〃你们做股票生意？〃
〃是，在计算机上买卖，不经中间人。〃
〃啊。〃祖琪不求甚解，〃多先进。〃
〃是，可真节省了时间。〃他请她到私人办公室坐下。
祖琪顺口问：〃时间省下来干什么？〃
郁君微笑：〃喝杯好茶。〃
祖琪说：〃啊，对了，我想你替我买一叠慈善奖券，是社区中心筹建老人院——〃她自手袋翻出奖券。
郁君接过，只一瞄，就发觉抽奖日期早已过去，是去年的事。
他不声响。
这清丽的女郎找他究竟有什么事？莫非，是请他再宽限一下？
可是，她并没有开口求他。
隔着玻璃，可以看到大堂工作人员忙碌的情况。
他写了一张支票买下奖券。
只听得那漂亮的女郎说：〃咦，午饭的时间到了。〃
郁满堂得到这样明显的指示，不由得轻轻说：〃彭小姐，容我请你吃午饭。〃
〃好呀，〃祖琪高兴地答：〃那么，我要推掉邬丽琴的约会了。〃
〃我们去美国会所吧。〃
正在这个时候，隔着玻璃，祖琪都听见外头哗一声。
接着，数十个人头攒动，整个大堂像是沸腾起来，忽然之间乱成一片。
郁满堂立刻站起来。
〃什么事？〃
有伙计进来，差点撞到祖琪，他在老板耳畔讲了几句。
郁满堂马上跑到大堂，〃看新闻！〃
祖琪莫名其妙，〃郁先生，不是说去吃午餐吗？〃
只听得有人说：〃是尼克特制七点八级大地震，全岛震动，天崩地裂。〃
所有人都扑到电视前去等新闻，祖琪被挤到一个角落。
祖琪发一阵子呆，静静离开证券行。
来得不是时候。
人发霉就是这样，头头碰着黑。
她垂头返回家中。
客厅空荡荡，能变卖的都已卖光，原价一百元卖一元，但求有人搬走算数。
她静静坐在椅子里，闭上双眼，但是眼泪忍不住流下。
佣人群已经解散，只剩她一个人了。
电话铃响，祖琪取过听筒，呜咽地说：〃是祖琛吗，快来陪我。〃
那边咳嗽一声。
〃谁？〃祖琪一惊。
〃我是郁满堂，真对不起，刚才办公室有事，怠慢了你。〃
〃没关系。〃祖琪连忙抹泪。
〃我派车接你出来吃饭。〃
〃我已经吃过了。〃
〃明天如何？〃
〃明天我有事。〃
〃彭小姐，我再向你致歉，敝公司在东南亚投资颇重，刚才吃一大惊，冷落了客人，这次百年罕见的大地震，恐怕会把当地股市震掉三分之一。〃
听他那样说，祖琳不禁担心，〃那怎么办？〃
〃我们手法一向比较稳健，可以支撑。〃
〃地震伤亡如何？〃
〃正留意新闻，并且设法联络亲友，线路都不通，且停电，他们一向过惯太平富庶日子，这下子可惨了。〃
这不是等于在说彭祖琪吗，倒给了他们一个话题。
〃真没想到投资公司那样忙。〃
〃是呀。〃郁满堂不是笨人，乘机说：〃到现在还没吃饭，肚子咕咕响，来接你可好？〃
还有什么地方可去？祖琪答应下来。
郁满堂再次踏进彭宅，连他都呆住，只见四壁萧条，同那日开舞会时仿佛是两个地方。
连水晶玻璃吊灯都拆走了，现在只剩下一只光秃秃灯泡。
他问：〃令兄呢？〃
〃到美加去了。〃
〃这种时候居然到美加散心，留下你一个独度难关？〃
他的声音在大厅激起回音。
祖琪没想到他会激动，轻轻说：〃还有祖琛帮我。〃
郁满堂十分无奈，〃早知，不买这间住宅。〃
〃你不买，也有人买，放心，我会如期搬走。〃
〃搬到什么地方去？〃
祖琪苦笑，〃当然不是什么好地方。〃
客厅只剩一张红色旧丝绒梳化。
丝绒这料子旧不得，一挞一挞褪色，又掉了绒毛，像癞痢。
