这些所谓的“等价交换”，如果没有温柔藏在其中，从一开始就不可能存在。
*
日向西斜，天边也因即将垂暮的夕阳染上了一片殷红。
一进部屋门，他们就看见忙完农活后换了衣服的乱藤四郎在跟人偶玩拍手游戏。
安定一开始只以为那是加上了某种机关的特殊人偶，直到它慢慢地将头转过来，塑料眼珠盯着他一动不动。
“啊！”乱的语气十分兴奋，“人偶小姐好像很喜欢你呢！”
他看见人偶歪了歪脑袋，以僵硬的语调重复道。
“喜、欢？”
“对，”看到他惊悚的眼神，加州清光点点头，又给他补了一刀，“是活的哦。”
大和守安定：“………………”
这个世界一定是出了什么差错。
从粟田口的部屋出来时，大和守安定都还处于怀疑刃生的状态。
他们往厨房走去。
“等等，”加州清光忽然道，“他怎么会在那种地方？不是该跟烛台切……”
安定转过头时，只来得及看到一片白在转角闪过。
“谁？”
“鹤丸国永。”
大和守安定不记得本丸里有这振刀。
“新来的？”
“不，他不是这座本丸的。”加州清光也顾不上解释，“这个方向应该是主人的办公室——我先跟过去看看，一会儿回来找你。”
完全没明白他这种担心来源于何处，也不想去见审神者，大和守安定也只是看着他匆匆消失在拐角。
他一个人站在走廊里，环视周遭熟悉又陌生的建筑。
他在这里生活了这么久，再次回来时却发觉早已不似以前。本丸换了新的主人，也多了新的同僚，重新见到加州清光——
也许不能算到坏事的范畴。
起初的杀念被困惑取代，他开始思考得更多、
大和守安定接着向前走去，在下一扇门前停下脚步。
夜晚的手合场是禁地。
他扭头看看天色，现在应该还来得及。
手合场的布置没有什么变化，他随手拿过一把练习用的木刀，摆出最习惯的进攻姿势。
——像冲田君一样的起手式，传承自冲田君的刀法。
木刀重重隔着稻草击打在木桩上，大和守安定停住动作，喘息了两下，闭上眼再次挥刀。
心中一直以来的郁结并未消散，却姑且算是找到了宣泄的出口。
“噢啦噢啦噢啦！”
他大喊道。
“首落死吧！”
沉闷的击打声与喊声一同响彻手合场。
“你——”
有个声音在背后突兀响起，大和守安定一惊，警惕地举刀转身。
不知何时出现在他身后的男人脖颈处空荡荡的，那里所缺少的部位被他抱在怀中。与身体相分离的头颅，嘴巴一张一合。
“说谁首落呢？”
第31章 三十一个怨灵
“原来如此； ”男人——确切地来说，是他的身体跪坐在他面前； “误会吗。”
“……嗯； 是这样。”
无头的身体面对面正坐着； 脖颈的断面正好与大和守安定的双眼平齐。可与此同时，男人的头颅却被他自己放在膝盖另一侧。声音从旁边传过来，大和守安定觉得自己看哪都不对劲，他脸上强撑的微笑快挂不住了。
他余光瞄了一眼窗外。
太阳明明还没落下去。
……等等； 黄昏。
大和守安定终于意识到自己犯了一个多致命的疏漏。
尽管清光只是警告他夜间的手合场极其危险，还有另一种说法——黄昏是逢魔之时，这时候可能比深夜还要糟。
那边的男人接着开口道。
“抱歉。我对‘首落’太敏感了； 听到就忍不住想追根究底。”
眼前的景象视觉冲击力太过巨大，“首落”这个词还是从对方嘴里说出来； 大和守安定背后一凉，觉得还是把这个话题跳过比较好。
“阁下； ”他看见被放在一边的武士刀，“也是武士吗？”
“很久以前是。”
大和守安定眼睁睁地看着对方又双手扶着头，将其拿了起来。
男人没有脖子，头颅只是被他隔空放上去，竟然就真的浮在了那里。
