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李清羽看了看姚玉露身边的吕舫萧，微微点头，继而又对姚玉露说道：“你被邀去皇后的生日宴了？看来母后很重视你。”
又是那种可怜兮兮的沮丧口气，姚玉露有些无可奈何，这堂堂的八王爷，连皇上他都丝毫不忌惮，可一同她讲话，总是这幅模样，她尴尬地回道：“是太后抬举民女，若是无事，民女先行告退了。”
李清羽的眼中闪过了一丝黯淡，他摆摆手，便独自离去。
见李清羽走了，吕舫萧连忙问道，急着解开心中的疑惑：“姚秀女竟与八王爷相识？”
此刻的姚玉露，脸上既是无奈又有尴尬，她知道吕舫萧定是会问她这其中的端倪，她自觉吕姑姑对她向来照顾，便如实地说道：“之前府上办庆功宴那日偶然和八王爷邂逅，后来在宫中又偶遇了几次罢了。”
虽是如实说，但八王爷的小礼物和那些不得体的话，她还是隐藏了起来。
吕舫萧也知道姚玉露并没有全部如实告知，她在宫中见过的事情多了去，方才李清羽的表情她便是觉得有几分不对，看来是对姚玉露有心了，这话不便明说，她只是委婉地劝道：“原来是这样，姚秀女，在这后宫之中或是一个眼神一句话就会被别人扣上大罪，秀女还是要多加小心注意才是。”
“玉露明白姑姑的意思。”姚玉露当然明白吕舫萧的严重之意，宫里就是这样，男女之间若是多言，遭人话柄还只是轻的。
“那便好。”吕舫萧还是有些不放心，可王爷的事又岂是她一个姑姑能做主的呢。
终于到了御膳房储仓门口，这里不似宫殿那般奢华，但看起来却是很干净，门口也未多种花草，只是简简单单的红色瓦门，木色外墙。吕舫萧领着姚玉露走进去，后厨常人是不允许进的，她们便在院子前的一个不大的方厅等着。
这时一名御膳内监走出来，见到吕舫萧便说道：“吕姑姑许久不来了，不知道今日有何事？”
这位内监名叫小玄子，与吕舫萧也是旧相识了。
“这些日子桃渊殿来了一批秀女，也正在忙着训导之事，玄公公，这是姚秀女，想要做些蜜饯，这不寻你来取些梅子加应子和金桔。”
姚玉露看着眼前这名内监，却是与其他内监不同，眉目英俊清秀，却没有那么多的女气，声音也不像其他内监那么尖细。
“玄公公，还要麻烦您了。”姚玉露说道。
“不麻烦不麻烦，不过是些梅子和加应子，我这便去取。”小玄子说罢，便一路小跑地走进后厨，一会便拿来了满满一篮，便是姚玉露所需的梅子，加应子，金桔。这御膳房的东西果然是天下至宝，眼前的梅子颜色通透，加应子大小饱满，金桔桔香四溢，一看便是上好的品相。
第四十五章 贵嫔有孕
吕舫萧很满意地看着篮内的东西，说道：“劳烦玄公公了，一看就是费了些心思，挑的都很新鲜。”
小玄子笑得有些憨厚，回道：“吕姑姑要东西，我哪敢怠慢。”
姚玉露也说道：“多谢玄公公。”
“秀女客气了，不知秀女想做些什么？”
“金丝梅桔，八珍梅，桂花加应子。”
“倒都是很有心思的东西，秀女是否会做？”
“知晓一些，但还是得摸索一下。”
“我倒是会做些蜜饯，不如告诉你一些要领。”
姚玉露一听，那自是好事，虽嬷嬷教过但教的并不精细，本还是愁着回去究竟要如何做，现在眼前的内监肯告诉她，那将要省了不少麻烦呢。
“那当然好了，不知会不会劳烦公公。”
吕舫萧插言道：“那公公就多帮些忙吧。”
小玄子倒是有些羞涩地笑了，说道：“不用那么客气，见你就要这三样是不够的，金丝梅桔还需要金丝小枣煨制，最后外层佐以一点点淡盐粉，八珍梅的八珍倒是很简单，但梅子一定要去核，这样才会更加入味，而丁香加应子，要将丁香捣成泥，在伴着些许糖桂花腌制。。。。。。。”
