埃德点头：“……多了一颗星星。”
为他们端来啤酒的娜里亚惊讶地眨了眨眼，却还是安静地离开，体贴地留给他们足够的空间。
“……不是多了。”法师的声音在啤酒的滋**下依然干哑，“那颗星星或许一直存在。”
然后他犹豫了一下，问出另一个问题：“对您而言，星辰意味着什么？”
这问题几乎有些失礼。即便不再有圣者之名，埃德也依旧算是一个牧师，对圣职者而言，星辰意味着神明和虔诚的、逝去之后升入圣殿的英灵——这是无可置疑的，也是被所有人接受的。
“对您而言呢？”埃德平静地反问。他并没有觉得被冒犯，眼前的法师，脸上有着从未有过的迷茫——他根本无意冒犯。
这一次斯托贝尔沉默得更久，终于开口时仍带着些迟疑：“在我立志成为一个法师之前，我曾有过另一位老师。”
。
尼克·斯托贝尔的出身与埃德相似。他的父亲是***尼奥一个颇有声望的商人，母亲则是一个默默无闻的小贵族的女儿。在尼奥，这样的婚姻并不少见，对于继承人的培养，更不会有埃德的父母之前那样的矛盾——尼奥城里，除了高高在上，力量强大的法师之外，有钱有势的商人远比华而不实的贵族更受尊敬。
斯托贝尔幼时的老师阿瓦尔是个略显神经质的老人，兴奋起来会手舞足蹈滔滔不绝，根本不在乎有没有人在听，或能不能听懂。他曾游历过整个大陆，也曾漂泊海上，对几乎每一个地方的风土人情都了如指掌，还精通许多种语言。
斯托贝尔很喜欢这位老师，但他对阿贝尔最深刻的印象，来自这位老人对星星的狂热。
研究星星的人从来都不少。精灵们自诩了解每一颗星辰的故事，圣职者们用星辰的变化预测吉凶，法师们则喜欢研究在怎样的星象之下，哪一种魔法的力量能得到最好的发挥。
但对于阿瓦尔而言，整个星空是一个整体。
“它们彼此相连。”他这样告诉过斯托贝尔，已经开始浑浊的双眼如星辰般明亮而热烈，“以一种十分精密的方式……就像大法师塔里的法阵一样精密。”
事实上，他相信整个星空就是一个巨大的法阵，如果他能够解出其中的规则……如果他能够了解其中的秘密——他会很高兴。
让斯托贝尔至今仍无法完全了解的正是这一点，尽管也算是个法师，阿瓦尔的狂热，并没有任何实际的目的，不是为了追求任何一种利益或力量，而是因为纯粹的喜爱——“解开这个谜”，对他来说就是最大的乐趣。
斯托贝尔模模糊糊地知道，阿瓦尔对星空的解读，基于星辰的变化——星星并不是永恒的，它们会有坠落，会有新生，但同时，除了每一晚的东升西落，所有的星星都在按照某种规则缓慢地运行，即使那种变化，别说人类，连精灵漫长的一生都未必能够察觉。
要了解那些变化，除了日复一日不厌其烦的观察，还需要大量不同时期的星图——即使其中大多数画得并不怎么精确。
在阿瓦尔并不狭小的房间里，各种各样的星图堆积成山。阿瓦尔所有的收入都花在了这个上面，甚至不惜用各种方式坑蒙拐骗。斯托贝尔第一次进入大法师塔，正是被这位老师骗进去作为诱饵，好让他有机会偷取密室里的古星图。
斯托贝尔就是在那一次无意间撞到了克尔曼·桑托，伟大的塑石者。
“听起来很有趣。”
身材挺拔，须发皆白，在小男孩的仰视中宛如神祇般的大法师，用这句话解救了被法师们抓到，差点变成法术材料的阿瓦尔。
他慷慨地借给了阿瓦尔好几张不同种族所绘制的星图。而那些仿佛一触即碎，不知道用什么材质制成的图纸，最终让阿瓦尔陷入了疯狂。
