比“烟”更可怕的是“火”，魔杖激发出的强烈闪光具有致盲效果，空中鹫马骑兵猝不及防，纷纷被闪瞎眼睛，变成一群凌空乱撞的没头苍蝇，转眼间就被防空机炮扫落下来。
海面上，鹫马与帝国骑兵的浮尸随处可见，鲜血染红了交战空域下方的海水。
看到这副凄惨的景象，霍夫曼少将如梦方醒，冷汗淋漓。此时战场上的局势已经完全脱离他的掌控，只得硬着头皮以颤抖的手指拿起高等通讯石，结结巴巴地向莫罗中将汇报自己刚刚遭遇的这场惨败。
……
部队里往往流行这样一种上行下效的风气：有什么样的上司就有什么样的下属，有什么样的将军就有什么样的士兵。
霍夫曼少将和他的顶头上司——帝国海军航空兵司令莫罗中将——实际上是同一类人，面对意料之外的变故时也会做出相似的决断。
自从第一海航骑士团出击，坐镇“弗兰克皇太子”号的莫罗中将就在等待前线发回来的好消息，结果等来等去，好消息没收到，却等来霍夫曼少将发回来的噩耗。
“你说什么？！空袭遇挫？我军伤亡惨重，陷入敌军巨鹰包围？”
“高等通讯石”中断断续续传来霍夫曼的求救哀鸣，莫罗中将听在耳中，顿时血压冲头，再也坐不住了，跳起来破口大骂霍夫曼无能透顶，勒令他再坚持一下，自己将亲自率领第二海航骑士团火速增援。
莫罗中将总算还没有被愤怒彻底冲昏头脑，骑上鹫马才意识到延续之前制定的轰炸计划已经不切实际，当务之急并非炸沉敌方战舰，而是营救自己费劲心血亲手打造的第一海航骑士团，于是下令麾下鹫马骑士拆下炸弹轻装上阵，以便尽快赶到交战空域，尽可能多地挽回损失。
……
上千匹鹫马在战舰甲板上集结起飞，声势颇为浩大，既瞒不住潜伏在海底的跟踪者，也躲不过隐藏在云层背后的锐利眼眸。
几乎就在莫罗中将亲率第二海航骑士团出击的同一时间，远在30海里以外的远东联合舰队司令部就通过“小海豚”号以及之前派出的巨鹰哨兵获得其确切动态。
“帝国海军总共派出两支海航骑士团参加此次北上作战，刚才来袭的是第一海航骑士团，已经被我们的防空炮塔打残，目前处于六个巨鹰联队包围之下，还在负隅顽抗。”
“海上宫殿”号舰桥大厅，艾德里克爵士正在向罗兰介绍当前的交战情况。
“正在赶来支援的是帝国第二海航骑士团，拥有鹫马骑兵不下千骑，只凭我方已经出击的六个巨鹰联队肯定阻挡不住这支大军，其余四个巨鹰联队还要肩负为舰队护航的使命，为免被敌军抓住空隙投弹轰炸水面舰艇，我不建议派出这支部队参加空战。”
艾德里克爵士说到这里停了下来，目光转向芬妮。
“摄政殿下，就让我们的飞龙骑士团出击阻截帝国援军吧！”芬妮适时主动请缨。
罗兰没有第一时间做出回答，转身望向海伦娜和扬波姐妹：“你们怎么看？”
“帝国第二海航骑士团与我军飞龙骑士团的兵力相当，但是仅就空中格斗而言，飞龙骑士足以对抗双倍的鹫马骑兵，这是一个重创帝国海军航空部队、夺取战场制空权的好机会，我认为不应该错过！”
海伦娜斩钉截铁地回答，立刻赢得维克托莉亚的赞同，支持芬妮马上带队出击，拦截帝国空军。
“虽说纸面上的战斗力我方更占优势，但是战场环境变化莫测，敌方又是帝国精锐，就算此战飞龙骑士团能够获胜，恐怕也要付出不小的牺牲。”柳博芙有些放心不下。
“战场指挥是芬妮的职责，空中格斗是全体飞龙骑士的使命，这些你我都帮不上忙，只能为他们送上祝福，”罗兰冲柳博芙微微一笑，“但是说到战场环境，特别是天气因素，我们还是可以尽一份力，使之变得对我军更有利。”
