“是——”芙蕖本来是提着裙子打算备马的，这会儿又改成了拿衣服。
“姑姑……”年仅五岁的小公主在胡子的肩头揉揉双眼，盈盈欲哭，“姑姑……”大半夜的，又在病中，连着被搅醒两次，怎么可能不哭闹。
樱或看一眼曹彧——曹彧弯身将她放下，让她哄孩子去。
小丫头倒也算乖，在她怀里哭了两声，揉揉眼又继续睡了——睡到是睡了，不过从这儿到她们房间还有很长一段路，她又赤脚赤手，孩子再轻也四五岁大了，让她抱回去似乎有些困难。
曹重望着小叔抱孩子的背影，凑近胡子道：“小叔跟那女人到底什么关系？”
胡子摇头，“不知道。”他只知道将军不喜欢这种女人，可是又跟她走得很近。一年未见也没听他提及，见了却又像熟人。
作者有话要说：
☆、第八章 一年天下（下）
胡子姓胡，秦侯府的家将，二十出头，却留了一脸胡须，自幼便跟着曹家叔侄俩，他们出将，他也跟着拜官，他们得兵权，他也跟着得势，他只服从他们俩，从小如此，连老侯爷说话都不管用，更别说一个小小的侍女了——
芙蕖愤愤地回屋——大人临走前交待她照顾好公主殿下，门外那根木头比茅坑里的石头都硬，一步也不让她出门，连厨房都不给去。
在屋里来回转了两圈，想着从窗户爬出去——不行，装肚子疼——也不行，折腾了一上午，她都快筋疲力尽了，愣是一步也没能跨出房门，倒是把小公主逗得前仰后合——也不失为一种收获。
“你去开门，我跟他说。”小丫头终于玩够了，也饿了，对芙蕖如此交待一句。
——那木头居然真得同意了——看来还是有权有势的好，五岁孩子的话都比她的有分量。
“你不用要担心，姑姑说下午来接咱们，就一定会来。”小丫头一边吃饭，还一边安慰起她来，“父王就只有我哥哥一个嫡长子，只有他才能做齐国的王上，一当了王上，齐国就是我哥哥的了，你是未央宫的人，自然再没人敢对你无礼，现在，你就先忍忍吧。”
芙蕖对这番话并不惊奇，惊奇的是它从一个不满五岁的孩子嘴里说出来，这王室的子女，果真不是常人能做得……说到永和宫，也不知道大人她们有没有找到王后与王子，这场宫变到底会是什么样的结局呢？
结局就是——平分秋色。
长公主没能杀死王后，王后也没能灭掉长公主。
——长公主发动宫变的当下，王后和王子便在内廷侍卫的保护下离开，樱或携公主也逃过一劫，长公主最终只掳走了几名妃嫔，以及几位庶出的王子、公主。
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腊月初十，年仅十岁的小王子正式登基，尽管内有叛逆，外有强敌，但他始终还是成了齐国王上，生母詹氏晋为贤太后——主幼母少，齐国进入詹太后的时代——
太后的娘家开始掌权——
除夕之夜——
秦侯府终于搬回了都城，难得一家能聚齐，曹参心情大好，一改往日节俭之风，参茸海鲜的铺张了一次。
孟府宅院因遭乱军烧抢，正在修缮，曹参特意派人将孟家人接来一起过节——
曹参的夫人郑氏与孟府庭的妻子是远房姐妹，如此一来，更拉近了两家的关系。
原本孟老夫人是想将二女儿许给曹彧的，可如今曹家兵权在手，她们孟府却家道中落，曹家既不开口，她们也不好意思提及——而曹参，原打算年节时向孟家提亲，可前日太后召见时，似乎有意给次子指婚，他现在就是想提也不敢提了，一桩好姻缘就此被搁浅。
“我早说过，世易时移，曹家今非昔比，怎么可能再与咱们做亲家，您就是不听劝，前几天姜府找媒人来时，就该答应了他们。”孟家长子摇头叹息，二妹年近双十，哪里还能再等。