。
第九百零七章 星图（下）（）
斯托贝尔的父亲迅速而有礼地“赶走”了阿瓦尔——他不再聘用阿瓦尔，却慷慨地将一所偏僻的郊外庄园送给了阿瓦尔，以便他能够继续他连大法师桑托都表示“有趣”的研究。
那是很聪明的选择。斯托贝尔不需要一个肆无忌惮地把他当成诱饵的老师，但法师却是无论如何也不能得罪的。
斯托贝尔没有反对，他也还没有反对的权力，却难免有些失落——他喜欢阿瓦尔那种近乎疯狂的热情，即使那热情并不是给他的，也依旧闪耀夺目。
阿瓦尔离去前的那一晚，他翻来覆去也无法入睡，索性偷偷溜了出去。
如他所料，阿瓦尔也并没有休息，干瘦的老人像平常那样站在院子里仰望星空，对跑来“打扰”了他的小男孩，显出了从来没有过的温柔与耐心。
“那里有颗星星。”
他一手拉住小男孩，一手指向天空，“在安格特与卡奥之间。”
还没等斯托贝尔找到那颗星星，老人已经指向另一个位置：“那里也有一颗，在梅里亚的右下方——还有更多，我会找到更多，你看不到它们，谁也看不到它们，可它们在那儿……一直都在那儿，它们才是群星之魂，一切的中心和源头。”
斯托贝尔甚至连梅里亚是哪颗星星都找不到，却并不妨碍他用崇拜的眼神看着他的老师——他能看到谁都看不到的星星呢。
老人指向星空的手握成拳，像是抓住了所有的星星。那一刻他苍老而平凡的面孔神采飞扬，仿佛整个世界都握在他手中。
那一幕印在小男孩的眼底，几十年过去也未曾遗忘。
但那也是他最后一次见到阿瓦尔。
两个月后，一场大火烧毁了阿瓦尔所住的庄园，将他所有的收藏，连同他自己，烧成了一片灰烬。
庄园里的人异口同声地表示那把火是阿瓦尔自己放的。
两个月的时间里，沉迷于他的研究的老人变得越来越喜怒无常，人们时常能听到他在屋子里尖叫咆哮，欣喜若狂地哈哈大笑，看着他在星空之下手舞足蹈，或暴跳如雷。
他疯了——没有人对此有任何疑问。
斯托贝尔执意跟着父亲去了庄园，再一次见到了大法师桑托。
“我来收回我借出的东西。”
大法师这样告诉斯托贝尔的父亲。
斯托贝尔看了看那一片焦黑，不知道里面还有什么东西可以“收回”。
然后，生平第一次，他亲眼目睹了魔法所能创造的奇迹。
即使以“塑石者”闻名，桑托擅长的显然不止操纵元素的法术。在人们的惊呼声中，被烧毁的房屋，连同房屋里的一切，在阳光之下，一点点恢复了原状。
可是，里面再没有阿瓦尔。
当大法师拿回他借出的星图，准备离开时，斯托贝尔大胆地扯住了法师的长袍。
“你不能让我的老师也回来吗？”他问他。
“……没有任何法术能带回已经逝去的生命。”大法师低头看着他，温和地回答。
“为什么？”斯托贝尔似懂非懂。
“那超出人类被允许的能力之外。”
“为什么呢？”小男孩执拗地追问。
大法师笑了笑，伸手摸了摸他的头。
“等你再长大一点，”他说，“如果你还想知道……你可以来找我。”
五年之后，斯托贝尔成为了塑石者最后一位弟子；再过了近十年，他才学会不再追问这个问题。
。
“平衡。”斯托贝尔告诉埃德，“这是我所得到的答案。我曾经问过老师，阿瓦尔的疯狂和死亡，是不是也因为他破坏了某种平衡……他一心一意想要寻找的答案，想要解开的谜题，是不是超出了某种界限？但这个问题，连伟大的塑石者也无法回答。”
