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牛不从在客厅已喝光了两碗茶，到了这时，他才意识到今天来的不是时候。凭经验，一个人与另一个人话要说得投机，与各自说话时的心境关系巨大，无所谓对谁有利无利，自己乐意了，无利也是有利的，相反，你是一心一意伸长舌头要为他把屁股舔干净的，他却误以为你要咬他的毬，人世间的多少阴差阳错，不就是因为一场又一场的误会吗。可是，来了，不见着人，是不能走的，走了，这条路永远不通了。终于听到了马正天淅淅沥沥的走路声，这个人是练家子，脚步声却老让人当成了老态龙钟的人。牛不从早站起来，在门口迎接了，马正天还没进门，声音早冲进来了：
“牛兄弟久等了，失敬，失敬！”
一听这声音，牛不从悬着的心彻底放下了，那声音爽朗、热烈，好似干柴在艳阳下燃烧，无论离多远，人都有被点燃的感觉。
“打扰马爷清修了，由事不由人，实在抱歉。”牛不从此时由衷地觉得过意不去。
“呵呵，大白天睡觉，本来错在睡觉者嘛。牛爷有何见教，在下洗耳恭听。”
“见教不敢当，这个，这个。。。。。。。”
随马正天进来的六两急忙给两人茶碗里添了水，给马正天装好一锅旱烟，用火镰丁吃丁吃打着火，点着，转身掩了门，守在门外两丈远近，防备有人偷听，或突然闯入。凭感觉，牛不从此来，必有机密事要说的，她不敢，也不愿知道，更不希望走了风。
牛不从欲言又止，马正天机敏，猜到了他的心思，笑道：
“牛兄但说无妨，走不了风的。”
牛不从抖擞精神说：
“大事不好了，老爷可能还蒙在鼓里。老爷对小人恩重如山，要是知情不告，就不是东西了。”
“何事嘛，这么要紧的？”
“老爷，铁徒手要搞官盐了，目的在于抑制、排挤、打击，最终摧毁马家。”
“什么路数，难道要动用强权？”马正天心里起了波澜，外表却不动声色。
“那是下一步，或最后一步。当下只是动用官股，开设官盐经销局，抑制盐价，蚕食私盐市场，打破私盐对盐业市场的垄断。”
“哦，这个消息十分要紧，咱得用心应付。不过，只要不动粗，按生意的路数来，咱也不惧他。”“马爷说得是。有马爷支撑局面，我们这些在大树下乘凉的人，就不怕断了活路了。”
“这个嘛，请牛爷把心安安稳稳放在肚子里，也劳驾牛爷转告弟兄们，该做什么，照常做什么，天塌下来，有我马正天顶呢，我碗里有饭吃，弟兄们就没有饿肚子的理。”
“老爷明断。兄弟正想着请示了老爷后“马爷家法严明，驭下有方，不才刚进大门时已经领教过了，看见这个丫头来去有度，动静合时，不得不叹服啊。”
“牛爷过奖，这个六两是手中使唤顺了的，别的，也有不知眉高眼低的，小人嘛，夫子说，惟小人与女子为难养也，远之则怨，近之则不逊，古今同理，概莫能外啊。”
“老爷想必是感同身受，不才身为小人，也未曾使唤过小人，就不敢妄加评论了。可事有例外，近的如刚才这位，远的嘛，哦，听老爷刚才叫六两，难道她是。。。。。。”
“没错，就是当年六两银子买回来的那个逃荒丫头。”
“哎呀呀，光阴似箭，日月如梭，我们平时都当成口边话了，并未曾留心其中真意。不用谈古说今了，单看看眼前这些孩子，昨天还是孩子，一错眼，就是大人了，谁还敢再做少小梦呢。难怪古人要说今朝有酒今朝醉，原来却是明日有酒明日想再醉一场，已然来不及了。可见，世间一切道理，都让古人说完了。”
“谁说不是呢。”马正天是留心听牛不从说话的，牛不从说了一大堆话，有一个话头他牢牢抓住了，他说：“牛兄刚才说起例外的丫头，没来得及说完，让别的话搅和了。除了六两，牛兄走南闯北，自是阅人甚多，还有哪家的丫头例外些，不妨当笑话说说？”