“这也怨不得曹家，我听你姨母的意思，你姨夫原本是想在年节提亲来着，聘礼都准备好了，可如今曹家势壮，婚事都在太后手中，哪里由得了自己做主。”叹气，“当初要是听我的，早早跟你姨夫把婚事定下来，也就没有现在这些事了。”偏偏儿子一直想攀附长公主府，结果长公主府没进去，曹家这边也给耽误了。
孟家长子静默不语，确实是他当时欠考虑，可谁又会想到局势变化这么快！
母子俩各自怨叹着往偏院行去——
他们一走，竹林小道上出来两道人影——曹彧和曹重叔侄俩——他们是到东院来陪曹参老两口守岁的。刚才孟家母子的话，他们当然听到了，“知道太后给你定的是谁吗？”曹重问小叔。
摇头——虽然不知道，但能猜到，太后既然要指婚，当然会朝有利于她的方向，除了詹家，还有别人家吗？
“希望不会给你找个女儿养。”曹重叹息，他的妻子还不满十四岁——那哪儿是妻子，纯粹是女儿，弄得他现在特别怕回家。
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“姑姑，咱们什么时候能到王城？”小公主月鹄——如今已经受封永宁公主，封地是齐国的永宁湖郡。因为养病，一直没能回都城，如今痊愈，恰好樱或在附近办事，便打算一并带回去。
“两三天吧。”樱或随手将毛毯掀开，小丫头脱去鞋子，钻到她怀里，一大一小，依偎着一同看书。
玉婆掀开门帘，领了三四个女孩鱼贯进来——
“大人，都带来了。”玉婆示意一下身后几个女孩，“这几位便是孙家的小姐。”
樱或颔首，示意玉婆让她们抬头——詹家没有适龄的女孩可以出嫁，只能去找太后生母的娘家……朝廷里多个大元的子嗣未娶，正是结姻亲的好机会，时近元宵佳节，太后等着给他们赐婚呢。
“几位小姐请抬起头。”玉婆道。
视线在几个女孩脸上逡巡一番，叹息，实在不合适，那曹彧、佟榕等都是相貌堂堂，让他们接受这几个，恐怕心里会有怨。
玉婆明白这几个不行，只得先让她们退下——
“大人，没几天就是元宵佳节了。”太后赐婚在即，总不能空着手回去吧？
“再去找找吧。”这几个带回去，恐怕太后也不好找说辞。
“是。”玉婆最是为难，孙家子嗣本就不多，都城失守后又散落各地，找人都难，更别说才貌双全的女儿了。
“姑姑，找这么多姐姐来做什么？”小公主好奇。
“帮他们找夫婿。”樱或如实相告。
“……”小丫头仰头端详樱或半天，“姑姑，你为什么不找夫婿？”
合上书，“姑姑辛苦这么多年，倒头来再去看夫婿的脸色度日，岂不是本末倒置？”
“为什么要看夫婿的脸色度日？”小丫头疑惑。
“没有钱，没有力气，养活不了自己，靠着别人而活，当然要看别人的脸色。”起身，从软榻上拿过斗篷披上，再帮小丫头也披一件，“跟姑姑出去走走。”
“那我长大也不找夫婿。”
“如果真是这样，等姑姑老了就去陪你。”
一大一小，有一搭没一搭地聊着，直到踱出院门——
芙蕖跟在一旁听着，越听越觉得不能接受，女儿家的本分就是出嫁从夫——有男人为自己撑着家，是件很幸福的事，孤苦终老有什么好的？何况她们大人长得如此美丽，男人能娶到她，应该会捧在手心吧？哪需要看人脸色度日——不过听姐姐们提过，她们大人是东笸箩人，那儿与中原的风俗不同，都是女人当王上的，也就难怪大人的想法奇怪了……
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“那些都是什么人？”樱或随手指了指山下。
