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牛强回到了办公室，连他自己也不知道自己是怎么走回来的。他瘫软在沙发上，点上一颗烟，打火机上下抖动着，火苗抖了几次才点着。不一会，牛强觉得脸上痒痒的，用手一摸，泪如潮水般在高低不平的脸颊上随意漫淌。牛强不理它，让它随意地流吧！他没开灯，他被黑夜吞噬着，他朝窗外看了看，天上也没有一点亮光，世界仿佛已陷进深渊。他像一个死囚犯等待宣判。
第二天早晨，尤晶来电话了，她的声音凄婉、沙哑，没了往日的甜脆，像从地狱里传过来的，让人一听就毛骨悚然。她说：邱权折磨她一宿，让她下跪薅头发。牛强说：没人性！尤晶说：不听他的他就去省厅告你！牛强沉默，尤晶也沉默。牛强听到手机里有嘤嘤的啜泣声。牛强问：他到底要干什么？他让我告诉你，马上提他副局长，不然，就让你身败名裂。牛强一听，大骂一声，卑鄙！小人！啪！把手机狠狠地扣上机盖。
上午九点，有一个汇报会，牛强要主持还要讲话。牛强想，我要挺起腰板，忘记噩梦，还没上断头台呢，不能像没骨头了似的，哪怕我牛强在这儿干一天，也不能耽误正事，也要对得起引三局的两千一百名职工。
晚上，尤晶来了，后面还跟着尤晶的父亲尤大田。尤晶说：邱权根本没去上学，这些天始终监视我们。那天你说有人在丁香苑蹲着，其实就是他。尤大田问牛强怎么办，牛强说，我明天就去省厅承认错误，豁出受处分！尤大田和尤晶当即反对，尤大田说：要那样咱们谁也好不了，全完了！再说了，尤晶孩子都两岁多了，一个家庭能分开吗！牛强看看尤晶，尤晶把脸扭到一边去了。不一会，尤晶呜呜地哭起来，一边哭一边说，咱们的事情一旦暴露，就成了全省新闻，那我还有脸活着吗？听了这句话，牛强惊愕地看了她一眼，尤晶抽噎了几下又接着说：现在，刀把在他的手里攥着，你把他提起来吧，反正他也是后备干部，提起来也不犯什么大错误。牛强木然地看着尤晶，大脑里一堆乱麻又好像一片空白。尤大田看着尤晶愠怒地说：哭什么，哭有什么用，现在最重要的是想一个三全其美的办法呀！尤大田把脸又转向牛强说：牛局长，你已经干到这一步了，先保住自己最重要哇！我也不能老来呀，你好好想想吧。尤晶说：邱权在丁香苑等信呢。牛强的脸上没有松动，一脸的血战到底。
尤晶走后不到一个小时，就来了电话，上气不接下气地告诉牛强：邱权跑了，说是连夜去水利厅告你，怎么办哪？牛强说：让他去吧，我一没贪污二没犯法，最大程度给我个处分。尤晶大声说：现在不能激化呀，先把事压下吧，还是现实一点吧。
撂下电话，牛强的身子堆在了沙发上，他觉得有一座山在头顶上压着，站起来的时候，头昏眼花腿发软，仿佛一下子就衰老了许多！他紧贴着墙壁，身子软软的，眼里积了一层厚厚的泪，那泪在眼眶里浸泡着，尔后，又一颗一颗地碎落在地上。
自己给自己编织的一场春梦一场噩梦，醒了，牛强也终于想明白了，留得青山在不怕没柴烧，爱情是有求有弃，政治也要有进有退。为了让尤晶早点解脱，也为了给自己留条路，违心一次吧。他想起来了，一位伟人说过，他还办过违心的事呢。
第二天上班，他先把王遥找来，串联提拔邱权的事。王遥用疑惑的眼光看着他：牛局，你，有什么心事吗？牛强哈哈哈地笑了，声音很大，但听起来有些空洞，赶紧说：没事，没事。几个主要领导串联完了，下午召开党委会，勉强通过了邱权任引三局副局长。邱权一上任，引三局一片哗然，水利厅党组也接到检举信，反映邱权投机钻营权欲膨胀是个野心家，但这类事情往往查无实据，加上冉友对邱权的偏爱，也就不了了之了。
