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同样的时间，桑红已经赶到了洛杉矶《大时代》设立在甜水镇上属行政区乌兰市的分社。
《大时代》杂志社办公室，接待区乍然一看，仿佛是一个开放式的编辑室，整洁实用的办公桌和电脑摆放在透明的格子间周围，暖气充足，衣着整齐的记者或者编辑都在沉静有序的忙碌着，这是一个规范运作的大企业，虽然它只是个分社。
这里和她供职的小报社简直不像共存在一个时代里。
桑红有些吃惊，她不得不把膨胀的兴奋感压缩一下，考虑一个重要的问题——在这个严肃又井然有序、一切都按部就班的环境里，她的照片仿佛是《甜水镇报》的精缩版，就像是来自甜水镇的野蛮人，要跻身到已经明显都市化的国际型报刊里，是不是有些不搭调。
“你好，有什么需要帮忙的吗？”一个显然是接待人员的年轻女孩看到站在入口处大刺刺地观望的桑红，和气地出声问候。
“我找图片编辑安妮，她约我过来的。”桑红客气地微笑。
“哦，您一定是那个她一直在等的摄影师了，从甜水镇来的吗？”
“是。”
“请跟我来，她的办公室在这边。”女孩说着转身带着她穿过宽大的大厅，走到一个独立的封闭型的透明办公室附近。
桑红一边走一边眼睛不够使唤一样地观察着那些要不在打电话，要么在紧张忙碌的编辑记者们，她的心生出一种激动，她喜欢这样热烈的工作氛围。
“第一次来我们报社吗？”女孩问，带着她穿过编辑室。
“没错。”桑红努力让自己放松。
“这是她的办公室，请稍候。”女孩说着敲门，里边传来一声干净利落的回应——请进！
女孩帮她打开门，请她入内。
桑红硬着头皮往里走，门在她的身后轻轻合上。
安妮大约三十五岁左右，身材高挑，算得上苗条，金红色的时尚短发，素面朝天，并没有化妆，穿着一天熨烫平整的蓝色牛仔裤，一件胸前敞开的同色牛仔衬衫。
她正拿着电话在通话，打量着桑红，眼睛不动声色地扫过桑红的腰部，她用手捂住了话筒处，眼睛带着笑意问：“黄一鹤？”
桑红点头。
“请坐，稍等一会儿就好，来杯果汁怎么样？”她干练地微笑着问桑红。
桑红点头，道谢。
她探手按了桌上的另一个通话按钮，附身说了让人送果汁过来，然后她就移开视线，开始继续刚才的通话。
桑红坐在柔软的皮质沙发上，瞟了一眼安妮的双手，没戴婚戒，她知道外国人只要结婚了，婚戒一般是不会取下的。
这么说，这个女人是单身。
她打量着这个算得上豪华的办公室，和外边简单的格子间相比，这个独立的空间显示出她在报社与众不同的地位。
片刻后，就有人端来了果汁和咖啡。
来人把果汁放在桑红的面前，咖啡端到安妮的桌上，就退出去了。
桑红抬手端起果汁，长途跋涉之后，喝一杯暖烘烘的果汁实在是种享受，这样细腻体贴的心思，让桑红觉得心里暖洋洋的。
“好了，我忙完了，不好意思，让你久等了，路上还顺利吧？”
“挺好的，你知道从西边过来，路况总是越来越好的。”桑红应声寒暄道。
“呵呵，我们也是一年前才搬到这栋写字楼里的，以前我们的工作室就是在河边的一个巨大的旧仓库里，那里曾经是这个城市的垃圾站，不过，大家都知道自己是在一家著名的杂志社上班，勉强还是能感受到希望的。”可能是为了拉近距离，安妮说了自己报社曾经的情况。
“很了不起，发展速度相当快。”桑红赞叹道。
“是，这里虽然不是这座城市里最舒服的地方，但是相对于甜水镇来说，也就像是纽约广场边的橡树屋了。”
