挨着嫂子坐下，手搭在她的肩头，说：嫂子，你哭得我好心痛，小强在家有妈照看，冻不着饿不着，你不要想他嘛。
玉萍还在哭，啜泣中，呼着一个男孩的名字——小强，我顿然明白，玉萍为什么那样疼爱那只小猫，原来把对遥远地方的儿子小强的爱，转移到小猫身上。
母女相见，悲喜交加，阿琴心情很复杂。在逐渐懂事的女儿面前，她很自卑，怕甜甜知道自己在干些什么，一旦完全明白母亲在酒店当小姐，孩子的心灵要受到很深的伤害，使她难在同学面前抬起头来。
甜甜睡在阿琴的怀里，她太累啦，坐了近一夜的火车，又是硬板儿，那位出差的老乡是甜甜爸爸所在造纸厂的同事，如今也下了岗，过去他在厂供销科做采购员，厂子倒闭后，凭自己多年跑外，联系的单位多，认识的人也多，现在自己做买卖。他见到阿琴只简单说：森林（阿琴的丈夫）说你给他打了两次电话，知道你在这里，甜甜想你，顺便带她来看看你，森林说啦，你这里不好混就早点回家。
阿琴问：甜甜怎么办？
那位老乡摇摇头：森林没有交待。
一道难题摆在阿琴面前，带着个小孩陪客人吗？酒店这种环境怎利于孩子身心健康和成长。阿琴对我说：你不了解我家那口子（森林），说不准他病了，照料不了孩子，才托人将孩子送来。
从阿琴的介绍中，我基本了解了她的丈夫森林，一个憨厚老实的造纸厂工人，一辈子任劳任怨，多年被评为先进生产者。现在下岗啦，心里压力比别人大，到街上摆小摊，他怕原来的领导、同事、熟人看见，又没有什么技术可发挥，憋在家里，一年多的时间头发几乎全白了。他感到惭愧和不安，说挺大的老爷们靠老婆养活，真场祝ǘ耍Ｄ鞘卑⑶俚某ё踊箍梢钥�80％的工资，200多块钱在消费不高的小县城，一家三口日子终能勉强撑下去。后来阿琴厂子停产了，她也下了岗，家庭生活出现了困难。阿琴理解丈夫，不能逼他去挣钱，那实在难为他。阿琴是个懂事又能干的女人，她心一横，外出挣钱，起初的想法是给人家当保姆，洗洗涮涮，接孩子做饭，伺候瘫痪病人也行。她说苦是人吃的，罪是人遭的，算不了什么。事实并不那么顺利，合适的人家当保姆没成，她心一横当小姐。
我试探着问她，你丈夫知道你当小姐吗？
阿琴说：他肯定知道。我第一次寄钱给家，我怕收不到，打电话给他，他在电话那头哭啦，他说是他自己不中用，害了我。九花你还没成家，夫妻间的事你不懂得，森林一直和我感情很好，说来不怕你笑话，他离不开我，总像一只小猫似的围在我的身边，像有说不尽的话，唠不完的嗑。可现在，一分开就是很长时间，我快一年没回家啦。
说到这儿，又一行泪落了下来。尽管我不能完全理解身为人妻的阿琴的全部心理，至少我懂一点，感情很好的夫妻不能分离得太久太久。森林这样老实巴交的人，总不会因妻子不在身边去找走夜女（暗娼）吧！
阿琴说：怎么说我没停地接触男人，可森林他呢？唉，真苦了他。本来他该亲自来送甜甜，然后再把她带回去。
甜甜依偎在母亲的怀里睡了一个下午，我和阿佳上趟街，买了一大包小食品，什么果冻啦香肠什么的，总之是些小孩爱吃的东西。刮甜很懂事，说了很多句谢谢阿姨的话，她又不时地把吃的东西塞给我们，她太高兴啦，活泼得像只小鸟。吃了一些东西后，她挽上袖子说要帮助妈妈洗衣服，说妈妈太累啦，甜甜要帮助妈妈……
甜甜终归太小太小，还不谙世故，将来长大她知道了母亲都做了些什么，该怎样想？我读过一篇外国小说，一个上大学的儿子靠母亲来供，他只知道母亲很辛苦，他因此很尊重她很感激她。一次，他被同学拉去看脱衣舞表演，他看见舞台上表演的正是自己的母亲，他顿觉羞愧难当……我不希望阿琴有个像小说那样悲惨的结局。
