终末之龙- 第424部分

　　　　埃德迟疑了一下才接过信。他能在茉伊拉的委婉之中听出那一丝不安——她相信他，更多的，她大概始终觉得有愧于他……她没有多问什么就毫无隐瞒地给了他如此重要的东西，却又不得不担心他会做出什么有碍于这个国家的事来。

　　　　他让她为难了……但在这么短的时间之内，这是他能想到的，唯一能迅速搜集更多消息的办法。

　　　　然而在茉伊拉令他满怀愧疚的忐忑之外，他也听出了另一种东西。

　　　　“……您似乎不这么认为？”他轻声开口。

　　　　茉伊拉扯了扯嘴角，对自己与众不同的观点并不那么自信：“我总觉得，一个稳定的邻国才更让人安心……隔岸观火似乎是安全的，可谁又能肯定那把火就一定不会烧过来呢？”

　　　　埃德沉默了好一会儿，轻轻点头。

　　　　又一次的，这位被逼着跌跌撞撞地接过整个国家的女人，让他感觉到惊讶与敬佩。

　　　　她还没有学会那么多的算计，她的每一步都战战兢兢，如履薄冰……可无论如何艰难，她曾经被人暗中嘲笑的善良与单纯，反而能让她看透权力的迷雾，看清许多人视而不见的真实。

　　　　这世界是一个整体，没有谁能够独善其身。

　　　　埃德当然不能把那些信带出洛克堡，只能静下心来，一封封打开，一目十行地迅速看过。

　　　　银叶王已经很久没有出现——但他原本也很少出现。空庭之中，某一晚似乎有过短暂的骚乱，第二天太阳升起，精灵们的生活却一切如旧。很难探查到守卫严密的空庭里到底发生了什么，精灵当然也不像斯顿布奇的人那么热衷于各种流言……他们根本不会谈论这些。只是，不知不觉间，浓荫之下，周围的气氛渐渐紧张到就算是没有精灵那么敏感的人类也能轻易察觉。作为鲁特格尔的使者常住在森林里的莱安爵士十分委婉地表示“思念故土”，希望能早日离开……而一位大概已经有几百年没有离开过森林的精灵长者，银叶王的叔叔斐瑞？银叶，却在森林之外的人类村庄里，偷偷地与一个身份不明的法师见了两次面——回报消息的人甚至不能确定那到底是不是个法师，只是觉得那个男人消失的方式，不是普通人能够做到的。

　　　　另外……有猎人声称在格里瓦尔之外的森林里，看见了一头他不曾见过的野兽，身上漂亮的斑纹，像是从浓密的枝叶间漏下的阳光，洒落在地上的光斑。

　　　　一只花豹。

　　　　埃德的心重重地一沉，想起沉寂无人的鹿角森林。他很愿意更乐观一些，但他本能地觉得，鹿角森林的精灵们离开家园，悄无声息地来到南方，或许并不是为了回到自己的族人之中。

　　　　他的脸色大概变得有些难看，茉伊拉投向他的目光中便又多了几分关切。

　　　　“如果你需要的话……”她轻声说，“巴尔克应该能给你更多的消息。”

　　　　埃德深吸一口气，厚着脸皮点了点头。他听说过巴尔克，那也是他来到洛克堡，向茉伊拉坦陈一切，请求帮助的原因之一。

　　　　如果没有国王的许可，就算是斯科特，或者艾伦那些无所不能的朋友们，也无法从奥林？巴尔克嘴里挖出一个字来。

　　　　。（未完待续。）

第七百二十一章　密荫（下）（）　
尽管两百年的历史里纠缠着无数血色与黑影，留下无数疯狂或诡异的传说，斯顿布奇，伟大的万泉之城，永恒的石头堡垒，依旧是一座令人向往的城市。许多人不远万里而来，只为能亲眼目睹那仿佛坚不可摧的城墙，直刺天空的黑色高塔，阳光下闪烁的、流动不息的泉水……来自整个大陆，或者更遥远的海外，各种声名显赫或出类拔萃的人聚集于这个城市，奥林？巴尔克，在其中几乎算是籍籍无名。

