温庄和笑着接过来，谢了，然后便交给焚琴拿去收起来，又让煮鹤拿来了自己的礼物，“久在外，没什么精细玩意儿，只是一对玉镯，看着颇有些野趣，夫人可别见笑。”
“哪儿能呢？温家豪富，庄和妹妹能说它有野趣，那想必非得是十分特别的了。”
温庄和微微一笑，并没再谦虚。她送给刘白氏的是一对儿青玉绞活环手镯，那玉怎么样倒是其次，关键是样子新颖，别说梁国人，就算是久居吴国中原之地的人大概也是从未见过的。
“庄和妹妹和温爷这趟回来就不走了罢？”刘白氏仿佛有些担忧地问了一句，“毕竟做生意还是咱们吴国更好些。”
“我和夫人比不得，夫人是在皇后跟前儿都有体面的人，我这样儿的，身如浮萍，即使想留，那能不能呆得住，也都是得看别人脸色的。”温庄和听着这个话头儿起得古怪，便有心顺着刘白氏说，想要探探她到底是什么意思。
刘白氏本就年长于温庄和，又常年在宫闱之中打转儿，自然不会看不出温庄和的用意。刘白氏想了想，便道：“我算什么有体面？不过就是跟架子上的八哥儿一样，逗贵人们一个开心罢了。说到底，在人家那儿我不算什么人物儿。说句不怕庄和妹妹不高兴的话，咱们这些商家，在贵人们眼里啊，说好听了叫做半个朱门，说难听了还不就是个钱袋子、大仓库么？缺钱缺东西了，不都是从咱们这儿拿了再去补他们的窟窿么？而且到头来，还都成了咱们是活该孝敬人家的，一个好儿都落不着。”
温庄和闻言心中也就有数儿了，“嗨，您都说到这份儿上了，那我要是嘴里再没个实在的，就是对不住您对我的好了。温家可不就是个活生生的例子么？当年说什么交通王侯，富可敌国？天威一怒，能报下性命来那都是菩萨开恩，祖宗庇护了。”温庄和摇头叹息，“打这么一回之后啊，我可是再不敢想什么了。仰人鼻息就仰人鼻息罢，像温家这种小人物，能活着就是好事儿了。还求什么别的呢？夫人，您说是不是？”
刘白氏听了她前半段话，本还觉得今日之事已经成了大半，但没想到她后半段就峰回路转，直接变成了要安本份。刘白氏心中不痛快，但面子上却不好表示，“庄和妹妹这话说得也太苦自己了。人生在世，哪儿能真就处处都听天由命了呢？那样儿的话，咱们活个什么劲儿呢？”
温庄和笑了笑，抿了口热茶，“夫人说得是。不过这也不算是听天命，这是识时务。说句掏心窝子的话罢，咱们就算想不这样儿，也不可能啊，咱们除了银子，什么可以傍身的东西都没有啊。”
站在一边儿伺候的焚琴忍不住微微抬起头看了一眼温庄和，心里觉得奇怪。她正专心，自然也就没注意到就在她看温庄和的那会儿工夫，刘白氏正好儿看了她一眼。
“有银子就不能叫没有傍身的东西了。”刘白氏怕被温庄和察觉，很快收回了目光，专心致志地继续跟温庄和说话。然而即使再快，温庄和也还是发现了，她不动声色，“老话儿里的确是说有钱能使鬼推磨，但夫人，这银子眼瞅着是咱们的，但说到底其实不过是人家寄放在咱们这儿的。真到了人家发话的时候，管你愿不愿意，还不都得双手奉上么？”
“咱们需要的那样儿傍身的东西，就正是能让咱们免于成为这样的钱袋子啊。”刘白氏说得一点儿也不含蓄。
焚琴从旁听着，心中忍不住嘲笑，区区商贩罢了，也真把自己当成人物了？你们若不做钱袋子，那也就什么用都没有了，要什么傍身的东西都没用。
温庄和听着只是笑笑，“夫人说话高深精妙，我着实不太懂。”
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送走了刘氏夫妇，温庄和便对哥哥道：“那刘默言是不是也跟你说了什么不想再做人家的钱袋子这样的话了？”