“呵呵，老爷什么人没见过，在老爷面前说道所见人物，无异于负暄献曝，闹笑话了。”牛不从刚才故意把话说了一半，果然马正天来了兴趣，他便加油添醋一番鼓吹。他说：“不过，既是笑话，说出来，能博得老爷开心一笑，也不算罪过。先前听说铁徒手家有一个叫泡泡的丫头，简直是古往罕有，今世绝无，说什么西施王嫱飞燕玉环，要是遇见哪个泡泡，一个个都羞得出不得门了。在下私心揣度，定是那些无聊无知之人，平生只见过碟子大的天，便把盘子认作天外天了。谁知今天乍然一见，坊间传闻并非完全虚言，古代美女咱没见过，不好空口攀比，当今活着的女人，却是找不到第二个的。不只风度夺人魂魄，听说诗词歌赋样样来得，铁徒手是科班出身，投过名师的，也佩服的了不得。更了不得的是那丫头居然有过目不忘之才，这种人，咱在《三国演义》中见过杨修、张松，当世并无一人，女人更是听都没听过，真所谓十步之内必有芳草，也算是咱西峰的杰出人物呢。只可惜，她是一介女流，又是下人，听说铁徒手就不止一次感叹过，他要是有泡泡之才，状元帽是稳戴在头上了，那么，他现在的功名何可限量呀。铁徒手是个自负的人，他都肯在自己的丫头面前甘拜下风，不怕丢面子，大约不全是传闻了。”
牛不从一边滔滔不绝，三分实情里面夹带七分浮夸，一边在观察马正天的反应，当他看见对方的脸上泛起红潮时，他知道得手了。果然，他话音一落，马正天便迫不及待地说：
“不瞒你说，先前我也听人闲话过那丫头，心里颇不以为然，心想咱西峰寒天苦地的，夏天热死人，冬天冻死人，风头又高，女人脸上印着两坨太阳红，要多难看又多难看，就是天仙女下凡到这里，用不了几年，也是这样子。泡泡丫头虽然生在南方，肤色大概比咱西峰土著女娃要好些，可这么多年了，又能长出什么好模样来？未料想，土窝子还真当得了凤凰窝呢。先前去过几趟铁家，并没有见过什么出色的女人嘛。究竟怎么个好法，你给咱学说学说。”
“嘿，老爷，你老人家这是赶鸭子上架把老驴当千里马使唤嘛。学说女人那是如老爷这类识文断字人的专利，我是个驮盐苦力，从头到脚都是咸的，飞出来的唾沫星子都是腌得了咸菜的，和别的女人睡一回，害得人家要撒三年的咸尿水的，满肚子只装了沉鱼落雁闭月羞花这几个字，西施从我嘴里学说出来，让人一听，闹了半天，比牛不从家的老婆还丑嘛。老爷要是有雅兴，抽空去看看，说不定还能想出来几个古书上没有的学说女人的新鲜词儿呢。”牛不从的几句趣话，逗得马正天哈哈大笑，他的胡子在抖，双手在抖，两腿在抖，胸前后背都在抖。牛不从知道剩下的事不用他再管了，头朝外忽然一望，叫道：
“呀，见一次老爷总是想多赖一会儿，天色不早了，再不敢打搅下去了。”
“不妨的，不妨的。”马正天看见牛不从离座站起来了，虽意犹未尽，却不便再留了。他一直把客人送出大门，一路喜气洋洋的，牛不从的背影都消失了，他仍目送着，全身都是喜气洋洋的。有缘人是不愁相逢的，真的有缘便自有牵线人，牵上线了，那线便将两人牢牢地拴在一起了。事情过后，回头看，原来一个是在等待一个的，两人在互相隔绝的空间下，各自徘徊着，怅惘着，跋涉着，一朝打了照面：呀，原来是你！我家老太爷马正天和我家老太太泡泡的相逢便是这种景况。
马登月经常一只手按在我圆滚滚精光光的头皮上，语重心长地说，瓜毬娃，你要记住，人上世来，长了两只手，什么事都有可能做的，但，亏人事不要做，长了两片嘴皮子，什么话都要说的，但，亏心话不要说。老天是公平的，你在这头占了便宜，在那头一定是要吃亏的，你可能躲过报应了，子孙后辈必遭天谴，你在这头吃了亏，在另一头，一定有一个便宜在等着你占的，不是你，一定是你的后辈儿孙。那时候，我奶奶已经死了，这世界对我完全是空白了。马登月给我说什么，我听什么，这个耳朵进去，那个耳朵出来。只有在他说起我家老太爷和老太太的事时，我还多少有些兴趣。但，我又怕他一旦打开话匣子，就收不住了，我还要和哈娃一块玩呢。我们通过长期的观察，已经完全掌握了赵五能的活动规律，每天在太阳离西山顶大约有两丈远的光景，给牲口们拌了草料后，他一定要双手将一副大号木桶架在骡子背上，他自己再挑起一副小号的木桶，一瘸一拐，赶着骡子，去水沟的山泉里，给骡子灌满一驮水，给自己舀满一担水，然后，日乎，日乎，骡子在前面日乎着，他在后面日乎着，不时有清水从两副木桶里溅出来，黄乏的夕阳乘机把光晕涂在飞溅的清水上，那光景也是有趣的。