1850年左右，象征新法国的裸胸女子有了一个正式名字，叫做“玛丽安”（Marianne），她的脸庞年轻、头戴佛里几亚帽、裸露出乳房，出现在无数的绘画、雕塑、海报、漫画与纸钞上，玛丽安所散发的勇敢、活力、团结与性感，正是法国人引以为傲的国家精神。虽然有时美国、英国与德国也会借用玛丽安的形象，但都不像法国一般坦然露乳！
白人主子与黑奴乳房的对立
18世纪，法国带领了世界的民主运动，一直居于政治理念领先地位，直到国力渐弱为止。伴随着大英殖民帝国的日益壮大，以及美国的国力渐强，国际影响力的中心逐渐变成英语系国家。整个19世纪，英国维多利亚女王、王夫亚伯特亲王以及他们的9个孩子，成为家庭价值与公民奉献的超级象征。这个时期，不管英国还是美国，惟有哺育幼儿的乳房才被尊崇，社会鼓励母亲亲自哺乳，担起幼儿福祉的全部责任。慢慢的，人们发现母子的亲密联系对孩子的心理健全颇有影响，更增强了母亲必须亲自哺乳的社会压力；拒绝哺乳的母亲不仅自私，也危害社会。英国家庭不再把小孩送往乡间，即便聘请奶妈，也多半让她住进主人家，让主母监视她哺乳小主人。
至于美国母亲多数自己哺乳，即使南北战争前南方不乏黑人奶妈，也只有两成左右的母亲使用奶妈。当黑奴被主人指派做奶妈，往往得牺牲自己的孩子，专心哺育主人的孩子。北卡罗莱纳州一位女黑奴说道：
我的姨妈玛丽属于奎达克主人，他的太太难产死亡，留下刚出生的露西小妞。当时玛丽阿姨刚生了小孩，奎达克主人便让露西小姐也喝她的奶。如果玛丽阿姨给自己的孩子喂奶时，露西小妞啼哭了，主人就会自玛丽阿姨手中夺下孩子，打他的屁股，要玛丽阿姨先去喂露西小姐。”
废奴史上最戏剧化的一场辩论，便来自白人主子控制黑奴乳房的紧张对立。事情发生于1858年的印第安那州，曾经是奴隶，后来积极参与废奴运动的楚芙（Sojourner Truth，1797－1883）对一群白人演讲，演讲即将结束时，支持奴隶制度的听众起身挑战楚芙，指控她根本不是女人。根据楚芙传记的作者潘特（Nell Painter）记载，听众指控楚芙说谎，意图低毁她的可信度，没想到却反而打击了自己。
根据1858年10月15日的《解放者》（The Liberator）记载：
楚芙告诉他们说，除了她自己的孩子外，她不知奶过多少白人小孩，有些小孩已经长大成人，尽管他们吸吮的是黑色乳房，在她来看，长得可比台下的指控者还更有男人气概。楚芙紧接着露出胸膛，问台下的男人可想要吸吮？楚芙说，为了证明她的性别，她可以向所有人裸露乳房，这不是她的羞耻，而是台下众人之耻！
一个世纪后，不少20世纪七八十年代的女性运动者模仿楚芙裸露乳房，以达到性别政治诉求，但都不及楚芙的沉痛尖锐。废奴的争议席卷全美，楚芙裸露乳房之举就像她著名的演讲“我难道不是一个女人？”一样，强悍地证明了她不仅是个女人，也是一个人！她的乳房哺育了黑人，也哺育了白人，难道不够格被视为是个完全的人？可是，当时黑奴被认为是“较低等的人类”，站在拍卖台上，让买主细细检查他们的牙齿、肌肉与乳房，他们就像是货品，进了主人家，便完全属于白人主子，和牛狗一样。
楚芙要求白人停止剥削黑奴的身体，但是中产阶级对她的抗争无动于衷，黑人女性依旧被当成牛马，英、美白人女性却被视为守护家庭的天使。派特莫（Coventry Patmore）的《家中的天使》（1854一1856）一诗，便将母亲描绘成天上的善心仙女，对家庭无私奉献。