温端成一愣，“你说什么钱袋子？”
温庄和这才知道这夫妻俩心思似乎不同，她心中不解，就将刘白氏的话说了一遍。温端成听后哼了一声儿，“你别忘了刘白氏的娘家是什么人。她会这么想也不奇怪。”
锦绣阁白氏近百年来三代人以布料、刺绣兴家旺族，但与刘氏不同，白氏因为据传与前朝王庭相关，所以在吴国王公贵族之间始终是一个受避讳的家族。直到刘白氏的父亲眼看着生意衰落，无法可施之下在吴、梁两国这次的战争中，付出了数十万两白银乐捐报国……
“白家就是因为死心眼子才落得这么个倒霉下场。数十万两白银啊，我扔进海里还能看见个浪花儿呢，他们扔给那些王公，说是做了军费，但我看啊，不定最后是贴到哪个舞女歌姬的身上去，化作了金粟宝钿呢。”温庄和也说不清自己是在心疼那几十万两白花花的银子，还是真的为白家不平。
“不过就是为了表态罢了，至于是花在战场上还是花在风月场上，就不是市井小民能关心、该关心的了。将心比心，当初如果不是有抄家这样的事儿，我也不愿意离开祖宗呆惯了的地方，去梁国重头再来。”温端成倒是理解白氏一族的心思，家大业大，不是说走就能走得了的。亲戚朋友无一不是牵挂，自己跑了，那些人万一被国君迁怒……那岂不是造孽么？
温庄和看了看哥哥，“你是觉得那刘白氏心疼自己娘家的数十万两银子，所以来这儿撺掇我陪着白家捣乱？可是仔细想想，白家肯掏那笔钱，本就是个息事宁人的意思，现在钱都扔出去，还搞这些有的没有的，有什么意思呢？干脆就老实到底，大家都省心。”
温端成明白温庄和的意思。她是觉得白家本来觉得没希望了，所以破财免灾，但如今看着温家依靠着梁国回来了，大概心思就又活络起来，想着转转运，别再只能撒银子了。
温端成看看站在一边儿的喝道和啜茶，话到口边还是只是说道：“罢了，别去想他们了。咱们老老实实地做咱们的生意，吴国这些王公贵族也不会轻易再来找咱们的麻烦了……毕竟……”
毕竟我们如今是靠着梁国回来的。
温庄和不知怎么突然想起来刚才刘白氏看焚琴的那一眼，心里模模糊糊有了个猜想，竟至于心中猛地一跳。
如果刘白氏是代表着自己娘家来的，而且她又真的和自己想到了一处儿去，那她会不会回去就把这个心思告诉给白家？白家又会不会按着这个想法行事？
如果真是那样儿……那就说明他们兄妹俩之前都猜错了。然而碍于喝道和啜茶还在，温庄和也不敢直接将自己的想法说出来。
“你说，刘白氏的心思，刘家是真不知道，还是装的呢？”温庄和斟酌了半晌，才换了个说法儿问温端成。
温端成不知道想到了什么，也不知是不是和妹妹想的一样，但温庄和只见他手上一抖，杯子里的热茶便泼了一身。
作者有话要说： ［1］据说古代的口脂就是奇香无比，高档货会用很多名贵香料，有一种口脂就用了十四种香料……但鉴于那个名字太难听了……所以就隐了
☆、郑嘉树
作者有话要说： 东主人品爆发，更了两章……
大家情人节快乐
次日，焚琴便大大方方向温庄和告假，去了梁国使臣所住的驿站拜见使臣。
“是吗？那个刘白氏胆子那么大，当着你的面儿就敢说出这种犯忌讳的话？”梁国使臣郑嘉树闻言竟忍不住笑了起来。焚琴不知他为何发笑，只是老老实实答道：“奴婢以为，那刘白氏并不知道奴婢是娘娘所赐，所以才敢这么说。”