（十）
邱权当了副局长之后，脖颈挺着，肚子腆着，八字脚的四方步迈得更是有滋有味，见了牛强也趾高气扬的。牛强本来是个很霸道的人，连憋气带窝火，一下子病倒了。牛强住进市医院，一查，心脏和血压都有问题。班子的事情再大，也就像地下流动的岩浆，浮在地面上的群众看不出来——太阳是红的，江水是蓝的，深水处鱼虾在产卵，夜幕下求偶的男女在缠绵，像“信天游”中唱的——什么都没改变。——病房里看望的人照样熙熙攘攘，医院门前照样车水马龙。
牛强躺在医院，看着满屋惨白的被褥惨白的灯光，一张张惨白的脸，内心陡地涌起了一股酸楚。他想起了黄叶，听说黄叶离婚之后病得死去活来，又听说和朱臣要结婚了。他咬了咬牙，忽然想了一位名人的话，往事值得回味，唯独背叛的情爱不值得追忆。他闭上眼睛，想驱除这个念头，可是，尤晶那张带露滴雨的脸又浮在了眼前，牛强坐起来，在一张稿纸上写“莫莫莫”“错错错”，一连写了几十遍。写完了，他长长地呼出一口气，仿佛要把压在心底的晦气一下子吐出去。他累了，脑袋有点涨痛，就慢慢地用鼻腔长长地吸气，想让自己的心平和下来。
邱权的心里装满了仇恨，每隔两天，就得折磨尤晶一次。有时尤晶不服，结果两个人就打起了内战，直打得狼烟四起昏天黑地，但每次都是尤晶伤痕累累。邱权看到尤晶那副可怜相，脸上浮起鄙夷的笑容，跷起二郎腿，叼起一颗烟，心里就荡漾起一股得胜的窃喜。现在知道难受了，找你野汉子去呀，嘿，嘿嘿。每当这时，邱权就会阴笑着，从牙缝中蹦出这句话来。有一次，尤晶忍无可忍，刚想说咱们离婚！可嘴张了张，不知为什么，气势顿然间消弭下去，要说的话也终于咽回去，一下子颓坐在沙发上，无言地啜泣。
邱权知道牛强的把柄在自己手里攥着，就有了底气，有一次，竟然和牛强顶了嘴。王遥眼尖脑袋灵，看出了一点端倪，心里就犯了嘀咕。牛强是有名的牛霸王，为什么能容忍？邱权哪来的胆量？晚上，王遥在家呆不住，惦记牛强，就推开了牛强的办公室。一进屋，王遥睁大了眼睛，找了半天才看到，牛强被埋在了烟雾之中。王遥走到沙发前，牛强还捏着一颗烟头，一边咳嗽一边大口地吸着。王遥试探地说：牛局，有什么不开心的事吗？牛强不说话，依旧大口地吸着。少顷，牛强说：老弟，走，陪我喝酒去。
两人到常去的小酒馆喝了一会酒，王遥就有点害怕，牛强那不是喝酒，简直是往嘴里倒酒。王遥慌忙劝阻，可牛强不听，举起杯，看着王遥的眼睛，诚恳地说：老弟，谢了。说完，把一大杯酒一口干了。王遥知道牛强的酒量，最多半斤，忙劝：慢点，慢点。可是牛强又举起杯，又干了一大杯，王遥摁着牛强酒杯，但没摁住，牛强又连干了两大杯。
王遥把牛强背回办公室，牛强吐了王遥一身，嘴里含含混混说着什么，王遥一句也听不清，但那声音像哭，让人听了心疼。王遥想，牛强向来谨慎，来引三二年多，从来没喝醉过，一个硬得像钢铁般的人，是不会轻弹眼泪的。王遥用内心那把缜密的手术刀，解剖邱权的骄横，那其实是有点底气不足有点矫揉造作的骄横。王遥也看到了尤晶那张原本光亮的脸，陡然间显露了苍白，连那绷紧的细皮嫩肉都显得疲沓松懈了，尤其是尤晶看牛强眼神里的那团火，早已灰飞烟灭，剩下的只有沧桑与无奈。
