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渺渺天连野，森森树接山。微青禾遍地，纤白水成湾。
振南道：“欲穷千里目，更上一层楼。”待又上去，那朱衣人道：“君且止此。”振南不从，复往上行，复往上行，过了第六级，至第七级，却是一个神人在上：
脸如蓝靛点微斑，两发朱涂喷火光。头顶金冠红映日，手持铁杵气难降。
大喝一声道：“哪里走！”竟舞手中铁杵来打振南。振南急用手格时，早为杵挺于壁间，死力要挣脱时，不觉惊醒，已在床上。振南自想道：“我的功名，应不能到绝顶了，却也不是以下之人。”以此自负。
后来在辽东做了个旗牌，因斩获西虏有功，曾任阳守备，至此时加都司衔，管辽东失骑营兵马，每日参谒熊经略。经略见他体貌伟梧，举止儒雅，常问他些事，对应颇是详明，问他守备地方形势，答应了了。经略知他是个有才干人，一日叫他近前道：“你曾任守备，久在辽东，我看你是个有心机，有胆量，有作为的人，你沿边地方形势，可也晓得么？”毛都司道：“沿边形势，小将也曾略知。”经略道：“这等奴酋入犯之处，你可料得来么？”毛都司道：“奴酋入犯，人必要水，马必要草。零星入掠，可不择地；其大举，必从多水草之地进发，这地方都可定得来。”经略又叫近前道：“我有一事差你，你敢去么？”毛都司道：“凡是国家公事，爷台军命，敢不竭力！”经略悄悄的道：“我想下策斗力，上策斗智，如今沈阳虽有柏世爵，虎皮驿一带虽有贺世贤，清抚一带有柴国柱、李光荣，但兵少且弱，不堪与虏对敌。我意欲遣你在沿边一带有水草之处，撒放毒约，倘他入寇，亦是不战而胜之策。闻你熟于地形，你须不避艰苦，为国立功！”毛都司叩了两个头道：“小将就去。”出了经略府，便差心腹人买了砒霜等毒，北自清河、抚顺，直至镇江，昼伏夜行，凡是有水有草处，都藏放毒药，以待奴酋兵至。到镇江时，适值朝鲜咨文与镇江游击戴光裕，道奴酋有意攻朝鲜，戴游击因与毛都司两个相度地形，道：“镇江是辽沈左臂，朝鲜登莱咽喉，金复海盖门户，须得添兵，与朝鲜犄角。”申文三院。毛都司已知镇江是个要地，也尽知镇江虚实。事毕回话，熊略重赏了毛都司。果然奴酋哨探零骑到边上的，都中了毒，说是水土不服，不敢大举深入，也是熊经略奇谋，也见毛都司勇于任事。经略曾在援将劳苦异常奏疏上荐他道：
管铁骑营加衔都司毛文龙，弃儒从戎，志期灭虏，设防宽，凡夷地山川险阻之形，靡不洞悉，兵家攻守奇正之法，无不精通，实武弁中之有心机，有识见，有胆量，有作为者，岂能多得，应与实授都司。
经略又因兵力不支，粮饷不继，从众议聚全力保守辽阳。看得代子河水可以引入城壕，还有支流筑坝壅水可以环流，经略督率兵士开筑，毛都司都首先效用。逡巡过了冬，经略因天色温和，兵饷略足，道：“向日开铁失陷，奴兵既去，我兵不往守，却被西虏占做牧地，如今沈阳只以些少兵守，恐不能做辽阳屏蔽。”复于沈阳增修城郭，挑浚池壕，壕外砍合抱大树多枝的，交互纠结三五层做鹿角，这番沈阳有可守之势。辽沈大势可守，使兵渐逼贼巢，示他一个要进兵的意思，贼还敢来。且又不时遗书札与道将，勉他忠义，叫他体恤兵士，整备器械，严固防守。又因标下左翼营游击陈伦不理军务，不恤军士，饮酒宿娼，戒谕不改，一日已将他嫖的娼妓田四儿驱逐出城，陈伦又私自出营去嫖，熊经略大恼，即锁娼与陈伦到院，又着人去搜他寓所。经略还无意杀他，只是在寓中搜出他克减兵粮银有五十二个半元宝，共计三千二百四十两，又看他家书，寄回银有五千多两，审是每月逃故空粮三百分，都是他收，又每哨逼下程，每月三百五十两所致，经略大怒，将来斩了示众。部下将官，哪一个敢不留心军务，还敢克扣军粮。