柳博芙先是一愣，随即读懂他的言外之意，美丽的脸上也浮现一抹会心的微笑。
第1900章 金角湾海战（6）（）
远东联合舰队被雨水淋湿的甲板上，上千头壮硕的双足飞龙排成整齐的阵列，承载着身穿远东空军迷彩星质作战服、手持龙骑枪、面罩附魔防风镜的龙脉骑士，鼓动肌肉发达的双翼顺次腾空而起，在空中闪了一闪就消失得无影无踪——这是刚刚服用的“隐形药水”发挥了魔法效用。
短短十分钟内，飞龙骑士团集体升空，在少将指挥官芬妮的率领下展开战斗阵列，迎着帝国第二海航骑士团飞来的方向包抄过去。
罗兰和柳博芙携手登上“海上宫殿”号舰桥露天平台，透过具有“识破隐形”特效的探测水晶追踪飞龙骑士团的动态。与此同时，柳博芙手中所持的另一颗水晶球则显示出帝国第二海航骑士团的动态。目测两支部队的飞行速度和相互距离，不难算出双方将于十分钟后发生正面冲突，预定的交战空域位于“海上宫殿”号西南偏南12°，大约10海里处。
“‘天变球’引发的天气变化，能够影响到10海里之外吗？”柳博芙问罗兰。
“这我无法确定，无论行不行，现在也只能尝试一下了。”
罗兰拿出“天变球”，轻声吐出一串晦涩的咒语启动这件神奇的魔导器，利用球内储存的魔力施展7环神法术“操控天气”，改变海面上方的风向，使风雨转疾，并且朝着帝国空军飞来的方向迎面吹去。
罗兰尽量想让天气变化的范围延伸的更远一点，最好可以覆盖飞龙骑士团预定的伏击空域。然而这似乎超出了天变球的能力界限，魔力创造的气旋贴着海面缓缓朝西南方向移动，吸收大量海水成为海龙卷，看上去气势恢宏，然而旋风距离罗兰越远，魔力操控越艰难，风力衰减的也就越快，照这样持续衰减下去，很难对交战空域的天气产生明显的影响。
“我来帮你。”柳博芙摘下颈间海精灵圣徽，念诵赞美深海·塞悉拉的祈文，挥手之间召来狂风，海面随之掀起惊涛骇浪。
柳博芙的施法能力距离传奇境界只差一线，5环大气领域神术“操纵风向”由她施展出来威力丝毫不逊于罗兰凭借“天变球”发动的7环法术。狂风助推龙卷迅速朝西南海域移动，两股魔力合而为一，激发出堪比台风的天象异变。
莫罗中将及其率领的鹫马骑兵正好处于这场魔力风暴的逆风处，暴风卷着雨水和海浪劈头盖脸砸过来，受惊的鹫马发出声声哀鸣，阵型顿时散乱开来。
莫罗将军此时的心思全放在营救霍夫曼等人上面，没有觉察到这场突如其来的风暴系由人为造成，只当自己运气不好，呸地一声吐掉口中咸涩的海水，透过“心灵连线”吩咐后方各中队拉升飞行高度，绕过旋风地带之后再集合到他所在的第一中队周围。
莫罗将军的指令完全符合行军守则，也的确能够使恶劣天气对鹫马造成的伤害降到最低，然而为此付出的代价是第二海航骑士团被迫化整为零，分散成了众多中队和小队，倘若在规避风暴气旋过程中遭遇敌方伏击，就无法组织起行之有效的集体防御，各中队之间也将丧失协调作战的能力。
莫罗将军并非不知道上述风险，但是他凭借多年征战的经验，想当然认为敌方空军正在倾尽全力围攻霍夫曼的部队，不太可能还有余力分兵伏击自己统率的这支援军。退一步说，就算敌方真的实施伏击，又能派出多少兵力？了不起派来两三百头巨鹰或者双足飞龙，就算己方阵型散乱，也不是对方这两三个中队的兵力能对抗的。
正是基于上述心态，当耳畔突然传来尖锐的敌袭警报，莫罗将军在短暂的吃惊过后就镇定下来，命令麾下各个中队就地转入防御，一边抵抗敌袭，一边朝第一中队所在的空域靠拢。
