“坐。”见她迟迟不肯入座，樱或用下巴微微示意一下椅子。
“……”胭脂从失神中微微清醒，踌躇了半天，终于还是坐到了樱或的对面。
“你这儿的茶泡的很好。”樱或的手指微微掠过茶碗上的白雾，“只是店太小了，应该再大一点，你说呢？”
“……”她听不懂她的意思，或者该说她不懂她来她这儿干什么？杀她么？
樱或不想绕弯子，直道：“钱——他有，我有。机会——他那儿有，我这儿同样也有。”微微扬眉，“我们还有一样共同之处——一个人。”眼神望着茶雾微微闪神，“他们都说这个人姓曹，不过他却说他该姓李，所以我给他取了‘李炎’二字，那人也取了两个字——子上，这两个字我很喜欢。”看一眼胭脂，“你觉得呢？”
“……”胭脂明白了，因为李炎的那两个字——子上！“夫人放心，我只是为了宏儿能有个好归宿，才会跟侯爷做了交换，用我来掩盖掉那些……那些流言，宏儿绝不可能危及到小世子，不管是地位还是安全，都不可能！我也不敢想，侯爷定然也不允许我们娘俩这么想！”
“……这么说，你答应了？”樱或眉梢的笑松垮下来——这段时间马不停蹄的四处跑，太累了，实在提不起劲演坏人。
“啊？”答应什么？
“留我们再家中住上几天。”曹参为了找他们，一定会下令封锁秦川大小通道，她不可能逃得出去，当然要找个安全的地方住几天，顺便跟儿子聚一下，已经一年没见到小家伙了，胸口闷的像是被塞满了棉絮，再也等不下去了，才会在去往西京的路上涉险绕来秦川——一旦去了西京，相信更少有机会再见到儿子。
这个女人的家应该是秦川最安全的地方，她能为了儿子和自己的将来放弃尊严、身败名裂，甚至遭人唾骂，相信也同样会为了安全不敢出卖她们——她喜欢这种女人，她们总是能作出最实际、最理智的判断。
“……是，是，我答应，答应……”胭脂讷讷应声，这女人既然有本事进来秦川，肯定有本事要她们母子的命，她怎会拿性命开玩笑……跟这些有权有势的人打交道，永远也占不到好处的……
作者有话要说：
☆、五十四 一面（下）
过了年，守完岁，曹宏刚好满十岁，因为入了曹家族谱，来到秦川后便进了曹家的私塾，白天在私塾，晚上回来还要挑灯苦读，十分刻苦。
十岁的孩子虽然不谙世态，却早已分得清好与坏，对于母亲的作为，他不能原谅，不是因为她跟曹彧的风流韵事——他很清楚母亲跟那人没有关系，而是因为母亲的不自爱，她为了得到荣华富贵，居然愿意把自己的名声弄得那么不堪，连他都抬不起头来。
因为怨怼，所以对母亲的态度慢慢变成了不屑，不管她说什么，他都会跟她对着干！仿佛这样他心里就会好过一样。
“啪——”一声清脆的碎裂声自书房传来，惊的花厅里的人不自觉的转头。
不待胭脂出口询问，一个小身影便蹿了进来——
“谁让你动我的东西，不是说过不许进我的房间！”曹宏对母亲怒吼。
因为厅里还有其他人在，胭脂显得有些尴尬，“……过年了，家里要清扫——”
不待母亲说完，曹宏再次大吼，“我说过，不许你的脏手动我的东西，不许！”没吼完，脸颊便捱了一巴掌——不是被母亲，而是一旁的丁叶。
“连亲娘都不尊敬，圣贤书都读到狗肚子里去了？！”丁叶是个孝女，同时也是个全家遭灭门的孤女，生平最厌恶不孝的人！
胭脂赶紧过来，想护住儿子，谁知儿子却不领情，硬性的甩开她的手，“他还小——”做亲娘的大多都有些贱性，不管孩子如何叛逆，如何与自己作对，都能毫无芥蒂地原谅他们。