基本上，维多利亚时期的文学禁止描绘情色乳房，除非是非常隐晦的比喻。以诗人丁尼生（Alfred Tennyson）来说，当他的诗不是用“圆形之物”等委婉比喻，而是直接用“乳房”两字时，通常就代表灾难来临，比如“泰尔沙斯”（Tiresias，译注：泰尔沙斯是古神话里底比斯的预言家）看到女神巴拉丝（Pallas Athene）的乳房，因而瞎了眼睛，《鲁奎薛斯》（Lucretius，译注：鲁奎薛斯（公元前95年到公元前55年）是罗马诗人，也是伊比鸿鲁派哲学家）里，特洛伊海伦的乳房引起了战争毁灭；《美女之梦》（A Dream of Fair Women）中，克娄帕特拉死于毒蛇噬吻乳房。
相反的，哺育的乳房就是好的乳房。不管是在法国、英国、美国或北欧，母亲在家袒胸奶孩子，都不用羞于被人瞧见，中下阶层女性甚至可以在公园、火车等公共场所公然奶孩子。英国乡下，中产阶级女士也可以在教堂里当众喂奶，完全不受维多利亚时代拘礼文化的限制。
需要保护的濒临绝种动物
对反对奶妈的人而言，愿意亲自哺乳的母亲简直就像濒临绝种的动物，需要严加保护，尤其是巴斯德消毒法发明后，人们发现牛奶加热后，变得安全可饮，使用奶瓶的风潮越来越盛，到了19世纪80年代，英国大城市已经非常流行使用奶瓶，但是乡下地方依然很罕见。汤普生（Flora Thompson）在回忆牛津郡岁月的自传中说：“有人带着孩子造访乡间小屋，这个孩子用奶瓶喝奶，大家都好奇地把玩它。”
西方世界对母性乳房的崇拜，从伦敦吹到新大陆，甚至远袭至东方的苏俄。同情农奴者为了鼓吹逐渐高涨的国家精神，融合了大地之母与哺育苏俄子民的农妇，创造了苏联之母（Mother Russia）形象。伟大的作家如普希金、杜斯妥也夫斯基都大力支持苏联之母形象，让她与沙皇君父（Father Tsar）并驾其驱，甚至凌驾其上。不管是大地之母，或者是哺育苏俄子民的农妇，她们都是男性救赎的象征，也是社会革新的能量泉源。1860年，在一次女性角色的辩论里，小说家拉斯可夫（Nikolai Leskov）誉扬母性乳房为旧秩序的维系者，也是“女性公民美德的传达工具”。
多数俄国婴儿吸食母乳长大，贵族阶级则聘有奶妈，到了19世纪70年代，许多俄国家庭改用奶瓶。大文豪托尔斯泰强力反对雇用奶妈或者使用奶瓶喂食小孩，在他的想法里，哺育母乳才是婚姻与公民社会的基石，最重要的，哺育小孩是他的妻子宋雅的责任，夫妻为此时起勃溪。宋雅的日记透露，她罹患痛苦的乳房炎，如果不是托尔斯泰专横的要求，她会放弃给孩子哺乳。一位文学史研究者分析：“托尔斯泰获得最终胜利，宋雅强忍痛楚给孩子喂奶，这样一个胜利，我们很难不视之为男性控制女体的象征。不管是这场小冲突或者10年后托尔斯泰写就小说《安娜·卡列妮娜》，他都能称心如意摆布女性的乳房。”
托尔斯泰的个人胜利呼应了俄国传统的父权价值观，女人必须服从男人、子女必须顺从父母、农奴必须效忠地主。托尔斯泰是当时最受尊崇的作家，他的小说与短论享有近乎神圣的地位，谁能质疑《安娜·卡列尼娜》中亲自哺乳的凯蒂是个好母亲，而拒绝哺乳的安娜是个坏母亲？相较于金钱交易压迫贫穷女人担任奶妈、“出租胸部、贩卖乳汁”，谁又能不向往农妇亲自哺乳所代表的俄国田园社会景象？在托尔斯泰笔下，理想的社会有数以百万计亲自哺乳的农妇以及良善的农夫，这是他企图使时光驻足的最后困兽之斗，妄想着延长母性哺育所象征的农村社会之梦。
值得注意的是，1895年俄国皇后菲欧朵萝芙娜（Alexandra Feodorovna）决定挑战宫廷传统，亲自给长女欧嘉女公爵（Grand Duchess Glga）哺乳。依据规矩，皇后产子，宫中会召集一批奶妈让皇后做最后挑选。不用说，听到菲欧朵萝芙娜皇后要亲自哺乳，奶妈们都失望离去。