×月×日
接到小慧电话已是午夜时分，我刚送走客人，很疲倦的。小慧要我立即到市妇婴医院见她。起初，我犹豫，她挂断电话时最后一句话使我下定决心去医院，她说：天下雨啦。
雨是我陪客人唱歌时悄然飘落这座城市的，匆急而訇然。或许是一种巧合，我今天唱了冬季的雨、呼风呼雨……或许这些带“雨”字的歌，感动了上苍！
出租车停在我面前，我说去市妇婴医院，司机借着路灯疾迅睃下我的腹部，用意很明显。为反击他判断的错误，我故意挤在副驾座位上，腰板挺得笔直，收腹收到了腹部空荡。司机极聪明，赧然苦笑，起步时说：英雄大街修路呢，要绕行一下。
喧闹的城市突然哑了，雨模糊了路灯，灯光朦胧闪烁，隔离带的松柏在雨帘中呜呜咽咽，肃穆得像迎灵车似的。我产生一种无名的悲哀。
市妇婴医院是一家专业性很强的医院，以治疗妇女、婴儿病患出名的，内设北方不孕症治疗中心，是和北京一家大医院联办的，市区内90％以上的婴儿在这里出生。医院临街，霓虹灯醒目闪烁，变幻着缤纷色彩。
小慧电话说得很清楚，是后楼住院处的三楼，妇产科病房就是生孩子、治疗妇科病的地方，现在也分了高中低档，像宾馆的房间，供不同层次的消费者选用。如今有钱人可谓随心所欲，火车设有茶座，连候车也分普通和优质两种，优质优价。小慧的病房属高档的，单独一室，室内彩电、冰柜、沙发，起居用品一应俱全，与其说是治病，不如说住星级酒店。
在我进屋后，半倚半靠在病床上的小慧撵陪护的一个女孩，从衣着我看出是洗浴中心的小姐。
小姐说：彭老板叫我陪你一夜。
叫你走你就走！小慧凶得很，她说：明早把饭送过来。
小姐起身要走，问小慧：明早你吃什么？
小慧略微寻思寻思，说：水晶饺子吧，弄些竹节虾，要酒醉活吃。再带一瓶人头马，酒在我的床头柜子里。
我大惑：病在床上，还要喝酒。
小姐走后，小慧笑笑，说：哪个馋猫爱吃竹节虾？她让我脱鞋上床来，像过去一样盖一床被子说话唠嗑，我没那样做，医生也不准陪护人员那样，拉把椅子坐她床前。她说：今晚不知怎的啦，我就想你。说着孩子似的嘤嘤地哭起来。
我伸手轻捏下她的肩胛，嗔怪道：小慧呀，你越来越孩子气，眼窝子这么浅。
就你总说我！小慧撅起嘴，生气装得破绽百出，最后噗哧一声笑啦。但我觉得她笑得不真实，眸子里藏着忧伤，苍白的脸色没被脂粉类、霜蜜类、护肤类、增白类、营养类掩盖住，眼角何时爬上浅浅的皱纹，是拙劣的美容师没给展平还是技术不佳没把脸皮抻平展？
医生怎么说？我知道小慧的底细，从小睡凉炕落下妇女病，一着凉就犯，犯了拧不净湿布似的，我问：还那么湿吗？
这回不是那病。小慧手向小腹部比划一下，说：医生说，宫外孕。
宫外孕！我听罢便跳起来，吃惊不小。
小慧却显得出奇地平静，与彭三同居那么久，怀孕乃属正常的事。未婚先孕、婚前性行为，在我们这一代人心里，如天要刮风下雨一样平常。