丁叶瞥一眼胭脂，“这种吃着女人饭，还敢抬手打亲娘的东西，早早掐死才不会遗害后世。”捏过曹宏的下巴，硬与他对视，“不管你娘是什么人，做过什么，那都是为了你，为了能把你这个狼心狗肺的东西养大，让你继续做你的大少爷，不必像外面那些乞丐一样露宿街头。”
“我宁愿去外面当乞丐！”曹宏不甘示弱。
“……好。”丁叶还真跟他干上了，想当乞丐是吧？很简单——拽了他的衣袖就往外走——
“姑娘——姑娘——他身上穿得单薄，外面冷，不能出去呀。”胭脂想追上去，门却被一股怪力合上，怎么也打不开，无奈之下，只能过来求樱或，“夫人——”
樱或看她一眼，什么话也没说。
“娘，姑姑要带大哥哥去哪儿？”反倒是一旁的李炎疑惑。
“大哥哥做错了事，姑姑要带他去当乞丐。”樱或抬手擦去儿子嘴角的水渍，“你要去吗？”
“……我又没做错事。”小家伙机灵的很，才不要当乞丐。
“娘跟你讲过，在外面的时候，不可以自己偷偷跑掉，你为什么还会离开惠颖姑姑和律叔叔，到处乱跑？”让丁叶有机可乘的可是这个小东西。
“那是因为我闻到了娘的味道。”小家伙振振有词。
“你看到娘了？”
“……”摇头，他的确没看到人，只是闻到了味道。
“没有亲眼看到，就到处乱跑，这是对的吗？”她跟曹彧的身份，注定了这个小东西生来就有无尽的麻烦，所以很多事，她必须让他记忆深刻，“娘要罚你，对还是不对？”
“……”咬唇，为什么每次跟娘亲讲理都占不到好处！“可是——我要是做了乞丐，就看不到娘亲了，我会想你的。”为了躲避惩罚，他也是有狠招的，比如装可怜。
“想我？”樱或微微扬眉，“那你还玩的那么欢快？”别以为她没瞧见他跟在爷爷身边玩的那一脸亢奋。
“……”再次被打败，这顿罚看样子是逃不掉了，真想念芙蕖小姨，她要是在，一定会帮他，“那我去当乞丐时，你不能偷偷走掉。”他可以受罚，但娘亲必须答应不趁他受罚的时候偷偷跑掉——上次爹爹就是骗他去跟律叔叔打猎，结果偷偷走掉的，他的这对爹娘，偷跑的本事不相上下，不能不防。
“……你想跟娘亲走吗？”她确实打算趁小家伙受惩罚时离开秦川，没想到被这小子看穿了——不是她不愿意带他走，是西京的路途遥远，沿途瘟疫肆虐，她不敢带他走。
“想。”点头，“不过，要先告诉爷爷，不然他会着急的，颖姑姑说爷爷年纪大了，不能吓他，会吓出毛病。”
“告诉了你爷爷，娘恐怕也走不了了。”摸摸儿子的小脑袋。
“你呆在这儿不行吗？”别人家的爹和娘都是住在一起的，为什么他家的就不行？
“娘若呆在这儿，不但娘会没命，还会拖累你的将来。”她考虑过无数次，最终还是觉得小家伙跟着曹彧比跟着她有利，作为母亲，她必须做出最理智的决定，即使这么做会让她撕心裂肺……
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在数九寒天之中整整冻了一个下午，而且滴水未进，曹宏长这么大都没受过这种罪，倔强早在饥寒交迫中消失殆尽——他这辈子都不愿再当乞丐！
“小子，你娘能为你做到如此地步，你该敬佩她，而不是嫌弃，就算天下人都看不起她，唯独你不能。”丁叶拍拍曹宏冻紫的脸颊，“回家过你的大少爷日子去吧。”
一旁的胭脂赶紧将儿子搂在怀里，心疼到眼泪止都止不住。
丁叶没再理会这对相拥的母子，而是转身看向身后的李炎，李炎微微皱起小眉头——这个姑姑心肠很硬，说罚就罚，说打就打，比他娘都狠心，不能跟她对着干，“姑姑，要是我闭上眼睛，你能不让我睡觉吗？”这个姑姑似乎是想带她去哪儿，他不能被弄昏，否则怎么让律叔叔来找他娘！