六月初四日，熊经略见辽沈大势已定，又巡视沿边城堡，以便增改。自奉集堡起身，次日到威宁海，一路都是山路，登岩度岭，过涧盘溪，军士下马步行，熊经略也步行，直至阳、宽奠。沿着鸭绿江一带，直至镇江城。复至险山旧边，渡夹河，登凤凰山，寻唐时莫利支、盖苏文屯兵去处，又往镇夷堡。早奴酋奸细报入虏营，李永芳计议道：“经略巡边，辽沈必虚。”竟在十二日带领精壮三万余人，自己打着黄伞、龙旗，一支从东州地方沙地冲出，直取奉集，牵制住贺总兵人马，使他不敢救沈阳；一支从抚顺关进兵，直犯沈阳，后边又有四万多鞑子，驮云梯钩竿前来。喜得沈阳新经熊经略修筑，城里又邢分守带领梁游击等守备，且是坚固。经略在镇夷堡闻报，即发令旗令箭，着贺、柴二总兵迎敌，黑夜驰马走一百余里，到镇东堡调度。这厢贺总兵差副将麻承宣领兵一支，回守沈阳，自己领兵赶至浑河沿，与寇沈阳贼兵大杀，夺获钩梯挨牌三千多副，斩获首级，夺获夷马，救回被掳人畜不计其数。柴总兵又领本部兵马，直至小尖山、榆条寨，抵住奴酋寇奉集人马，也斩获数多，奴兵只得退兵而去。经略到沈阳，重赏有功将士，将哨探不远抚顺游击捆打四十，靖夷坐营捆打四十，千总饶斩，捆打一百，责令立功。自己因病衄血，又因回镇东堡时驰马急行，从马上昏倒下地，半日始醒。十六日至辽阳，告病，圣旨不准，只得力疾视事，巡抚周永春又丁忧回籍，熊经略独力支撑。又亏得七月间新皇登极，特发帑银一百万两，解赴犒赏，军声大振。
八月中，经略打听得贼中饥馁，已吩咐副将尤世功，同川将周世禄、土司彭宗卿，在麦子山巡哨，自己往沈阳镇守，以便贺总兵可以出兵救援。复至奉集，二十一日，只听得传有炮声，报奴兵数万围住蒲河，经略便着薛守道看守奉集，自己披甲上马，督领副将李秉诚往救。正行之间，又报沈阳被围，复差川兵周世禄前往援救。到时恰值贼攻北门，城壕火炮齐发，经略中军朱副总兵，即便督率各将向前砍杀。经略已督兵杀散蒲河奴兵，又亲自领赵副将、罗参将各兵策应。奴兵退守灰山，经略又亲至山下，督兵攻打。奴兵不出，至二十三日黑夜，潜往石碑山、塔儿峪两处出境。经略知是山险，且奴惯用伏兵，因传令班师，因至沈阳，大赏将士，申饬以防再举。这战若非经略往来督战，哪一个肯竭力尽心！熊经略之在辽东，不惟心劳，力亦殚矣。
为念君恩重，何辞百战艰。直教胡马尽，不敢度阴山。
监工督战，为衙官裨将所不欲为，非实心体国，何以如此！若人也，如今那得来，那得来！
一味实心任事，乃蒙刚愎之名，尝读其奏疏书牍，令人泪落。
第七回 易经臣祸产亡辽 收降夷谋疏覆沈
疆宇烽烟息，庙廊议论生。父书名易起，遣矢谤谁明。
骑劫新持钺，昌平早退耕。却怜玄菟地，扰扰满山旌。
凡事从来有一个去担当的，叫任事；有一个谋议的，叫论事。这论事的极易，身子在局外，或凭着一人之见，或听了别人之言，可以信口说得。那任事极难，肩了一个前靠不得，后推不去担子，撞了一班左呼不应，右招不来时节，真是自痛自知，自结自解。若没些主持，凭着人走，莫说千人百议，不能尽从，便从了，这事有功，便道“是我代他筹画”；事若失手，偏又道“他不能尽依”，归罪于他，洗脱自己。若是一个持守得定，独行其是的，却又说他自矜愎谏，捉风捕影，诽谤着他，直要弄坏朝廷事，以博自家先见。
