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“儿臣知道母后的心意，会早日让大梁国后继有人，请母后放心。”
“霄儿你明白就好，这次的秀女中不乏品德贤淑，才貌双全的女子，霄儿莫要把心思全放在萧淑妃那里，也分些给其他人。”
“儿臣谨遵母亲教诲。”李清霄其实心里很明白，作为一国之君哪能仅仅沉迷于女色呢？他对萧淑妃很是迷恋但也不至于为此失了国事，这几日萧淑妃快要归来，他心思自当也是有些活络。
“霄儿记住，这不管是后宫还是朝廷，三足分立才是万全之策。”太后还是有些担心皇上的心思，又劝说道。
李清霄点点头，见时候不早，回道：“母后早些休息，儿臣告退。”说着便出了太麟殿。
第二日的训导结束后，姚玉露见训导结束得早，天色又好，季水冬去寻着姑姑请教刺绣的手艺，她闲的无趣便又独自散步到了御花园旁院，这个时候嫔妃都在准备用膳，她独自来散步亦不会有什么不妥。
这春天的花开得真好，她心中对这旁院更为喜欢，不似正园那样雍容华贵，别有一番风情，桂花被微风吹拂得左摇右摆，花香在风中化成飞舞的银线，似是天空都被感染成了淡淡的枚红色，正当姚玉露沉迷在这如诗如画的小院中时，一只手拍了拍她的肩膀，她吓得一惊回头一看，竟是李清羽！
姚玉露万万没有想到竟如此之巧，莫不是这八王爷无事可做，怎在这个时候还和她一样来御花园闲逛？她连忙福身请安：“民女叩见八王爷。”
李清羽的脸上还是挂着他特有的笑容，玩世不恭又带着挥不掉的贵气，他看着姚玉露吃惊的表情，开心地说道：“姚秀女，为何如此吃惊？”
“回王爷，玉露没想到这么巧，又在这里见到了您。”姚玉露不知为何这话说出口便脸红心跳，大概是少女的心面对眼前这位高大英俊的男人有些悸动？她忽然觉得自己这想法好可怕，她可是即将成为皇上的女人！
“我来寻些桂花，做点心吃。”李清羽打趣道，可姚玉露怕是不会知道真相了，李清羽这几日总是有意无意地来到这小小的旁院，盼着能再见到姚玉露，他也不知道为何这么做，虽然年过二十，可他还未曾娶妻，皇上太后又强求不得，这么多年这还是唯一一个能让他有所挂念的女孩。
“王爷莫要开玉露玩笑了。”姚玉露的脸依旧红得通透，也不那么拘谨，就是心中还有些担心被旁人撞见。
第二十四章 金枝面圣
“姚秀女是不是还在担心被人看到？没关系，我已经让小路子在门口把风了。”
李清羽似乎看透了姚玉露的心思，可这话说得就像二人偷情，让姚玉露的脸更加红润，她羞得反驳道：“民女与王爷只是再次巧遇，何来害怕之说，倒是让王爷说的。。。。。。”姚玉露本是想埋怨几句，可她忽然想起来眼前这人的身份是高高在上的王爷，连忙失了声。
李清羽见状，倒是更笑得开心，他觉得眼前这女子确实有趣，聪明伶俐配上那有些害羞的模样，讨得他的心也有些触动了，他从怀中掏出一个精致的和田玉所制首饰盒，上面镶着一颗耀眼夺目的绿宝石，他拿出来塞到姚玉露手里，姚玉露一惊连忙推还给他。
“拿着，别人以为我已有妻便送给我，我一大男人拿着无用，你留着玩吧。”李清羽说得轻描淡写，殊不知这是他费了一天的功夫才亲自淘来一个如此满意的宝贝，就等着见到姚玉露送到她手里。
“王爷，无功不受禄，玉露不能收。”姚玉露看得出虽说不过是个首饰盒，可如此大面积的和田玉定是价值连城，再加上中间那颗品色优良的绿宝石，哪是她受得起的礼物，何况二人萍水相逢，见面也不过三次罢了，说什么都不能让她心安理得地收下。
“你收下吧，我留着有何用？”