“你说呢？”丁叶扬眉，这小子这么点年纪，居然会开口跟她讲条件，当真是有其母必有其子。
“……”装可爱看来没用，这姑姑不是平常人，“姑姑，你打架厉害吗？有律叔叔厉害吗？”
“……”臭小子，多大点就敢跟她用激将，“你只要能把这张小嘴闭上，我就不把你弄昏。”弯身抱起小家伙，觑他一眼，“别以为长得好看点，就能随便蒙人，有本事的人是不靠脸的，靠这儿。”弹一指他的小脑门，“想骗大人，你得先把自己骗过去，连你自己都不会上当的骗局，别人怎么可能上当！”
“姑姑，你骗人很厉害吗？”
丁叶眉头微微上扬，“连你娘都被我骗了，你说呢？”
小家伙蹙起眉头，骗他娘可不行，“骗她什么？”
哼哼一笑，“骗她我会把你送回秦侯府。”沉下脸来，故意吓唬小家伙。
“……”小家伙看了她半天，再转头看看四周——四下一片漆黑，哭闹估计没多大用处，万一她真的是坏人，该怎么办呢？
“怕了吧？怎么不哭？”丁叶笑问。
“……”尽管有点想哭，还是不能哭，只要一出声，她估计又让他“睡觉”，他要醒着。
“生气起来还真是跟你爹一模一样。”曹彧在东都审讯她时就是这个表情，“不要学他的样子，我不喜欢。”她不喜欢曹彧这人，因为他挑起了内乱。
一大一小就这么穿过了竹林小道，踏上了通往川外的小路，没走几步便被黑衣人围了个密不透风。
火光乍亮——
“律叔叔！”小家伙瞅见了周律，突然变得兴奋异常。
“又见面了！这次你觉得我会不会动手？”丁叶那尖尖的指甲再次扣住了小家伙的颈子。
周律眉梢未动，显然是没有中计——知道她不会伤到小家伙。
“真没意思。”浅浅叹一口气，松开小家伙的颈子，示意他们过去抱走孩子。
知道这女人心机甚深，周律做好了准备才过来抱走孩子，过程看上去很顺利，可惜往回没走几步便是一个趔趄——没错，她给他下了毒——就在他趔趄的刹那，丁叶的匕首也横在了他的脖子上，对众人道：“我要一匹马！马上！”
在斟酌了一番之后，马很快被牵来，丁叶检查过无误后，这才拽了半死不活的周律和他怀里的李炎上马，一直到出了秦川的关卡才松手，打算就此把一大一小放走，可惜没成功…
“这种鸡鸣狗盗的伎俩，你真以为能用两次？”周律坐直身子，一把掐住丁叶的脖子——他并没有中毒，只是想帮她背后的人而已。
丁叶的拳脚工夫远在周律之下，对于他的钳制，一点反抗的本事都没有，眼看着就要气闭身亡，最终还是周律松了手。因为路边的林子里传出了声响——是樱或一干人——趁着刚才的关卡大开，她们也趁乱退出了秦川。
“该谢谢你。”樱或坐在马背上，望着地上的周律——出秦川，必然需要他的帮忙，这一点毋庸置疑，她之所以一开始就让丁叶把她来秦川的事告诉周律，就是为了能安然退出来——尽管他早已跟了曹彧，但对她这个旧主，应该还没到赶尽杀绝的地步。
“夫人——”见樱或伸手拉马缰，周律忙出声阻止，“将军命属下告知夫人，北郡不可容身，既然去了西京，就不要再回去了。”
“……”他居然猜到她会来看儿子，真难为他这个大忙人了，竟还有空关心这种小事，“还是让他管好自己的事吧。”
“娘——”小家伙见娘亲真要离他而去，在周律怀里哇哇大哭起来。
樱或拉马缰的手微微一紧，身子顿住，看向儿子，“你要跟我走吗？”再理智的心，听到孩子的哭声，也理智不了。
“娘你不给走。”小家伙性急起来，语言组织都出现了问题——他不想让娘回到那座大园子里去，那里没有孩子玩，周围都是墙，他不想回去，也不让娘回去。