他到沟里取一趟水，大约需要一小时。这段时间，饲养室无人看守，大门虽被他锁了，院墙却是锁不住的，我与哈娃便乘这个空档翻过墙去，在石槽里，与大牲口小牲口抢黑豆吃。黑豆是炒熟了的，扔进嘴里，一嚼，嘎巴老脆。驴吃了，驴长力气，牛吃了，牛生耐力。人是吃黄豆，不吃黑豆的。吃黑豆的是牲口，人骂人时常说，你是吃黑豆长大的。就等于骂人是牲口了。我与哈娃都不是牲口，但，我们实在饿得难受，便走上了与牲口争食的康庄大道。无论大牲口，小牲口，要是比力气，我与哈娃联手，也对付不了一头小牛犊子。可是，在抢牲口料这个领域，牲口的嘴无论多么贪婪，多么灵巧，也绝对比不上我们那风卷残云的双手。不过，牲口也有优势，黑豆是与草拌在一起的，牲口打嘴一张，来回一呜啦，连料带草都卷进嘴了，我们再饿的难受，还不至于吃草吧。我们得在草多料少的石槽中，把黑豆一颗一颗捡出来。又高又宽的石槽将人和牲口隔在了两边，牲口就是满怀阶级仇民族恨，也奈何不了我们。哈娃这个我爷制造出来的坏种，他用左手在草料中拨拉黑豆粒儿，用右手扇驴和牛的耳光，啪唧，啪唧，水淋淋地、温暖的声音一声连一声。牲口就是牲口，力气比人大多了，智商却远逊于人，要不然，还指不定谁奴役谁谁欺负谁呢。哈娃每一巴掌扇出去，牲口必然要躲闪，牲口的头很笨重，躲开，再返回来，工程量是很大的，哈娃便用这个空档抢黑豆，边往兜里塞，还忙里偷闲，朝嘴里扔一颗，嘎巴嘎巴嚼着，又去抢黑豆。牲口的愚蠢恰好在于此，如果说，开始不知道哈娃巴掌的分量有多重，出于自我保护的本能，必须躲闪的话，那么挨过一个两个巴掌后，就完全没有必要躲闪了，任何牲口的皮都是很厚的，包括脸皮，脸皮最厚的人也比不过牲口的脸皮。一个再简单不过的道理，哈娃手上的皮是没有牲口的脸皮厚的，以薄手皮击打厚脸皮，吃疼的肯定是薄手皮。所以，哈娃比牲口聪明，他并没有使劲，他虽然是我爷马登月种在别人家地里的庄稼，但却继承了原产地的优秀品质，明显的亏还是不肯吃的。牲口上了一当又一当，槽里的黑豆眼看被黑娃掠夺光了。牲口以为凡是耳光肯定都是很疼的，黑娃便是利用比牲口聪明这么一点点儿，在一遍一遍占牲口的便宜。我是马登月根红苗正的孙子，我知道与牲口抢料吃，在我家二百年的光辉历史上，是绝无仅有的。我为家族的沦落感到万分羞耻。我是不得已而出此下策的。我做任何事，哪怕是坏事，是决不会突破道德底线的。我知道，在这个年代，牲口与人一般凄惶，都是天涯沦落人，相逢何必曾相识，煮豆燃豆箕，豆在釜中泣，本是同根生，相煎何太急。哦，言多必失，说错了，牲口与牲口同根，比牲口还不如的人也不可能与牲口同根，当然，比人活得无论多滋润的牲口也不可能与人同根。我想说的是，那个年代，人和牲口活着都不容易。人每天吃六两粗粮，前半夜出工，后半夜收工，两头顶着星星走，一句话说不到地方，或者干脆没说话，甚至没有像牲口那样空喊过，动不动就要被什么什么的铁拳专政的，牲口也一样，白天耕地拉车，晚上拉起石磨，一圈一圈，没完没了。不过，人一年四季没有闲的时候，牲口在冬天除了拉磨，地里没事可做了，便安心养膘。每位牲口每天定量八两黑豆，看似比人多出了二两，要拿体重平均，牲口是不如人的。这让我既兴奋，又感动，毕竟还不是人不如牲口嘛。我正是怀着这样的一颗仁厚宅心，在抢吃牲口的黑豆时，没有像哈娃那样把牲口料抢吃了，还把牲口侮辱了。一条大石槽上拴着三头牲口，黄昏这会儿，赵五能给每位牲口上料大约四两，也就是说，每口石槽里大约拌有一斤二两黑豆，我知道牲口日子的艰难，每次最多可以掠走二两黑豆，也就是说，每位牲口只需为我分担六两六钱多一点儿，我想，这不是什么大问题，每位牲口