此时莫罗将军还是不改自信，觉得哪怕己方各中队各自为战，最多也就是被敌方的袭击稍稍拖慢脚步，暂缓营救第一海航骑士团的行程，多付出一些损失而已，终究无碍大局。然而就在短短一分钟过后，他就醒悟自己犯下一个无可挽回的大错，那就是严重低估了敌方的实力。
仿佛变魔术一般，风雨交加的空中突然冒出一眼望不到边的双足飞龙。与帝国一方散乱的阵形恰成对比，超过一千头飞龙结成齐整的队形，龙背上的骑兵手持长枪，瞄准处于包围中的帝国骑兵扣动扳机。
密集的枪声震撼天空，远东龙骑枪射出的大口径枪弹同样装有“近炸引信”，附魔弹头感应到30尺内存在敌对阵营的生物立刻自行起爆，金属弹片化作一团团致命的风暴，尖啸着在风雨中狂舞。
一轮齐射过后，空中的鹫马骑兵遭受迎头痛击，接二连三陨落下去。莫罗将军和他麾下官兵惊魂未定，对面又传来连绵的枪声。
当远东空军独立飞龙骑士团完成三轮射击，对面帝国第二海航骑士团已经彻底陷入混乱。芬妮当机立断，命令麾下骑士发起冲锋，给敌人以致命一击。
驾驭飞行坐骑于千丈高空进行格斗，其实很像比武场上的骑士对决：双方各持长枪纵马驰骋，两骑交错的刹那以长枪发出全力一击，中招者大多当场翻身落马，对手则绝尘而去。胜负就在电光石火之间，通常不会再有第二回合的交锋机会。
帝国鹫马骑兵在战场上先天不利，处于逆风飞行的位置，机动性严重受限，飞行速度下降到正常状态下的一半都不到；与之相反，远东一方的飞龙骑士则处于上风处，千头飞龙借着风力助推集体冲杀过来，气势犹如排山倒海，连陆地战场上的重骑兵团都要相形逊色。
第1901章 金角湾海战（7）（）
莫罗将军扯着嘶哑的喉咙，朝“高等通讯石”吼出一道又一道命令，试图带领部队逃离远东人设下的伏击圈，然而他的努力注定是徒劳。帝国第二海航骑士团在兵力上不占优势，单兵战斗力更是远不及对手，又在战场环境极端不利的情况下突遭飞龙骑士团伏击，三轮射击外加一轮冲锋过后已然陷入全盘崩溃，莫罗将军抑或其它任何帝国将领身处此地都无法挽回命中注定的败局，唯一能做的只有逃跑而已。
金角湾上空的激战持续了大约一个钟头，到了下午五点三十分，罗兰收到海伦娜刚刚统计出来的战报。
己方舰艇在敌军轰炸中蒙受的损失远比他预想中小得多，两艘驱逐舰中度受创，紧急维修后仍可坚持战斗，仅有一艘护卫舰遭受重创，动力严重下降，被迫退出作战序列。
继空袭之后爆发的空战更为惨烈，己方总共阵亡巨鹰三十九头，阵亡飞龙六十一头，负伤的巨鹰和飞龙加起来不到三百头，战斗结束后立刻得到随军牧师的治疗，稍加修整就能恢复战斗力。
与远东一方相比，帝国海军为贸然发动这场空袭付出的代价就要惨痛得多，惨痛到足以令莫罗将军脱下军装黯然退役，令吕西安司令倒吸凉气眼前发黑。
帝国第一海航骑士团轰炸营三百余骑全军覆灭，两个护航营全被打残，伤亡数字超过七成。第二海航骑士团也遭受重创，合计损失超过四百名鹫马骑兵。经此一役，帝国第一、第二海航骑士团伤亡过半，残余的兵力就连为己方战舰护航都很勉强，再也不敢动轰炸远东舰队的心思。
相比有形的损失，更让吕西安司令痛惜的是战场上的主动权无形中发生了逆转。现在他不得不将制空权拱手让给远东海军，这也就意味着他的战舰再也不能像从前那样肆无忌惮地横行于金角湾，不得不全天候防范随时可能从天而降的炸弹。
……
吕西安司令最担心远东人乘胜发起空中袭击，然而其后战事的演变与他的猜测不尽相符——远东舰队真正具有杀伤力的攻击并非由空中发起，而是来自深海。