斯托贝尔有着强烈的好奇心——就像所有的法师一样，但同时，他也有着足够的谨慎和自律。他没有再去追寻连阿瓦尔也没有找到的答案，他的法术在任何一个领域都不是特别出众，却十分全面，尤其擅长不同法术之间的配合。
“你或许永远不会成为最强大的法师……却或许是能活到最后的。”
这是克尔曼·桑托对他评价，而斯托贝尔对此已经十分满足。
“但我终究不能完全忘记阿贝尔和他燃烧一切的热情。”法师对埃德苦笑，“当我有资格进入大法师塔的密室，翻阅那些珍贵的藏书的时候，首先寻找的，就是曾经借给过阿贝尔的星图。”
他没有找到。
“那里所有藏书的借阅与归还都有详细的记录。”法师的声音低了下去，“有些甚至根本不允许被带出密室……我能找到那几张星图被借出的记录，也能找到老师将它们从灰烬中恢复，还回时的记录……可它们不在那里。”
彼时克尔曼·桑托已逝。斯托贝尔考虑再三，没有向任何人提及这件事。
“我其实并没有看到过那几张星图的内容。”他说，“只知道其中最古老的一张，传说出自巨人之手……那时的星空，与现在并不相同。”
他唯一记得的，是阿瓦尔告诉他的，那两颗谁也看不到的星星，一颗在安格特与卡奥之间，一颗在梅里亚星的右下。
传说之中，安特格和卡奥是两个被灵感之神所宠爱的精灵诗人，梅里亚是冰雪女神卡露缇指尖凝出的第一朵雪花化成的精灵少女——有关星辰的故事，多半与人类无关。
几十年过去，斯托贝尔已经抬头就能找到那三颗星星的位置……所以今晚，当他发现梅里亚星的右下真的现出了一颗星辰时，心中的震惊可想而知。
有好一会儿他万分后悔没有试图去了解阿瓦尔未竟的研究——他甚至完全不知道那颗看不见的星星突然被点亮到底意味着什么。
但他不能地感觉到了危险，他也知道在哪里可以找到答案。
此刻，他紧紧地盯着埃德，神情恳切，埃德却只能苦笑。
“斯科特大概不会告诉我。”他说，“而我相信他有自己的理由。”
“……我不是指斯科特。”法师回答。
。
第九百零八章 网（）
伊斯回来的时候脸色阴沉，沮丧多过愤怒。
“……你找到他了吗？”埃德小心翼翼地问。
伊斯摇头：“我根本没去找他。”
他飞到一半就放弃了。无论斯科特到底做了什么，他都已经来不及阻止，而斯科特大概依然不会告诉他任何事。除了又一场没有结果的争执，他什么也得不到。
而争执会带来愤怒，愤怒会让他失控。他不知道一旦失控，他的灵魂之中会放出怎样的怪物。
埃德没有追问。他告诉他斯托贝尔带来的消息，询问他是否了解那些古老的星辰。
伊斯犹豫了一下，似乎不知道该从何说起。
“星星和星星是不一样的。”他说，然后问了埃德一个与斯托贝尔几乎相同的问题，“你觉得星星是什么？”
埃德眨了眨眼，反问：“你觉得呢。”
“……另一个世界。”伊斯回答，“无数个像我们这个世界一样的世界。”
精灵将星辰视为灵魂之火，视为诸神和纯洁的逝者之魂，因为他们相信整个世界，包括日月星辰，都是诸神的创造。人类自然而然地接受了这种认知，但将诸神视为外来者的巨龙，则对此嗤之以鼻。
“在他们出现之前，天空就已经在我们头顶，日月星辰运行其中，自有其规律，没有谁能够控制或改变——也没有谁死了就会变成星星。”
巨龙记忆中最古老的星空，与现在并不相同。不久之前那场让人们惊恐万分的流星雨，在那时也并不稀奇。
“任何一个世界都会毁灭，它的残骸会坠落下来，划过天空时会留下痕迹……这没什么好奇怪的，有时落下的碎片甚至能撼动整个大地——艾斯特洛山顶的冰湖就是这样被砸出来的。”
