终末之龙- 第544部分

　　　　“……我会尽力。”埃德干巴巴地回答。

　　　　“希望你没打算就这么抱着它走出去。”维罗纳满意地把自己缩起来，“图姆斯倒不会说什么，他贪心不足但至少会审时度势，他现在不敢对你怎么样……但你的朋友，斯托贝尔，简直就是他的老师拿石头捏出来的，固执且死不开窍——他跟你念叨过他的‘平衡’吗？”

　　　　埃德默默点头。

　　　　“桑托死得太早，他也只能把那些只言片语当成不可违逆的圣典。”老法师嗤笑，“他知道什么叫做平衡？平衡可不是一成不变，永远纹丝不动的天平，只能小心翼翼地呵护着，容不得一点碰触。平衡是云生自海，雨落成溪，流过大地仍归于大海……平衡是夏季的洪水摧毁村庄，淤泥掩盖腐烂的尸体，丰盛的草木拔地而起，滋养更多的生物——平衡是这个世界固有的规则，根本用不着他来操心。”

　　　　“……规则也是会被打破的。”埃德轻声为斯托贝尔分辩了一句，“他只是担心我们付不起代价。”

　　　　“即使这个世界毁灭又如何？总有新的世界会诞生。”维罗纳闭上了眼睛，“当然，如果你们非得挣扎……”

　　　　埃德等了好一会儿，老人却再没有说一个字——意识到他似乎已经睡了过去的时候，埃德也只能放轻了脚步，心情复杂地悄悄离开。

　　　　他依然无法信任这个行事随心所欲毫无顾忌的老法师，却不得不承认，对他已经没有了那么强烈的厌恶。

　　　　。

　　　　他当然不会明目张胆地抱着亡灵书走出大法师塔，却也没有隐瞒斯托贝尔。

　　　　斯托贝尔眉间的皱纹更深，几次三番欲言又止，分手时却像是想开了什么。

　　　　“据我所知，亡灵书是银杖哈罗德从某个死灵法师手中得到的。”他告诉埃德，“我的老师反对研究死灵法术，却也没有阻止哈罗德将亡灵书收藏起来，而不是彻底摧毁它……”

　　　　塑石者桑托，银杖哈罗德，行者塔奇曼。创立大法师塔的三位法师性格截然不同，处事各有坚持，经常争论不休……却也始终相互理解和信任。

　　　　“他们是真正的传奇。”

　　　　敬仰与怀念让斯托贝尔沉重的脸色多了一分柔和与从容，“或许也是这个世界不会再有的传奇……我没有他们那样的强大与睿智，但我至少能做到一件事——怀抱希望，尽力而为。”

　　　　埃德似懂非懂，甚至无心去思考，却分明觉得肩头的重量又沉了许多。

　　　　大概，就是把厚厚的亡灵书压在肩上那么多吧。

　　　　。

　　　　回到云堡时，已经有客人等待了许久。

　　　　“要见你一面真不容易。”

　　　　克莱·加文已经不是第一次来找埃德，多少有几分不耐烦，却在看见埃德眼下掩饰不住的青灰时顿了顿，把更尖刻的语句吞了回去。

　　　　他带来了埃克托·卡罗的消息。那个艾伦托他打听的法师，十天前就不见了踪影。

　　　　“我算了算，九趾沃克大概也是在十天前驾着龙骨号驶向东南海域。”他告诉埃德。

　　　　书房里的墙上就挂着一幅绘制精美的海图，加文很快就找到了一个不起眼的小岛。

　　　　“戚林岛的人在这附近见过龙骨号。”他说，差点习惯性地将匕首扎在地图上，“龙骨号，还有两条更小的双桅横帆船。”

　　　　“……你是说，埃克托·卡罗有可能在龙骨号上？”埃德猜测着。

　　　　他向斯托贝尔打听过埃克托·卡罗的消息。那个法师在大法师塔并不引人注目，与研究法术相比似乎对世俗事务更感兴趣，也常被派出去与尼奥城的商人和官员打交道。

　　　　“不是‘有可能’。”加文递给他一张长长的纸条，“这是埃克托·卡罗消失之前收集的东西……他们可能找到了沃瑞缇之墓。”

