萧淑妃竖起了眉毛，洁白的牙齿紧咬着嘴唇，一副火冒三丈的模样冲了过去，看着眼前的秀女们恶喊道：“大胆贱婢，竟敢在皇宫内做着祭奠仪式，脑袋都不想要了吗？”
萧淑妃虽此举有不少私心，但这后宫之中出了妃位之上的人去世可有祭奠，其他的人都只是草草了事，若私自祭奠还焚烧纸钱，却是大忌，吕舫萧也不知道秀女们这般胡闹，若是知道了怕是早早就拦了下来。
秀女们见来的人竟是萧淑妃，纷纷吓得魂飞魄散，忙忙福身说道：“萧淑妃娘娘吉祥。”
宋金枝缓缓上前说道：“娘娘，昨日王秀女失足落水，姐妹们想祭拜她一下，请娘娘恕罪。”
“祭拜？这宫中规矩何时由你们说改就改？你以为你仗着你爹爹的身份便可肆意妄为？”萧淑妃见这宋金枝又来多嘴，更是怒上加怒，厉声骂道。
“王秀女英年早逝，死时又那般凄惨，此番祭拜不过是想王秀女走得心安，莫要回来流连人世。”
这话惹得萧淑妃向后猛退几步，似是受了很大的惊吓，她更是恶言骂道：“竟如此相信鬼神之说，辱没后宫，你可知是何罪！”
“若娘娘执意怪罪，金枝愿代众秀女受罚，此事为金枝的主意，与他人无关。”
“好一句与他人无关，这纸钱又是从何而来！”萧淑妃怒斥道。
这话倒是让姚玉露和季水冬一惊，她们二人至少帮着做了一半，若追查下去，罪责自是免不了。
还未等二人开口，宋金枝倒是抢先了一步答道：“民女从家中带来的宣纸，自己裁剪而成。”她自是知道主意出自她口，不愿牵连上别人，自个儿全担待了下来。
“宋金枝你好大的胆子，竟如此英勇承担，那本宫不如也让你英勇些陪着王秀女去了罢！”萧淑妃声色俱厉，句句吐露得带着凶气，但她知道杀了宋金枝是万万不可，众秀女被这突然杀到竹林的萧淑妃吓得惊了魂魄，连忙求饶道：“娘娘宽恕，宋秀女也是出于好心。”
“好心？好心便可将宫中的规矩当做儿戏了吗？本宫在此，轮得到你们这些低贱的秀女求情吗？”
萧淑妃怒得口不择言，自此，她便是一次次用自己的位高权重击打了所有秀女的心，这一步怕是萧淑妃入宫来走得最错的一步，但她早就被圣宠冲昏了头脑，哪会将这些低贱的秀女放在眼中。
宋金枝依旧是如往日的不卑不亢，她毫不示弱口气虽是谦卑，但说出来的话字字彰显着自己的傲骨：“娘娘，法理不外乎人情，若娘娘认为金枝错的深重，那金枝也甘愿受罚。”
萧淑妃这平日在宫中被人娇纵惯了，哪受得了宋金枝这样不卑不亢，软硬不吃的口气，说道：“好一句法理不外乎人情，那本宫就赏你三十大板，其余的秀女每人掌嘴十尺。”
三十大板，这话一出口让在场的秀女都心颤不已，这三十大板对于一个弱质女流几近是要了性命啊。
姚玉露知道宋金枝心中认准了王淑珍之死不简单，这与萧淑妃的言语间也带着微微的火气，可她怎这样不知分寸，这三十大板若是打了下去哪里身子骨好的还有半条命，若是体弱之女哪里还有命活着？她心中顾念着宋金枝有恩于她和季水冬，便狠下了心跪在地上，说道：“萧淑妃娘娘饶命，这三十大板下去宋秀女难保住性命，宋丞相方才立了大功而爱女便出此不测，皇上定是难平臣心，还请娘娘三思，小惩大诫。”
姚玉露说出了这般话，也宣告了从此她便和萧淑妃划清了界限，萧淑妃虽位高至此，但她对姚宋两家多少有些顾忌，毕竟她在朝廷上并无靠得住的党羽，家中又无人为官，可她现在早就又慌又怒，话说出口若是收回更是丢了脸面，事已至此以她骄纵的性子定是更加蛮横道：“又是你个贱人，你来求情？这就算闹到皇上那里，她在宫中祭拜也是十恶不赦，那你便替她分担十五大板好了！”
