丈量牧场的工作由沙格德尔王府的管家贺希格图和海掌柜负责。在开始前，古海瞅个机会把胡德尔楚鲁叫到一边，低声说：“你那张青狐皮还在吗？”
“在啊！”胡德尔楚鲁说，“都已经揉制好了。”
“我想借用一下……不，我想买下来！你看怎么样？”
“你说这话就太见外了，”胡德尔楚鲁不高兴了，“古掌柜，我们在一起都快两年了，你要是喜欢就拿去！做一顶大风帽顶好了！”
“不，我是要把它做礼物送人。”
“不管你做什么，你需要就拿去！”
“好，你立刻把青狐皮拿来！我这会儿要用。剩下的事情我们以后再谈。”
丈量工作还没有开始，胡德尔楚鲁就拿着青狐皮返回来了。古海把海掌柜从毡房内叫出来，对他说：“海掌柜，我有一个事不知当做不当做？”
“你说，什么事？”海掌柜简短地问。
“去年冬天我得到一张上好北极青狐狸皮，想献给沙王好不好？”
“我看看。”
古海招呼胡德尔楚鲁把青狐皮拿给海掌柜看。海掌柜用手掌在青狐皮上摸了摸，又提着青狐皮的两只前爪吊起来旋转着从上到下仔细看了一遍，说：“是个全筒子，一点损伤都没有。”
“那么，您看把这青狐皮献给沙王，沙王会高兴吗？”
“是个稀罕物，贵重就贵重在整个皮筒子上没有一点伤！”海掌柜的脸上露出了笑容，夸奖古海说，“两年不见你真有长进了！行——去吧！”
古海托着青狐皮走进毡房，在地毯前跪下，把青狐皮举到沙王面前，说：“沙王！我有一件小小的礼物献给沙王，请沙王笑纳！”
沙王一见，笑了，摸了摸青狐皮，说：“是北极青狐皮！少见！好，我收下！”
沙王示意管家，管家走过来要拿青狐皮。
古海赶紧又说：“请沙王细看，这张青狐皮通体没有一处伤损！”
沙王正要吩咐管家赏银子，听古海这么一说又来了兴趣：“那我再看看！”
沙王提起青狐皮仔细观赏了半天，大为喜悦：“嗬！这还真是张奇货呢——上上下下前前后后真的没有一点伤损！好哇！——居然是难得的极品！拿回去给我的福晋做围脖用，都不用再做任何加工了！”
“噢！你就是会讲俄国话的那个小伙计？”突然从上边传来一声俄语问话。
古海抬头一看，见问他的是王锦棠掌柜。古海刚要回答，又听见王掌柜用俄语说：“你用俄语回答我。”
“是，王掌柜。”古海用俄语说，“我只学过一点俄语，讲得不好。”
“今天你这献青狐皮的举动很重要，”王掌柜拿俄语说，“你也看见了，沙王因为这张青狐皮很高兴！这对我们丈量草场是很有好处的！好，你去吧。”
果然，古海刚出毡房就听沙王吩咐管家：“大盛魁两百年来与王府历任王爷和旗署牧人交往甚厚，情同一家，此次丈量牧场南北各让五里，以示友情。”
王爷放话让地五里，实际丈量中让出的牧场可就远不止五里了！海掌柜洞悉蒙情，他与王府管家也极为熟识，拣个方便的时候将预先准备的好处银两塞到管家的怀里。管家带着两名府差，海掌柜带着古海，一行五人打马向西南而去。这一鞭子下去足足跑出了四十里开外管家方才收住缰绳，满脸笑容地征询海掌柜的意见：“海掌柜，这一程跑出差不多有二十五里了吧？”
“听您的一句话！”海掌柜痛痛快快地说。
“好，那就在这儿设桩吧！”
管家一放话，古海就和两名府差动手栽桩。一块长木板上用蒙文写着“沙尔沁驼场界”几个字，木板事先用铁钉铆在钢钎上；古海抓住钢钎，两名府差轮换着悠起十八磅的大铁锤将胳膊粗的钢钎砸进冻土中。用同样的方法在新牧场南北界上栽起了界碑。不到三个时辰，丈量牧场的工作便顺利地结束了。
