滴漏之声传遍了宫殿的每一个角落。
皇上却始终不言语，底下的人自然大气也不敢出。萧墨迟则始终毕恭毕敬地站着，身子都有些僵硬了。
皇上眼中的疑惑与愤怒都未曾逃过傅德昱的眼睛，只是傅德昱深知，这大庆朝无需再来一次惨绝人寰的国公案。更何况，萧氏一族早已被屠戮干净，所以这人究竟是谁并不重要，重要的是，皇上自己得相信，他手中的权力已无人再能威胁。倘若他对这一信念动摇了，再次举起屠刀，先倒下的可能会是这萧墨迟，但在那之后，盛宠之下的傅家只怕也是岌岌可危。
傅德昱站出来，恭恭敬敬地拜了一拜，“多谢皇上宽宏大量，不计较臣御下不严。”
皇上这才回过神，收敛了双眸中的怒气，朝着傅德昱笑道，“尚书说笑了。尚书对朝廷忠心耿耿，为国屡屡立下奇功，朕赏赐还来不及呢，怎会责罚？”
傅德昱依旧毕恭毕敬地答道，“这也多亏了皇上英明，领导有方。”
皇上哈哈大笑，转身对喜公公说道，“设宴承露阁，朕要与尚书和傅参将一醉方休。”
“多谢皇上。”傅德昱与傅柏年齐声拜谢。
喜公公正欲离去，皇上又吩咐道，“兵部余下众人也一道在宫中用膳，你去一道安排了。”
“多谢皇上。”新进的主事们个个红光满面，今儿个还真是捡着宝了，不仅面见了天子，竟还能在宫中用膳。唯有萧墨迟一人愁眉苦脸，好容易熬了这么久，却还不是个头。
皇上与傅德昱、傅柏年在承露阁的观景台上用膳，两位侍郎则与各位主事们坐在承露阁的偏殿之中。
宫中用膳规矩也颇多，所以即使菜肴精致，秀色可餐，萧墨迟也始终味同嚼蜡，稍稍吃了些便搁下了筷子。几位同仁兴致高涨，纷纷来劝酒。萧墨迟推脱不得，一连饮了好几杯。这宫中的陈年佳酿就是不一般，萧墨迟只觉得身子都软了，味蕾也融化在酒香之中。
宴席终于散去了。皇上留下傅尚书与傅参将促膝相谈，两位侍郎则领着主事们准备出宫。
萧墨迟头昏脑涨地走在队列的最后，只觉得浑身不得劲儿，脚步也有些踉跄。他迷迷糊糊地走着，只觉得这周围越来越黑了，再转个弯……咦，前头的人怎么一个也不见了？
萧墨迟倒也不着急，自己信步而行，浑不把这当做皇宫，却反倒是自家的后院一样。
他索性放慢了脚步，边走边四处打量着。一阵水声远远近近地传来，萧墨迟便循着这水声走了过去。
一条清浅的小溪正兀自奔腾得欢快。萧墨迟心痒难耐，竟走过去捧起一捧水洗了洗脸，这才觉得神清气爽。
“哪里来的大胆奴才竟敢在此洗面，也不怕污了御水？”一个清脆的女声破空呵斥道。
萧墨迟这才注意到这溪水的另一边还站着两个人，奈何宫灯昏暗，却看不分明。
萧墨迟也不知这宫中的避讳，竟大大方方地上前几步，朝着那两个人远远地拜了拜，“我本是被皇上召进宫中，宴席完毕后，不料却迷了路。还望二位好心人指个出路才是。”
“你是萧墨迟……”一个人影轻声惊呼道。
周围悄寂无声，萧墨迟自然不会漏听了这一句。他对这声音甚是敏感，心下一激动，也忘了这眼前的御水，一抬脚，竟栽进了水中。
岸边的两人先是惊呼，尔后见萧墨迟湿漉漉地站起身后，却又不约而同地笑了起来。
“呆子。”这是萧墨迟心心念念的声音。
“顾姑娘……”萧墨迟唤得情深意切，直惹得站在黑暗中的那人心旌摇曳。
锦绣见宛央走了神，轻轻地拖了拖宛央的衣袖。
宛央回过神，对着锦绣吩咐道，“你去找个相识的小太监送他出宫。我先回宫。”
锦绣点点头，宛央则转身离开了。