“你来自纽约？”桑红问，突然感觉有些不安，她担心对方是不是曾经见过黄一鹤本人。
“纽约郊区，阿蒙克尔。”
“那地方不错，IBM的故乡。”桑红以她仅有的常识应道。
“呵呵，是，我倒是希望有一天人们提到阿蒙克尔，会说那里是安妮的故乡。”她换了一种调侃的口吻，骄傲地对桑红微笑。
“有道理，至少以后，如果谁向我提起那里的时候，我会告诉他那里是一个了不起的女人——安妮的故乡。”
桑红为这个女人野心赞叹，这需要怎样的自信才能说出这样狂妄的话来啊！她有些羡慕，向往安妮的勇气。
安妮显然为桑红说话的机智风趣感到开心，她笑着说：
“欢迎你来到这里，和我合作，用不了多久，人们提到甜水镇，就会知道一个了不起的摄影师黄一鹤是在甜水镇那里掘起的。”
“我也会同样期待，谢谢。”桑红道谢，觉得今天的谈话很有意思，很有挑战性，让她的大脑很兴奋，她许久都不曾和人进行过这样默契的交谈
安妮坐到宽大的办公桌边，从一叠申报表下边拿出桑红拍摄的照片。
“那么，黄一鹤女士，”她说着，翻阅着照片，“从现在我看到的作品来说，你是一个了不起的对摄影有着独到见解的摄影师，我很好奇，你从曾经繁华的洛杉矶跑到偏远的西部甜水镇去干什么，要知道那里可不是年轻女孩子喜欢待的地方，一年中的大部分时间都冷得甚至都没有时间穿裙子。”
桑红本身打算按着已经打好的腹稿，对她高谈阔论一番关于自己打算出摄影集的虚构出的工作蓝图，为自己一会儿的谈合作要高价做铺垫；
但觉得以这个女人的精明程度，她完全可能会看穿，而且，桑红能感觉到，她要是敢对着对方吹嘘一番关于纽约杂志社约稿之类的工作，这个女人会花上一两个小时的时间打电话到她说的编辑部去查证，她说的谎就可能会被戳破。
既然对方已经毫不掩饰地对她表示了对照片的欣赏和评价，她就没有必要再虚假的吹嘘了，于是，她觉得抛弃腹稿，直接一点。
“我当初在洛杉矶是自由职业，其实并没有正式地工作过，苦于无人代理我的作品，所以决定到西部碰碰运气，也许在西雅图都能找到机会，可是，某个晚上经过了甜水镇，你知道暴风雪之下的甜水镇有多么大的魅力，我很喜欢看到的一切，心想，为什么不在这里停留一段时间呢？
于是，我就想停下来了。”
然后桑红想到了黄一鹤的真实经历，就又做了补充。
“我很喜欢这个地方，于是就转回去结束我在洛杉矶的一切，寻找甜水镇上可能有的机会，刚好《甜水镇报》需要一名专业的摄影师，我就过去了，当然，在奔赴甜水镇的路上，我出了车祸，更恐怖的是，然后我发现自己怀孕了，于是——我只好把在甜水镇的生活当做一个蛰伏期，在那个美丽的被遗忘了时间的小镇上，重新规划我的事业和人生。”
桑红说得很直率，她已经学会了用英语来思考和组织语言，显然她的语言上的天赋很好，安妮也被她的平淡叙述背后的坎坷和经历或者折磨所打动。
“你很了不起，一个二十二岁的女孩子，能有勇气做妈妈，下决心用自己的双手抚养一个小生命，让我敬佩，那么，是什么促使你决定把镜头对准这些很有地方特色的面孔呢？”
“这完全是一个意外。”桑红当即就给她讲述了在落基山脉附近路边酒吧的经历，那个很有特色的酒吧卖酒女唤醒了她对人物面孔的兴趣。
“最好的想法总是在意外中产生的，”她说着把照片整理好，“而且，我们也总是从意外中受益，我已经把你的照片给总编辑看过了，他和我一样喜欢，他建议我们在杂志的周末版面上专门开辟一个周六摄影特写，名字就叫：甜水镇面孔。