德国的维多莉亚皇后（Auguste Viktoria）育有7名子女，积极推广喂食母乳，1904年11月，她出席“妇女爱国联盟”（Patriotic Women’s League）演讲，推广喂食母乳的好处。“妇女爱国联盟”由德国政坛与医学界的保守势力所支持，认为挽救低落的生育率、打压日益升高的妇女劳动参与率，喂食母乳是最后堡垒。同一年，普鲁士政府拨款成立第一家孩童福利诊所，由“妇女爱国联盟”担任义工，补助亲自哺乳的母亲，鼓励她们对抗奶瓶喂食与避孕等道德低落的魔鬼行径。一次大战前，德国人对人口锐减的恐惧达到顶点，左右了政府的卫生政策，德国政府遂在1915年前，于境内普设了1000多家儿童福利诊所。虽然德国生育率的下降程度尚不及邻近的法国，却足以成为政客推动喂食母乳的借口，仿佛它是所有身体、道德与社会疾病的万灵丹。
德国另有一批女人组成了“保护母亲联盟”（League for the Protection of Mothers），反对保守势力的言论，辩称只要消毒干净，用奶瓶喂食婴儿没什么不好。她们也反对政府的保守作为，提出较进步的妇女政策，包括性解放、提供未婚妈妈福利措施，以及其他更激进的理念。其后20年，在国家社会主义诞生前，“保护母亲联盟”一直是最勇于挑战保守政府的组织。
乳房政治化在一次大战达到顶点
整个20世纪，各国政府基于各式理由不断将女性乳房政治化，战争时期尤其明显，一次大战的宣传战让乳房的政治用途达于顶点。法国的象征玛丽安在海报里便有各式形象，有时她裸露乳房、伸出双手，恳求民众购买法国公债；有时她上半身赤裸，踏着敏捷如舞者的步伐，赶跑好战的普鲁士老鹰；有时她不仅裸露乳房，还耻毛毕现。其他妇女则以较现代化的形象出现在海报上，扮演着护士、公车驾驶、工厂女工、农人、邮差、织袜者、节俭的家庭主妇、丰饶的母亲等各种角色，显示各领域的妇女对战事的全力支援。
在崇尚美胸的法国历史里，半裸或全裸的女性形象有迹有循【按：原文如此】，可以远溯至1789年法国大革命时的政治化乳房，或者往前上溯到文艺复兴时期的情色化乳房，或者中世纪的神圣化乳房。对德国人而言，法国女人的裸胸形象证明了这个种族的腐败，他们抓住这个题材发挥，绘制了许多裸胸法国女人的漫画，画中，她们不是在从事龌龊性事便是放浪形骸。其中一幅漫画以肛门为主题，讽刺法国人对乳房的执着，画中，玛丽安高坐在凯旋门上，两片屁股仿若巨大的乳房下垂，对准了法国士兵。
相对的，德国的宣传很少以女人鼓舞士气，她们最多只是扮演支援男人、小孩的传统女性角色。战争初期的德国海报里，可以看到胸部饱满、垂着金色发辫的女人向士兵献花，或者送上饮料；但是伴随着战争接近尾声，德国女性形象越变越晦暗，四处可见遮着黑纱的寡妇与哀伤的脸庞，提醒人们伤亡人数不断上升。
美国漫画则将德国人勾勒成非人怪兽，比如一只头戴普鲁士钢盔、敛牙咆哮的大猩猩，它右手拿着一支木棍，上面写着“德国精神”，左手掳着一个无助的女人。这幅图是美军1917年的征兵海报，图说写着：“摧毁这只疯狂的怪兽！”暗示德国人是会玷污妇女的野兽。相对于玛丽安的裸乳象征力量，此画中的乳房却是女性柔弱无助的象征。美丽柔软的双乳旨在感动美国年轻人，让他们勇敢上战场保护欧洲人，以免本国妇女成为下一个惨遭蹂躏的对象。由于这幅漫画的概念十分强烈，22年后，1939年二次大战前夕，德国宣传部长戈培尔还将它大量复制散发，提醒德国民众英美敌人以前是如何对待他们的，海报的图说最后一句写着：“绝不重蹈覆辙！！！”