郑嘉树把玩着手上的一枚玉佩，心不在焉地道：“说得好，一开始也许的确不知道。但后来，哼，那个刘白氏看了你一眼，见你竟大胆窥伺主子，大概就猜出来你不是正经的温家的奴婢了。不过这也好，猜出来就猜出来罢，反正对咱们也只有好处没有坏处，如果进行得顺利，你恐怕还为我主陛下立了一功呢。”
焚琴心中一喜，忙便跪下给郑嘉树磕头，“奴婢卑微之身不敢谈什么功劳，但若真有什么微末用处，只请郑大人为奴婢的父亲在陛下面前美言几句。”
郑嘉树居高临下地看了她一眼，微微颔首，“你倒是个孝女。你那不成器的父亲有你这样的女儿也是上辈子积德了。罢了，起来罢，本官答应你就是。不过，本官只答应你替他分辨，但最后陛下放不放他，可就得看他的命数和造化了。”
虽然郑嘉树并没给太多承诺，但焚琴也已经喜出望外，连声称大人的恩情奴婢今生报不完，来生结草衔环也要报答。郑嘉树笑了一下，吩咐随行小厮拿来了四封银子，“这一封里头有一百两银子，你带回去，你们四个一人一份。也告诉她们，只要好好儿为陛下尽忠，以后有的是她们和她们父兄的好处。”
焚琴说记住了，然后便告辞出去。她出去后不久，小厮便进来回话，“大人，岐黄堂苏氏的当家的苏鹤亭求见大人。”
岐黄堂苏氏祖上起自如今的梁国属地，以贩卖药材起家，因当年祖居之地匪贼猖獗，苏鹤亭父亲便带着全家到了相距不甚远的吴国避祸，并渐渐稳定下来，如今族人大半在梁，而苏鹤亭一家为了生意则久居吴国。不过要说这一家子倒也聪明，虽然人在吴国，却偏偏将女儿送到了梁国宫中，如今得了恩宠已经做了德贵妃，也算是宫里数一数二的贵人了。苏家的用意自然是借着梁国这座大山，让吴国不好为难他们。前一阵儿两国交战，苏鹤亭一家子唯恐受累，便退回梁国，待太平了，才敢回来收拾之前丢下的生意。
不过……他们真的有必要现在来见郑嘉树么？
郑嘉树心里疑惑，但他妹妹才刚进宫封了郑妃，他不愿意在这个时候让德贵妃家人不满，最后给自己妹妹惹事儿，便亲自迎了出去。
“苏大老爷前来，嘉树有失远迎了。”郑嘉树看见苏鹤亭站在院子里，便在还隔着几步的时候就拱了拱手。苏鹤亭如今已经五十多了，须发花白，身体也有微微些发福，一见郑嘉树迎出来，也是满面笑容，“郑大人客气了，传我一声也就罢了，怎么敢劳烦大人亲自相迎呢？”
郑嘉树不愿意得罪苏鹤亭这个贵妃之父，苏鹤亭又何尝愿意得罪郑嘉树这个梁国国君宠臣、康乐大长公主长子呢？毕竟，人家才是正经的王室贵戚，
郑嘉树将苏鹤亭请到了屋里坐下，“今天苏大老爷怎么想起来来见我了？可是在这边有什么不方便的地方了？若是这样，大老爷便请直说，只要我能帮的上，一定竭尽全力。”
苏鹤亭满面笑容地摇摇头，“郑大人有这样的心，苏家上下就感激不尽了。不过今天的确不是因为这个，而是因为有人托我带了一件东西，要呈给郑大人看看。”
苏鹤亭没报上那人姓名，郑嘉树也就留了个心眼儿，没直接问，只是笑道：“若是是梁国在此的商人有什么麻烦，那只管来告诉我就是了，不必这么拘礼。”
“郑大人清廉，体恤我们这些漂泊在外的商人，这是我们的福气。”苏鹤亭知道，郑嘉树这话其实就是在说，如果是梁国的人，那什么都好说，如果不是的话，他就不打算管这个闲事儿。但如果苏鹤亭表现出一丝一毫的理解，他今儿这趟也就彻底白来了，“这么罢，我先给郑大人瞧瞧这样东西，然后郑大人再决定要不要听我说下去。”
郑嘉树迟疑了片刻，然后点点头。只见苏鹤亭从袖管中拿出一方绣帕，递了过来。
那是一方绣着青鸾彩凤的云锦帕子。帕子右下角还绣了一个小小的‘白’字。
