“少嫖？凭啥？嘿嘿，人家凭啥少嫖呀？真是的，你以为人家扔了这几个，就成穷光蛋了？”
“也不容易呀，为挣那几个臭钱，求爷爷，告奶奶，爬街台子，不容易啊。哪象老子们自在逍遥。”
“是呀，也没啥意思。活人了世嘛，受那么多苦干啥？眼睛一闭，还不是个空的。”
猛子感到好笑，想，要是双福听了这些，会咋想？他一定以为乡亲们会为那五万感恩戴德呢。其实，说啥话的没有呢？听听，你还球势个啥呢？他又望望双福女人。她也正好发现了他，目光顿了一下，便躲避似扫了过去。一丝苦凄和恼怒代替了她脸上的得意表情。“她还是在乎我。”猛子想。他很高兴这一发现。
该讲的话都讲完了。锣鼓声又响起来。娃儿们很卖力。宽大的院落被喧天的锣鼓撑得局促许多。热闹的噪音卷向猛子，冲去他心头刚刚浮起的虚荣。他看到乡上干部正和双福女人说，女人一下下点头。猛子估计她可能会回过头来望他一眼，可她却没望。猛子想，她需要的仅仅是个男人，公的，吊把的就成。和她说话的不正是公的吗？遂气恼地一跺脚，出门，回家。
憨头从屋里出来，见了猛子，说：“正好，你到井上去顶当一下。我肋窝里不舒服。”猛子见憨头脸色腊黄，吃了一惊，说：“咋成这副孬相了？”憨头道：“没啥。可能上夜班劳累了。”猛子说：“赶紧吃付药。”憨头说：“又不是泥捏的。再说，那个死贵，吃得起吗？”猛子又劝了几句，去了井上。
憨头感到很疲乏，且肋部隐隐作痛，就躺到书房的沙发上歇息。几日来，井上的差事都由他顶，倒也不显多累，只是那钻机的咚咚和机器的喧闹老在耳旁聒噪。此时静了，反倒有些不习惯。偶尔一声鸡鸣，声音利利地直往脑子里刺，令他感到极不和谐。此外，妈在厨房里忙活的声音也很扎耳。爹赶羊进了沙窝，莹儿去平地，猛子到井上，就他一个人长伸四腿球朝天。他有些不好意思了，遂起身，喝杯水，进了厨房，对妈说：“妈，我去平地。”妈说：“算了，歇歇去，熬了几天了。那点活，叫他们干去。”憨头笑道：“我又不是炒面拐棍，歇啥？再说，天生一个驴命，闲了倒蹲不住。”妈说：“那你去和点泥，把猪圈泥一下”。憨头应声出了门。
憨头推土担水时，觉得肋部有撕裂般的疼感，但他一声没吭，强忍着泡了泥。妈抱来麦草，丢进泥坑，帮他和好泥。妈见憨头不时手抚肋部，就问：“咋？不舒服？”没等回答，便惊叫道：“哎呀，你脸色咋这样难看，煞黄煞黄的。”憨头咧嘴笑道：“不咋的。稍微一点。”妈从他手里接过铁锹，执意要他去药铺看一下。憨头答应泥好猪圈再去。
刚泥好猪圈墙上的缺口，忽听得墙角处传来惊呼。循声望去，见一股腾起的浓烟。“着火了。”憨头惊叫一声，朝烟起处扑去。却见瘸五爷的儿子五子正望着火堆拍手大笑。燃着的是一个麦秸垛。几个女人惊炸炸发出呼声，但都不敢前来， 显然是忌惮五子。憨头听说五子精神不正常了，老追女人，便估计火是五子放的。他急忙提了泡泥剩下的半桶水，倒向火堆。火上突起滋滋的声音。火势只是弱了些，旋即又暴燃起来。
“快去叫人。”憨头朝那几个惊呆了的女人吼一声。女人们惊呼而去。憨头不知所措地晃晃手中的桶子，知道到井里取水来不及，便将桶子扔到一旁，捞一把粘了泥的锹，往火上撒土。妈也回院里取来锹，一锹锹扬土。火势渐渐弱了，终而剩下一团浓烟。
循声而来的人们都把带来的水浇到麦秸上。上腾起冲天雾气。憨头怕其中包下火种，留下祸患，便用锹将那些湿淋淋黑黄夹杂的麦秸铺摊开来。