姚玉露万没想到这萧淑妃竟如此不顾体面，这时季水冬忙上前道：“娘娘若是要罚姚姐姐，那水冬也愿意替姐姐分担。“季水冬这话说得惊惊颤颤，她平日一向胆小怕事哪敢对堂堂的萧淑妃娘娘多言，可眼下平日里最疼她的姐姐和之前救过她的恩人要被责罚，她却再也按捺不住了。
此时李灵韵也走上前来，跪在地上说道：“灵韵也愿替宋秀女受罚，还请娘娘发落。”
更是有几个秉性直率的少女纷纷下跪，说着相似的话语，眼见这秀女们纷纷跪在竹林的泥土地上，更有的秀女已是抽泣失声，这突来的惨案和即将面对的严惩让她们在乱了分寸之际却表现出了惊人的团结。
第三十八章 皇后救命
萧淑妃此刻已是怒火冲天，火冒三丈，她在后宫中一向独霸惯了，眼下竟被一群区区的秀女要挟，她的眉毛竖到了发际，双眼瞪得圆圆的，鼻尖也微微颤动道：“你们这些贱婢，竟敢仗着人多要挟本宫？那本宫就成全你们，来人，将这些秀女杖打，本宫说不准停就是不准停！”
怕是此时这萧淑妃真是被怒火冲昏了头，她平日虽说骄横但也不是如此的愚笨之人，今天这样的火气不仅仅是因为被顶撞的恼怒，更多的是一些惊慌，毕竟万事开头难，何况是第一次做出了这般伤天害理之事，但日后萧淑妃心中如何思量也只有她自己知道了。
秀女们万没想到萧淑妃竟到了有些丧心病狂的地步，纷纷哭做一团，宋金枝看着跪了一地的秀女要因着自己一同受苦，心中更是不忍。
萧淑妃身边的太监更是有了些犹豫，眼前这些女人保不准哪天便做了皇上身边的宠妃，这样大张旗鼓地一同杖打秀女他们何敢为之。
“蠢材，去拿杖来。”萧淑妃见这些太监丝毫没有动静，更是怒骂道，难道今日她脸阉人都指使不了了？
“娘娘，这怕是不好吧。”萧淑妃身边的内监看着这跪了一地的秀女，心中打起了冷颤。
“本宫说话也要轮得到你来管？”萧淑妃怒斥道。
内监们下了一惊，连忙跑去拿杖，毕竟这眼跟前的萧淑妃更是开罪不得。
吕舫萧方才并没有在桃渊殿，这一回了桃渊殿便感到静的出奇，查看之下才发现殿内的秀女都不见了人影，寻着宫女的话来到了竹林，却正撞见萧淑妃的怒斥。
她没想到这些秀女如此不知分寸，竟在宫内公然祭拜，更想不到撞见了刁钻的萧淑妃娘娘，怕是定要出了大乱子。她左思右想，若是放任不管这今晚定是要出事情，可若是她自己出去也不会有任何效果，只会平白陪罚，她突然想到了皇后，这皇后与萧淑妃素来不合人尽皆知，又见前几次皇后似是有意在秀女们面前留下个贤淑的模样，怕是除了皇后现在也无人能救这帮秀女了。她连忙小心翼翼地奔向皇后所居寝居。
这时候皇后还未睡下，但也关了宫门，在榻上读些诗经养神安态。吕舫萧到了殿门口便被门口的内监拦下问道：“大胆，皇后娘娘已经歇息，何人竟在殿外打扰。”说话的内监年纪轻的很，自是不认识吕姑姑。
“奴婢吕舫萧乃桃渊殿掌事姑姑，有要事求见皇后。”
“这。。。。。。”正当这小太监犹豫之际，一名年纪稍长的内监走了出来，见吕舫萧站于门外忙迎上前说：“吕姑姑怎么这个时候来了，这小东西不懂事，冒犯了姑姑吧。”这人正是皇后身边的红人棉公公，他口气倒是极为客气。
“公公言重了，今日却又要事要寻皇后娘娘，还请公公帮忙通告一下。”吕舫萧的口气有些焦急。
棉公公平日倒是与吕舫萧有些来往，熟知吕舫萧为人之严谨，看来眼下还定有急事，他回道：“那。。。。。。姑姑稍等片刻，奴才进去问问皇后，见不见便不是奴才能夺定的了。”
吕舫萧很是感激，忙道：“多谢公公了。”
很快棉公公便出了将吕舫萧传召进殿，吕舫萧进了殿内，见皇后端坐于椅，忙福身请安道：“奴婢参见皇后娘娘，皇后娘娘金安。”