“八王爷不如把它送给母亲，还能以表孝心，玉露万万不能收。”
“我母妃？我母妃很早就去世了。”李清羽轻描淡写地说着。
这时姚玉露才意识到自己说错了话，这可是堂堂王爷，哪轮得到她来教他做事，她又触动了他的疼处，忙说道：“玉露失言，请王爷恕罪。”
“你这样提起我的伤心事，这罪可不轻啊。”李清羽憋着一脸的坏笑，严肃地说道。
姚玉露心中暗暗一惊，这王爷怎么说翻脸就翻脸，她忙认错道：“王爷恕罪，玉露无心之举。”
李清羽吃吃一笑回道：“你收下这首饰盒，我便饶了你。”
姚玉露见李清羽有意捉弄她，想起方才自己的狼狈，没有回声。
“还真生气了？我也是无心之举嘛，快快收下吧，都这个时候了，你不想吃不上晚膳吧？”
天色已晚，再不回去怕是真吃不上晚饭了，姚玉露有些无可奈何，她看了看那个精美的首饰盒，又看了看李清羽的一脸坚持，只得双手接过微微福身道：“玉露谢过王爷。”
李清羽一下子就露出了开心的笑容，回道：“这可不是白给你的，过几日还要讨你的桂花糕吃。”
姚玉露看着李清羽这副模样，全不似平日宫中人人话中带话，戴着一副面具生活，这英俊的脸上挂着清爽的笑容，她没有说什么，只是微微点头，也回以了同样的笑。
姚玉露朝着桃渊殿的方向走去，李清羽一直看着她的背影，默默地望了许久。
回到寝居，季水冬正坐在桌边忙着刺绣，她见姚玉露走了进来，连忙把房门锁好小声地说道：“姐姐，刚刚听来了个消息。”
姚玉露见她小心翼翼的模样问道：“出了什么事？”
季水冬有些沮丧地叹了叹气：“倒是与咱无关的事，刚刚宋金枝的爹给她寻了出去，听说今日宋丞相因为给皇上解决了江南水灾的赈灾问题，立了大功，皇上要宴请群臣还让宋丞相带着宋金枝一起参加。”
姚玉露听罢，本来刚刚还挺开心的心情一下子落入了谷底，眼看着柳飞飞受宠，这宋金枝又能提早参见皇上，这时候不早不晚，不像姚玉露几个月前见得皇上怕是皇上早就忘了，这爹爹不再管她玉妃对她视若空气，她心里此刻只剩下说不出的惆怅与迷惘。
“哎，这样，怕是受宠也只是早晚之事了。”
“是啊，像妹妹我这样的身份不知何时才能讨了皇上的欢心。”
“何尝只有妹妹有这样的担心呢，姐姐我和绝大部分的秀女怕是现在心中都已七上八下了。”
“妹妹想姐姐只是差一个机会罢了，姐姐莫要心烦。”季水冬看出了姚玉露的心思，安慰着。
“心烦又能如何呢，只能安分守己盼着有一日能让皇上赏识。”她说着把首饰盒放到桌上，季水冬一见不禁感叹道：“姐姐，好美的首饰盒，从哪拿来的。”
这。。。。。。虽说姚玉露与季水冬为姐妹，她与八王爷也是光明正大，可她总是觉得多个人知道定是不好，可又不知道如何说，只能如实道：“刚刚碰巧遇到八王爷，他随手给我的。”
“这般名贵的东西便随手给了？不愧是王爷呢，话说姐姐，我总觉得八王爷对你。。。。。。”季水冬未有多想只是欣赏着眼前的美物。
“妹妹莫要胡说，不过是之前萍水相逢，有几分缘分罢了。”姚玉露不知如何解释才好，便说了这样一句没头没脑的话，只是萍水相逢吗？她心里也暗自问起了自己。
“好好，妹妹明白，但姐姐也千万有小心，免得有人无事生非。”季水冬今日也见惯了这后宫的勾心斗角，如是地说道。
“恩，谢谢妹妹关心。”
姚玉露坐在梳妆桌旁，摆弄起那个精致的首饰盒，她心里想起了李清羽玩世不恭的英俊脸庞，不禁红了脸，早早地便带着心事上了床。