　　　　年近六十的巴尔克大人拥有一个听起来可有可无的头衔，但真正了解这个名字的分量的人，不会对他有任何轻视之心——任何一个掌握了整个国家对外间谍网的人，都是不可轻视的，何况从加登？博弗德到弗里德里克，巴尔克在几十年里历经三代国王，始终岿然不动。

　　　　“我的忠诚属于这个国家，而非某个国王。”

　　　　传说之中，这句话出自巴尔克之口，却没人知道这到底是真是假。

　　　　可以肯定的是，如果没有巴尔克，在这短短的几十年里屡次陷入内战的鲁特格尔，不可能幸运地免于任何来自外界的战火。

　　　　从某种意义上来说，奥林？巴尔克，是一个真正的英雄……一个不为人知的传说。

　　　　站在巴尔克的府邸门前时，对着那扇老旧发黑的木门，埃德的脑子里盘旋着无数不知真假的故事，呆站了好一会儿才想起抬手叩门。

　　　　门很快就开了，一个头发花白的老人从门后探出半个头，用一双浑浊的眼睛看着他。

　　　　“下午好。”埃德露出他最讨人喜欢的笑容，“我是埃德？辛格尔，来求见巴尔克大人……这是太后陛下的信。”

　　　　他从门缝里把信递过去，红色火漆印端端正正地封在开口处。

　　　　老人低头看了一眼，根本没有把信接过去就一声不响地开了门。

　　　　埃德跟着他迟缓的脚步走进阴暗的客厅。巴尔克的家在市场区的边缘，没有庭院，门和窗都直对着一条还算热闹的街道，外面的喧闹声和灿烂的阳光，却似乎完全无法穿透紧闭的门窗，有些闷热的屋子里也似乎再没有其他人的声息。

　　　　老人慢吞吞地在一张椅子上坐了下来，抬头看着埃德。

　　　　埃德愣了一下才猛然反应过来，这个被他理所当然地当成仆人的老人……就是奥林？巴尔克本人。

　　　　他不是没有听说过巴尔克身材魁梧，相貌平常，就像眼前的老人一样，但他实在没有想到，巴尔克会长着这样一张……可以称之为“憨厚”的脸。方正的下巴，厚实的嘴唇，暗淡无光的黑眼睛，稀疏的眉毛，再加上那一身朴素的、洗得发白的灰色衬衣，微微有些佝偻的身体……这人看起来根本就不像什么间谍头子，倒更像一个淳朴的农夫，连眼神里都似乎透着几分木讷。

　　　　“抱……抱歉。”埃德红了脸，结结巴巴地开口，“我不知道您就是……”

　　　　巴尔克毫不在意地点了点头，指给他另一张椅子。

　　　　“你想知道什么？”他问，“我并没有诺威？逐日者的消息。”

　　　　埃德尴尬地闭上了刚刚张开的嘴——他的问题还没有出口就被堵了回去。

　　　　他知道他的来意……当然，埃德也没有隐藏他的行踪。他的朋友失踪了，他急于得到他的消息，无论偷偷摸摸还是光明正大，想要知道的人都能轻易知道他的目的，他又何必再费力去遮遮掩掩？

　　　　“你的朋友在渡过维因兹河后就失去了踪影。”巴尔克的声音苍老而沙哑，含含糊糊像是已经很久没有跟人说过什么话，“他们很擅长摆脱身后的尾巴。”

　　　　埃德点点头，忍不住就有点骄傲……但现在可不是适合骄傲的时候。

　　　　“那么……”他想了想，小心翼翼地问出另一个问题，“您是否有兰斯？逐日者的消息？”

　　　　“兰斯？逐日者已经死了。”巴尔克平静地回答，“至少有人如此相信……或者希望其他人如此相信。”

　　　　埃德的心沉下去又跳起来，扬起的眉毛不由自主地变换着角度。

　　　　“但如果兰斯真的死了，以佩恩？银叶的性格，空庭里可不会像现在这样悄无声息。”巴尔克用平平板板，毫无热情的语气继续着，像是在谈论地里无惊无喜的收成，“空庭守卫严密，我的人很难进入。如果你的朋友回到格里瓦尔是为了银叶王……有人大概能给你更多的消息。”

　　　　埃德的眼睛亮了起来。

　　　　“一个法师。”巴尔克说，“名叫尼克？斯托贝尔。”