病根就在这两个人身上。王遥真的很害怕，他仿佛看到了牛强前面有一道危险的深渊。
邱权知道牛强不敢管他，胆子越来越大，没通过党委，趁牛强外出开会，私自把武甜甜调到了归他主管的工管处。
邱权其实不喜欢武甜甜，就像水库的水蓄多了，需要泄洪一样，纯属需要。另外，他俩之间，还有另一层秘密。武甜甜是他的恩人。原来，牛强和尤晶的暧昧关系是武甜甜告诉他的。起初邱权不信，武甜甜就绘声绘色添油加醋地讲她的所见所闻，又给他出谋划策。邱权要去外地学习的前两天，两个人在一起龌龊，武甜甜的计划是把尤晶挤走，她来雀占鸠巢，就用话激邱权：这一个月，你老婆有人照顾了，你安心去吧。邱权低下头，脸憋得紫青，一声不吭。
武甜甜恨牛强，她恨恨地想，哼，在我面前装他妈清白，这回让你尝尝老娘的厉害。自此，邱权和武甜甜恋得如胶似漆，外出领着她，晚上出去潇洒领着她，武甜甜说，我比你大两岁呢。可邱权说，我就是要尝尝你到底是什么味道，你凭什么把郎二兆迷得颠三倒四的。武甜甜娇嗔地嚷道，你真坏！世间没有不透风的墙，没有载体的媒体就是人的嘴，尤其是桃色新闻最抢眼，邱权和武甜甜的风流韵事一夜之间，几乎家喻户晓，全局上下哄哄乱嚷骂声一片：真是怪事，自己如花似玉的老婆不好好守着，偏偏挎一个骚乱破货，呸！
邱权深谙谋略，他要用尤晶的嘴向牛强要重礼。
有一天，邱权半夜才回来，一推门，一股呛人的酒气就灌满了整个房间。尤晶上前去接公文包，哗！邱权大嘴一张，一股恶臭便喷在了尤晶的脸上。尤晶一边擦，一边呕，不一会，自己也吐了。邱权却大骂一声：臭婊子！然后又晃晃荡荡地仰偎在沙发上，点上一颗烟，开始吞云吐雾，透过烟雾，乜视着尤晶，又狠狠地骂了一句：臭婊子！尤晶抬起了头，迎视着，狠歹歹地说：邱权，我已经受刑半年多了，你还有没完了？邱权的一对眼珠子从左向右又从右向左骨碌碌地转了两个来回，然后微闭着眼睛，恶狠狠地说：尤晶，我告诉你，引三局有他没我，有我没他。两条路，一，让他调走，滚出引三！二，我当一把手，他退二线。邱权用眼睛瞟了尤晶一眼，接着说：你去找牛强谈，两条路任他选，两个月内办完，要办不到，就让他生不如死！尤晶说，你还有没有完了？可没过几天，尤晶就像鬼使神差似的把邱权的两条要求打电话对牛强说了，她哭着说：牛局呀，为了我，你就答应他吧！牛强一听，一口气堵住了嗓子，什么也说不出来，啪！手机被摔在了地上。
这些天，王遥很少去饭店，也很少喝酒了，即使喝酒也不多喝，他心中有事。他是管常务的，他的办公室在二楼，牛强在三楼，邱权和另外两名成员在四楼。过去一下班就走人，现在，他总在院里转悠，别人一见面，他先说：啊，啊，散步，散步，健康第一呀。可王遥散步总在大树下或背阴处，眼珠子比脚转的还快。牛强问他：你怎么了，老在院里转悠啥呀？他笑笑说：管常务嘛，首先是看好家呀！别让野猫野兔钻进来。牛强没多想，只淡淡地一笑。王遥一边走一边想，引三有今天不容易呀，前任郎二兆干了八年搂了八年，把人心搂散了，把风气搞乱了，王遥自己也要破罐破摔了。牛强来了以后，他变了。他比别人更清楚，一个单位，能有一个有能力又正派的一把手是多么不容易！他怕，怕牛强出问题，害怕比郎二兆还郎二兆的人上来。
王遥多少个夜晚睡不着觉，他在想一个问题，我能帮上什么忙呢？