第一千零一十九章　许愿（）　
“沃瑞缇……”埃德眯了眯眼，从遥远的记忆中找到了这个名字：“‘毒蝎’？”

　　　　加文有些意外地看了他一眼：“你听说过？那家伙不算很有名。”

　　　　埃德的视线落在那张长长的纸条上，却并没有看进去几行：“我父亲……跟我讲过他的故事。”

　　　　“毒蝎”沃瑞缇，近百年前伴随着向东方延伸至另一个大陆的航线的开辟而涌现出来的众多海盗之中，他的确并不是最出名的。埃德记得他，纯粹是因为在里弗的描述中，那个出生于西南荒漠，擅长使用陷阱和盗贼，据说甚至都不会游泳，最后却纵横于海上的海盗……有着“精灵般的容貌”。

　　　　十几年前，面对莫名地迷恋上精灵，却几乎忘了自己的父亲长什么样的小埃德，远航归来的里弗轻易而举地赢回了儿子的关注——他实在很擅长这个。

　　　　那些他遗忘已久的时光，如今在温暖中透出无尽的苦涩。

　　　　埃德把纸条放在了一边。如果加文确定埃克托·卡罗登上了龙骨号，和九趾一起前往沃瑞缇之墓，必然有他的理由，他实在没有精力问个一清二楚。

　　　　“沃瑞缇的墓里有什么特别的东西吗？”

　　　　他更想知道这个。以九趾如今的地位和实力，并不是随便什么“海盗的藏宝”就能打动的。

　　　　“我们也不能确定……”加文回答，“这几个月里黑帆劫了两个商队，一个港口，看起来和从前一样随心所欲，毫无规律。几天前才有人无意间发现，这些地方附近，都有关于深海之心的传说……而沃瑞缇之墓，也是传说中有可能藏有深海之心的地方。”

　　　　埃德的目光闪了闪：“你是说……九趾在找深海之心。”

　　　　“只是有可能。”加文回答得十分谨慎。

　　　　埃德垂下双眼，掩饰自己的神情：“你说的深海之心……是那颗据说‘洒落海中的星光凝成’的深蓝色宝石没错吧？”

　　　　加文点头：“据说有心脏那么大，能实现你所有的愿望。”

　　　　“……你觉得九趾会信这个？我听说他并不相信魔法。”

　　　　“不相信魔法？”加文轻笑，“谁这么告诉你的？龙骨号本身就是一条魔法之船……他不相信的大概只是不在他控制之下的魔法吧。”

　　　　埃德沉默下来。仔细想一想，九趾的确是相当擅长利用魔法的——说不定比他还要擅长。

　　　　“听说你刚从大法师塔回来？”加文事实上也是因为这个才一直等到埃德回来，毕竟他带来的消息并不算十分紧急。

　　　　“也许用不着我提醒……”他说，“你更应该当心的是那些法师。埃克托·卡罗的确与耐瑟斯的信徒有来往，但这是出于他自己的信仰和选择，还是有人刻意安排，可就很难说了。”

　　　　埃德默默点头。

　　　　“古德伊尔……”他说，“那个法师的死，与大法师塔有关，是吗？”

　　　　“……我们找不到任何证据。”加文回答。

　　　　“我会……”

　　　　“先救回你父亲吧。”加文打断了他，语气却是柔和的，“一次做好一件事。”

　　　　离开时他给了埃德更方便的联络方式。看着他乘船而去，埃德却忍不住心生愧疚。

　　　　哪怕是看在艾伦的份上，加文——还有更多他或许连见都没有见过的人，尽心尽力地给予他各种帮助，可他到最后也没有告诉加文，深海之心，被他嵌在了三重塔的塔底。

　　　　知道这件事的人不多，显然，谁也没有透露出去。那似乎让他的隐瞒变得更情有可原……更何况，谁知道那颗宝石到底是不是深海之心呢？连最初叫出这个名字的罗莎，大概也无法肯定。