祖琪沮丧地说：〃这张梳化没人要，我只得把它带走，还是家母的遗物呢。〃
郁满堂忽然说：〃祖琪，你还记得我吗？〃
祖琪睁大眼睛。
〃你忘了。〃
〃不，我极少忘记一张面孔。〃
〃但那时你实在太小，只得两岁左右。〃
〃你的意思是，我们见过面？〃祖琪愕然。
郁满堂轻轻坐在脱色丝绒梳化另一头。〃那时，我已有十五六岁，手长脚长，衣不称身，我跟母亲来找工作。〃
有这种事？
第2章
〃那时，家家户户已经流行雇用菲籍佣人，家母又已中年，找不到工作，幸亏有人介绍，到了这一家，我记得极清楚；胜利路七号。〃
〃什么年份？〃
郁满堂讲出年份。
祖琪如释重负，〃你记错了，那是另一家人，七一年我们还在美国旧金山，尚未回来。〃她拍拍胸口，幸亏不是他们。
不过，郁满堂身世好不传奇，怎么忽然自赤贫变成富有，竟然买回他母亲从前帮佣的住宅？每个人都有一个故事。
〃不是你？我明明记得屋里有一个小女孩子，鬈发大眼睛，可爱像洋娃娃。〃
祖琪笑不可仰：〃胜利路每家的孩子都打扮得像安琪儿。〃
对，她忽然想到一个重要的问题：〃你，可有孩子？〃
郁满堂诧异，〃我未婚。〃
啊。〃对，那家人姓什么？〃
〃我不记得，家母在这里做了大半年，后来到工厂做，可是我记得她说东家对她很和善。〃
〃是另一家好心人。〃
〃今年，我在这一带找房子，有经纪与我接头，我一听说这个地址，立刻决定买下。〃
〃你母亲知道这件事一定高兴。〃
〃吃太多苦，她早已辞世。〃郁满堂感慨。
〃对不起。〃祖琪又多了解他一点。
〃虽然已经三十多岁，也不习惯做孤儿。〃
〃这种事，我也永远不会习惯。〃
郁满堂呼出一口气。
他不知多久没有这样畅快地诉说心事。
祖琪说：〃你独身，用不着这样大住宅，可是准备结婚？〃
〃不，打算开舞会。〃
〃你喜欢舞会？〃
〃我喜欢看。〃
这时，不知是谁的肚子咕噜响了一下，大家都难为情地按住腹部。
祖琪忙说：〃不是我。〃
他带她出去吃饭。
他们是晚餐第一桌客人。
郁满堂首次忘记他的出身，放下他的生意，陪着彭祖琪，听她为祖璋说好话。
〃他肯定被骗。〃
〃祖璋才大我三岁，祖琛大我七岁。〃
〃祖琛是我真大哥，一直照顾我。〃
〃不，我不是好学生，对功课毫无兴趣，读完英国文学都不知所云，卷子都是替枪所写，考试题目由补习社提供。〃
〃祖璋更加不象话，读足七年，一无所得，他又不敢不上学，怕父亲要他工作，更加吃苦，于是去年摔伤了腿，今年胃病发作，不住逃学，明年再去挂单，成为职业学生。〃
〃祖琛不同，祖琛真才实学。〃
他送她回家的时候已经深夜。
一顿饭竟吃了那么久，不可思议，往日最怕浪费时间的他，今日想法完全不同。
回家时把大衣抓在手中，握得那样紧，像是怕它会生脚逃走似的，放开来一看，衣领稀绉，这是怎么回事？
三十六岁的人了，自然知道发生了什么事。
他低下头想了一整晚。
那一边，祖琪回到家，累得像考完试般，拉下了脸，斟出拔兰地喝一口。
电话来了，这次真是祖琛。
〃哪里去了，叫人担心。〃
祖琪拢一拢头发，不知怎样回答。
〃祖璋有否消息？〃
祖琪轻轻说：〃钱花光了，一定会找我们。〃
〃这样下去，不是办法。〃
〃叫他改过是没有可能的事。〃
〃祖琪，他不是你的包袱。〃
祖琪忽然说：〃他不重，他是我兄弟。〃
祖琛责怪，〃你太宠他了。〃
〃找我有事吗？〃