每本用两张你尚未被刊登过的人物面孔特写，我们的杂志是周刊，所以，暂时试用四个星期，需要八张照片，一张照片付二百二十美元，如果反应好的话，我们继续合作。”
安妮顺理成章地和她谈价钱。
桑红掩饰心里的惊喜，要知道，她平常工作之外，专门帮汤姆克鲁斯拍摄的照片，从来都是五美元一张的价格，这样的落差让她很快就看到自己在摄影上的天赋。
“这有点低，您不觉得吗？”
桑红镇定地说，因为她的照片，他们杂志社竟然专门要增加一个版面，这不是就间接地说明了她照片的价值和意义了吗？
“我们《大时代》虽然不错，但这里不是《名利场》，利润没有你想象的那么丰厚，而且我们本身就雇佣了六个专业的摄影工作人员，我所给你的报酬已经远远地超出了一般的标准。”
“但还是低于我所预期的价格。”
桑红决定坚持自己的立场。
因为这是第一次和出版商打交道，她现在的价钱，就决定着她以后照片价格的定位，秦青一再嘱咐她这个价钱在她摄影生涯的重要意义，他用刚刚学到的营销知识告诉桑红，这叫做首场效应，和模特的第一场出场费，演员的第一次片酬有一样重要的意义。
“你能接受的价格是多少？”
桑红鼓起勇气，坚定地吐出了一个数字：“每张照片五百美元。”
当然这个价格也是秦青帮她计算出来的“合理”价格，桑红当时一听秦青说出来，自己都先尖叫了一声，连连否定。
秦青很认真地告诉她，是有点高，但不算离谱。
他告诉她报价代表着一种自信和自我定位，一定不要妄自菲薄，被对方嗤笑是绝对会的，但不要有一丝丝的难为情，允许对方打击，允许对方还价，告诉她最低限度是三百美元，让她据理力争、寸步不让，感情牌老乡牌同是女人创业的苦处等等等等，都是争取对方感情分的技巧。
秦青告诉她，卖到这样的价钱她就离成功不远了。
果然不出秦青预料，桑红话音一落，就听得安妮吃惊的笑声：
“嗨，小姑娘，别做梦了，五百美元压根儿不可能，”安妮说着伸手强调了一下自己的话，“二百七十美元，这是我的最终报价。”
“三百七十美元。”桑红咬咬牙抗争，主动让步。
两个女人的目光在短距离之内对视，互不示弱，桑红此刻就把她的脸当成了射击训练中瞄准的靶子，目光坚定锐利。
沉默，寂静。
“你到底是法律系的毕业生还是艺术系的？”
安妮哪里比得过桑红经过特殊训练的耐性，她从桑红的眼底看不到一丝一毫的作为新手的忐忑和犹豫，率先结束了这场对峙，神色有些无法忍耐。
桑红忍住没有让自己被她的嘲弄逗笑，她镇定地看着安妮，表示她是认真的，没有开玩笑，不过她开始试探着打感情牌了：
“我喜欢严密的各种法律条文，放在以前，我会很讲究艺术家的风度，视金钱如粪土，但是现在估计不行，我得对肚子里的宝宝负责，这叠照片本身就是他出生后的奶粉钱。”
“你可真能讨价还价，我还是第一次看到像你这样狮子大开口的家伙。”
“对，还是一只护犊的母狮子，女人一旦有了做母亲的自觉，会抓住所有的机会来给幼崽觅食，真正的母狮子还有獠牙和利爪，可是，我除了一叠照片摆在这里任你宰割，一无所有；
不过，我会让你看到，这价格购买我的照片一定会物超所值，我对摄影除了天分和狂热之外，我很勤奋，你桌上的这叠东西，不过是耗费了我不到一个月的时间而已，后边，我一定会有更多好作品的。”
桑红说得很真诚，充满自信。
“黄，这价钱不能再让让吗？下次的财政预算会议上，他们会扁我的。”安妮苦笑着摊摊手。
桑红发现自己对着她取悦地笑了恭维：“我相信你有足够的魄力扁他们。”