郑嘉树心中一动，忽然想起来这苏鹤亭有个儿子娶的夫人娘家便是姓这个字的。他这样想着，神色却分毫不变，也只字不提那个‘白’字，“这绣工果然不俗，青鸾彩凤栩栩如生啊。”
“这条帕子是我那儿媳妇苏白氏所绣，她当年在闺中的时候，便是做女红的一把好手。”苏鹤亭笑道。郑嘉树听说是苏白氏绣的，便知自己拿着不妥，忙递还给苏鹤亭，“此物原来是苏少夫人绣的，刚才评议，实在是我唐突了。还请苏大老爷见谅。”他嘴上这么说着，心里却暗骂苏鹤亭这个老东西也没个规矩，自家儿媳妇的私房绣品也拿出来给不相干的男人看……
这些商贾人家，真是难怪别人看不上他们。
苏鹤亭笑着收了起来，“这是我不好，没直接告诉郑大人，不怪郑大人。”他顿了一下，“不过既然郑大人觉得她绣得好，那待会儿我就让人把她绣的那架绣屏抬过来，请大人带回去，算是她孝敬郑老夫人的。”
郑嘉树心道一声儿来了。一架绣屏即使再小，要绣出来也是要花费些功夫的，而且既然苏鹤亭用了个‘抬’字，就说明这个绣屏一点儿都不小……郑嘉树礼节式地推辞了一下，“无功不受禄，少夫人绣这么一架绣屏肯定是花了大心思的，我们怎么好意思拿呢？”
若不是看在白家还有点儿用处的份儿上，即使是自己长孙的亲娘来求，苏鹤亭也不会拿着这个帕子来和郑嘉树磨叽，“这本也不算什么，何况，我们也的确是有求于郑大人的。”
“苏大老爷只请直说，只要我能帮的上，必然竭尽全力。”郑嘉树说是这么说，但心里已经知道个大概其了。
“白家的人自知做了些犯忌讳的事儿，心里头十分不安，故而想请郑大人代为在国君面前多多美言。”苏鹤亭觑着郑嘉树的笑脸就知道这厮早就猜出来自己这番话了，便放心了些，心说，看这阵仗，他至少是不排斥的，这样好，这样一来就好说话了。
郑嘉树的确想到这个了，但光说这些，他还嫌不够，“哦？如果大老爷是指当日白家乐捐一事，那大可不必。白家是吴国人，各为其国，算不得什么不是，也不必不安。而且，这样的话如果让不相干的人听了去，岂不是反而要招吴主忌讳么？”
苏鹤亭叹息道：“说句心里话，不怕郑大人笑话。我等商旅与大人这样的人不同，为人臣者讲究的是尽忠报君，一臣不侍二君，但做商人的，只是为了能安安稳稳的经商，踏踏实实的把该自己得的银子放在自己的口袋里，不让它飞了。仅此而已。当日那几十万两白银……郑大人，如果不是因为快要被逼到山穷水尽了，谁愿意将白花花的银子那么扔出去呢？又不是真的是什么两国象征……大家本是同根同源均出自前朝啊。”
苏鹤亭这话没错。梁、吴两国不但同样出自前朝，而且两国国主也都是姓穆，开国之君甚至还是同父异母的亲兄弟。
同室操戈，兄弟阋墙，最终分立两国互不相让，一个两个都说自己才是天下共主，才配称皇称帝。先前也有些无聊文人引经据典，跑到梁主面前说吴国开国之君乃是前朝末帝的皇贵妃所出，生母位分在梁国开国之主的生母白贵妃之上，梁主当尊吴主为君，否则就是逆臣贼子。
梁主当时跟郑嘉树笑着说了一句，珮琛，你瞧瞧，他以为自己是个什么东西，竟敢到朕面前说这种大逆不道的话。他是不是以为凡是不识时务的人都能成魏征？
郑嘉树连眼皮子都没抬，回了一句，说这话的确该死。梁主笑道，珮琛说得对，这样的无聊文人，一天到晚就以为自己凭着口舌就能平天下，丝毫不知道权力倾轧为何物。该死，该死。
说罢，便命人将那文人脱了出去，即刻问斩。
自那之后更无一人敢说什么同根