“平身吧，不知吕姑姑这般晚来是不是有何要紧的事。”皇后人前一直贤淑大气，有体谅下人，这时候被打扰也依旧如故地问道。
“谢娘娘见奴婢，桃渊殿出了大事，怕是娘娘今日不去，这秀女们便是要性命难保了。”
皇后听得云里雾里，问道：“这秀女都是将让皇上挑选之人，有何性命之危？”
“娘娘怕是已听晓了王秀女的死讯，这些秀女们心中念着这位早逝的妹妹，今晚竟一同在竹林里做了祭拜，谁知萧淑妃娘娘恰好见到，便要内监们杖责惩罚众秀女，这杖责下去了，众秀女怕是保得住性命也仅剩半条，选秀之期将至若是秀女们都出了问题传到皇上那里，怕是后宫之体荡然无存啊。”吕舫萧心中急切，话说的严重些，可她自知这皇后与萧淑妃之怨定是不会放过一个微小的机会。
“这些秀女虽是不知分寸，可这般重罚延误了选秀，定要惹得皇上大怒，萧淑妃也太不知道分寸了。”皇后眉头轻锁，声音微怒地说道。
“还请娘娘速速赶往竹林，救众秀女一命。”吕舫萧见时候紧迫，只能连忙劝道。
“棉公公，起驾竹林。”
只见棉公公一路小跑着进来，搀着皇后的出了殿上了轿子，吕舫萧一路跟随，紧绷的心稍稍有些放松了，这皇后去了，萧淑妃也会有些忌惮，但秀女做出如此大胆之事，受罚也是免不了了。
另一方，去拿杖的内监已是匆匆赶回，秀女们跪在地上哭成了一片，这进了后宫生死不由己可竟连小小的祭拜都惹来了这么大的祸患，可也说上不凑巧，这萧淑妃偏偏赶在这个时候来了这平日少人的竹林。
内监俯身请示道：“娘娘，杖拿来了。”
萧淑妃阴冷的一笑，说道：“给本宫打，本宫若是不喊停，便不要停下来。”萧淑妃在皇上那里受到了天大的爱戴，她更是将自己视为了这宫中仅仅低于皇上太后之人，杖责秀女对她来说也是捏死个蚂蚁那么简单。
“娘娘饶命啊。”秀女们跪地求饶，泣涕涟涟，看着拿着杖的内监们纷纷上前，惊得早是说不出了话，更有一名胆小的秀女吓得昏了过去，这一个个娇弱的身子怕是在这木杖之下便是废了。
“住手”
眼见木杖将要落下，皇后却是恰时赶来了，人说锦上添花不如雪中送炭，皇后来的却是是时候，她这一举与萧淑妃所为截然不同，将秀女们的心收拢的牢靠极了，这日后对她心怀感恩的人多不胜数，也正是为此萧淑妃更是树敌无数。
皇后在宫女的搀扶下缓缓下了轿子，从容大方地走进了竹林，萧淑妃万没想到这时候皇后竟会赶来，又朝皇后身边望去，才见吕舫萧站于一侧，她心中暗想：这吕舫萧竟用了如此招数私下寻了皇后来救场，我还说这样大的事当姑姑的竟躲了起来不闻不问，原来还有后话。
“臣妾参见皇后娘娘，娘娘金安。”萧淑妃笑得阴冷至极，虽按着礼数福身请安，却让人不寒而栗。
“妹妹，这深更半夜怎会在这竹林里？”
“妹妹晚上闲来无趣想寻华贵人谈聊一番，却不想撞见了这群秀女在此搞些祭拜仪式，宫中的规矩娘娘是知道的，这私自祭奠可是大罪，臣妾小惩大诫正要教训一下这些秀女。”萧淑妃说的似是句句在理，目不斜视地看着皇后说道。
“小惩大诫？可本宫却见了不少内监拿着木杖，这样的惩处怕是不轻，况且后宫这样的大事怎还由妹妹费神？本宫自当会竭力处理。”皇后此言更是有意埋怨萧淑妃，可话听起来很是体面，她轻轻抚着玳瑁镂空指套，缓缓说道。
“妹妹见时候已晚，怕扰了娘娘的歇息便擅自做主了，这般触犯宫规，仅仅是赏杖责怕是轻的了。”
“本宫听闻昨日桃渊殿的秀女王淑珍失足落井，怕是这些妹妹们体恤王秀女英年早逝，心中怜惜才做了这样有失体统之事。”
“这宫里十天半个月就要有个人去了，若是纵容此事往后岂不是祸乱宫闱？”