〃大学聘图书馆助理，你来应征吧。〃
〃待我睡醒再说。〃
〃祖琪！〃祖琛顿足。
这两兄妹本质非常接近，只不过社会对漂亮女生的要求自然低一些。
祖琪一点也不想做小白领，她知道那是什么样的生涯：每个办公室里都有一个妻子不了解他的中年男子、一个声音高八度横蛮的胖女人、爱中伤同事，一味想往上爬的小人……绝对是个马戏班，不但学不到什么，一下子耗尽了青春志气。
她不致于天真到认为那种自力更生是值得骄傲的一回事。
祖琛把宿舍的大房间让给她。
祖琪说：〃下半辈子靠你了。〃
她堂兄惆怅地说：〃会吗，我俩一向投契，求之不得，只不过留不住你。〃
〃我还有什么地方可去。〃
〃漂亮的女子永远有出路。〃祖琛说。
〃王泽燊、李于明、叶承浩、尹毅文他们都不再上门来。〃祖琪说。
〃是吗，以前他们在偏厅一等整个下午，连我都觉得他们可怜。〃
祖琪说：〃我现在已成负资产，谁敢上门来。〃
〃太现实了。〃
〃郁先生对我很好。〃
〃谁？〃
〃郁满堂。〃
祖琛迟疑，〃他年纪大了一点。〃
〃不，他吃亏在看上去老气，不讨人喜欢。〃
祖琛诧异，祖琪明显地偏帮他，为什么？
过了两日，祖琛办公室出现了一位稀客。
〃咦，郁先生，怎么叫你在这里等？〃
郁满堂笑说：〃你在上课，不方便打扰。〃
〃有事吗？〃
〃的确有事与你商量。〃
〃请坐。〃
彭祖琛把书桌前的文件、书本、卷子推开一点，亲自斟出咖啡。
他们彼此尊重，气氛融洽，容易说话。
郁君先开口：〃关于祖琪——〃祖琛连忙答：〃她已暂时搬到我宿舍住，你放心，下月一号一定可以收到房子。〃
他沉默。
祖琛看着他，咦，还有什么话要说？
〃祖琛，收回房子之后，我想把它装修一新。〃
这又关彭祖琛什么事？
郁满堂咳嗽一声，〃我想祖琪搬回去住。〃
祖琛呆住。
〃祖琛，你是祖琪大哥，我要先征求你同意，我想向祖琪求婚。〃
祖琛张大了嘴，〃你们认识才一个月。〃
〃是，我知道，〃郁满堂微笑，〃我一直是个慎重的人，我已考虑清楚。〃
〃郁兄，祖琪是个相当任性，十分自我中心的女孩子，一向叫我头痛。〃
〃我会有心理准备，我打算照顾她。〃
祖琛呆呆的看着他，这个精明的小生意人活得不耐烦了，他与他所爱的女子没有一点相同之处，据祖琛所知，他也不是祖琪喜欢的类型，他注定要失望。
祖琛这样说：〃祖琪向我表示过，她不打算找工作。〃
〃我经济没有问题。〃
〃她不住需要呵护痛惜。〃
〃我会尽力而为。〃
隔了很久，祖琛轻轻说：〃那么，我祝福你。〃
〃谢谢你，请代我探听祖琪的意思。〃
祖琛站起来送他出去。
回到书桌旁坐下来，祖琛发呆，喝了一半的咖啡。忽然碍眼，他把纸杯丢掉。一出手就是那样阔绰的聘礼，祖琪可以回到原来的家居住，一切不变，加新装修与一大群仆人，以及一个男主人。
郁满堂有什么不妥？
他这个人太会看时势把握机会，做事毫无纰漏，因此也欠些人性。
那日，祖琛提早下班，同祖琪说：〃祖琪，如此如此，这般这般，郁满堂癞虾蟆想吃天鹅肉。〃
祖琪不施脂粉的小面孔有一丝苍白，祖琛以为她会一口拒绝，但是她没有。
过片刻她说：〃祖琛，你口气似祖璋，郁君条件不错，而我，再也不是小公主。〃
〃一时挫折，怎可志气消沉。〃
祖琪笑出来，〃那么，请你告诉我，怎样可以赎回胜利路七号。〃
〃不一定要住那里。〃