“后来； ”但至少这回安定不用再发愁看哪里了； 悬空着的头颅与他对视； “有个家伙跟你一样喊着‘首落’——”
他又拔萝卜似的一下把头拎到空中。
“就变成这样了。”
大和守安定：“……”
没法聊了！这天没法聊了！
“不过； 这真是个不错的地方啊； ”男人没再安脑袋，而是抱着它站起身，“灵力这么充沛，周围的风景也不错。”
“所以如果是我要找东西，才不会跑得那么远。”他摸摸空荡荡的脖颈，“但这个问题不好说啊……搞不好我也就是因为这个，至今都没找到脖子呢。”
大和守安定被他这番话说得云里雾里，可直觉他暗示的并非字面意思那么简单。
“你说找东西——”
“哎呀，”男人根本没听他继续说下去，“也是时候去别的地方转转了，这之后的手合场不太适合我啊。”
他的身形逐渐在空气中隐去。
“如果再让我听到‘首落死’。”
被抱在怀里的头颅在消失前，笑容依旧和善。
“我还是会生气的。”
大和守安定：“…………………………”
*
旋转在指尖的圆珠笔蓦地停下，堀口千里侧首看了看，在右手侧的文件第三行打了个圈。
西历二二零六年一月十二日。
这是第一任审神者锻造出一期一振的时间。
尽管工作压力巨大，本国社会在休假上的福利还是相当优厚的。日历上几只手都数不完的“红日子”在两百年后也只有天皇的生日在日期上发生了变动。但由于审神者工作的特殊性，他们需要时时在溯行军发动奇袭时奔赴战场，时之政府为有时无缘享受假期的审神者增添了额外的补偿。
为了更具体地清点前两任审神者留下的物资，堀口千里之前安排长谷部整理出历年时之政府举办的活动和发放的补助。
这份报告在今天下午交到她手上，和刀帐两相对比之下，堀口千里发现了件有意思的事。
同年的一月九日是法定成人节。
尽管前两任审神者不是解聘就是被时之政府拘留，可她们的个人资料仍属于隐私的范畴内。狐之助几经审批下才拿到了很简略的一部分，但上面恰好包括了两人的生日。
与成人节同一天，是第一任审神者二十岁的生日。
恰好在那天按日本国法律满二十岁成年，时政人性化地在津贴中多加了份御守——当然，并非更昂贵的御守·极。但就算只是普通的御守，对当时并不宽裕的本丸而言也是挺稀奇的。
没有记录御守的去向就很奇怪了。虽说按照第一任的风格确实是个随性到任性的家伙，可看她对资源的严苛程度，又不像是会把御守这种东西丢了的人。
堀口千里有理由猜测她是随手将御守给了某振刀。
而可能性最大的，是四花太刀一期一振。
在生日后第三天来到的稀有太刀，时间如此相近，也看作是迟来的生日礼物也不奇怪——不过，说到底是她的猜测。就算成真也只是提高了这座本丸曾经存在的那把一期一振还存在于世的可能性，她对接下来到底还能上哪找还是毫无头绪。
她端起长谷部才倒好不久的热饮。
有人敲门。
“进来。”
千里随口道，本以为会是长谷部或是加州清光，在看到那抹白色时差点被奶茶呛住。
“哇，”鹤丸看到她连连咳嗽的样子，“这样反而能吓到吗？”
“吓到了，”堀口千里面无表情地说，“你居然会正常敲门进来。”
打从那次敲窗户后，鹤丸平时找她的方式就再没按常理出牌过，孜孜不倦地以出乎意料为目标，可惜一直都没成功。
这么正常……
堀口千里反而觉得有阴谋。
“你不是该跟烛台切在厨房吗？”
“光坊宽限了时间，说是灶台修得差不多了，今天可以提早休息一下。”
“哦，”看来今天能吃上烛台切做的饭了，“那你找我什么事？”
“这个啊——”
鹤丸国永难得一副支支吾吾的样子，“其实是因为——”
“再浪费时间我就叫长谷部了。”