随行的侍卫赶快上前，“那儿是一处新设的关卡，长公主南逃之后，将南郡的土地尽数收拢，失了地的百姓只好北上，因怕流民生乱，王上刚下了旨意——增设关卡。”
“……”增设关卡、防流民生乱……怕只怕堵不住啊，得想办法疏导才是，否则那才可能生乱——
一名侍女上前，打断了樱或的思绪，“大人，秦侯府的曹彧将军带兵路过，询问是否需要护送？”
曹彧？他的对手不是西边的秦军？到这里来干什么？“让他过来吧。”
“是。”
没多会儿，曹彧打马而来，到山道口时，跳下马，马缰扔给一旁的侍卫。
“曹将军大老远来这里调兵？是秦军打到都城了么？”这小子身在西军，手脚却老往别人的地盘伸，想不防都不行。
曹彧勾唇，对她的戏谑不予置评——自从长公主逼宫，他没有听调令之后，这女人防他跟防贼一样，想方设法分走他手中的兵权，以至他现在连西军都快呆不下去了，“楚国太尉新卒。”他今天之所以特地绕过来，就是为了这件事。
“……什么时候的消息？”樱或微讶，顺手把小公主交给芙蕖，让她带走。
曹彧的视线在远处逡巡一圈，“刚得到的密报，已经死了半个月，一直秘不发丧。”
“……你想怎么样？”他特地来告诉她这么重要的事，肯定是有所图。
视线从远处转到她的脸上，“立刻在豫州屯兵。”楚国太尉是楚国顶梁柱，他一死，楚国必然内乱，届时诸国肯定会发兵讨伐，以期分得一杯羹，对齐国来说这正是夺下青华郡的好机会，而且还没人会跟他们争——青华郡是齐楚之间的一个重要关隘，十年前被楚国占据，每逢齐国天灾人祸，楚国必出青华郡，对豫州一带洗劫抢掠，烦不胜烦。
“……长公主在南郡日日挑衅，刘家在东郡也是听调不听宣，你父亲在西边抗击秦军，到处都是战乱，太后哪来那么多兵力？”她当然知道这是好机会，可是齐国现在没有余力。
蹙眉，“刘、张顶多算是内乱！刘家也根本不会再跟长公主联手。”刘俊此人古板守旧，不会舍得大规模用兵，“东郡的兵力，根本不需要这么重。”
“这话你可以去跟太后说。”
“……”太后要是能说通，他还会来找她？太后现在最看重的就是她儿子的王位，齐国的将来丝毫不在她的考虑范围，“机会只有一次，错过了，后果不是你能想象的。”这话他是拿手指着她说得，可见有多么恨铁不成钢。
“……”樱或别开一眼，看向远处的夕阳，“你——如果关键时刻能听调，就不会是今天这样！”之所分掉他手中的兵权，就是因为他在关键时刻不听旨意，是他先失去了别人的信任，否则今天他完全可以自己把兵调到豫州！
“身为齐国子民，关键时刻优先考虑的应是齐国！”而不是为了谁能坐上王位——当时他要是把兵力撤回来，秦军根本不可能退出齐境，今天的都城也不会这么安稳！
“你大可以现在就去豫州，我想应该没人会拦你。”党派之争，向来你死我活，不站好了位子，谁会给你兵权？没有兵权，他能带走的只有自己，“想做一挽狂澜的英雄，首先得把自己的位子坐稳，否则就是匹夫之勇。”与人争论对错的——永远是拿不到权力的那个。
耸眉，“匹夫之勇不正是你想要的吗？”通天彻地的英才，在她们面前只能是一个“死”字，因为她们害怕自己驾驭不了。
“那你就做好匹夫之勇。”让她们放心。
争论不休——
……
夕阳西下，红霞满天，那对男女似乎没有停下的意思……
作者有话要说：
☆、第九章 姻亲
经过一整夜的辗转反侧，樱或觉得在豫州屯兵确实有利无弊，可眼下长公主在南郡扶植三王子为齐王，与太后唱对台戏，太后的注意力全在长公主那儿，根本不可能同意分兵豫州。
“停车——”
车驾应声而停——
