“总司令，我看还不到时候吧！”
周恩来也连连摆手：
“不行，不行！我不同意。”
其他人都频频摇头，连说不可。
“怎么不行？”朱德有点急了，“如果今天消灭不了郭猫儿，情况会恶化的！”
毛泽东点着烟，徐徐吐着烟圈，说：
“老彭、伯承都在前面嘛！”
朱德一向心平气和，平时很少与人剑拔弩张地争论，今天却皱着浓眉反驳说：
“好几个军团都在那里，我去了还是要方便些嘛！”
毛泽东见他如此坚持，不言语了；但是也不作声色，只是一口一口地抽烟。抽一口喷一口，徐缓而从容。朱德瞪大眼睛，望着他喷出的烟圈期待着。渐渐一支烟抽完了，以为他要说话了，结果他又取出了一支烟，在桌子上磕了磕，接在那个烟蒂上……
一向以有涵养闻名的朱德，渐渐沉不住气了。他的浓眉皱起来，那张历尽风霜的赤红的农民脸上，出现了压制不住的急躁的表情，他把自己的红五星军帽猛地摘下来，搔了搔他的光头，说：
“得啰，老伙计，你们就放我去吧！只要红军胜利，区区一个朱德又有何惜？”
毛泽东深知，那些经常发脾气的人，你不要理他；而那些很少发脾气的人，如果发起脾气来，就不能不予以重视了。刚才听他的老伙伴说到这种程度，望了众人一眼，只好点了点头。
朱德多皱的脸上出现了几丝笑意，又恢复了素常那种宽厚慈祥的表情，仿佛对刚才一时的急躁还颇有一点遗憾似的。
早饭后，毛泽东、周恩来、张闻天、王稼祥、博古等许多人，都出来为朱德送行。总司令要披甲亲征的消息，惊动了总部，参谋们和干事们都跑出来了。他们聚集在土城街上一处比较宽敞的地方。朱德身着半新的灰棉军衣，腰束皮带，腿扎绑带，背着从江西带来的竹斗笠，显得特别利索。红星军帽下的那张浓眉方脸，更是显得格外有神。他满身豪气，迈着大步走在前面。后面跟着手枪班长袁国平。这人手枪打得忒好，几乎是百发百中，因此脸上常常有一种自信的甚至是自负的微笑。今天在这么多人面前，他那时时露出的微笑中，更增添了一层庄重，似乎特意告诉人们，只要他袁国平在，总司令的安全就万无一失。此时，山那边的炮声更激烈了，仿佛一阵阵炸雷从顶空滚过，更使这场面增加了一种勇壮不凡的气氛。
朱德在大家的面前走过，人人都用无限敬爱和感动的神情注视着他。而他却好象有点不安。毛泽东看见朱德走过来，连忙迎上去用双手将朱德的手紧紧握住。朱德很激动，一连声说：
“不必兴师动众！不必兴师动众！礼重了！礼重了！”
毛泽东忙接上说：
“理应如此！总司令！桃花潭水深千尺，不及昆仲手足情呵！”
周恩来、张闻天、王稼祥、博古也都上前与朱德握手，纷纷说：
“总司令，你多保重吧！”
炮声越发激烈了，有几发炮弹咝咝地越过顶空，在河岸上腾起一团团的浓烟。
“请放心吧！”朱德匆匆说了一句，就毅然离开大家，迎着枪声激烈的地方走去。袁国平向大家微笑了一下，然后紧紧地跟在后面。另外，还有几个参谋也踏上了一条上山的小路。
毛泽东招呼周恩来说：
“走，咱们也到指挥所去吧！”
这些在战火中成长起来的领导人，从来不满足于在指挥室内看图指挥；只要有可能，他们就要投身现场。尤其山地作战，他们总认为置身战场对敌我双方态势一目瞭然，有了变化也能够处置及时。
毛泽东、周恩来和几个警卫员，由作战局的几个参谋引路，出了土城。他们沿着一条崎岖的小径开始上山，约爬了半小时之久，才上到了一座比较高的尖尖山上。精明强干的作战局长薛枫早在山上等候。旁边摆着一部电话机，似乎刚刚架好。薛枫见他们上来，连忙跑过来说：
“我先汇报一下情况吧！”
毛泽东和周恩来点了点头，然后并肩立在尖山顶上，聚精会神地观察着战场的地形。薛枫最讨厌指挥所人多，把警卫员都赶到山背坡去了。他指指点点地介绍着敌我双方的态势。看来毛周两人都对薛枫选择的这个指挥所表示满意。因为这座山不仅地势高，而且正处在青棡坡战场的左后方，对全局看得十分清楚。薛枫指点着说，那横在半天空的一条长长的大岭，名叫营篷顶，正是川军据守的主要阵地，我军攻了几次都没有打上去。大岭下是一个葫芦形的山谷，靠近山根有一座寺庙，远远看去，象儿童摆的积木似的。庙前面有一个不太高的圆圆的山包。此处名叫官坟嘴。薛枫说，今天早晨为了夺取这个小圆山包和这座寺庙，伤亡了不少人。一个名叫大个子的营长，用刺刀刺死了好几个敌人，自己也牺牲在那里。现在这个营仍然据守着这个圆山包和那座寺庙，正准备再次进行仰攻，夺取营篷顶。毛周二人盯着那座圆山包和寺庙看了好一会，敌人的炮弹不断地向那里猛烈轰击，掀起一团一团的蓝烟。蓝烟缓缓地上升着，和山间的云气渐渐合在一处。