“最近一直在做格外令人惊讶的梦。”语速飞快。
堀口千里不知道自己什么时候除了审神者之外还多了项心理咨询师的工作。
“那不是很好吗？”
“……哎？”
“惊吓在人生中可是必要的，”她模仿着某人的口吻，“没有惊吓的话，心会先于身死的。”
……这话怎么听上去那么耳熟。
“抱歉，我这人没别的，”堀口千里微笑着又补一刀，“就是记性好。”
自己立下的FLAG稳准狠地插到自己身上，鹤丸国永的笑容出现了一丝裂缝。
“玩笑而已。”
看着他的表情，堀口千里深感财政亏空的大仇得报，她挥挥手。
“什么梦，跟鬼有关？”
“其实是内容差不多的梦。”鹤丸若有所思，“像是站在庭院里听骷髅数盘子，但是被抱怨说一个盘子都不剩，而且连碗橱都被砸了。之前光坊提到过，碗柜里出现过一只手，也许跟那个有关吧。”
岂止是也许有关。
堀口千里想起加州清光告诉她的事。
大和守安定大半夜在走廊上看到一只会爬行的手，现在想来，他们俩的房间可不就是从厨房到鹤丸房间的必经之路吗？
“这是你之前直接去修碗橱的原因？”
“真是吓到了吓到了，所以第二天去修了那个试试看，果然，到了晚上没再被抱怨碗柜了。”
一言难尽的表情。
“可还是要我赔盘子。”
“那你赔啊。”堀口千里挑挑眉，“我之前说过，你造成的损失，你一点点补。”
那么一大批新碗筷又是一笔开销，他们这两天找到还未拆封的一次性碗筷，至少够最近用了，她还没打算去买新的。
鹤丸国永非常无辜地一摊手。
“没钱。”
“……”
得，来借钱的。
还没等她开口，又有敲门声响起。
这回是加州清光。
他一进来就先警惕地打量了鹤丸两眼，确认他没什么异动后才放下心，但仍然问了一句：“你来这里干什么？”
“借钱。”堀口千里言简意赅地帮他回答道，又转向鹤丸国永，“我手上不宽裕。”
“我知道我知道，不会白借的。”
鹤丸国永想了想，找到条对于付丧神而言最好办的解决措施。
“下次的任务，我愿意出力。”
“不行。”
她跟加州清光同时出声。
堀口千里瞄了一眼后者，知道他跟自己想的差不多。
她自己平时不在意安危，本丸里的付丧神们也足够牵制鹤丸。但到了与溯行军的战场上又要不同，对付敌军自然无暇分神，要是这时同阵营的人反而动了什么手脚，牵扯出的事可就大发了。
鹤丸似乎也猜到了他们在想什么。
“诶，还真是惊讶，”他完全没恼，笑眯眯地说，“果然还是这么提防我的吗？”
他抬起双手。
“我可以承诺会帮你们完成任务的。”
这话并非对着二人，而是只针对审神者——这些天的相处看下来，他当然知道这是个极其注重承诺的人。
堀口千里眸光闪了闪。
她约束的一向只有自己，可还没傻到随便轻信别人的承诺。
“那种事情以后再说，不过我可以借给你。”
“来，”她敲敲桌面，“先打张欠条。”
*
“这样可以了？”
“应该。”
堀口千里拈起那张欠条方便加州清光继续凑近看，在光下翻转时，有丝络状的流光一闪而过。
哪怕只是财政方面的问题，审神者和付丧神之间立下的条款依然属于契约的一种。
“对了，大和守安定呢？”
“刚才我看到鹤丸就跟过来了，让他等一下，”他转身准备离开，“主人要一起来吗？”
“不，你去吧。”
千里从桌后站起，“我去厨房一趟。”
她走过去时，烛台切正在炒菜。几天的工程下来，厨房被修好了大半，堀口千里毫不客气地将这些天维修的材料费也跟碗碟的费用一起算到了欠条上。连这个都能干脆利落地答应，看来最近是被那梦折腾得挺惨的，她想。
“就是这个碗柜？”
她好奇地看着墙角。
“嗯，”烛台切点点头，“但我其实只见过一次，如果不是鹤先生说起，我也没想到……”