熊经略在辽东年余，虽不能大有斩获，且至时有损失，但当日来时，辽阳百姓还要逃亡，如今固住了沈阳；当日将官出战，望风先逃，道臣抚慰，洒泪不住，如今都有固志；当初以十余万精兵，败于奴手，如今今日在沈阳抵敌，明日在蒲河截杀，或守奉集堡，或守虎皮驿，或守清河抚顺，或守宽镇江，还也修城开壕，采青放马。况且常时巡历，以察军心，常时搜缉，以绝奸细，全辽也成一个光景了。奈是实心做事，自然没有情面，司道不肯任事的，自然要逼任事，将官不肯用心战守，用心体恤军士的，自然要他用心，不免加以严威。况且为索兵，累累上本，道他催迫不前，后部怨；为索饷，累累上本，道他转运不时，户部怨；索器械累累上本，道他器械不坚利，工部怨；马匹不肥膘，仆寺怨；斩逃将懦将，要逃的必定怕他怪他；斩贪将，贪婪要钱者必忌他谤他。仇口既多，传扬又容易失真。更有为国事紧的，反觉他似做事懈；为属望他重的，反觉他立功迟，不能无说。到一辩之后，又惹出他求胜心来，越发要搜求过失，一唱数和，必至不能安其身才止。故此当日熊经略，有人道他兵马不训练，将领不部署，人心不戢附，专事工作，独尚威严，废置群策群力，而独智独贤。熊经略自想历任以来，有功无过，所奏不实，如何心服，如何不辩。一辩之后，自然群起，又有道他八无谋三欺君的，又有道尚方之剑，仅供作威之具的，又有道以破坏辽囗推之后人，以为闻胡马骄嘶，心胆坠地的。熊经略囗已告病求去，至此竟缴了尚方剑，辞职。又求勘以明白自己心迹。先时圣上也慰留，到后边道是市虎成于三人，人言屡至，慈母也投抒，次后准他回籍，未后着勘明，以明功罪。
先时已升袁应太做辽东巡抚，如今又升他做经略，熊经略就将旗牌册卷尽行交与袁抚，又上一个本，说当日受代于杨经略，今日交代与袁经略，人民，城堡，兵马，钱粮，器械，西虏，奴贼，见事事皆经略大声疾呼争口斗气得来，皆经略废寝忘餐吐血呕肝办得，皆经略身亲脚到口筹手画所亲授。又道曾遗监军与诸将商议，今冬扬兵抚顺，明春移各路兵六七万，扎三大营，于抚顺城下，四面绕以战车，环以木城，对贼五六十里，彼此相持。别遣毛兵浙兵出宽，川兵土兵出清河捣剿，后竖招降旗，悬擒逆赏格，不出一两月，必有内应，一应军中棚帐锅口之类，已檄诸将秘办。是交代方略。又自比喻是人家有盗劫火烧者，垣墙屋壁、什物财帛、僮仆，焚掠罄尽，主人东丐而西乞，操劳攻苦，撑支成一家当，亦欲自己受用，无奈宅不安，人常生疾病，又官讼诬缠而陷之死，自不得不舍之而他适。又道年来庙堂议论，全不谙军中情实，第凭贼报缓急为战守。为新经臣虑，如台省言，再不可征调空诸边，再不可骚费空海内，辽必丧言者之手；如户兵工部仍前咨讨不理，辽必丧各部之手。为新经臣虑，征调，兵部但以一咨出门了己事，省镇但推老弱出境了己事，虽再添十八万兵，亦无用。为新经臣虑，地方事，当听地主官为之，处凶地，肩重担，自能区处停妥，干办紧急，何用拾括帖语乱人意而一不听，辄愤人参人；至违制偾师，大将之事；零碎损掠，有无隐匿，道将之事，俱以罪经略，议论不省，文墨不宽。为新经臣虑，为经臣止以为封疆虑，为国家虑也。经过北京，具本谢恩，回籍听勘。
望重疑原重，功多谗自多。顿半经济手，弃掷归山阿。