　　　　“您知道他在哪儿？”

　　　　“……就在斯顿布奇。”巴尔克的眼睛眯了起来，目光中终于闪过一丝“间谍头目”应有的狡猾，“如果你想要找到他……不妨去问问斯科特？克利瑟斯，你的舅舅。”

　　　　埃德睁大了眼睛，随即忍不住苦笑起来。

　　　　他多少明白了巴尔克为什么会如此坦率。这不单是因为他手上那封信——巴尔克根本没有多看它一眼。事实上，巴尔克也并没有告诉他多少有用的消息，他却不得不去找尼克？斯托贝尔……来自大法师塔的法师，可不是那么容易对付的。

　　　　如果他真的从斯托贝尔那里挖出了什么消息，鉴于巴尔克如此慷慨地“帮助”了他，他总得有所回报。即使他一无所获，巴尔克大概也能从他的行动之中找到可乘之机。

　　　　埃德头皮发麻，深深地觉得，他实在有些不自量力。

　　　　他努力想要看清真相，掌握自己的命运，保护身边的人……却有意无意，总是轻易成为别人的棋子。

　　　　他匆匆告辞，离开之前，巴尔克却意外地叫住了他。

　　　　“要小心，年轻人。”巴尔克平静的声音听不出是关心还是警告，“森林中的大树已经长得太过密集，那么浓密的树荫之下，有太多阳光照不到的地方……在钻进去之前，最好想清楚，自己是不是还能钻得出来。”

　　　　。（未完待续。）

第七百二十二章　塑石者（上）（）　
克尔曼。桑托。

　　　　在斯科特纷乱的思绪里，这个名字不断地跳出来，让人无法忽视。

　　　　克尔曼。桑托和因格利斯。奈夫，大概是一百多年来这个大陆上最为声名显赫的法师。因格利斯的名声多半是因为他的渊博，克尔曼？桑托在人们的记忆中留下的，则是纯粹的强大。作为一个法师，他并非无所不精，但他操纵元素的力量，再往前回溯几百年，大概也无人能敌。最终拥有“伟大的塑石者”这个称号，是因为在传说之中，尼奥的大法师塔，那看起来以人类之力绝对无法建造的华丽而诡异的建筑，完全是由克尔曼用法术创造出来的。

　　　　拥有三重塔的斯顿布奇人对此多半有些不屑——尽管那扭曲的黑塔令人生畏，却也让斯顿布奇人有着莫名的骄傲。三重塔高耸入云，神秘难解，但就规模而言，与俨然像座城市般的大法师塔，根本无法相提并论。

　　　　对斯顿布奇人来说，勉强可以接受……也乐于接受的是，克尔曼。桑托，事实上与法师国王道伦。博弗德，是同一个人。

　　　　“他并不是道伦。”

　　　　菲利告诉斯科特，就像尼克。斯托贝尔告诉他的那样，“道伦。博弗德是桑托的弟子之一。”

　　　　任谁在听到“我奉克尔曼。桑托，伟大的塑石者之命而来”这样匪夷所思的开场时，大概都会忍不住问出同样的问题。

　　　　“克尔曼。桑托就是法师国王道伦吗？”

　　　　“他还活着吗？”

　　　　毕竟，克尔曼？桑托的死讯，在大概二十多年前，是被大法师塔郑重其事地公布于众的，而他的葬礼，甚至比一位国王还要隆重。

　　　　第一个问题的答案是否定的，第二个问题的答案却十分含糊。

　　　　“他说，‘生与死，并不是只有我们所能见到和接受的形式。”

　　　　菲利挠着胡子，并不掩饰他的恼怒。

　　　　圣骑士讨厌这样暧昧的答案……但法师却擅长故弄玄虚，让一个简单的答案变得云遮雾绕，令人费解。

　　　　而斯科特则能清楚地看到菲利的不安——他不喜欢有另一个介于生死之间，无法定义的存在……像斯科特一样的存在。

　　　　斯托贝尔与菲利上一次短暂的会面并没有谈论太多。大半的时间里，斯托贝尔只是耐心地回答着菲利的问题。照他所说，道伦。博弗德试图用某种禁忌的法术让自己获得永恒的生命和强大的力量……桑托阻止了他。本应在那刻满符文的石棺里醒来的法师国王，已经在一百多年前就化为灰烬，肉体与灵魂都不复存在。