邱权当上副局，经常以汇报工作为名往水利厅跑，和水利厅厅长冉友的关系比以前就更近了。他知道，在当下，关系是当官的第一要务，要想关系不一般，最好联手贪；要想关系牢，哥俩一起嫖；要想亲上加亲，想法联上姻。很快，冉友家的门槛就被邱权踩平了，厅长的小女儿叫他哥了，他也叫小女儿妹了。冉友的夫人半年前去世了，邱权的眼珠子叽里骨碌乱转，转来转去就转出了门道。他对厅长说：我给你找一个保姆，年轻的，手脚利索的，千万别找那些岁数大的，埋汰还有病。说完用眼睛盯着厅长的脸，他看到厅长的眼皮快速地跳动了几下，嘴慢慢地咧了咧。不到十天，邱权就领来一个称得上美女的大姑娘，那是邱权的表妹叫麦岁，高高的个头，灵动的大眼睛，丰腴的前胸，发育良好的身材。冉厅长高个，肤白，由于眼角神经麻痹，说一句话得眨动三四下眼睛，平时举止文雅，稳健得像一座山，打眼一看就是个大干部的料。见到这位美女后，冉厅长紧眨了几下眼睛，嘴张开了，心想，这尤物，像是绿色食品……
（十一）
牛强在度日如年中煎熬着，白天，他强作笑颜，可那笑，如一潭湖水，水面上流光溢彩，水深处，却暗涌着无奈和晦涩。一到晚上，他这棵原本笔直的大树，似已干枝如虬，快要轰然倒伏下来了，这是牛强吗？不是，这是猥琐的牛强，虚伪的牛强，戴着假面具的牛强，没有骨气的牛强，窝囊！卑鄙！人，不能这样活着！牛强的心坚硬起来了，身子也挺拔起来了，他已经历了半年多的煎熬，此刻，他，终于做出了一个果断的抉择。
他，鼓足了凛然之气，敲开了厅长的办公室，可是，冉友不在。他又来到了副厅长何长兴的办公室。何副厅告诉他：冉友已决定调到省政协，正在省委组织部谈话。又问：你找他有事吗？牛强一脸严肃地说我方才没见到冉厅长，我是来交代问题的。何副厅惊讶地看着牛强。牛强就把他和尤晶的事情一五一十地全说了。牛强最后说：我宁愿自己受处分，也不能让一个有野心的人上来！我有两条请求，第一，请求处分我并调离引三管理局；第二，建议王遥接替我当一把手。何副厅几乎是瞪大了眼张大了嘴听完了牛强的交代的，他没想到全省水利系统号称身板最利索的牛强，还能出这方面的问题。可他转念一想，在当今社会，物欲横流，情欲泛滥，牛强像一处迷人的风景，年轻英俊又手握大权，招蜂引蝶在所难免哪！牛强这小子也太傻了，有多少当官的本来是能赌能嫖能搂的“三能”干部，可很多人提了裤子不认账，哪有自投罗网的？他沉吟片刻，心想，不能让老实人吃亏呀！再说，这是一般生活作风问题，和卖淫嫖娼贪污受贿本质不同，对这样的干部一定要保护，就态度明朗地对牛强谈了两条意见：一，你要认识错误，汲取教训，但今后，不要对任何人再谈这件事，到我这儿为止。二，邱权的问题，你不用管了，由组织来把关。他又告诉牛强，组织部周部长已和他谈了话，冉友退下去他任一把手，让牛强回去先稳当干着。可是，牛强临走时，还是坚定地说：何厅长，我还是坚决要求调离引三，请你一定帮助我。
回到了引三局办公室，牛强马上把王遥找来，给他倒上一杯水，突然发问：王遥，你找一个合法的妻子，在生活上严格自律，这一点能不能做到？王遥不知发生了什么事情，有点晕头转向，满脸通红，支支吾吾地说：咋做不到，可——以做到，可以做到！第二，今后少喝酒，尤其不能喝醉。王遥说：这条我已经改好了。第三，如果我走了，你来当一把手，你能把整个身心都交给引三吗？王遥的汗已经像水样地流了下来，他终于明白了，急切地问：你为什么要走？牛强沉默，王遥说：是不是有人逼你？牛强说