安妮愣了一下，认真地看着桑红，她笑了：
“我曾经觉得自己就够狂妄了，今天遇到你，我甘拜下风——勤奋和自信会让你无往不胜，我不再和你争论这一百美元的事情，好了，三百七十美元一张，成交；我真是疯了，被你这做母亲的勇敢感动。”
“谢谢，这说明你钢筋铁骨的女强人外表掩饰着一颗柔软慈悲的心脏，真诚感谢，你帮了我大忙！”
她们握手，安妮告诉桑红那叠照片还要在她那儿放几天，这样才能最后决定选出哪八张刊登到杂志上去。
这时，她办公桌的电话铃响了，她接了，然后把话筒放在一边等着。
“我得忙了，能和你合作很高兴，我会很快联络你的。”安妮说着从办公桌边走过去，桑红也站起来，两人一起往外走。
“对了，还有最后一个问题——你真的是斯基德莫尔学院毕业的？”安妮反手关了门问她。
桑红很想在她面前突然消失，她当然做不到，只好哑声说：
“你怎么知道的？”
“当然是菲尔丽说的，那么咱们是一个学校的校友了，虽然隔得届数不少，院系也不一样，呵呵，我依然为咱们学校的艺术家里能出现你这样精明又有天分的家伙而自豪，你知道，行为过于随意散漫的艺术家单凭天分很难适应现在的社会，无法走远的。”
“是，你最好不要让老板等久了，快去忙吧。”桑红努力地微笑着，关切地主动伸出手道别。
“我们这样亲密的校友，应该拥抱道别的，虽然跻身到男人主宰的权力层之后，我多年都不曾用拥抱来作为道别方式了。”安妮微笑着看她，幽默一笑，对她展开了怀抱。
桑红无奈伸手和她拥抱，耳语道：“安妮，认识你很高兴，谢谢关照。”
“你多保重，走了。”安妮微笑着回答，拍拍她的背，然后放开了她。
“嗯。”两人挥手道别。
回去的路上，桑红觉得自己很快又陷入到了深深的忧虑当中，搞不明白，真的搞不明白，菲尔丽这家伙为什么那么多管闲事，多嘴多舌，这两个女人为什么对她这么热诚呢？
菲尔丽有没有告诉她自己对她总是冷冰冰的，客套中掩饰着冷漠？
有没有说在推荐她照片之前，自己甚至都没有主动和她说过一句话？
有没有告诉她，自己在甜水镇里就像个孤家寡人，虽然打招呼的人很多，但是她从来没有把一个人当做朋友？
一个老校友，又一个老校友，这些女人的生活层次越来越高，交际圈越来越广泛，她的身份秘密早晚都会曝光的。
桑红甚至都顾不上为自己一张照片卖出三百七十美元的高价而高兴，她几乎是在和安妮分别之后的瞬间就跌入了恐惧身份暴露的低谷。
她回头仰望着那座在阳光下闪着梦幻一般蓝色光泽的大厦，她多么希望自己能光明正大地跻身在这样的写字楼里和安妮一样自信干练地工作！
她会有这个机会吗？
桑红一路开车西行，到了甜水镇边，那种想要逃跑的冲动再次出现。
她强迫自己静下来——好了，担心的事情就要勇敢地想法子去化解，难道她能一辈子都这么偷偷摸摸地过吗？
不敢交朋友，不敢和任何一个人深入交谈，这样的生活太让人窒息了。
她回到家，就开始登陆当日购买档案的那个网站，心里在深深地懊悔着，当初为什么不多付一笔款子，来购买黄一鹤亲人的配合权呢！
可是，她翻遍了那一类型的网站，找不到她当初交易的那个网店，翻出曾经保存的网络链接也早就失效了，什么痕迹都找不到。
那些她曾经清清楚楚地记着的电话号码，无一例外都是空号，她记得当时交易联络的时候，对方每次使用的手机号码都不一样，也让她把使用后的手机号码，当即销毁。
这群家伙，真是谨慎啊！
唉，怎么办？怎么办？
没有便捷的途径和黄一鹤的家人建立亲情联系，那么想要联系一个活着的人，