当下在临时立起的毡房内设宴招待沙格德尔王爷及其随从。菜肴都是从乌里雅苏台分庄带来的，分庄的大厨子就为这桌酒菜忙了整整两天。将冻成硬块的菜在炉子上重新热了，摆了满满一桌。开宴之后古海立在一边侍候，这时他才看清王锦棠丹眼凤眉，目光炯炯，面放红光，仪表堂堂！但见王掌柜双手端起镶银的木碗敬给沙格德尔王爷：“敝号在沙王领地经商，备受两代王爷的恩惠袒护，实在是万分地感激！我敬沙王第一碗酒，聊表敬意！”
“蒙汉同宗，亲同手足，不必讲什么谢不谢的话。你我都是大清臣民，为大清江山，为大盛魁和我塞音诺彦部经世友好，我喝了这碗酒！”
沙王以中指蘸酒弹向天空、弹向地下、弹向前边——敬天敬地敬祖宗，将酒一饮而尽！
沙尔沁驼场接收了两千多峰健驼，扩展了四十里牧场，兼起了繁殖和放场双重的责任，事情骤然增多，海掌柜带着古海和十二名牧工就有点忙不过来了。驼场也不再像过去那样犹如与世隔绝的悠闲宁静。不久，从百灵庙又开来一列驼队，是专门运送饲料和粮食的。冬季里百草枯黄草质下降，为避免骆驼——主要是健驼掉膘，必须补充大量的精饲料，都是上好的黄豆、黑豆和莜麦。而且驼场扩大，人员也要增加，字号配来了白面、莜面和食油。
中午的时候一匹快马驶进了驼场的院子，是分庄王掌柜派来送信的伙计。那伙计骑的马的肚皮上冒着热气，一溜一溜的马汗凝成的冰柱挂在马肚子下面，冰柱互相撞击像碎铃铛响着。
看过信后海掌柜把古海叫到一边，说：“三天之内，总号的大驼队要经过这里。驼队要替换三千峰乏驼下来，换三千健驼！古海，你看看如何安排，驼场的事我刚刚接手还不熟悉……”
海掌柜面呈难色，望着古海，那目光中没有了过去的冷静。
古海说：“海掌柜，您别着急，依我看饲料棚的事暂时可以放一放，家有三件事，先从紧处来。咱现在为总号的大驼队准备替换的健驼，分一班人得去照顾生崽的母驼，母驼生崽的事也耽误不得！”
“只好这么办了。”
母驼生崽、健驼分群的事海掌柜都插不上手。古海将十二名驼工分成两班，一班照顾母驼生崽，他自己带着另一班去健驼群里捉驼上羁。整整忙了两天才将三千健驼全都捉住，上了羁，穿了鼻钎系好缰绳，按十八峰一列串好。
第三天下午，王锦棠骑着快马亲自由乌里雅苏台来到了驼场。在驼场的房子里暖和了一下，喝了一顿奶茶吃了一点东西，略略休息了一会儿，王掌柜就带着海掌柜、古海和十二名驼工南出三十里去迎接总号路过的大驼队。
这时候白毛旋风刮得正紧。
朔风呼号，天地晦冥，天色是阴云低垂着，笼罩着千里雪原。稀稀落落的雪片被风兜卷着，在半空中集在了一起，像一只只白色的怪兽在雪原东奔西突，四处乱蹿。已经走了两个时辰了仍未看见总号大驼队的踪影。古海看见他前面的王掌柜不时地拿戴着狗皮手套的手遮挡风雪，双脚站在马蹬上了望。他座下的黑枣骝马整个地被风卷起来的马鬃包住了，明显地感觉到了黑枣骝马的身体在狂风中不由自主地摇晃。王掌柜带着他们还在往前走。照道理这样恶劣的天气就连普通的牧人们出门都弃马乘驼了，骆驼有前后两只高高的驼峰可以挡风保温，但是王掌柜还是乘马出来了，身后还跟着分庄的二掌柜、分账、把总掌柜和送货小组的六个小掌柜等十来个人。海掌柜、古海和十二名驼工也都骑马跟着。这场面从未见过的，让古海不能不觉得事情的不寻常。