第二日傍晚，就听旁边的西二厢房有些热闹，原来是吕姑姑特意派来的宫女和，来帮宋金枝收拾打扮，初见皇上这般的大事，连平日性格温婉冷静的宋金枝都有些紧张，她看着摊了一床的衣服，左挑右选也不知哪见更合适，终于相中了一件丁香色攒珠镶丝烟纱拖地摆袖群，又由宫女给她挽了一个凌香婉约髻，她又特意挑了一支银色镶玉钗子，看起来很是别致，这一身既大方得体又不会太过出挑，正适合了她的心意。
宋金枝的心里有些忐忑不安，不知道这一见皇上会发生怎样的改变，还好能见到多日未谋面的爹爹，或是稍有些安慰了。
宋金枝出了门，姚玉露默默看着她的背影，心中不知是妒忌还是无奈，总是有些酸楚。
门外停着一座八角轿子，宋金枝在宫女的搀扶下上了轿子，这一路她努力地再让自己平静，可那紧张之情却是挥散不去。不管她是否愿意争名逐利，这到了后宫又有那个女人不愿受皇上宠爱，至少不至于独守空房被人欺负，她心里很是明白，又简单地整了整妆容，随着轿子停下来，她知道已经到了。
举办宴会的地方是皇宫的宴会厅，她一下轿子便看到了在门口等候着的爹爹，她忙下了轿跑过去，说道：“爹爹，女儿好想爹爹和娘。”
宋丞相瞬间老泪纵横，这宋金枝可是他的宝贝女儿，这数日未见忙问道：“女儿，在这宫中生活可还如意？”
“托爹爹的福，一切都很好。”
“那就好，那就好，一会你变随着我进去便好，今日来的都是王公大臣，女眷只有你一名，正是皇上特批的，一会女儿你可要好好表现，莫要失了这次的良机啊。”
“女儿知道，爹爹请放心。”宋金枝肯定地回道。
宴会即将开始，宋金枝随着爹爹一同进了这宏大的宴会厅。
宴会厅以金色为主，装饰得金光闪闪，到处都镶嵌着耀眼的颜色，正中间的座位正是金色龙椅，下方两旁顺延下来是两排檀木制桌椅，这时随着皇上的入座，众大臣纷纷叩拜道：“臣叩见皇上，皇上万福。”
宋金枝坐在了宋丞相身边的副座，她微微偷瞄了一眼皇上，倒是年轻也算英俊，可却不是她心里所喜欢的那种男子，可也罢了毕竟这以后也算是她的夫君，她心中如何想又有何人在意呢。
李清霄让群臣平身继而说道：“各位大臣，这次江南水灾之事能这样顺利完结，还多亏了宋丞相，宋丞相为朝廷尽心尽力，朕自当记在心中，有宋丞相和姚将军一左一右扶持朕，朕心中很是感动啊。”
这话两头不偏不重，说的恰到好处，姚国章和宋丞相连忙回道：“皇上过奖。”
“朕今日的宴会一是为了庆祝这次赈灾的顺利进行，二是为了奖励宋丞相，同时朕心里还有个小心愿，还望以后姚将军能尽心做好本职，莫要越了界，继续为大梁国效忠。”李清霄依旧和颜悦色，可当着群臣的面这般打压姚国章，大大出乎了姚国章的预料。
姚将军脸色一变，半跪于地回道：“皇上请放心，臣别无二心，只想一心为大梁国尽忠，皇上莫要听信了小人之言。”说罢，他狠狠地瞥了一眼宋丞相。
宋丞相对姚将军置之不理，自顾自地对皇上说道：“臣叩谢皇上的赏识，能为皇上效忠是微臣的福分。”
皇上微微点头道：“罢了，今日既然是宴会也莫要这般严肃，大家不如放轻松一些。”
随着宴会开始，台下歌舞昇平，台上觥筹交错，这时李清霄才想起宋丞相之女宋金枝今日也在场，他朝台下搜寻，见一女子温婉贤淑地坐在宋丞相身旁，眉目秀丽，眼波微转，很是迷人，便问道：“宋丞相的女儿不是今日也来了？”
宋金枝进了这大厅，反倒是镇定了起来，她微微福身道：“民女宋金枝叩见皇上。”
李清霄仔细端详着宋金枝，这女子真是清丽可人，煞是美貌，他说道：“平身吧，听说你也在这次的秀女之列。”
宋金枝微微一笑，很是温婉动人，答道：“回皇上的话，正是。”
第二十五章 玉露心事
李清霄很是满意，说道：“听宋丞相说你很擅长琴艺，可否为朕献上一曲？”