小玄子絮絮叨叨地说了很久，每一个细节都说的很细致，姚玉露也在一旁悉心地听着，说罢，姚玉露说：“真是太谢谢公公了，要不是公公指点，这其中的很多小处我都不知该如何做才好呢。”
“没事没事，吕姑姑带来的人，我当然能帮就帮了。”小玄子还是厚道地回道。
姚玉露浅浅一笑，待小玄子又拿来些辅料，便随着吕舫萧同朝着门外走去。
“这公公真是个热心肠。”回去的路上，姚玉露同吕舫萧闲聊说道。
“他是我的同乡，人好的很。”吕舫萧说道。
“这回去便要赶忙开始做了，不知后日能不能做好。”
“应该是差不多的，做的时候千万要多加小心，万一出了什么岔子可是大事不妙。”
“玉露明白，定是亲力亲为才能放心。”
到了桃渊殿，姚玉露便先行回了寝居，季水冬正将丁香花瓣捣成花泥，又将先前的糖桂花拿出来，见姚玉露回来便问道：“姐姐，食材都可准备好了？”
姚玉露说道：“方才吕姑姑陪着我一起去的，御膳房的一名内监与吕姑姑恰是同乡，不光给我拿全了食材和辅料，又交给我一些注意点。”
“那可是好事，我还有些闹不清怎么做才美味呢，我也无事，帮着姐姐一起做吧。”季水冬欣喜地说道。
“又劳烦妹妹了。”姚玉露愧疚地说道。
二人便趁着这天黑忙碌起来，赶在明一早腌制好了，方便晾晒，时候不知不觉过得很快，没多会便已是子夜时分。
这几日宫中倒是发生了一件大事，对某些人来说是天大的喜事，对某些人来说却是像是食了苍蝇般闹心。
宫中的贵嫔本来一向不得宠，又家世低微，在宫中默默无闻，那日皇上随手翻了她的牌子，没想到前几日太医进行例行检查，竟发现已有了两个月的身孕，这后宫的女人有了身孕便是有了翻身的机会，贵嫔这般的地位，也因为怀孕备受呵护，皇上本就子嗣甚少，膝下仅有两位格格，这次贵嫔有了身孕，皇上更是应允贵嫔生下孩子后便封她为妃，平日去贵嫔那里的时间也多了不少。
这本来默默无闻的嫔位忽而处在了众星捧月的地位，自是招来了许多妃嫔们的不满，可碍于太后对其悉心呵护，皇后倒也是大方地礼待她，也不敢有什么动静。
萧淑妃听闻这贵嫔怀了孕，皇上已是几日没来过她这里，更是气得摔了半屋子的东西，恶狠狠地骂道：“这些贱人一个个的都想跑到我的头上，简直就是妄想。”
一旁的宫女见萧淑妃这样生气更是无人敢插话。这些日子，萧淑妃看着这届的秀女一个个被皇上夸赞，与皇上用膳度夜，而此刻区区的一个嫔位都有了身孕，一向心高气傲的萧淑妃受着独宠惯了，心里的愤恨之情便是油然而生了。
第二日，姚玉露早早地便起来，将昨日浸泡的蜜饯放在阳光下烘干，她将一块竹席扑在了小院子内，一颗颗浸泡好的金桔，加应子，梅子都摆放整齐地被阳光照耀着，估摸着到了下午便差不多了。
“姐姐，我睡过了头。”季水冬睡眼朦胧地走出屋来，见姚玉露已经将蜜饯都铺好晒上，有些难为情道。
“昨天你也累了，多睡会才好。”姚玉露的脸颊被阳光照耀地闪闪发光，浅笑道。
这时候宋金枝也推门走出来，自从王淑珍走了以后，她便一直独居在西二厢房，偶尔同姚玉露她们交谈上几句。
“姚秀女，季秀女，在忙些什么？”宋金枝说起话来，一向清清淡淡，没有什么情绪在其中，看起来是个寡淡清净的模样。
“在准备明日的贺礼，不知宋秀女准备的何物？”姚玉露答道。
“绣了一个简单的手帕而已，皇后见惯了好东西，咱们给的也只是些心意。”宋金枝说道。
“却是如此。”
虽说二人同为秀女中的红人，但说起话来却没有丝毫的见跋扈张在其中，更像是久未谋面的小姐妹之间，浅浅地交谈着，姚玉露始终和宋金枝保持着些距离，但心里又时不时地想亲近这个少女。
