“然而我们口中的自尊，传下去却成了贞烈。本郡主之意是倡导即使没条件读书，至少也要让家中女儿识得几个字，更希望民间也效仿东陵建立女学。可他们却说女人守本分便是自尊，例如终身不二嫁，相夫教子，即使受了委屈也要以大局为重等等，不能让父母蒙羞。”
沈云梳听了也紧缩双眉，“那些士大夫认为女子的本分便是操持家务，他们自然不自觉地效仿。大儒所著书籍中也多是此种见解，不怪百姓。”
顾玉琦细细打量了她几眼。明明只是个比自己还年幼一岁的姑娘，眉宇间的沉稳气质，却说是年少得志的朝臣也不为过。“云梳说的是。”她语气没了之前的愤慨，柔和了下来。“外人还以为东陵学子除了三从四德外，便只做女红纺织呢。既如此。。。。。。小梳子，你可还有别的主意？”
“臣女拙见。”沈云梳隔了好一会儿才回答道，“不如从书坊开始。小家碧玉看些才子佳人的话本，其他有闲钱的人不少也爱读侠义志怪游记之类。臣女进学前偶尔看些闲书，最恨的便是一无所成的浪荡子弟到老不能沾花惹草时回头，那贤良的妇人却为他生儿育女，上下打点了一辈子，偏还有人觉得这是再圆满不过的结局。郡主若有办法，不如招人写些前朝巾帼英豪与红颜舍人的传记；或是负心薄情的男子诡计被揭穿，最后人财两空的故事。”
听见“小梳子”，就忆起她初识时的模样。也许是因为志同道合，她们仅仅认识一月有余，就仿佛相处多年的好友一般。
可阿罗赤诚相待，目前的自己却实在无法回报什么。即使挚友间本不用讲究这些，也让她心中有愧。
想起为怀雪解围后阿罗说的话，沈云梳想，不如将自己看作她的谋臣。
阿罗秉性纯善，有君子厚德载物之风；又胸有丘壑，可谓当朝风流人物。若在千年前，也算是一位明主了。
这说法听着可笑，然而沈云梳一向是个痴人。十几年来她在内宅中步步谨慎，只是环境所迫。若她真是将男主外女主内分得清楚的人，又如何会想到世间不公之处？
此刻两人已然落座于上次“偶遇”的秋香亭中。清荷为沈云梳续着茶，清莲在近处扫着栏上的落花。作为一天到晚跟着的大丫鬟，她们从一开始的震惊逐渐习以为常了起来。
清荷自小跟在沈云梳身边，看着自家姑娘广读诗书，却仍然没料到她能说出这些。不禁感叹她心怀天下，又暗自惭愧于自己的狭隘。清莲心中却燃起了火苗，她惊讶于姑娘的远见卓识，并庆幸当初自己跟了这位主子。清莲开始坚信沈云梳能成就大业，而自己作为见证这一切的人，也将心有荣焉。
“云梳此计甚善。”顾玉琦听了她的称呼，看了沈云梳一眼却没说什么，陷入了沉思。
“坐吧。”
“。。。。。。黛妍，好久不见。”顾惜桐凝视着眼前人，“都说你平日讲课时打扮得花枝招展的，怎么今个穿的这么素？”
施黛妍身着石青色的长衫，外斜斜系了薄披风。未施粉黛，柳眉却依旧淡如烟月，又朗如朝阳。
当初，就是这双眉，造就了她们二人的孽缘。
“都言永阳长公主温和宽厚，今日一见不还是这般刻薄？”施黛妍淡淡地看着沸水中沉不住气地上下翻腾的茶叶，又幽幽叹了口气。“说吧，桐儿，此次为何而来？”
“。。。。。。我近日大概会迁入皇宫，教导敏安读书。”
顾惜桐突然有些不忿。世人道她是尊贵无比的长公主，然而在施黛妍面前，她似乎总是沉不住气的那个。施黛妍只负责维持这副淡然的模样，偶尔忧愁地叹了口气，就勾得自己赴汤蹈火。
可三年前，当她下定决心甘愿放弃公主的身份与恋人出走时，这施黛妍却说自己心有所属。呵，若真如此，又为何在自己成亲不久后自梳？