这厢袁经略莅事，也大振作一番，抚顺用总兵贺世贤、李秉诚、张良策、尤世功、朱万策、童仲揆六员，监军副使张慎言、高出二员，兵五万防守；清河用总兵侯世禄、梁仲善、姜弼三员，监军副使牛维曜，兵三万防守；宽，总兵刘光祚，监军胡加栋，兵二万防守；辽阳，总兵刘孔胤部兵一万防守。其余沈阳、蒲河，各屯兵一万，奉集堡屯兵七千，以总兵祁秉忠管理。联络照应，极其详密；人马器械，极其精强。奴酋因探知熊经略去任，袁经略新来，忽然发兵数万，突攻奉集堡，被高监军督兵将火器流水打去，虽不曾打伤得奴酋精锐人马，但是奴酋驱迫来新降辽民充作前队的，已打死数百。又得朱总兵带兵从奴酋后面冲杀，开原道崔副使又领兵来援，一路尘头障日，奴酋遂退兵回去。
只是当先熊经略严厉，凡有降夷，都分配各军，不使一处，又着将官潜行缉访，若有可疑，是奸细即行处斩，做事甚密，人不知他杀降，也并没一个做得奸细。到了袁经略，秉性仁慈，他道夷人以穷来投我，若杀之，是阻了后来之心。贺总兵又道：“降夷中尽多猛勇堪战的，不若收他为用，以夷攻夷。”以此来的都收，也不行分方安插，就留在辽阳、沈阳城中。又要得他的心，他在城中奸淫强夺，也不甚钤制他，民心甚是不悦，却已内中藏有奸细了。
到了二月十一，只见奴酋带领各王子、佟养性、李永芳，人马约有五六万，带有云梯钩竿，十一日夜半渡了浑河，十二日直抵沈阳。各墩台都放号炮、举烟，经略知得，一面吩咐奉集将士固守本堡，一面督陈策、童仲揆二将前往救应。此时沈阳是熊经略先时料理，周围有两重城壕，引着水围绕，壕内密摆炮车，贺总兵与尤总兵听得贼至，把兵沿壕摆列，吩咐贼到百步方放火炮，城上也发铳炮。奴酋兵马早已备御，都把五六寸厚的大板做捱牌似拦抵在前边，挡着铳炮，后边一层排着弓箭手，后边把车子载着泥土，要填沟堑，车后是铁骑，正如宋时金兵用的铁浮图，人马都挂铁甲，只剩两眼，枪箭急切不能透入，只待木板当过了火炮，乘我兵装放火药，他就发箭乱射我兵马，使不得拒他，这番就把泥填壕，一填就纵铁骑过来冲杀，随带云梯钩竿攻城。喜是两个总兵督率兵士，城上城下，火炮分番打放，奴兵不得近城，彼此都伤了些人。
这边经略差侯总兵去捣巢，要惊他内顾，却缓不及事。朱总兵，姜总兵带了二万兵，离城十来里下了寨，不敢前来。游击周敦吉要领兵渡河，与沈阳里应外合，夹攻奴酋，陈、童两总兵又不肯。沈阳没救兵。先时张御史铨巡按沈阳，见城里降夷多得紧，防有奸细，吩咐奴兵临城，毕竟分发这干出城，不可留在城内，此时贺总兵道：“隔他城里，还声息不闻；若放在城外，容易走漏军机。仍留着，只是差兵巡察，可以无患。”
苦守十多日，奴兵见无救兵，分兵急攻。可怪火药鸟嘴佛郎机，因连放热了，反炸开，不打奴兵，倒打了自己，不免惊乱，奴兵趁这个衅隙，把土填壕，直向东门。贺、尤两总兵还吩咐将士在城下堵杀，不料外边虏兵呐喊，里边降夷也一齐呐喊起来，数处火起，兵士便无心恋战。一起奴兵他是赤身持刀，只带一顶盔的，极其猛勇，乘乱飞身跳上城来，乱砍守城兵马，下面降夷已砍开东门，奴兵大进。贺、尤两总料已不济事，领了些败残人马，从西门杀出，不知下落。可惜熊经略任劳任怨筑就一个城子，辛辛苦苦聚集得一城人民，只十余日里便送与奴酋，奴酋又反得了许多钱粮军火器械，来攻奉集堡并辽阳城，岂不更是可恨！正是：
援绝孤城叹不支，几多膏血饱胡儿。却思当日经营者，拮据浑忘寝食时。
读熊经略交代一疏，一片直言，许多心血，叙一己之经营，券他人之失陷，了如指掌，乃卒使其言验，何耶？而尤可恨者，牵制其身而失河东，究又虚拟其身而失河西耳。
刘庶常曰：“今之人，眼眶甚小，唇舌极多，事至束手无策，事平议论风生，议论生而祸乱生矣，正驱熊用袁之事也。
第八回 侍御骂