“本宫听闻这王秀女死的蹊跷，而其他秀女也是刚刚入宫不久，有些规矩懂得不深刻轻罚便是了。”
“她区区一个秀女死不足惜，而这群秀女更是不懂规矩，岂能轻罚。”
皇后听罢这话竟莞尔一笑道：“妹妹当日也不过是个宫女，现在得了圣宠更应体恤下面的人儿才是啊，况且选秀之期将至，妹妹如此为之若是延误了选秀事宜，怕在皇上那里也难有些交代。”
萧淑妃最痛恨的便是旁人拿她这婢身之出说腔，这皇后的话更是触怒了她几分，她神色有几分微动，可这皇后之言她却无力对抗，怒目而视却未有多言。
“既然妹妹默许了，那本宫便做主，在场的秀女均禁足三日，罚抄佛经十篇为皇上祈福。”这皇后的真是小惩大诫，罚得如此之轻。
萧淑妃听罢更是不依，说道：“娘娘乃后宫之主，竟对这样的行为有所放纵，臣妾实在想不明白。”
“妹妹，多一事不如少一事，近来皇上为了朝廷上的事烦心不少，咱们做内人的更是应为皇上分忧解难，今日重罚延误了选秀，莫说皇上，怕是太后都不依。”皇后字字珠玑，更是让萧淑妃说不出话来。
毕竟今日之事萧淑妃心中惶恐，才想杀鸡儆猴，煞煞秀女们的威风，她自知再闹下去只会在皇上那落个恶毒的名声，便只能收声了事。
秀女们听了皇后娘娘的发落，连忙跪谢道：“谢皇后娘娘开恩。”
萧淑妃见状怒目而视，匆匆向皇后告退便拂袖而去，那步子迈得甚重。
皇后却只是微微地对着跪在地上的众秀女轻训道：“这夜深露凉，快起来吧，时候不早了早些回殿休息，往后做事要以宫中规矩为主才是。”
这皇后与萧淑妃二人截然不同，让众秀女们更是对皇后感激不尽，连忙跪地谢过：“谢皇后娘娘开恩。”
皇后见状，在宫女的搀扶下上了轿子，远远而去。
吕舫萧见这帮秀女凄凄惨惨的模样，也不忍心再骂了，只信这一次便都长了记性，还好化作无事，要么受罚可不单单这样了，皇后仁慈更懂得收买人心，这点比起萧淑妃可强的多了。她斥责了几句又说道：“姑姑知道你们也吓怕了，这往后做事多要留意宫中的规矩，人已经去了，活着的人便要好好活着才是，时候不早了先行回宫吧。”
秀女们听罢，都互相搀扶着起身，朝着桃渊殿的方向走去，可这一夜怕是无人能安眠了。
第三十九章 玉妃献计
过了几日，秀女们这三天都受皇后的惩处在桃渊殿内禁足抄写经文，好在早早地便抄写完毕，在殿内做些闲散的事情打发时间，天气渐暖，也是将近四月，只见桃渊殿外的桃花开到了最茂盛的时候，一园的香气扑鼻沁人心脾，为这清冷的殿宇添了不少柔情。
而王淑珍的死也就在这几天的时间消磨淡了，无人再提起，毕竟心意已是到了多提自是无意。
这晌午的时候，姚玉露正同季水冬坐在寝居内，不知从哪里讨来了竹片和剖丝正想着做上把团扇为夏天之用。
“姐姐，这剖丝摸起来细滑清凉，又薄透轻巧，真不知你从何处寻来的。”
姚玉露微微一笑道：“那日玉妃派殿内的宫女送与我，也想着多做一把再回赠过去。”
“还是姐姐心思细致，这团扇绷了剖丝后，不如做个六角式如何？”
“甚好，六角式别致，虽是绷起来有几分麻烦，用的竹片也多一些，但精致有别于其他。”
说着便将竹片小心翼翼地裁剪打磨，忙了许久才出了个雏形。
正在这时，一位宫女轻轻敲门道：“姚秀女。”
姚玉露一开门，门外站着的正是玉霞殿的宫女碧儿。
“姚秀女，玉妃娘娘请您过去同膳。”碧儿微微福身道。
“有劳碧姐姐了，待玉露更衣便赶忙前往。”姚玉露对此倒不吃惊，若是按着上次姚玉娇的说法，此刻已近是选秀之时，看来这姐姐要履行诺言了。
她匆匆在屋内寻了件体面的轻裙，淡点