这时，松了口气的人们才听到五子开心的笑声。憨头望望五子，摇摇头，叹口气，什么也没说。妈说：“多玄乎，要是没人，不是把房子也燃了？”
“打这驴日的。”狗宝说：“你瞧，他还笑呢。”
“打啥？”马二说：“人家脑子不清干……瘸五也不给瞧？”
“瞧了。”凤香说：“说是得上兰州，花好多钱。听五奶奶说，正凑钱，能凑够就去。”正喧谈间，不提防五子听到女人声兴奋起来，扑上来，搂住一个女人，嘴里嗷嗷乱叫。众人七手八脚拉开了他。狗宝趁机在五子脊背上擂了几拳，却象打在驴身上一样，没一点反应。
队长孙大头瞧一眼狗宝，说：“去，把五子给瘸五爷送去，叫他看守着点。不然，出了事可得找他。”又对狗宝说：“你告诉瘸五爷，钱不够的话，我还有些，叫他拿上用去。得抓紧看。”狗宝应声，和几人扭走五子。
第 五 章灵官不知道大漠深处竟会有牧羊人。
这是个常年为太阳烤晒故而看不出确切年岁的人，有着年轻的身影和敏捷的步履。他额头的深皱纹里满是尘土，褐色皮肤，头上象征性地带顶草帽。帽边早烂了，遮不了多少阳光，且被雨淋风吹得发黑了。风吹来，拂着乱糟糟的胡子，拂出了几分飘逸。
羊群散落在沙沟里，吃那些被秋霜掠过的草。偶尔，传来几声“咩－－咩－－”的叫声，给沙洼添了许多苍黄。经历了残酷的猎杀，灵官觉得这个场景很美。他的心仿佛也荡漾着缕缕暖风。是的，很美。这儿有很蓝的天和很白的云。蓝天白云下有黄苍苍的大漠、白的羊群、和那个苍老又年轻的牧羊人。牧羊人柱着一根棍，静静地打量他，脸上有种很怪的静。
“打狐子？”牧羊人望着灵官肩上的狐子，问。
“放羊？”灵官也用同样的语气问。
谁也没答对方的话。那问话，只是一种招呼方式。
牧羊人自言自语道：“日怪，我们一年四季连个狐毛也见不着。咋打狐子的见天打呢？”
“惊动掉了。”灵官说：“狐子一听动静，早溜远了。”
孟八爷系着裤带上了沙洼。一见牧羊人，他就叫了：“哟，烧白头，你还没死呀？”
牧羊人笑了：“你才是个烧白头。吃了狐肉，没处放臊，不往儿媳妇身上放，往哪儿放呀……哎呀，这是你的孙子吗？”他不好意思地笑了。显然，他把灵官当成孟八爷的孙子了。当着孙子的面，说他爷爷在他妈身上放臊，似乎不成体统。
“不是的。”
“噢，那就没啥……装烟渣子没？……”牧羊人说：“八天啦，干神着。没啥也成，可不能没这六谷。你说，这鬼地方，十天半月见不上个鬼影，没烟抽，还不憋死呀。”
“那就当个不抽烟的驴算了。”孟八爷笑着掏出烟锅。牧羊人一把抢了，装烟点火，美美吸一口。等许久后吐出时，吸入的烟已被过滤成淡淡的气了。“哎呀，香到脑子里去了。”他惬意地说。
“给那要债鬼安顿：拿上烟，拿上烟。可啥也没忘，偏偏把烟忘了。无义种。”牧羊人再咂一口，让烟在肺里旋许久，才说。
孟八爷只是笑迷迷望他，不搭话，仿佛怕搅乱他的惬意似的。牧羊人也不在乎他是否在听，只是抱了烟锅，吸一口，说一句，象挟一下菜吃一口饭似的。
“面倒没少拿……老子又不是驴肚子马拌肠。“无义种……脑子装的是浆糊还是谷糠？“婆姨放个屁也能刻在心上。老子说话象凉水上敲了一棒，牧羊人谁也不望，边抽边自言自语。灵官感到好笑。他想，也许是他平时难得说话，这时才过瘾吧。
孟八爷哈哈笑了：“你个烧白头老贼，敢当面骂不？我敢说，你一句都不敢。你叫人家挤到媳妇炕上，理短了，才进沙窝。对不对？你个烧白头。”