假若是在金兔村，时间倒退回去十几年，小慧麻烦可大啦。至今，金兔村老辈人教育子女保持贞节，都要这么说：一辈子可别学刘桂香。刘桂香是大队的赤脚医生，家住金兔村。她当赤脚医生时19岁，其实她不是医生，只是个测测血压、量量体温、打打静脉针什么的护士。大队还有一位医生，是刚从部队卫生队复员回乡的卫生兵，年龄25岁。他有家室，护士刘桂香没有。赤脚医生要经常巡诊，夜间有时也要出去，刘桂香胆小不敢走黑道儿，医生主动陪着，朝夕相处，男女间便有了人们常说的那种事，作为医护人员，懂得无论如何不能怀孕。那时候，安全套还没广泛使用，医生负责保管村计划生育器材，他近水楼台先用上，却出了问题，安全套掉进……取又取不出来，赤脚医生技术极有限，加之刘桂香的紧张，取出更困难。怎么办？只好到公社医院去，请比他们高明的医生取出来。此事不胫而走，传扬则有些幽默：赤脚医生帽子掉井啦。
沸沸扬扬，医生和护士的隐情尽人皆知，刘桂香已没脸上班。她爸火冒三丈，女儿给他丢了大脸，抡起扁担就打，打折一根扁担。遍体鳞伤的她在一个月黑夜，一头扎进村中那眼百年老井中……懂得医疗知识的刘桂香，药箱里至少有几种可以自杀的药物。她没用药，反而选择跳井这一死法，至今是个谜。刘桂香背着“不正经女人”的恶名走的，成为金兔村的反面教材。如果，把刘桂香和常大香一些女孩比，那又算得了什么呢？
我对医学知识了解特少，什么葡萄胎、宫外孕只在电视上看新药特药广告时，听到这些名词。我问小慧：宫外孕，怎么治疗？
小慧说：手术。
治疗宫外孕要手术，做多大的手术？手术复杂不复杂？有没有危险？这些我都一无所知。
哎哟！小慧肚子疼起来，疼痛持续而剧烈，她捂着肚子，在床上翻滚，额头一层汗珠。她叫我快按床头紧急呼叫按钮。
医生进来，让她先躺平，接着给她量血压、摸脉搏，医生说：还好。
小慧近乎央求道：救救我，大夫，疼死我啦。
刚给完杜冷丁不久，不能再给啦。医生有他的用药原则，他说，忍一忍吧，一个小时候后再不缓解，给她注射一次。后一句话说给值班护士的。
小慧一声叠一声痛叫，有些夸张，或者说有点儿娇气。但也确实很疼，她痛得厉害时紧握我的手，爹呀妈呀地叫，汗水湿透了她蓝白条纹相间的病员服。疼痛稍微一缓解，她骂医生是冷血动物，见死不救；间或骂彭三，干吗朝里留东西，还骂自己长着惹是生非的玩意……
我责备她：整个医院都让你给污染了，控制点嘛。这句话挺当事，她咬紧下唇，鲜红的东西涂红了嘴角。
小慧说：九花，我真的有点受不了了。
第二部 死者对生者的叙述
十三
×月×日
我向黄总告了一天假，说小慧生病住院我得陪护她，黄总问病得重不重，他能帮什么忙。我感谢黄总的热心，说女孩子病，住几天院就好啦。
小慧今天病情稳定，术前的准备已完毕，手术室护士推车来接她，洗浴中心至少有四五个小姐在场，彭三老板命令她们护理好小慧，分工很细：负责喂饭的，负责看滴流的，负责上厕所的，还有一个专门负责联络的。这样一来，我倒无事可做，小慧牛得很，同服务小姐们说话很不客气，有时连眼皮都不撩一撩。小姐看上去习惯了，毕恭毕敬，怎样说都是面带微笑，大概是她们懂得病人心焦，原谅她。
小慧叫我到她跟前，咬着耳朵说：九花，我要下不了手术台，你帮我办件事。我说，问过医生，宫外孕是小手术，比做阑尾炎还简单，相当于割个疙瘩、疖子，你别怕。小慧说，我有一个存折放在皮箱内的隔层里，和身份证放在一起，凭密码支取。密码是我的生日，这你是知道的，送给我家，盖房子差不多够啦。
车子推走小慧，我送到电梯口，手术室在五楼，医生不准我们上去，待在病房里等候护士的通知。医院的规矩要遵守的，我向小慧点点头，用眼神鼓励她，她领会了，微微翘一翘头。