五月三日，下午4时50分，金角湾上空的激战刚刚结束，连日来笼罩天空的阴云就迅速消散，夏日阳光投射下来，航行在碧波之上的铁甲战舰泛起令人目眩的反光。
远东联合舰队旗舰“海上宫殿”号，舰桥指挥部，维克托莉亚与艾德里克爵士正在激烈争论。罗兰、柳博芙、海伦娜和芬妮都在认真听取两方意见，暗自揣度谁的见解更有道理。
远东海军刚刚打了一场大胜仗，罗兰麾下的将领都认为应该乘胜追击，进一步扩大优势，问题在于应该从何发起追击？艾德里克爵士与维克托莉亚就此发生分歧。
艾德里克爵士认为既然己方已经占据空中优势，就应该趁着帝国海军航空力量遭受重创，由空中发起反击，派出巨鹰投弹轰炸帝国舰队，同时派飞龙骑士团为执行轰炸任务的巨鹰团队护航。
“通过发起猛烈的空袭，炸沉或重创敌方几艘主力战舰，就可以抹平敌我双方战舰吨位的悬殊差距，进而为随后展开的舰队对决奠定胜机。”
艾德里克爵士的分析听起来合情合理，立刻得到芬妮的支持，罗兰最初也倾向于采取上述作战方案，然而维克托莉亚却提出不同的看法。
“单纯比较敌我双方的海军航空兵力，的确是我军占据明显优势，但是请别忘了，航空兵的首要职责是保护己方舰队免遭空袭，而非远程轰炸敌舰或者与敌方航空兵进行空中格斗，帝国海军航空部队的残余力量已经不足以再次主动发起进攻，但是配合远比我方数量更多、吨位更大、防空火力更凶猛的海面舰艇，完全有能力对抗来自空中的袭击。”
“我们刚刚打赢一场空战，自认为空中优势很大，帝国海军司令吕西安上将及其幕僚当然也会意识到同样的问题，必定会加强各级战舰的防空力量，如果我军在敌方已经做好防范的前提下执意发动空袭，那就等于主动往敌人架起的炮口上撞，即便能够取得一些战果，也要为此付出不成比例的巨大代价。”维克托莉亚俏脸严肃，提高嗓音又强调了一句，“平心而论，帝国两大海航骑士团的兵力加起来并不比我军的巨鹰和飞龙部队差太多，原本是五五开的局势，然而就在一个钟头前，帝国海军航空兵司令过高估计了自己的实力，主动向我军舰队发起空袭，其后遭遇的下场大家都看见了，难道我们也要追随敌人的脚步，犯下同样的错误！”
维克托莉亚的警告使罗兰微微动容，就连主张发起空袭的艾德里克爵士也不得不承认她的顾虑有一定道理，敌方现在肯定会倾尽全力防范空袭，己方倘若强行攻击，必定会付出很大的代价。只不过艾德里克爵士认为这些牺牲是值得的——损失亲手培养出来的巨鹰固然令这位老人心痛，可是总好过损失更宝贵的战舰。
“维塔，你反对发动空袭的理由我们已经领会了，现在的问题是帝国舰队正在朝我们逼近过来，如果就这样展开舰队决战，我们几乎没有胜利的可能，为此必须把握住当前好不容易争取到的些许优势，对敌方舰队进行一波强有力的压制，从而缩小双方海面舰艇的实力差距，为后续展开的决战争取胜机，既然你反对发动空袭，那么有没有替代空袭的策略，能够达到同样的目的，并且为此付出更小的代价？”罗兰问维克托莉亚。
第1902章 金角湾海战（8）（）
“维克托莉亚将军，您打算派出舰载潜航部队，由海底潜行到帝国战舰下方进行破坏？”芬妮昨天才加入远东海军舰队，对“扬波机甲”了解不多，同时也对这种传说中的“潜水机械铠”怀有强烈的好奇心。
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