“屁。”放羊人笑道：“啥话？象你呀，推故抱孙子摸媳妇的手，还说‘哟，娃的手真绵’。嘿，娃的手当然绵，更绵的是娃的奶子。”说着他孩子似咯咯笑了。
“你经过，当然知道。”孟八爷嘿嘿笑道：“也划得来。费心扒力放一年羊，攒几个钱，换着摸几下奶子，划得来。你就说：‘哟，一年了，睡着也想，醒来也想，抱住羊奶子吧咂几下，咋也比不上娃的奶子。”
灵官笑了。这番调笑把几日的血腥味都冲没了。真怪。为啥老年人碰到一起总拿儿媳开心？是不是因为不中用了才过过所谓干瘾？也许是。忽然，一丝阴影飘上心头，他想到憨头的病。他该多么痛苦啊。他又想到了莹儿。一种暖暖的感觉在心中荡漾开来。他觉得这感觉对不住憨头，便提住狐子尾巴，抖抖，用狐子那双不甘心睁着的眼睛引开他不听使唤的思维。
“哎，说真的。”八爷说：“你也该缓缓了。苦了一辈子苦出个啥名堂？啊，农业社里就放羊。分了责任田又放羊。一年四季在沙窝，独鬼一个。钱啥时能挣够呀？当年铁拐李偷油，被剁掉了葫芦头，看破红尘，出家修行。他咋说？儿孙自有儿孙福，莫为儿孙做马牛。真是的。你连命死挣图个啥？我看你这把老骨头也想往沙窝里丢呀。”
“苦命呀。没治。”牧羊老汉晃晃脑袋：“家里蹲不住呀。天生一个蹲沙窝的命，不进沙窝毛烦得很。有啥法子？……再说，这年头，不了活几个，咋活？”
孟八爷叹口气：“这倒是的。”就拧了眉头咂烟锅嘴。半晌，又问：“咋你一个人？”
“黄二到猪肚井去了。还帐。”
“啥帐？”
“饮羊的帐呀。那豁子中了，领了个婆姨，羊毛贩子领来的。花的也不多。”说着，牧羊人眯了眼望望散在沙丘上渐远的羊。
“也是该的。豁子总有四十了吧？”
“四十二了。”
孟八爷绕好烟锅，取过水锅，灌一口，朝老汉晃晃。老汉摇摇头，拍拍自家腰里的水壶。孟八爷把壶给了灵官，取了枪，解下火药袋，装起火枪。灵官喝了几口水，也往枪里装火药和铁沙。
“走吧。”孟八爷起了身。
“等等。你看，我差点忘了。”牧羊人从小黄包中取出一块馍，递给灵官。灵官不解，望孟八爷。
“拿上，娃子”。孟八爷笑道：“这是规矩，吉利得很。能打好多狐子。哈哈，索性我也忍忍，成全你个烟鬼吧。”他取下烟袋，把大半绿烟渣子倒给老汉。老汉笑了，眼睛笑成鸽粪圈儿。
牧羊人在灵官心里留下了许多苍凉。那干扎扎的咩咩羊叫，一直在他心上划来划去。他是多么孤单啊。在这个死寂的大漠里，除了烈日，便是风沙和干涸。活的声音只有羊叫。而那软绵的、无助的、仿佛总在乞求什么的咩咩叫声，只能使沙洼显得更乏味，更单调，也更使人感到自己的无助和孤单。回过头，牧羊老汉正拄着棍子目送他们。沙漠很大，老汉很小。羊儿撒在沙沟里，馍馍渣一样星星点点。
“沙窝里放羊的多吗？”灵官说。
“多。麻岗里到处都有。”
“哪儿住呢？”
“住？掏个窑洞能藏身就成了。住啥哩？图舒坦到大书房炕上躺去。”
“待多长时间？”
“不一定。有的几个月。有的长年累月就在沙窝里。一般两个人。没吃的了，打发另一个去背。”
灵官吁口气，眯了眼望去。那蛮蛮苍苍的沙涛发怒似卷向天际，一浪高过一浪。峰谷间落差极大，迭荡出雄奇的气势。大漠独有的苍黄扑面而来，腌透他的身心，令他心潮激荡，豪气顿生。这儿有残酷，有沉默，有死亡，有塌陷的沙洼和干涸的河床。同时，这儿有博大，有雄浑，有热血沸腾的壮美。置身这壮美之中，你会为自己过去的屑小羞愧，会觉得人间所有的纷争都不过是微不足道的闹剧。