“是堂姐来了。”
沈云梳听到她的话赶忙起身，跟身旁人对视一眼走下台阶相迎。
“琦儿，不必多礼。这位想必就是沈家二姑娘了吧？”顾惜桐和气地问。
“臣女参见永阳长公主。”
顾惜桐穿着缃色的曳地裙，长长的裙摆仿佛凤尾一般。乌发用红翡滴珠凤头金步摇梳着元宝髻，斜插镂空兰花珠钗，耳挂东珠耳坠。纤细的手腕上套着嵌宝石的双龙纹金镯，眉间点着红梅花钿，端庄温雅中似乎还能依稀看到当年名动京都的才女风范。
“是个知礼的。”顾惜桐温和地点了点头，然而看着她艳若桃李的面容沈云梳实在很难将她当长辈看待。
“琦儿，听闻你前些日在府中举办了赏花宴？牡丹也没给堂姐送一盆来。”
“确是绮罗疏忽了。”顾玉琦转头吩咐道，“宜绡，回府后派人将最后那两盆蓝田玉都送到堂姐府上。”
“倒像我强抢了你的东西似的。”
沈云梳在一旁含笑听着两人有来有往。长公主不过双十年华，该像恒王妃一般开朗些才是；逝者已逝，活着的人还得好好活着。
要说原先她还会掐断自己这些大逆不道的念头，现在沈云梳就放任自己想了。反正不会说出去惹来灭门之祸，当朝可没有因腹诽而治人死罪的道理。
“对了，堂姐此次因何而来？”
“敏安如今已年满六岁，皇兄前日问我可否愿意入宫给她正式启蒙。我没做过夫子，心中总有些惶恐，便想借上黛妍几日。”顾惜桐语气轻缓，眼中含笑。
顾玉琦想了一下，随即恍然：“施先生少时曾是堂姐的伴读，难怪了。这样说来，堂姐该常来东陵看看才是。”
“我一个孀居的妇人，老出门像什么话。”看着堂妹不甚赞同的模样，顾惜桐心中悄然叹了一口气。“府中还有些杂事，便先告辞了。沈小姐，听琦儿说你们很是投缘，日后请多多照顾她。”
沈云梳连道不敢。不论身份，郡主还比自己年长，永阳长公主说出这话来，即使出于客套也可见其不拘于俗礼。
“宜绡，我和云梳方才说到哪儿来着？”
两人继续谈着，顾玉琦心中却暗自思量。
堂姐不轻易与人亲近。若果真和施先生情谊深厚，为何进学一年有余从未见她探望，也没听闻此类消息？
第26章
“云梳，有什么话直说吧。”
沈云梳被看破心思； 微微红了脸。“阿罗。。。。。。上次赏花宴的花签； 都是你安排好的吗？”
顾玉琦轻笑摇头：“只有你和林怀雪的是。”
她不会说； 上回抽中牡丹时； 心仿佛坠入谷底的感觉。得是已然无望，心绪才会因这些无谓的签文波折。
沈云梳感觉到了眼前人情绪一瞬间的低落； 探试地轻唤道：“阿罗？”
“枣花至小能成实，桑叶虽柔解吐丝。堪笑牡丹如斗大； 不成一事又空枝。”
沈云梳大惊：“阿罗何出此言？”
“有感而发罢了。”顾玉琦视线落在手腕的金镯上； 却抬头冲神情焦急的人宽慰地笑了笑。“我不爱以花自比，云梳不必担心。”
陈婉茹的生辰正巧在休沐日。沈云华妆点得当； 与小妹告别后乘马车向陈府走去； 月音和月菱双手小心地轻扶着长凳上的丝桐。
这并不是她第一次来陈府。陈仰德为人极其注重明德惟馨的声名，庭院楼阁都布置得十分庄重肃穆。酒席处却花团锦簇； 台上正咿咿呀呀唱着戏曲。
“云华妹妹。”
“婉茹姐姐。”沈云华听到熟悉的称呼，神色欣喜。“生辰快乐； 我为你寻了一把琴。”
侍女将瑶琴放下，掀开丝绸串珠的罩子。琴身用上好的梧桐木制成； 漆质坚韧光滑。漆胎被稍稍磨去，露出金黄的鹿角霜。岳山、冠角等均用紫颤木； 而琴轸； 雁足等更是奢侈地选用了白玉石。