萧墨迟心下着急，想追上去却奈何这繁复的官服浸湿后竟重了许多，他没留神，又摔进了水中。宛央此时并未走远，只隐在树后远远地看着御水中的那个人影，舍不得移开视线。
锦绣摇摇头，“你且上来，我着人送你出宫。”
萧墨迟好容易湿哒哒地爬了出来，却揪着锦绣问个不停，“刚刚那人是顾姑娘，她怎的会住在这宫里？”
锦绣不搭理他，脚下生风，走得飞快。
萧墨迟这时看得分明，不依不饶道，“我认得你，你是顾姑娘身边的侍女。”
锦绣终于不耐烦了，“皇宫之中，萧公子还请休要再多言，免得给公主惹上麻烦。”
“公主，她竟是公主？”萧墨迟喃喃地说道。
锦绣没好气地白了她一眼，“顾可是皇姓，就算不是公主，也得是皇亲国戚了。看来，你也真是个呆子。”
萧墨迟一阵咋舌，迷茫地点点头，又忽的摇摇头，好不失魂落魄，失而复得的惊喜之中裹挟了太多隐晦不明的情愫。
作者有话要说：
☆、相思成疾
萧墨迟失魂落魄地出了皇宫，一路上留下了长长的水印，他却浑然未觉，只喃喃自语道，“公主？她竟是公主？她怎会是公主？”
萧墨迟双眼无神，只呆呆地朝着鱼庄的方向走去。此时的他自然没法子注意到他的身后总有一个人影远远近近地跟着，在屋顶与树丛间腾挪转移，一直跟到了鱼庄才没了踪影。
东哥与老黄久等萧墨迟却未归，正焦急得很，一见萧墨迟回来都格外欣喜，但上前一看却又愣住了。东哥更是大吃一惊，哭丧着一张脸，“少爷，你这是怎么了？怎的一身都是水？”
萧墨迟的一张脸惨白惨白的，冲着东哥有气无力地笑了笑，“公主，她竟是公主。”
东哥被少爷的这番话弄得丈二和尚摸不着脑袋，但他无暇细想，此时的他更心焦的是少爷的身子。他忙去准备热水，好给少爷暖一暖身子。
古镜川隐在回廊的拐角处静静地看着这一切，看来萧墨迟已经知晓了那位顾姓姑娘的真实身份，这下总该知难而退了才是。
他看着后院的仆从们为着萧墨迟忙得团团转，无奈地摇摇头，回了书房。书房的窗框之上，禾之晗已经静静地等着了。
“少爷可是进宫了？”古镜川琢磨着萧墨迟既然已经得知了公主的身份，想来该是入了皇宫的。
禾之晗点点头，“傍晚时分，兵部上下全被召进了皇宫。”
古镜川点点头。今儿个是萧墨迟去兵部报到的日子，他生怕这人犯迷糊出了岔子，便嘱咐禾之晗一路悄悄跟着他。
“你可跟进了皇宫？”古镜川又问。
禾之晗照旧点点头。
“皇上可有为难少爷？”古镜川心里估摸着皇上的醉翁之意不在兵部上下，而是只在萧墨迟一人身上而已。
禾之晗沉默了会儿才缓缓答道，“并不算十分为难。”
古镜川叹口气，转而又问道，“他这一身是怎么弄出来的？”
禾之晗略去了偶遇公主的事情，只说道，“少爷喝得醉了，不小心跌进了水里。”
古镜川却不是那么好糊弄的，“那他怎的已经知道了公主的身份？”
禾之晗没辙，只得如实明说。大当家的回西域之前曾嘱咐过少爷与公主的事情暂时不必横加阻拦，可这二当家的却是摆明了心思要拦着的。禾之晗一心向着大当家的，原想瞒着他，不料自己未周全好说辞，最后还是只得如实告诉了他。
古镜川闻言摇摇头，“这几日你都跟着他，免得出乱子。”
禾之晗点点头，清啸一声跃入黑暗之中，没了踪影。
萧墨迟这一夜睡得极不安稳。东哥见少爷这副模样也不敢去睡，只和衣坐在少爷的床前守着。后半夜的时候，东哥猛地惊醒过来，上前探了探少爷的情况，这才发现少爷整个人烧得滚烫。
东哥着慌，忙去寻二当家的。