“苦呀，这老汉。”孟八爷叹道：“长年累月在沙窝里，掏个窑洞，垫些柴草就是窝。风吹日晒的。不容易……也没意思，活人嘛，连命死挣啥哩？带又带不去。……到那个麻岗里看看，看有没有亮踪。”孟八爷吩咐道，自己却在沙丘上坐了，掏出烟锅，吧吧地抽起烟来。
灵官应一声，他知道是孟八爷有意叫他去“实习”。
他已经跟孟八爷学会了分辨亮踪和夜踪，但他分不出亮踪里的拂晓踪和日出踪，也分不清夜踪里的初夜踪、中夜踪、五更踪。理论上他明白，拂晓踪步儿大。日出踪除此之外还透出狐子的慌乱和焦急。但他只是理论上明白，他无法从星星点点的足印上看出狐子的心绪，无法从同样迈得很大的狐步中辨出二者细微的差别。夜踪亦然。灵官也知道可用狐子食老鼠这一习性来辨别夜踪的种类：初夜踪几乎全被老鼠的足印盖了；五更踪狐足印压着鼠爪印；中夜踪介于二者之间，但灵官无法在实践中具体运用。他不能象孟八爷那样把夜踪具体辨别到一更踪、二更踪、三更踪、或公母、大小、数量等等。
能正确辨踪，是一个好猎人必须具备的素质。它不但能有效地节约体力，更能有计划地把所带的食物和水合理地分配到不同的行猎阶段。他必须做到每一滴水都被身体吸收。他可以一天一夜不撒尿。回到窝铺时，肩上可能还有半壶水。
除了辨踪，孟八爷还有一个特殊本领。他能准确说出某个“马槽”的某个沙洼昨夜肯定有狐子出没。他对狐子的习性了如指掌，知道它们在某种天气某个夜晚必然会到哪个特殊的所在去会餐。到了那个所在，你果然会发现份乱的踪。一切都会显示出这儿昨夜确实发生过残酷的捕猎。参加者有几只公狐？几只母狐？哪个怀孕？孟八爷只追公狐子。不仅仅是公狐的毛片比母狐的好看，还因为母狐能做母亲，能养育出一群群的狐仔。他说，母狐能通灵。狐仙多是女的。每年三四月份，生下小狐的母狐就会拜月，求老天爷不要下雨。一下雨，小狐就会被雨水泡死，或出麻疹而死。或者淹死老鼠，叫狐狸无食物可吃而死。总之，雨是狐的天灾。天知道，这沙漠是不是因为母狐的拜月告天才变得如此干旱？
打母狐不吉，孟八爷说。
“注意！”孟八爷忽然喊道。
一个狐子跑了过来。显然，它已受伤，步履踉跄，跑速不快，身子忽左忽右，已控制不住平衡了。孟八爷几步蹿过去。狐子这才发现了他，刚掉头，枪已响了。
“嘿，拾了个跌果。”孟八爷笑道。
狐子挣扎着起身，挪了几步，又倒在地上。孟八爷扑上，用枪管一下下捣狐子。狐子一口咬住枪管，咬得钢管咯吱吱响。
“嘿呀，看你的牙硬，还是我的枪硬。”孟八爷大笑着，一下下用力。狐子松了口，又惨叫起来。
一个红脸汉子喘吁吁上了沙丘。他看到了孟八爷枪管下惨叫的狐子，颓然嘿一声，坐在沙上。
灵官知道这汉子打了“草包”——没打到至命处，只伤了肚子。按规矩，谁最后打死狐子，狐子便归谁。孟八爷笑道：“打草包了，白费力了，是不是？这是最糟糕的，谁遇上也窝心。”
汉子扬扬下巴：“说啥哩？规矩在那里摆着哩，我认倒霉还不成？操，四五天撵不上个狐子，却打了草包。打了草包也罢，总有撵上的时候，可偏又……碰到你枪口上了。嘿，倒霉透了。”
孟八爷说：“咋能四五天见不上狐子？我天天见呀。”
撵到天黑连个毛也不见。天知道它跑哪儿去了？”
孟八爷哈哈笑了，朝灵官挤挤眼，又说：“哎呀，天的老爷，你连个踪都不会辨，打啥狐子呀？背几年枪了？”
“几年？才背上。”
“天下的路不止一条。天下的饭不止一碗。干啥不好，为啥偏吃这碗饭呢？”
“没治了。有治，谁还干这杀生害命的营生