但当神的造物开始在这个世界繁衍生息，星空便宁静得仿佛亘古不变。
“我们怀疑，”伊斯随手在桌面上画了一个圈，“那些家伙在这个世界之外罩了一张网——或者，像斯托贝尔提到的那个疯子所说，一个巨大的法阵。”
“为了保护我们吗？”埃德脱口问道。无论如何，星星会掉下来砸到头上这种事，想想还是挺可怕的。
“……如果你愿意这么相信的话。”伊斯干巴巴地回答。
埃德只好嘿嘿傻笑。
“或许的确是有些保护的作用。”伊斯勉强承认，“毕竟除了巨人之外，他们创造出的生物大都弱得可怜。但更重要的是，那张网，改变了这个世界的规则。我告诉过你，曾经，万物生于此而归于此，力量循环不息，但那张网……却让逝者的灵魂归于另一个世界，而灵魂之力被他们握在手中。”
这个世界日渐衰弱。然而，当巨龙们察觉到这一点时，已经太晚。
它们抬头仰望的星空，已经在不知不觉间改变。新的星辰一样东升西落，有明亮有黯淡，有彼此不同的颜色……就像真的星星一样难以分辨。
“那或许是法阵的结点。”伊斯说，“的确是了不起的杰作……但假的就是假的。虽然缓慢，但星辰之间的距离，它们在同一个时刻位于天空中的位置，是会变的——假的可不会。”
“……所以你能分辨出吗？”埃德问，“真的和假的？”
伊斯僵了一下。
“你知道夜空里有多少颗星星吗？”他反问，“包括那些我们看不见的？就算天天看着它们也未必能记住……何况最初巨龙的记忆并不会传承。”
“也许对比一下就能看出来？比如……你有没有巨龙留下的星图之类的？”
娜里亚撑着下巴异想天开地问。
“……你听说过任何巨龙留下的书籍或图画之类吗？”
娜里亚认真地想了一想——好像真的没有。所有关于龙的记录，都是其他种族留下的。用灵魂来传承记忆的巨龙，根本不需要那种东西。
“龙是自私的。把我们所了解的知识记下来，让另一个种族……甚至另一族的龙知道，就像把自己收藏的宝藏送给别人一样，谁也不会做这种事。”
埃德觉得那有点不太一样……但他明智地没有说出口。
“我知道你在想什么。”伊斯垂下双眼，“那个老头儿也说过，‘这简直愚不可及，自取灭亡。’”
提起已经逝去的老法师因格利斯，远志谷的主人，他的神情有些恍惚。
他们认识和相处的时间其实很短，却在他的生命里留下了不可磨灭的印记。
“……但阿瓦尔显然是看出了什么。”埃德岔开话题，“虽然他觉得整个星空都是法阵。”
“作为一个人类……确实是挺厉害的。”伊斯说，“所以他疯了啊。”
埃德噎了一下。
“‘超出了人类被允许的力量之外’……”他喃喃低语，“是这样吗？”
“但如果连人类都能看出来……”伊斯若有所思，“我可以试试。”
“没有必要把时间浪费在这个上面。”
一直保持着沉默的艾伦开口道，“首先，斯科特显然知道什么……他现在所做的，是想要破坏那张网，还是要改变它？”
“如果他肯告诉我们，哪里会有这么多麻烦？”娜里亚撇嘴。
“他不说我们就没有办法了吗？”艾伦用手指轻叩桌面，“他是个人，人行事总有踪迹可循，何况这种事绝对不是他一个人就能做到的——更多的人，意味着更多线索。”
“无数的线索，就会�
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