古镜川一听，披了件衣服便赶去了萧墨迟的屋中。只见萧墨迟双颊红得诡异，呼吸也格外粗重。
古镜川忙命东哥去请大夫，自己则去厨房里唤人烧了一锅姜茶。
大夫半夜被惊醒，脾气很是暴躁，搭了脉后便只顾着埋头开药方，也不说明萧墨迟的病情。
古镜川还未发问，东哥已经按捺不住了，“我家少爷是怎么了？”
大夫冷冷淡淡的，一副爱理不理的样子，许久之后才说道，“喝酒之后，浑身燥热，但又陡地进了寒气，自然会感染风寒。”
“去抓药吧，等这烧退了便也能好上七八成了。”大夫把药房递到了东哥的手中。
东哥揩了揩额上的汗，自去抓药。古镜川则亲自将大夫送出了后院。
萧墨迟一连在榻上昏昏沉沉地躺了好几日，兵部自然也着人去告了假。东哥则衣不解带地守在萧墨迟身边，尽心尽力地伺候着。
这汤药一碗一碗地灌下去之后，萧墨迟终于有了些起色，烧降下去了，脸上也有了些血色，但是精神却仍旧不济，总是不言不语地睡着。他偶尔醒来了，也只是坐在榻上，盯着窗外的风景出神，不知在想些什么。
东哥很是担心，一边忙着把滋补的汤吹凉，一边说道，“少爷，天大的事还有二当家的帮您扛着呢，您别发愁。”鱼庄的上上下下，虽然无人不畏惧二当家的，但二当家的这一身武艺却是谁都佩服，所以大家无形间却又将二当家的当做了精神支柱，东哥自然也不例外。
萧墨迟摇摇头，“这一回他帮不了我。”
东哥忙赔着笑脸，“不会的，不会的，二当家的神通广大，一定会有办法的。”
萧墨迟叹口气，又不言语了。
东哥递上汤碗，“少爷，不烫了，快喝点，好好补一补。”
萧墨迟呆呆地接过汤碗，刚递到嘴边却又放了下来。
“少爷……”东哥很是心焦。
“你说她怎会是公主呢？”萧墨迟像是自言自语，又像是再对着东哥说道。
东哥自然心领神会。这几日少爷烧得糊涂了，一直不断地说着这事儿。他低头略想了想了便劝道，“少爷不是说顾姑娘美得只应天上才有么？这天上才有的美人在咱这凡间做个公主也是理所当然的。”
萧墨迟经东哥这么一说，心思倒活络了几分。他点点头，“好像是这么个道理。”
东哥则趁热打铁，“就是这么个道理。少爷还是赶紧先把这汤喝了。”
萧墨迟重新端起碗，可突然又放下了。
“少爷……”东哥的声音几乎带着哭腔。
萧墨迟无奈地摇摇头，“她既是公主，只怕我与她是无缘了。”
东哥自然不会明白皇家的那么多规矩，但是为着少爷也夸下海口道，“怎的就无缘了？我家少爷现如今也是当官的了，娶个公主也不过分。”
萧墨迟一动不动地望着东哥。
东哥则继续说道，“肃亲王不是一直惦记着少爷给他做女婿吗？既然肃亲王的闺女可以嫁给少爷，公主又为什么不可以？”
萧墨迟也不知是烧得糊涂了，还是真的信了东哥的这番胡扯，竟点着头，微微地笑了，一气将碗里的汤喝得干干净净。
萧墨迟的精神一日一日地好了起来，但依旧在病榻上缠绵了许久。等他重新走出屋子的时候，屋外已经是夏天的光景了。
顾宛央这阵子日子也过得并不舒心。那晚在宫中巧遇萧墨迟后，她才被强压下去的心事重新翻腾了起来，日日搅得她坐卧不安。
巧遇萧墨迟的转天，她便让锦绣去找乾清宫的太监打听打听前一晚皇兄宣了些什么人进宫。
锦绣明白公主的心思。公主这几日的郁郁寡欢她也看在眼里，所以并未劝阻，自去找人打听了一番。
“回公主，乾清宫的小太监说了，前一晚皇上把兵部上下的官员们都宣进了宫中，还留他们在承露阁用了晚膳。”
“只有兵部吗？”宛央追问道。