宋金枝说：“承蒙皇上赏识是金枝的荣幸。”
这时宫女抬进来了一架古筝，宋金枝缓缓走上前去说道：“那金枝献丑了。”
她轻轻地弹着，筝柱斜列，她柔柔浅笑，画着黛青的眉毛像青山一样地微微蹙起，右手轻抬，甩出水袖，玉手纤长，一曲如缓流的溪水，清清静静，溪水潺潺，鸟语花香，绿草野花竞相开放，似风起云涌，波涛拍岸。
一曲作罢，听的李清霄如痴如醉，他说道：“曲如流水人如芳花，果然是好功底。”
“谢皇上夸奖，金枝献丑了。”宋金枝起身浅笑着说道。
“宋秀女果然大家风范，温婉贤淑多才多艺。”皇上夸奖道，对着眼前的美人儿心中顿生好感，宋丞相十分忠心，不似姚将军那般心里还有些花花肠子，这宋金枝又美貌动人，才德并具，自是在他心里留下了不可磨灭印象。
宋金枝退到了爹爹身边的副座，她看着皇上的神情，心里已是明白看来今日事成八九，皇上已是记住了她，这样就足够了，她静静地待到晚宴结束，唯有离开的时候朝皇上温婉一笑。
出了宴会厅，宋丞相见四下无人，将她拉到一半轻言道：“金枝，看来今日一切都还很顺利。”
“正如爹爹所说，爹爹帮我问候娘，你也要好好照顾自己，莫要太过操劳。”宋金枝说着说着，眼圈微微有些泛红，这皇宫在后定也比不上她的家啊。
“乖女儿，你就放下心来。时候不早了，你还是先回去吧。”
宋金枝含泪告别宋丞相，上了轿子返回桃渊居。
刚刚到了桃渊居，便见到有宫女们大包小包地往西二厢房搬着东西，上好的布匹和精致的珠宝，一件件地堆在桌上，桌上堆不开了便放到地上，宫女见她来了，忙福身说道：“宋秀女，这是瑾妃娘娘和华妃娘娘让我带给您的一点点心意。”
宋金枝的心里一下子就明白了个中的含义，她今日被皇上召见，自是会受到了嫔妃们的拉拢，这时又有一几个宫女走了进来，同时拿着这些宝物，上前报了自己主子的姓名便留下东西离开了，似是这些妃子们都想抢占先机，宋金枝心中苦笑：不过是被皇上召见得到了夸奖，莫想到这消息传的那么快，还是多亏了爹爹才能有今天这样的境遇。
她倒是不屑于这些金银珠宝，更不想与谁为伍，东西就这样被她堆在了角落，而一旁的王淑珍见她对这些名贵的东西不理不睬，忙上前问道：“姐姐，这东西你不仔细瞅瞅？都是上好的货色呢。”王淑珍很是羡慕，轻轻拂了拂那匹玉兰色锦缎。
宋金枝看着她那羡慕的模样，倒是微微一笑，说道：“你要是喜欢就拿去罢，这东西多得很，我也用不上几样。”
“姐姐说真的吗？”王淑珍毕竟年纪尚轻，这一句话便让她的眼中闪烁着光芒。
“难不成是拿你打趣吗？”宋金枝回道。
王淑珍高兴地蹲下身，她拿起一匹布在身上比比，自感很是满意便收了起来，又拿起一对耳环戴在耳朵上照照镜子，左挑右选之下进行了一阵搜刮，她边挑边问道：“看妃嫔们送来这些，姐姐今天定是在皇上那里得了宠吧。”
“哪有那么夸张，皇上只是说我琴艺不错罢了。”宋金枝的口气依旧很温柔，她慢慢地倒了一杯茶水，缓缓说道。
“姐姐谦虚了，定是对姐姐有所赏识，这一次会见皇上也记住了姐姐，选秀自不是问题呢。”王淑珍的口气更加羡慕嫉妒，她多么盼着有一天也能见到皇上，可这出身一般，又怎么能有宋金枝这样的机会呢。
宋金枝看得出来王淑珍心中所想，这样很是正常，这桃渊殿的秀女又有谁不希望能博龙颜一悦，给皇上留下个深刻的印象呢？可惜不是人人都像她这般幸运，她没有多说，这一天的操劳让她身心皆疲，躺在床上便早早睡去。
而旁屋的姚玉露，也正躺在床上却未能入眠，心中似是打翻了五味瓶，柳飞飞因太后的宠爱而见到皇上，宋金枝又因此次庆功宴上的一曲古