　　　　——在把它嵌在三重塔底之前，也许应该先朝它许个愿的。

　　　　……不知道现在还来不来得及？

　　　　。

　　　　当天晚上埃德就受到了图姆斯所承诺的“邀请”。

　　　　尼奥城的城主索尔兹·欧曼是个微胖的中年人，中等身材，其貌不扬，看起来没有多少统治者的威严，倒更像是个圆滑和气的商人——他原本也的确是个商人。

　　　　他对黑帆居然敢绑架里弗·辛格尔这样的大商人表现出了理所应当的震惊与愤怒，甚至含蓄地责怪埃德没有在第一时间将这件事告诉他，以至于让他们没能尽快救出里弗。

　　　　“我知道，你太过担忧父亲的安危，这种时候很难相信其他人……但我可是里弗的老朋友。”他拍着埃德的肩膀，语气真诚，慈祥的眼神里带着理解，同情，和一丝恰如其分的遗憾与埋怨。

　　　　埃德看不出真假。就算是演戏，欧曼也演得比图姆斯认真许多。然而他的种种保证，对埃德来说，并不比克莱·加文那一句“需要的时候来找我”更可靠。

　　　　回家的时候他拒绝了护送，独自一人走向码头——如果真有人在这种时候冲他下手，倒正是他所期盼的。

　　　　他急需某种发泄。南方初秋的海风还带着湿润的暖意，依旧喧闹的街道上，人群中蒸腾出混杂了各种味道的热气。他能感受到一切……然而一切都似乎与他无关。他低头穿过人群，仿佛被包在一个厚重而透明的茧里，沉默而孤独地前行。

　　　　长长短短的栈桥向海面延伸。从云堡载他来这里的单桅船停得稍远，嘈杂的人声渐渐被抛在身后，即使他刻意放慢了脚步，也并没有感觉到有谁在跟踪。

　　　　他自嘲地笑了笑，快要走到船边的时候却忽然停了下来。

　　　　他依然没有听到脚步声……唯有海浪冲刷过栈桥下的木桩，却有一丝寒意如蛇般缓缓游上脊背。

　　　　他吸了口气，从容地回头。月光之下，站在不远处的人安静地看着他，满头金发近乎银白，浅蓝色的眼睛里铺着碎金，仿佛坚硬又易碎的宝石。

　　　　有好一会儿埃德觉得那不过是自己的幻觉——他的确偷偷地向远在斯顿布奇的那颗宝石许了好几个愿但真没指望过它会实现……

　　　　“……伊斯？”他低声呼唤，心中生出一点怀疑。那张熟悉的面孔上有种他陌生的神情……一种近乎阴森的冰冷。

　　　　伊斯的神情再冷时也不会有这样阴鸷。

　　　　。

第一千零二十章　陪伴（）　
但当伊斯皱起眉，微微的恼怒破开冰层，那点令人心惊的森冷瞬间散去，仿佛不过阴影造成的错觉。

　　　　埃德松了口气，身体已经比意识更快地做出了反应——他扑上去，给了不过数日不见的朋友一个结结实实的拥抱。

　　　　伊斯没有躲闪，甚至容忍得比平常更久一些，但也很快就不耐烦地开口：“……够了没？”

　　　　埃德放开手，嘴几乎咧到耳边：“你没事了吗？”

　　　　“我能有什么事？”伊斯硬邦邦地反问。

　　　　“当然，当然！”埃德眉开眼笑地搓手，“没事就好！”

　　　　那笑容里不是没有忧虑。

　　　　他知道伊斯为什么要把自己封在海底，更担心他意外的出现让伊斯不得不尽快出来，并因此而留下什么隐患……可是，伊斯显然不想提这个。

　　　　迟疑片刻，他只能小声问道：“你离开的时候……那些海盗们还在吗？”

　　　　“……不在。”伊斯回答，“你到底做了什么？”

　　　　“只是想救出我父亲。”埃德沮丧地低头，“可惜并没有成功。”

　　　　小船驶向云岛的时候，他一五一十地把他们失败的拯救行动告诉了伊斯。听到伯特伦的名字，伊斯的眼神有些怪异。

　　　　“他还没死吗？”他没好气地说。

　　　　这是埃德习惯的口是心非，所以他也只是笑着摇头：“他们都很关心你。”

　　　　伊斯扭开头，嗤之以鼻。

　　　　提到父亲现在的样子，埃德就再也笑不出来了。

　　　　“我没想到九趾会想出这种办法，”他垂头丧气，“更没想到奥伊兰会跟他混在一起……我这算是打草惊蛇了吗？我父亲的灵魂……还在吗？”