锦绣摇摇头，“还有前几日从边关回京述职的傅参将。”
顾宛央点点头，面上喜色微露。那呆子竟是兵部的人吗？这么说来他并非白丁，那自己与他……自己与他……顾宛央的脸上唰地一下便红透了，自己也真是越发不害臊了，整日里都想些什么呢。
顾宛央领着锦绣在宫中兜着圈子，不知不觉地便来到了御水边。宛央忆起了那个呆子跌进水里的模样，竟痴痴地笑了起来。她也不再兜圈子了，坐在御水边，盯着水面上那粼粼的微光出神。
突然，一捧水花溅湿了宛央的衣衫。宛央着实被吓着了，但却不恼。这后宫之中敢与她这般开玩笑的只有傅淑仪一人无疑。
宛央依旧一动不动，但却凝神听着脚步声。待脚步声越发近了之后，猛地转身朝着来人撩起了一片水花。
果真是傅淑仪。
宛央得意地拍了拍手，“这就叫做以其人之身，还治其人之道。”
傅淑仪用手帕擦去了脸颊上的水珠，“宛央怎的这般记仇？”
宛央上前，亲昵地挽住她的胳膊，“不记仇还能就这么平白地被嫂嫂欺负了？”
傅淑仪点了点宛央的鼻尖，“你呀……明明是当朝公主，却也会这么没正经。”
宛央学做她的模样，“你呀……明明是九嫔之首，却也会这么没正经。”
傅淑仪被她的学舌逗笑了，尔后才缓缓地说道，“今日见了你这副模样我才信了小容当年的话。”
“容哥哥？他说什么了？”傅容曾是皇兄的伴读。宛央儿时最喜偷偷溜去皇子教习所找皇兄一处玩耍，与傅容自然也多有接触。
“他以前总说你最是顽皮、最是任性。可我一进宫之后，却只看见了一个端庄贤淑的公主，总以为是小容诓我。现如今才有几分相信了。”傅淑仪面上带笑，可笑着笑着却有了几分藏不住的落寞。
宛央与傅淑仪已甚是熟悉，忙问道，“嫂嫂怎的了？”
傅淑仪摇摇头，“前几日母亲进宫来探我，哭了许久，我也只得陪着哭。”
宛央一向冰雪聪明，试探着问道，“可是为着容哥哥一直不愿回京？”当年的事情宛央也知晓一些。国公案的时候，傅容为萧重求情，却被皇兄不由分说地驳回了。傅容那之后便自请去戍守边关，并心灰意冷地明说此生再不返京。
傅淑仪点点头。
宛央一时间也不知该如何劝慰傅淑仪，只默默地陪着她。她转念想起了皇兄，那人少了傅容，想必一定也很孤单罢？
傅淑仪微微叹口气，说道，“傅参将不日便要返回边关了，我写了封书信让他捎给小容，只盼小容读过后，顾念父母年岁已大，能回京来看看。”
宛央只得顺着傅淑仪的意思说道，“容哥哥定会明白嫂嫂的心思。”
傅淑仪愁容未消，“但愿如此吧。”
作者有话要说：
☆、锦帕传情
萧墨迟大好之后才重回了兵部。
钱世忠一见他，不由得眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子了，好一通冷嘲热讽道，“身子骨这么弱还来兵部做什么？倒不如趁早回家，老婆孩子热炕头安安稳稳过日子去。”钱世忠现如今的身份和地位全是自己在战场之上真刀真枪打拼来的，对通过科举而进入兵部的人本就无甚好感，加之萧墨迟报到头一天后便告了长假，由此心里很是窝火，一直想要羞辱他一番。
萧墨迟被他讽得面上讪讪的，但依旧规规矩矩地行了个礼才坐回了自己的书桌前。
钱世忠冷哼一声，再不多看萧墨迟一眼。
傅德昱亦在场，但并未出声阻止钱世忠，而只是静静地打量了一下萧墨迟。这人据说亿万家财傍身，但竟能这般宠辱不惊，倒也稀奇。一个恍惚间，傅德昱只觉得眼前这人便是当年玉树临风、文高八斗的萧重。他猛地