樱或微微勾唇，这小子在某些方面跟他爹真的很像，鱼与熊想兼得，“我说过什么？”她说过不行，那就是真的不行啊！
作者有话要说：
☆、五十五 三王分齐
玉京山，中原龙脉所在，西起极巅之地，横贯整个西部。
西京便坐落于玉京山的中段，是齐国的发源之地，也是樱或从都城退出来后的目的地——北郡难保已成为不争的事实，后路当然要铺好。
太后本来并不同意她的这种做法，还指望着能趁塞北酷寒，异族不犯时，将边关重兵调至北郡，一举灭掉燕岭和东郡的叛军——她当真是把曹彧和刘潭当成了那些叛乱的乱民，以为大兵压境后，他们便会顺理成章地后撤，若真有这么简单，她们也不会到今天的地步。
她说服不了太后撤回西京，重新规划布局，就像说服不了她调动边关的重兵一样，局势俨然已经朝着曹彧他们谋划的方向走，北郡的归属，只是时间问题。
“大人，您别吓我。”芙蕖望一眼桌上的锦盒，大人突然把这么多东西交给她，还拜托她将来有机会把东西转给炎儿，她怎么觉得她在交代后事？
“只是以防万一。”樱或笑笑。
“既然有危险，您何苦再回去？留在西京不是挺好？”芙蕖怎么想怎么害怕。
“如果我那么做了，那就不是我了。” 将锦盒合上，“有些东西，经历一次就够了。”再也不想经历丧家犬的日子。
“您一个人又能做什么？”芙蕖攥住她的衣袖不肯松手，仿佛一松手，她就不见了。
樱或缓缓松开芙蕖的手，起身，“从腊月初八那一天起，我就一直好奇——我想依靠的人——死了，我想相信的人——背我而去，我想安然的活着，所有人却都想我死……我什么都没做，他们却说我是祸水。”微微勾唇，“直到昨晚——”太后那封加急战报送来时，她突然醒悟了，“我突然发现，这一切的确都是我的错。”看向芙蕖，“一直以来，我都以为是我该去适应他们——”不论太后、曹彧，还是所有人，“他们也应该适应我才对！”执起梳妆台上的剪刀，一点点剪掉束在衣袖上的贴绣——齐国妇人爱在衣袖上贴绣，名为“束手”——据说是太祖太后给儿媳们的告诫，告诫她们要以夫为天，要束手束口，不能随便逾矩。
“……”芙蕖有些傻眼，大人从来没这么……这么反常过，像是中邪，对，中邪！
“芙蕖，我是说如果，如果我请求你，你能再回我身边待一段时间么？”如果是全身心投入，她身边需要一个得心应手的助手，除了瑶君，这丫头最了解她的习惯。
“可以……可以把敏儿带上么？”女儿还太小，她不放心把她放在西京。
望着镜子里的芙蕖，樱或突然咯咯笑了起来，“不担心我把你们娘俩的命搭上？”在一无所知的情况下，居然有人能答应跟她共患难，这感觉很不错。
“……”摇头，大人不会拿她们的性命开玩笑，每一次，她都会把她身边的人安顿好，不管是她，还是瑶君，亦或其她姐妹，活着的，她会让她们如愿以偿，死去的，她们也会完成她们的遗愿，所以她一点也不担心。
“好。”放下剪刀，看一眼铜镜里的自己，“那就让他们看看什么才叫荧惑守心。”她在太后身边这么多年，说的话，做的事，都是随太后的心、太后的意，这最后一次，也该随自己了。
他曹彧从豫州到都城，这盘棋虽遍布艰险，却走得风生水起，偶尔也该有些障碍才是。既然他去了北郡，那她也该到他的南郡插上一脚——这才叫公平。
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二月底，谷雨至——
北方的冰雪刚刚融化，加上连日来阴雨不断，“金甲关”内外泥