人一辈子什么都能改变，只是性格难改变，家乡人说这叫生就骨头长就肉，改不了。小慧遇事总是想得很细致，做这么小的手术，她胡思乱想到手术出意外、甚至可能死亡。手术家属签字栏里是我签的字，医生按惯例说出宫外孕手术可能出现的意外，最严重的那条也不是死亡。
小慧上手术台，小姐们像解放了似的又说又笑，她们直白地大谈洗浴中心的事：一个小姐问：那个小白脸还找你吗？另一个小姐说，昨天还来了呢。你们猜猜他有多大？一个小姐猜：18岁。还是先前那个小姐说：才16岁，高中生……她们议论的是位本市职高的学生，常来洗浴中心接受异性按摩。别看他年纪不大，却有了两年以上性生活史，开始缠绵同班一女生，尝了禁果，此生被学校开除，因父亲是局长（正处级干部），轻而易举给儿子转到市职业高中读书。职高与洗浴中心只一街之隔，出出进进的小姐吸引了他，便来洗浴，嚷着要异性按摩，带班的以为他是个什么也不懂的大男孩，婉言告诉他异性按摩是怎么回事，不料，他说：我就是冲着这些来的。带班的仍将信将疑，给她安排一个小姐按摩，这学生很老到，对小姐说：做不做呀？小姐摇摇头，说：俺只陪陪客人。学生发怒了：不做，找你们老板。小姐原以为这小子犯了神经，动起真章儿来，小姐脑筋转得快，急忙说：我逗你玩呢，做做可以。小姐暗自高兴，对付一个雏儿还是轻松加愉快，其结果，这高中生比一些大男人行。这件事，小慧给我讲过，与那高中生“每周一歌”（做爱一次）的小姐就在面前，她看上去，至少也有二十七八岁，对付一个怎么说也是孩子的高中生，绰绰有余的。
彭三挺关心小慧的，一个小时内来了两次电话，询问手术做完没有，负责联络的小姐用手机详细汇报医院的情况。
小慧手术很顺利，因是局部麻醉，没有到苏醒室去苏醒，直接送回病房，神志清醒的小慧，眼角挂着几滴眼泪，我给她擦了擦，她说她挺好。刚下手术台，还需监护，医生见病房人太多，就说：你们留下两个人陪护，病人需休息。
几位小姐面面相觑，谁也不知自己是该走该留下。小慧指名留下两人，其余打发走了。她对我说：九花，你熬了两夜了，回去休息吧，酒店那边挺忙的。
我起身告别，早走她好早休息，不然她又要与我没完没了地说。离开病房，我的心情很沉重，她就这样和彭三沤（滞留）下去吗？
×月×日
黄总派我去结粮食局一笔餐费，粮食局在市政府大楼内办公。
市政府大门口围了许多人，一位负责接待上访的干部正耐心听来访者说什么。我好不容易穿过人群挤进政府大院，又被保卫科的一个干部拦住，问我是哪个单位的，到楼里（各局办公地）干什么。我说我是酒店的到粮食局来结账。
保卫科长王彪对拦我的人说：让她进去吧，她不是上访的。
在粮食局结完账出来，王彪让我到保卫科坐坐，客气地给我倒杯水。他几次去青苹果吃饭，我们熟悉。我问大院门前的人咋回事？王彪告诉我，下面几个村屯集体来上访。他们是灾民，大水冲倒了房屋，镇政府答应给拨救灾盖房款，眼看快两年了没下拨，怀疑镇干部占用了，镇长新换了一台别克轿车。
王彪问我是哪个村的。
金兔村，我答。
王彪说，没有金兔村的人。
出了楼门，上访的山民还没走，我见上访者中有一个40多岁的、穿着半截子布大衣的男人，酒瓶子露出衣袋，这人很像我爸。他四季里常穿那件草绿色风衣，是我妈回北京探亲给他买的，我爸的酒瓶护身符似的跟着他，有它在他心里分外踏实。
我几次寄钱给爸，说也怪，在家的时候，我最恨他喝酒，有时见他喝多后耍酒疯，真想杀了他。出来一段时间后，还真有点想浑身酒味的爸爸，每次寄钱，我在附言位置写上：买点酒喝，别喝多啦，保重身体