“这些梅子，若是做成成品，倒也是很精细的礼物。”宋金枝走上前来，仔细地瞧了瞧铺在竹席上的蜜饯，说道。
“我也是这般捉摸着，不知宋秀女绣得手帕何样？”姚玉露问道。
宋金枝微微一笑，走进西二厢房拿出了一个还未绣好的绢丝手帕，上面绣着细致的牡丹图样。
姚玉露拿过来仔细端详了一番，这手帕绣起来倒也是废了些心思，很是好看，一旁的季水冬也赶忙凑了上去，这样的绣工比她绣得还要好，她插言道：“没想到宋秀女的女红做的如此好，这牡丹虽未完成，便已是有了不少姿色。”
“没什么，只是多费了些功夫罢了。”宋金枝回道。
三人闲聊着，便已到了中午时分。
而这个时候皇后的殿堂内，萧淑妃，瑾妃，玉妃，贵嫔，华贵人等正同着皇后商讨着明日的一些细节。
“几位妹妹，这是皇上前些日子赏给本宫的上好的雨后龙井，口感清新，入口芳香，不如先品尝一番。”
几位妃嫔身边的桌子上都摆放着一精致的釉金丝青花瓷杯，杯盖的中间是一个凸起的红宝石，这皇后宫内的东西，定是有些稀奇珍宝，萧淑妃不屑一顾地将杯盖重重地放在一旁，拿起来尝了一口，却不识大体地说道：“烫死人了。”
而玉妃却是轻轻地将杯盖拂了拂茶水，微微抿上一口道：“雨后龙井也不过如此，比起上次皇上赏赐给臣妾的大红袍，还真是差了许多。”
而瑾妃倒是很陶醉地喝上一口，不禁赞叹：“果真香气四溢。”
萧淑妃瞥了瑾妃一眼，似乎对这个平日里的跟班很是失望，瑾妃虽然常簇拥着萧淑妃，但是皇后在此，她是丝毫不敢怠慢的。
贵嫔一向在宫内安分守己，沉默地品着茶，没有多说什么。
第四十六章 妃嫔斗嘴
“贵嫔，你现在有身孕，不宜喝浓茶，这雨后龙井属淡绿茶，饮起来倒是对胎儿的生长发育倒是很有利，一会让宫女给你带走一些，这怀孕了口中无味，喝些茶水也好。”皇后向来在妃嫔面前贤淑大方，对于有了身孕的贵嫔，说起这番话更是关怀备至。
“多谢皇后，臣妾素日喜欢饮茶，但宫内红茶颇多，害怕影响了胎儿呢。”贵嫔低眉顺眼地回道，口气却是有些怯懦。
“这宫内人人盯着贵嫔你的肚子，还是要多加小心啊，皇后的茶一定要请御医多加检查，若是掺进了什么东西坏了胎儿，哭都来不及呢。”玉妃这话看起来似是叮嘱，但其实指桑骂槐之意昭然若揭。
“玉妹妹的话，好像在说本宫心怀不轨？”皇后微挑眉毛，厉色问道。
“臣妾哪敢这般想，不过是叮嘱贵嫔多加小心罢了。”玉妃回道。
“有了身孕倒是娇贵了不少？但是孩子是皇上的孩子，你贵嫔还是要做好你的嫔位才是。”萧淑妃一脸的刻薄之色，说道。
贵嫔看着眼前这些地位比她高的女人你一言我一语，虽心中满是不满，但也没有多言，只不过萧淑妃的话确实将她有几分激怒，人说兔子急了还会咬人，更何况她贵嫔，她说道：“萧淑妃这些年常被皇上临幸，可肚子却不是很争气。”
“你。。。。。。”萧淑妃怒目圆瞪，恶狠狠地正要说着些什么却被皇后打断。
“萧淑妃，你也该多注意注意身体，皇上这一个月有半个月都在你那边，你却久未有孕，是应该请太医多看看，调养好身子，好为皇上延绵子嗣。”
“皇后倒是入宫甚早，可这些年来也未见有过什么动静，看来也是应多寻太医瞧瞧，可年岁这般大了，有身孕怕也不是易事。”萧淑妃冷笑着说道，句句戳在了皇后的痛处。
“既然本宫的身子骨不适合生孕，只能坐好皇后的位子，多为皇上挑些年轻的女子来绵延皇室血脉了。”
皇后这一番话，便是明着告诉眼前的众人，不管她有没有皇嗣，她终究是皇后，是高高在上的皇后。