陈婉茹禁不住弹弄了几下； 只听其音色圆润古朴，有金石之韵；松透不散； 韵味悠长。“这琴太贵重了，我不能收。”
“飞泉是我特地寻来的，姐姐若不收也只会被我束之高阁。”沈云华神情诚恳，“就算。。。。。。我的赔礼。”
陈婉茹默然无语，吩咐两位贴身侍女将七弦琴放入琴房，领着沈云华入席。除沈云华、汪玲瑶与舒秀莹三人，桌边还有几位略有些眼生的闺秀，想必是跟着母亲姑嫂来的。
沈云华看着陈婉茹招呼几人谈笑，大多是些客套之语，偶尔插一句话。舒秀莹附和着陈婉茹，不时掩嘴而笑，一派娇憨情态。她收回目光时正好对上汪玲瑶的眼：那双眸如盈盈秋水般楚楚动人，俏皮地眨了眨，无意间勾人心魄。
幸好玲瑶在外也装出几分娴静之态，若非如此不知多少王孙公子会看直了眼。
这时传来几声银铃般的笑声，沈云华略微一瞧，只见附近的桌上坐了五位稚童。面上皆是天真，奶娘嬷嬷在一旁侍候。
原是陈婉茹的几位弟妹。陈仰德的嫡妻康氏无子，将一位自幼丧母的庶子记在名下，精心抚养着。可这样一来其余两位同样生了儿子的便不服气了，背地里时常整些幺蛾子出来。
回想起来，陈婉茹能养成如此知情达理的性子已然不易，她实在不该连尝试都没有就轻易放弃两年的情谊。然而她更看不得梳儿受委屈。。。。。。
由于有外人在场，她们也没机会说什么知心话。沈云华对陈仰德有些不满：女儿一年只过一次生辰，却只利用这个机会稳固人脉太唯利是图了些。
父亲在她们面前有威严的架子，但说话的语气从未重过半分。他不但过问学业交际，生活起居也关照一二。虽然内宅有娘管着，这样总算是个关心的态度。
记得三月前她过生辰时，父亲请了玲瑶她们三个过府吃午宴，晚上更是一家和乐，还特意请来了教坊的舞女投她所好。
今日本想和婉茹好好谈谈，现在只好等明日再说了。
通过时不时交汇的眼神，沈云华觉得玲瑶应该猜到了自己的想法。
回到闲云阁，照例免了通报，沈云华看见自家小妹正坐在矮凳上认真地绣着鞋垫，心中的烦扰就先消去了七分。
“梳儿，在绣什么呢？”
沈云梳吓了一跳，下意识将手中物往身后藏去，没料到手心被绣花针轻轻划了一下。
“梳儿！月音，快去拿温水和纱布来！”
“只是一点小伤，没事的。”沈云梳抿了抿嘴，很快恢复了往常的神色，只是眼中含了一丝愧疚。“让阿姐担忧了。”
“你啊。。。。。。”沈云华用棉布沾了水，小心地将那点血迹擦拭干净，又准备包扎。
“阿姐，不用包了吧？只是米粒大的伤口，哪有那么娇气，平白让父亲母亲担忧。”
“你也知道。”沈云华没好气地瞪了她一眼，手上的动作却没停。“你不愿让我看直说就是，我还能强抢不成？不包到时候感染了，你至少戴一晚上吧。”
“是。”沈云梳苦着脸，她本还打算再练一个时辰字呢。
陈婉茹今个打扮的风格似乎与以往不同。松花绿的绣花长裙，鸭卵青的织锦斗篷；嵌珠珊瑚蝙蝠花簪，白银缠丝双扣镯。庄重的不似青葱少女，素净的压下了明艳的姿色。
“沈小姐，这是我的回礼。”
沈云华听到她生疏的称呼，心中有些不好的预感，没有伸手去接。
“婉茹姐姐。。。。。。”
“妾担不起沈小姐如此称呼。”陈婉茹微微侧身，执意将木盒递过。见沈云华哀戚的神情，幽幽一叹。“沈小姐早该想清楚的。我陈氏婉茹自认平日虽为人谨慎了些，但对你们三人均是真心相待。你因为一句话，不问缘故便与我断交也就罢了，秀莹何罪之有？你若真那么看重那位妹妹，我给你指条明路：去恳求你母亲将沈二小姐记作嫡女，不就无碍了吗？沈小姐有何难言之隐？”