〃那就一辈子住你宿舍了，直至正式的女主人撵走我。〃
祖琛责备她：〃为什么你不愿吃苦？〃
〃为什么硬要我捱日子？〃祖琪也生气，〃过去五年，我吃足苦头：父亲病重、兄弟不懂事，每一件事都由我亲手料理，有时累得痛哭，现在有人愿意照顾我，为什么不可让我过些安乐日子？〃
〃你爱他吗？〃
〃不，我不爱他，我只爱你，我只爱祖璋，我只爱自己，我也不爱小陈小张阿简阿欧，我早已看清了他们嘴脸。〃
祖琛拥抱祖琪，〃但愿我能照顾你。〃
祖琪微笑，〃我很喜欢郁满堂，他这人其实不俗，懂很多，自学成才。〃
祖琛不出声。
〃你不这么想？〃
〃祖琪，他这个人比较深沉。〃
〃到了三十多岁，没有城府，你又会嫌他肤浅。〃
祖琪说得对，但，为什么心底下他不喜欢郁君？
他忽然跳起来，〃妒忌，我妒忌他抢走我小妹。〃
祖琪笑了，〃我永远是你小妹。〃
他俩又紧紧拥抱。
祖琪身上的千斤重担一下子去净，松口气。
〃祖琛，祖璋可以回家来了。〃
这倒是真的。
〃同他联络，叫他回来参加婚礼。〃
〃先叫他戒赌。〃
〃那次，我相信他是叫人骗的。〃
祖琛打电话找到兄弟，〃祖璋，祖琪要结婚了。〃
他愕然，〃同谁，我可认识？〃
〃郁满堂。〃
〃什么？那个人！〃
〃正是他。〃
〃这人乘人之危，巧取豪夺，霸了我祖屋又来骗我妹妹。〃
〃祖璋，你有偏见。〃
〃我不赞成，我拒绝回来参加婚礼。〃祖璋说。
〃祖璋，不要叫祖琪伤心，你父母去世之后，她只剩下你一亲人。〃祖琛道。
〃还有你这个好大哥。〃有点赌气。
〃祖璋，生活如何？〃
〃农庄生活很适合我，我情愿同猪牛羊，鸡鸭鹅打交道。〃
〃我电汇飞机票给你。〃
〃多汇一点来。〃他终于回心转意。
〃为什么？〃
〃我欠债。〃
祖琛不相信耳朵，〃农村也有赌局？〃
祖璋也有点羞愧，〃闷不过，在酒馆玩扑克，赌注有限。〃
〃多少？〃
〃五千多。〃
祖琛见数目有限，不再责备，只想他回来参加婚礼，〃这是祖琪人生大事，请给她祝福。〃
〃她为什么下嫁那样一个人？是为着万恶的金钱吗？〃
祖琛没好气，一棍打过去：〃的确是邪恶的现实，逼她走向狰狞的虎口，本来住得好好的祖屋不知怎地落到别人手中。〃
祖璋不再言语。
祖琛放下电话叹口气。这个祖璋，幼时活泼可爱，是个人见人爱的小孩，长大之后却像少了半瓣脑子，做事胡涂，好歹不分，任意妄为，有点神经兮兮。
但是他自己不痛苦，他把所有的责任推到地下，待祖琪拾起来处理，到了今日，祖琪双肩已得起茧，他还丝毫不见情。
不过，婚礼是始终令人振奋的一件事，郁满堂有足够能力，心细、周到，从公司抽调两位小姐专门做联络，一切细节全部照顾到，有求必应。
祖琛在一旁静静观察。
若说这男人不爱彭祖琪，那简直是昧良心，祖琛渐渐放心，觉得祖琪嫁郁某，是种福气。
光是婚纱试了七次。
——〃这件像灯罩。〃
〃那件像太阳伞。〃
〃咦，又不是去夜总会跳艳舞。〃
祖琛看着都累坏了，所有适龄男性见过这种情况都会对结婚退避三舍，可是郁满堂笑眯眯，绝无一丝不耐烦，〃到巴黎订制可好？不过恐怕要把婚礼推迟。〃
女秘书周小姐建议：〃不如打电话到纽约王薇薇处。〃
祖琪立刻说：〃好主意。〃
又选首饰，不肯戴钻石，却嫌南洋珠俗气，总之挑剔，叫人头痛。
郁君调过头来安慰祖琛：〃新娘子内心忐忑，难侍候是应该的。〃
结果，软