这后宫女人之间，便是喝个茶也满是勾心斗角，贵嫔这些年一直安分守己地在自己的宫内很少出来，此时有了身孕，倒是忙络了起来，有个戏曲品茶这些闲散的事，皇后也会叫上她，这正逢皇后生日，她又有了身孕，太后美名曰双喜临门，她贵嫔的门前更是有了往日没有的热络。
萧淑妃哑然，似是不想再和皇后动这些口角。
皇后见一下子静了下来，便说道：“明日宴会定于明日巳时，还劳烦各位妹妹起的早些，莫要耽误了功夫。”
“还先恭喜姐姐三十岁生辰了。”萧淑妃将“三十”二字咬得死死的，说道。
这后宫的女人容颜老去怕是最可怕的事，皇后听得出萧淑妃口气中的讥讽之意，更是不悦道：“年华无情，妹妹也终有这样的一天。”
瑾妃插言道：“再过几年，萧姐姐也要临近三十了呢。”
这瑾妃真是不争气，平日里就没什么头脑，到了皇后跟前更是不会说话，萧淑妃恶狠狠地瞪了她一眼，才说：“这几年怕是有不少的事儿能改变呢。”
“妹妹还是将自己淑妃的位置坐的妥当些才好。”皇后生生笑道，这萧淑妃一向拉拢着瑾妃，瑾妃也愿贴服在萧淑妃的羽翼之下，但只怕这瑾妃不过是个草包，帮不上忙便罢了，添乱倒是有一手。
“劳烦姐姐关心，有皇上的宠爱我的位置又怎会坐得不稳当？”萧淑妃也对这瑾妃无可奈何，虽说她待自己一向忠心，可这脑子还果真是不大灵光。
“皇上的宠爱自是咱们身为臣妾的福分，只怕有的人将这皇宠用的不是地方，哪日皇上倦了，便落个墙倒众人推的下场，这事在后宫中也见得惯了。”
“臣妾一向为人谨慎，这样的事怕是不会出在臣妾的身上。”
却不想一旁的玉妃呵呵笑了两声道：“宫女出身，自然还是谨慎为上才是啊，我们做主子的也要多注意注意身边的人呢。”
这玉妃娇嗔的口气，却是明指着萧淑妃作文宫女爬上位，又哀叹了玲妃，话说玲妃早年一向与玉妃交好，可却没想到让当时身为宫女的萧媚钻了这样的空子，还被打入冷宫，玉妃一向怀恨在心，可却眼睁睁看着萧淑妃越爬越高。
萧淑妃心中的怒火被玉妃的话激得很是烧心，她表面平静地冷笑道：“宫女都爬到了你玉妃的头上，枉费了你父亲的苦心啊。”
眼见着这剑跋扈张的劲头，皇后说道：“罢了罢了，咱们姐妹聚在一起就经常在口舌上生些是非，也太不让人省心了。明日的事还要问些你们的意见。。。。。。”
皇后很是会做好人，见差不多了倒是打起了圆场，一群妃嫔不再斗嘴，都听着皇后安排明日事宜。
而此刻，柳飞飞正在太麟殿陪着太后。
太后的心里对姚玉露始终有些忌惮，她心中更是偏向于柳飞飞，宋金枝的父亲宋丞相一向安分守己，倒也无妨，虽说姚玉露同母家关系不好，但毕竟还有着血缘关系，怕是以后她若得了宠，姚家更不了得。
柳飞飞在太后跟前一向乖巧，见太后微微皱眉，便问道：“太后在想些什么？看来是有些烦心呢。”
“还是飞飞你善解人意，倒也无妨，不知明日的宴会你准备带什么贺礼出席，这几日你陪着哀家也无从准备。”
“太后莫要担心，飞飞已准备好了一只金丝绣成的枕头，其中佐以荞麦和决明子，又从父亲那里讨来了只有天山才有的一种莲香，有安眠之用，相信皇后定会喜欢。”
“很好，这样的心意很是得体，珠宝翡翠皇后见得多了，也不新鲜了。”
“飞飞也是这样想的，不知。。。。。。明日是否还有别的秀女前往？”柳飞飞这几日一直未回桃渊殿，倒是桃渊殿也没什么要紧的事，自打上次她去庙里照顾太后，太后更是对她疼爱有佳，所以这些日子便一直留在太后身边，并不知晓姚玉露和宋金枝也被邀去。
“还有姚秀女和宋秀女，她们二人的母家在朝廷上有几分分量，邀去也是平常事。”太后虽是喜欢柳飞飞，