　　　　而桑托的理由，听起来似乎也很有道理：

　　　　人类已经足够强大。在短暂的生命所允许的时间里，人类能创造的奇迹远胜于精灵和矮人在同样的时间里能够创造的。一旦获得永恒的生命，人类将像巨人一样，被诸神所忌惮，最终招致毁灭……或毁灭自身。

　　　　“平衡。”斯托贝尔不止一次地向菲利强调，“施法者比谁都清楚平衡的重要，小到一个微不足道的睡眠术，大到整个世界……一旦失去平衡，灾难将不可避免。”

　　　　人类自由的意志，无尽的欲望，和相对短暂的生命，同样是一种微妙的平衡。

　　　　然而在时隔一百多年后，却有人开始重复与道伦相同的尝试。作为桑托的最后一位弟子，斯托贝尔不能允许这样的事情发生。

　　　　克尔曼。桑托几乎无声无息地就阻止了道伦，斯托贝尔却并没有那么强大的力量。

　　　　“洛克堡……甚至整个城市，都被打造为一个可怕的武器，连伟大的塑石者都无法轻易毁灭。但至少，我能找到背后的操纵者。”

　　　　斯托贝尔如此保证。

　　　　菲利并不相信斯托贝尔告诉他的就是全部，尽管与斯科特所知的事实相对照，那个法师倒也没有说谎。

　　　　“他声称奉克尔曼。桑托之命而来，而不是大法师塔的命令。”他说，“所以，要么大法师塔根本不知道这件事——这不大可能。要么，那些见鬼的法师们另有所图。”

　　　　这样的猜测并非毫无理由。泰利纳。博弗德显然向大法师塔的某位法师请教过那块不知去向的骨坠有何用途。无论他如何小心谨慎，法师旺盛的好奇心注定他们不可能轻易放过这样的神秘之物……甚至，很可能就是他们，在暗中操纵了泰利纳。

　　　　一想到在这种焦头烂额的情况之下，还有可能被当成那些狡猾的法师们互相争斗的工具，菲利就有掉头而去恕不奉陪的冲动。

　　　　但他不希望与巴斯？马绍尔之间的关系变得更僵，也不希望斯托贝尔再找上其他人——比如埃德。

　　　　以及，斯科特。

　　　　“在那位法师看来，你已经破坏了他无比执着的‘平衡’。”菲利木无表情地告诉斯科特，“他建议我‘借用’你的力量，当然，是在你不知道的情况之下……我觉得，如果有机会顺便除掉你，他大概不会有丝毫犹豫。”

　　　　斯科特低声笑了起来。

　　　　“那么，现在这样不好吗？”他说，“我们可以明明白白地互相利用。”

　　　　菲利沉默片刻才没好气地哼了一声，回答他：“如果真是‘明明白白’就好了。”

　　　　斯科特笑了笑，没再说什么。他的确可以装作毫不知情，任由菲利暗中周旋于双方之间，试图得到一个好的结果，但他不想这样利用自己的朋友……他已经没剩几个还愿意站在他身边的朋友了。

　　　　他把腿伸直，向后靠在椅背上。这里是菲利与斯托贝尔第一次见面的地方，被监禁的典狱长卡特伦的接待室。巴斯？马绍尔又一次选择了这里，大概是觉得这里还在“不能施法”的洛克堡范围之内，而且守卫森严，即使出了什么意外，他也能够控制局面。

　　　　一线阳光从窗帘的缝隙里投进来。距离约定好的时间，似乎已经过了好一阵儿。

　　　　菲利的耐心迅速被消耗殆尽。他低低地咒骂一声，几步走到门前，一把拉开了门。

　　　　。（未完待续。）

第七百二十三章　塑石者（中）（）　
门外的卫兵显然吃了一惊，下意识地啪一声站得笔直。北塔外的庭院被正午的阳光照得白晃晃一片，让人睁不开眼。菲利原本是想透口气，却在扑面而来的热浪和卫兵们忐忑地斜飘过来的目光中更加焦躁，只能悻悻地又关上了门。

　　　　指尖即将离开木门上的那一刻，仿佛有微弱的电流