沈云华的脸刷的一下白了。她张口欲解释，陈婉茹却把盒子塞入她手中，转身便走。
“婉茹姐姐。。。。。。云华从未怀疑您与秀莹妹妹的真心，只是，有些不大习惯平日过于疏离的话语罢了。这次确实是我有错在先，没有为你们着想，请姐姐万万恕罪。”
木盒上雕刻着华美的花纹，且用名贵的香料熏染过。没防备地接过，一下觉得有些沉。
“罢了，云华。你我每日低头不见抬头见，我没有难为你的意思。”陈婉茹看着她眼中的点点星光，继续说道。“然而我们回不去从前了。”
“为什么？今日起，我们可以试着像密友一般相处。。。。。。”
“道不同。”陈婉茹顿了一下，“更何况我已到二八年华，明年不会再来东陵了。若你有心。。。。。。替我照顾秀莹吧。”
沈云华身子颤抖了一下。是了，婉茹也到出嫁的时候了。
那晚，沈云梳主动找到长姐，将自己心中的盘算和如何跟绮罗郡主说的一同告诉了她。沈云华听完了沉默了许久，方说道：“正如庄二小姐说的那般，这是造福万千女子的美事。即便没有你，我亦会全力支持。我觉得这些事不妨与先生们商量一二。常先生对我还算赏识，施先生对你也很是喜爱，二人在外都是素有清名之人。若她们愿意出言，定然有更多人信服。”
两人边用着膳食边商讨了许久。碗碟撤下，沈云梳轻啜了一口清香的桂花茶，却听长姐问道：“梳儿，你可愿意。。。。。。记在我母亲名下？”
她之前并非不想让梳儿成为嫡女，只是心里清楚这已经触及到了母亲的底线。梳儿前些天出了风头能被宽恕，是因为母亲认为她还“威胁”不到自己。但按这个苗头发展下去，梳儿若也是嫡女可能会盖过自己的风头，而这在母亲看来绝不可饶恕。
沈云梳一愣后直直地跪倒在地，望向沈云华：“阿姐的美意，云梳万分感激。只是。。。。。。虽然岳姨娘早丧，小妹还依稀记得她的模样。如今姨娘母家已经没人了，我怎能自私地绝了她唯一的念想？”
沈云华一把将她拉了起来，心中叹气。小妹的回答太镇定了，反让她怀疑梳儿是怕自己为难才这么说的。
“梳儿，你也知你是岳姨娘在人世间唯一的牵挂。你过得好了，她就能安心阖眼了。我们女儿家可不比男子，嫡庶之分便是霄壤之别。”
沈云梳却执意不肯：“小妹已下决心，请阿姐不必再为我挂心。”
“好吧。”沈云华叹了一口气，月音在一旁轻轻按摩着她皱起的眉头。“天色已晚，你先回吧。”
“小妹。。。。。。知阿姐心意。”
“嗯。”
接下来几天沈云华试着去找陈婉茹和舒秀莹，陈婉茹却一直冷眼相对。不仅如此，听闻她和舒秀莹也闹翻了。对于一向有长袖善舞之名的陈家长女来说，实在稀奇。
“玲瑶，两年的相处下来，我们都明白婉茹不是这样的人；前些天我也绝无断交之意。到底出什么事了？”
沈云华双眼无神地看着华美的木盒中，八颗指甲盖大小的夜明珠，如皎月般冰清玉润。价值正巧与那飞泉琴相仿，婉茹连自己的贺礼都不愿收了吗？
汪玲瑶沉吟片刻，看左右无人，才叹息般地说：“我听闻，陈家有送她入宫之意。”
第27章
下一个休沐日，顾玉琦终于接到了皇帝召她入宫的旨意。
母妃望着自己； 神色中带了几分担忧。她笑了笑； 长出一口气仔细装点一番方坐上四台的轿子入了宫门。
几根花枝伸出正红的宫墙； 顾玉琦看着来来往往的寺人婢女； 突然觉得自从堂嫂逝去后宫中虽表面还是一样的富丽堂皇，却有了几分冷清。
领路的大宫女彩云恭敬地引着她来到御书房前； 前去通报。
皇后殡天后，皇帝似乎越发地注重亲情了。不过绮罗郡主稳重缜密的