影响可以这么大？
鹤丸回来得比两人想象中都快。
他匆匆地抱着个纸箱走进厨房，将其放在碗柜前，拉开柜门。
安静半晌，最上面的盘子颤颤悠悠地飘了起来。
堀口千里默然看着那盘子滴溜溜转了一圈，还在空中不断翻转，简直像是在检验成色。
验货验了半天，盘子终于落进柜子里。紧接着的下一秒，箱子被一起猛然拉了进去，柜门“哐”的一声用力闭紧。
“这，”烛台切思索道，“算是满意了吗？”
“应该是。”
千里突然意识到不对。
“等等，那个箱子里——”
“……啊，我们用的也在里面。”鹤丸眨了眨眼睛，“我也没想到它会全部拿进去，这还真是令人惊讶——”
堀口千里：“……”
堀口千里：“拿一些出来，我不会掏钱再买一套的。”
鹤丸用力拽了下柜门，竟然没拽动。
他想了两秒，轻轻敲了下。
毫无动静。
“也许还在记鹤先生的仇，”烛台切建议道，“我试试？”
他蹲下来，也跟鹤丸一样敲敲柜门。
“不好意思，可以暂时借用一下这些碗碟吗？之后会还回来的。”
十秒，二十秒，半分钟。
柜门慢吞吞地打开了。
一股无形的力量，心不甘情不愿地将盘子从柜子里推出来……
一个。
第32章 三十二个怨灵
盘子发出“当啷”一声； 在地上晃了两晃后才终于落定，孤零零地躺在三个人的眼前。
一个，盘子。
烛台切：“……”
鹤丸：“……噗，看来光坊的面子也不太行啊。”
……忍不了了。
堀口千里的额角爆出一排欢快的小青筋。
绝对忍不了了。
“来； 烛台切； ”她笑道，“你先让让。”
烛台切侧身让她上前，千里以极其轻柔的幅度，用指节敲了一下。
“你知道我要说什么； 给你三分钟的时间。”
这根本用不上三分钟来考虑。
她话音刚落下不久； 柜门“啪”地弹开，哗啦啦推出跟人数相符的碗碟。在拿着最后一个的时候； 那放下盘子的动作明显充斥了依依不舍和委屈巴巴，飞快关上碗柜门后指不定是上哪里窝着哭去了。
“……”堀口千里居然久违地感到了些许良心不安； “一会儿会还回来的。”
鹤丸笑得肩膀都在抖，她斜了他一眼，“你先想想你的钱怎么还。”
“诶——？”
没理会他那疑似想赖账的态度，反正契约摆在那，不还也得还。堀口千里跟烛台切打了声招呼，出了厨房后往办公室走回去，在门口再度看见了意料之外的两人。
加州清光和大和守安定。
*
“……手合场？”
又是手合场？
“对。”加州清光停顿了下； “这是第三次了吧。”
第一次是不小心走到那里的长谷部； 第二次是没有惊吓制造惊吓也要上的鹤丸； 而眼下第三次的对象； 兴许是处在影响中，他的脸色还有点奇怪。大和守安定注意到堀口千里探究的视线，自己的目光便偏移到一边，显然还在排斥跟她发生眼神上的接触。
“而且每次遇到的都不太一样啊，”并不介意这点的堀口千里也很自然地将视线转开，“间隙女？没有脸却在拍皮球的小男孩？这次是首无？”
“首无……？”
“啊，意思是‘没有脖子的妖怪’，跟间隙女一样，在我们那边也算是挺有名的传说了。”
她若有所思道。
“我很在意他的那些话。”意味着不是因为她的灵力化形，而是本来就具有形体，只是恰巧被灵力吸引过来，“他还说了别的吗？”
“……有。”
大和守安定回答的声音略显生硬。
“如果他找东西，并不会跑得那么远……之类的。”
……意味不明，但听上去就像是在暗示什么，格外令人在意。
但如果是指一期一振的事，又没有理由去解释他为什么会知道……
堀口千里暂时停下继续往深里去思考的念头。
“我知道了，谢谢。”她点点头，“以及