一般来说，美国的战争宣传除非是呈现妇女受到敌军强暴，或者受美军保护的场景，很少出现裸露的乳房。1917年的另一幅征兵海报，图说写着：“全靠你保护国家的声誉。”海报中，山姆大叔警戒地站在自由女神的背后，后者的身躯微往前倾，露出迷人的颈项、毫无遮掩的肩膀与双臂，以及一览无遗的乳房。这幅充满戏剧气氛的海报由“电影广告人联盟”（Associated Motion Picture Advertisers）设计，利用直接的性想像激励美国男人奋起保护祖国不受站污，而祖国的象征就是柔弱的女子。
虽说美国传统不使用裸乳作为形象（受暴场合除外），但是到了一次大战后期也快速改变了，衣不蔽体的白由女神与哥伦比亚（译注：哥伦比亚为美国的女性拟人名）形象逐渐出现，改变源自1917年到1919年间的自由公债系列海报。第一张海报里，自由女神雕像穿着厚重的披衣，从头裹到脚；数个月后，第二张海报面世，自由女神的形象有了大幅改变，身体变得较柔软、女性化，双手前伸做出恳求状，面色略带哀凄，”胸前交叉的系带清晰勾勒出饱满的乳房。公债系列的第三、第四、第五张海报均由克里斯帝（Howard Chandler Christy）执笔，画中的女主角变得更年轻、更性感，舍弃传统披衣，改穿类似睡衣的性感衣裳。美国人终于学会了一件事，穿着清凉的女人最适合推销，不管是自由公债，还是征兵或战争！
一次大战的宣传如何运用乳房端视各国的民情与品味，比如意大利的公债海报女郎胸部饱满结实，散发出性感与力量；奥地利以民间故事中的女英雄为图像，乳房部位镶上国家标志或神话图案；英国则大量使用不列塔妮（Britannia，译注：不列塔妮是英国的女性拟人名）的形象，头盔、护胸甲、剑、盾一应俱全。
俄国女人则大不相同，她们有的真正加入战斗行列。1915年起，英、美报纸陆续出现俄国女兵英勇抵抗德军的新闻；1917年革命爆发，俄国在北边防线组织了一支两百五十人的女子步兵营。1917到1918年间，俄国宣传她们拥有与男人肩并肩、勇敢参与革命斗争的“新女性”，当时的漫画海报描绘俄国农妇用耙子叉着奥地利士兵，或者用脚踩死普鲁士蟑螂，藉以激起大众的爱国心。不是所有人都把俄国女兵当成一回事，不少讽刺画质疑俄国女兵在军队的性角色，描绘她们裸露乳房坐在男同胞腿上，甚至全裸做出猥亵动作。
当世界大战终于结束，女人的宣传角色也告终结，自大众视界消失。法国的玛丽安依然占有一席之地，但形象已不如战时那么激进。哥伦比亚与山姆大叔依然守卫着美国，但不再那么小心警觉。至于德国，另一只怪兽等着伺机崛起，它的形象异常男性化，夸示男性肉体的力量与父权连结，偶尔女人也会出现在纳粹的宣传品上，角色却被定型为雅利安孩童的哺育者。
海报女郎的乳房是海外战士的慰藉
二次大战期间，美国、欧洲海报上的女人形象有了大幅转变，比较少被用来象征国家，而是呈现她们在各式工作场合的面貌。美国海报出现了“妇女陆军部队”（WACS）、“妇女预备部队”（WAVES）、陆军与红十字护士等形象，头戴俏皮的帽子，忙碌地投入战事服务。这些女人大多非常漂亮，白肤金发，穿着高领衣服，并肩和男人抵御外侮、保护小孩或照顾伤兵。旧有的哥伦比亚、自由女神形象消失无踪。
但是乳房并未在这场战争中消失，而是出现在战斗机的鼻翼上，乳房的主人经常是性感美女，搭配的文字写着“有点危险”、‘轻佻小姐”（Mis…Behaving）或者“做爱小姐”（Miss Laid）。19世纪的船首也常绘有上身赤裸的女人，二次大战时绘制成机身的裸胸美女，让飞行员有一种掌握性力量与摧毁力的感觉。
海报女郎的乳房则成为