掀开车帘，樱或自车上下来，视线掠过不远处护送队伍里的曹彧，对侍女吩咐道：“带小公主下去走走。”
“是。”
时近正午，日头正旺，照在人身上暖洋洋的，樱或转头看一眼路边的梨树林，林子外似乎有条小溪——
踩着软绵绵的枯草，一路来到溪边。
溪水清冽，看久了让人禁不住想去试一下——
芙蕖原打算出声阻止——溪水清寒，怕她染病，却因曹彧路过身旁而不得不闭嘴——
“豫州东边是什么地方？”蹲在溪边，没有转头看身后，手指沾一点溪水，很快又缩回去。
“罗城。”曹彧道。
“我记得罗城的太守姓翁，叫翁石毅，好像他的祖父——曾是上王的‘牵马使’，狩猎相当有一手，十分得上王的喜爱，还把南猎场交给他去打理……打理猎场是不是需要很多人？”歪头问他。
曹彧哼笑，明白她意有所指，“需要不少。”
“太后对上王一向恭敬，但凡他定下的规矩从不冒犯。”太后一直认为公爹是位明君，一向对他尊敬有加。
“……”点头，他知道该怎么做了。
樱或甩甩手上的水渍，起身——却因踩了冰凌差点滑倒——好在曹彧上前拽了一把——她没事，到是他一脚踩进了溪水——
“这次再出纰漏，你自己提着脑袋去见太后。”趁两人靠近时，樱或低声警告他，“豫州、罗城，我从来没听过这些，明白吗？”太后眼下只关注南郡，所以她也只能关注那儿。
“明白。”手腕一个用力，将她扶正。
“你现在可以走了吗？”
“四处都是流民，把你们送到京畿再说吧。”从溪水里拔出脚，轻甩一下。
“忙你的防务大事去吧，这种接送的小事就不必劳烦了，何况我有事没办完。”还要替他们这些公子哥找妻子人选，否则回去不好向太后交待。
樱或与芙蕖先一步从梨树林出来，隔了好一阵儿，曹彧才从另一边出来，正欲上马，就见玉婆领了三四个女孩过来——
“劳烦曹将军护送几位小姐到卫瑶镇。”语毕，玉婆转头对几个女孩道：“大人与公主殿下欲转往临溪镇，几位小姐可暂回家中，这位是秦侯府的二公子，由他护送诸位回去。”
秦侯府的二公子？她们被接来不就是为了给他选夫人的吗？
几个女孩忍不住偷瞄——
果真是个英武不凡的人物……
曹彧不太理解这些女孩的眼神，直到听随护的宦官说她们是太后的亲戚，方才领悟——这些女孩大概就是太后给他们找的妻子人选了。
也不知是谁透出去的，说孙家小姐是由曹彧护送入京的——一时间，他竟有些炙手可热，那些想利用裙带关系攀附权贵的人纷纷来打听孙家小姐的底细……
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“仲达老弟，如今能见上你一面真不容易。”说话的是个白面、短须的中年人，身材瘦削，眉眼间中透着儒雅——他便是齐国名士奉贤君——蔡长文，“听说有富家子弟愿出百金，请人通融见你一面。”
曹彧无奈的笑笑，“长文兄就别取笑我了，坐。”
两人各自入座——
胡子合上门，站到门外去——
“豫州驻军一事，可有眉目？”蔡长文。
曹彧微微点头，“有个法子可以一试，但是风险不小。”
“喔？说来听听。”
曹彧将翁石毅的事陈述一遍。
“与老弟你出这主意的人，到真算机灵，而且还孰知齐国的大小事，改日有机会，该约出来一起聚聚。”蔡长文笑道。
“她这人……有些胆小守旧，而且不喜欢出门见人。”天天藏在角落里，想找到她都不容易。
“那真是可惜了。”蔡长文顺手为自己倒杯清茶，“听闻太后给你赐了孙家的女儿？”
曹彧点头，“昨天刚下的旨，宗正孙道胜家的。”
“你这未来岳父的官职不小，够给你