又走了一会儿，在前面的一个极缓的弧线状的雪坡顶上冒出一个黑点，小得就像一粒豆，在雪岗子上移动。古海年轻眼力好，他第一个发现了远处那雪岗子上的“黑豆”，他的心头一震，脱口而出：“看！是驼队……”
众人顺着古海的手指望去，就看见那“黑豆”已经变成一条细细的黑线在蠕动着。“是咱们的大驼队！”王掌柜面目舒展开来，抖着马缰绳用鞋后跟使劲儿磕着马肚子，说，“走！”
王掌柜率先策马迎上去，众人也都跟着纵马跑起来。
已经能够看出驼队的明显轮廓了，一面红底子黄心的商旗在迎着风飘，蜿蜒的大驼队像一条黑色的河流在雪原上顺着缓缓的斜坡淌下来。他们与驼队的距离在迅速地缩短，听到一阵群狗的吠叫声响起来。最先只是四五只狗，接着是十几只，紧接着又是几十只，最后至少有一百多只凶猛的狗，从驼队两侧冲出来，迎着王掌柜他们的马队跑过来。狗的愤怒的吼叫声连成一片，在雪原的上空震荡。在接近他们的时候，群狗的队伍渐渐向两边拉开，形成一个倒的扇面朝王掌柜他们包围过来。那些跑近的狗都像半岁的牛犊子一样壮大，张着红红的嘴；一百多只训练有素的狗眨眼的工夫就可以把他们这十几个人从马上拉下来撕成碎片，全部装进狗肚子里。王掌柜不得不勒住了马。
一个骑马的人高声叫喝着追赶愤怒的狗群。当他把狗群喝住时，王掌柜一行已被群狗团团包围住了。那个骑马的人五十多岁，颏下蓄一撮撅撅的山羊胡子，细长的鼻子向下垂着，一双黑色的眼睛像鹰一样地锐利，古海认出这正是大盛魁自己的驼队领房人，闻名归化的三大领房人之一——羊领房。
“羊领房辛苦！”
王掌柜在马上向羊领房抱拳问好。
羊领房跳下马来，牵着缰绳走进狗的包围圈，一边狠狠地喝斥着把一只挡道的狗踢了一脚。但是警惕性很高的护卫狗们只是向后撤了撤，仍旧是虎视耽耽地盯着王掌柜他们。
羊领房和王掌柜简单寒暄之后，复又翻身上马带着王掌柜一行人迎向驼队。这时走近的大驼队就像一条大河漫山流下来。
古海清清楚楚地看见巨大的红底子商旗上在圆形的黄色图案侧面挨着旗杆写着三个黑色大字——大盛魁。商旗下面是一峰鬣毛茂密的高大公驼，在驼背上搭起一个担子形的驼轿，驼轿顶子和两侧都用厚厚的俄罗斯绿呢子围着；端坐在左边轿内的正是大掌柜王廷相；大掌柜的身体随着走动的骆驼微微地摇动着，目光凝重，面色沉稳。看见前来迎接的王掌柜，大掌柜在驼轿内把两只戴着貂皮手套的秃手举在胸前拜了拜。右边的驼轿内坐着的是一只布卡达信狗。那沉着的狗则是满脸的庄严。骆驼停下，刚刚跪下前蹄的时候那布卡达狗敏捷地纵身一跃，由轿内跳到了骆驼的前峰上，然后顺着骆驼下垂的弯曲的脖子两下就跳到了地上。布卡达狗躲到一边撒尿去了。
“大掌柜辛苦！”
王掌柜牵着马走向大掌柜。
“王掌柜辛苦！各位辛苦！”
大掌柜向领房挥了挥黑色的貂皮手套。驼队没有停下来，继续前进。羊领房带着驼队朝前走了。
王掌柜陪着大掌柜徒步走起来。
“沙尔沁驼场的事安顿妥帖了吗？”大掌柜问。
王掌柜说：“基本上妥当了，在驼场的西边又展了四十里草场。目前业已栽立了界桩，八万两购地银两也已经与沙格德尔王爷交割清楚了。”
“那好，那好。沙格德尔王爷呢？”
“沙王态度较前大为好转，我把大掌柜的亲笔信送去之后，沙王一再表示过去他做事也有许多欠考虑的地方，言辞诚恳。而且此次在商谈购买草场的事情上沙王也颇为痛快，最后在丈量草场时还主动让我们五里。”
“恩。驼场的事不可小觑，过去祁掌柜是过分松弛懈怠了！靳掌柜告老还乡之后这驼场居然长达两年没有坐场掌柜主持。”