　　　　“……你的确小看了九趾。”伊斯说，“但他如果这样千方百计地想握紧里弗这个筹码，应该不会轻易毁掉他——你更应该担心的，是他到底想要什么。”

　　　　“帮他解开诅咒？”埃德猜测，“虽然不知道我能不能做到……”

　　　　“解开魂咒？”伊斯的眼神闪了闪：“……你做不到。”

　　　　“听说他在寻找深海之心。”埃德又想起加文带来的消息。

　　　　“……他也会相信那种东西？”

　　　　埃德干笑了一声：“也许它真能实现你所有的愿望呢？”

　　　　“连神明都做不到的事，你要指望一颗宝石？”伊斯冷笑，“它也许的确能给你点儿什么……但你未必付得起代价。”

　　　　埃德揉了揉鼻子，把心底最后一丝侥幸抹去。

　　　　。

　　　　云堡灯火通明。艾达在见到伊斯的那一刻猛地伸手按住了胸口，眼神发亮，脱口叫道：“……伊斯？”

　　　　第一次见面的时候埃德就知道，女管家对他的冰龙朋友充满好奇——没有丝毫恶意的好奇。但伊斯这个名字，并不是谁都能叫的。

　　　　“……你见过他变成人类的样子？”

　　　　在伊斯恼怒地绷起脸之前，他赶紧把话题接了过来，努力缓和气氛。

　　　　“噢……当然没有。”艾达遗憾地摇头，不减兴奋，“这是第一次……诸神在上，他跟画像上一模一样呢！”

　　　　埃德呆了呆：“……画像？”

　　　　“您不知道吗？”艾达终于把视线转向他，“他可是许多少女的梦中情人！——当然，还有您，少爷，也有您的画像！您要看看吗？我在兰恩家买的，画得真不错呢！”

　　　　“不……不用了！”埃德连连摇头，尴尬地红了脸。

　　　　他听说过这种生意……当从未想到过自己也会成为其中之一！连伊斯的神情也有些呆滞，似乎不知道该给出怎样的反应。

　　　　艾达笑嘻嘻的，体贴地放过了容易害羞的年轻人：“那么，要来点吃的吗？”

　　　　埃德用力点头。

　　　　厨房里准备充分，很快就端上了丰盛的食物。烟熏的鲱鱼带点酒香，菜肉浓汤是开胃的酸辣，烤小羊腿外焦里嫩，盘子上甚至还用酱料画了只圆滚滚憨态可掬的小羊羔——女管家的热情换了一种方式来表现，依然让人有点招架不住。

　　　　埃德这会儿才觉得饿得厉害。他没来得及吃晚餐，在城主大人的府邸更没有一丝胃口。在他狼吞虎咽的时候，伊斯却只挑挑拣拣地吃了点肉。

　　　　“不合您的胃口吗？”艾达有点伤心。

　　　　“不饿。”伊斯冷淡地回答。

　　　　艾达好像更伤心了。

　　　　埃德带着歉意冲她笑了笑，倒没多问什么。伊斯的食量是个谜，有时能吃下几只羊，有时几天不吃似乎也无所谓——也许他在海里吃了很多鱼？

　　　　一点点伤心并不妨碍女管家履行自己的职责。她转身去看为客人准备的房间，脚步依旧轻盈，只是在走过拐角时微微一顿，习惯性地拍了拍胸口，似乎想让自己别再那么激动。

　　　　在那一瞬间，她明亮的眼神沉了下去。

　　　　。

　　　　晚上埃德老老实实地把亡灵书拖到伊斯面前。伊斯沉默片刻，只扔给他两个字：

　　　　“随你。”

　　　　这是埃德意料之中的回答。对于魔法，伊斯并没有什么善与恶，光明与黑暗的评判——有用的魔法，就是好的魔法。

　　　　有了朋友的陪伴——即使朋友比以前寡言了许多——一切都似乎不再那么难以忍受。黑帆给出的十天期限很快便过去，剿灭的海盗的战舰却才刚刚集结完毕。埃德在第十天的清晨收到了新的消息，薄薄的信封夹在寻常的信件里，毫不起眼，信上也只简单地写了一个大概的位置：

　　　　“罗比岛正东20海里。”

　　　　落款上驾驶着黑帆船的骷髅依旧笑得诡异。埃德长长地吐了口气，意外地冷静。