分庄二掌柜示意海掌柜等撤后，不要跟着大掌柜太近。众人都放慢了脚步。载重的骆驼从他们的身边超过去。“嗡——咚，嗡——咚”的驼铃声此起彼伏连成一片，形成一个经久的强大的声响，那铜质的音响向着雪原的四面八方荡展开去，向着阴云低垂的灰色天空升腾上去，把千里雪原的空间整个都占满了。无数只宽大的骆驼蹄掌踏在雪地上，沉重的嘎嘎吱吱的声音也汇在了一起，古海感到脚下的冻土在骆驼的踩踏下像不堪负重的人似的微微颤抖起来；很快地，被骆驼踩过的雪层就变成了坚硬光滑的冰块，为避免打滑，后边上来的驼列就错开冰道在雪地上另辟一条新的路；从远处看去，从缓慢的雪坡上开下来的大驼队并排着几十路驼列，像一条黑色的宽阔的大河稳稳地流过来；空气中弥漫着劲风刮不走的骆驼身上散发出来的特有的腥臊气味；有驼夫的歌声在唱着，忽远忽近忽高忽低，像白色的浪花在黑色河面上跳跃：
骆驼长的是兔兔嘴，
三天光吃草来不喝一口水；
骆驼长的是牛蹄蹄，
不沾沙子不沾泥；
骆驼长的是猪尾巴，
紧七慢八全靠它；
骆驼长的是龙脖颈，
卧下来给哥哥遮风雨；
拉上骆驼走得慢，
路径全靠日子盼；
到了程头到了家，
小妹妹给我熬锅茶！
……
驼队没有进沙尔沁驼场，擦着驼场的东沿直接向北开过去了。经过驼场时王锦棠掌柜吩咐海掌柜和古海以及驼场上的十二名驼工全部留下；驼队上也拨出二十多人，按大掌柜的吩咐，要他们在第二天中午时将准备替换乏驼的三千峰生力驼带到红土崖以北三十里处，大驼队预备今晚在那里扎营。
此番大掌柜亲自带大驼队出征是往俄罗斯去的。那时朝廷并未恩准华商赴俄境经营，驼队虚张声势往乌里雅苏台运货，实则连乌城都未进便直插萨彦岭而去。在萨彦岭南麓，大掌柜命人将大盛魁旗帜收起，打出了俄罗斯托博尔斯克公司的旗帜。这举动也非是讹诈，大盛魁是花了近万两银子购买了托博尔斯克公司的空白执照和运货小条。整个驼队被视为俄国商人的驼队顺利地通过了边境。所有这些古海都是到很晚才知道的。
这一年的腊月，距离年三十还有两天的时候，杰娃由归化城回了小南顺。在归化学徒要干十年才能回家探亲的规矩其实只是在山西籍人开的商号中才实行，这种苛刻得有些不近人情的规矩别的商号也都是依葫芦画瓢从大盛魁学来的。杰娃住的是姚祯义的义和鞋店，义和鞋店属于作坊，说好听点叫工厂，它不是一家商号，所以不必照着大盛魁的样子行事。鞋店中的徒工、伙计也大都是从归化当地招收的。姚祯义给自己鞋店订的规矩是，学徒入号学手艺三年出师，只要一出师便可视其掌握技术的高低定一个工资。义和鞋店当初是由一个人从一张钉鞋摊发展起来的，没有其他任何人的资本，掌柜、师傅都是姚祯义一个人。徒工伙计们自然也就无有身股子可言。生意做发了买房子置地是他一个人的，别人抢不走；生意做塌了呢也还是姚祯义一个人顶着，抹脖子上吊一概与他人无关。徒弟干活管饭没工钱，一年里发两身衣服两双鞋两顶帽子，伙计们只领工资，其他一切福利待遇都没有了。
杰娃三年学徒期满，姚祯义对他说：“杰娃，两个月假，回乡去看看吧。”
“我不回，”杰娃摇着头说，“这才刚出徒呢，就回家……”
“你是不是怕手里没钱，这事你别惦着，没钱先从柜上拿。”
杰娃说：“不是没钱，是觉得没脸。海子、靖娃我们三个人都是您领出来的，如今一个在大盛魁一个在天义德，都是通司商号里的大字号。就我一个人不成器，学了手艺。我好赖得混个样儿来才能回。