毛泽东回头望望背后，在深深的谷底就是蓝色的赤水河。从赤水河到营篷顶，一路都是上坡，而准备进攻的红军就伏在这面斜坡上。毛泽东不禁叹了口气：
“这个地形太不利了！”
周恩来也点点头，没有说话。
这时，前方指挥所电话报告，总司令已经到达，总攻即将开始。
毛泽东和周恩来随意在枯黄的、厚厚的草地上坐下来，静等着总攻。
稍顷，在川军据守的营篷顶上腾起了三条灰黑色的烟柱，随后是三声沉重的重迫击炮声。这是红军事先规定的总攻信号。接着，轻重机关枪一齐响起来，开始了对敌人的压制射击。三军团的几门山炮，因为炮弹少只能对敌人的工事进行着郑重地颇为克制地射击，好象一个有威望的老成持重的长者进行着有分寸、有分量地发言。这些音浪汇在一起，在山谷中撞击着，竟一时听不清哪是它的回音。接着，不止一处响起了那种特别激励人的足以使人热血沸腾的冲锋号声，使这场纷繁的合奏达到了高潮。
“冲上去了！冲上去了！”七八个警卫员从后山坡涌上来兴奋地乱糟糟地喊着。其中以周恩来的警卫员小兴国和毛泽东的警卫员小沈叫得最响。他们的脸孔涨得红红的就象喝了一杯浓酒似的。小沈早就把望远镜取出来，跑到毛泽东的身边说：
“毛主席，你还是拿上这个看吧，你看已经拼上了，大刀都抡起来了！……”
毛泽东没有答话，也没有接望远镜，因为他已经看得出神。刚才冲锋战士们从山下跃起的时候，他看得很清楚，后来他们的手榴弹在营篷顶上汇成一片蓝色的烟海，就看不见他们的身影了。现在蓝烟渐渐散去，在碧蓝的天空上他又清清楚楚地看见他们跃进的身影。尽管那些身影远远看去只不过一寸来高，但却异常清晰。他们正挥起大刀和敌人拼在一处，敌人正向山下狼狈逃窜……
周恩来也目不转睛地望着营篷顶，不断地拍掌大笑。
“行！行！我们的战士就是行！”毛泽东满脸是笑，转过头问薛枫，“他们是哪个单位？”
“是九军团！”薛枫连忙答道，“他们耍大刀片一直训练有素！”
枪声渐渐稀疏下来。营篷顶上插起了一面红旗。这面红旗，在晴空里舒卷自如地飘舞着，显得特别鲜艳。
毛泽东顿时松弛了许多，在厚厚的草地上坐下来，笑着对大家说：
“你们看，我们的总司令一出马就不同，大家的士气多高！”
周恩来也兴致勃勃地坐下来，说：
“小鬼们，拿水来喝！”
小兴国和小沈都跑过来，连忙解下军用水壶。
毛泽东接过来喝了几口，还给小沈时笑着说：
“小沈呀，守着个酒城，你怎么不装一壶酒呢！”
“我看你昨天喝了不少。就没有装。”
“咳，你不知道这个赤水河边的酒硬是与众不同！如果你带着，我真要远远为总司令干一杯了！”
“那就晚上再喝吧！”周恩来笑着说。
战场上出现了暂时的沉寂，只有稀稀落落的枪声。显然，双方都在组织力量，来打破僵持的状态。
中午过后，炊事员送饭来了。大家一看是肉包子，全很高兴。毛泽东、周恩来同大家一边吃一边说笑。人们刚刚吃完，忽然一阵猛烈的炮火盖住了营篷顶，顷刻间，红军的阵地笼在了烟火之中。接着，敌人开始冲击，显然意在夺回失去的阵地。经过半个多小时的搏战，敌人才被打了下去。那面红旗依然在灰蓝色的硝烟中静静飘扬。
战场上再一次沉寂下来。薛枫拿着望远镜聚精会神地观察着战场上的形势。忽然，他低低地叫了一声：
“周副主席，你看，敌人似乎向我们这个方向运动……”
周恩来机警地站起来，一面举起望远镜一面问：
“哪里？”
“你顺着青棡坡往后看，在那个黑乎乎的山口那里……”“看见了，看见了，”周恩来连声说；“很可能是敌人要向我们这里迂回。”
毛泽东也举起望远镜细细地看，一面说：
“很有可能。他们正面攻不动了。”
说过，放下望远镜，吩咐薛枫说：
“快摇总司令，问问是怎么回事。”
薛枫立刻摇电话，不通了，原来电话线已被刚才的炮火打断。
这时，警卫员们用尖尖的声音喊：“通讯员送信来了！送信来了！”众人望山下一看，从红军阵地下面的一片青棡林里跃出了两匹红马，正穿越过一片开阔地奔驰过来。这片开阔地正遭到敌人侧射火力的射击，马的前后左右不断飞起一股一股的烟尘。他们好容易钻到这面山坡的青棡林里去了。
“快，快去接他们上来！”
薛枫招呼着通讯员，很快把两个骑兵通讯员接上来了。他们满脸是汗地递上一封信来。
周恩来接过信一看，原来是总司令来的。信上讲了三点：一、对情况侦察有误。原来说敌人是两个旅四个团，据刚才捉到的俘虏供称，敌人实际为两个师八个团。二、又据俘虏供，敌人现在又有两个师增援已到。三、据战场观察，敌似有迂回我军意图，请务必注意。周恩来看完，把信交给了毛泽东。毛泽东一边看，一面认真地思考起来。
信还没有看完，敌人的炮已经接连打在前面的山头上，距指挥所越来越近。接着前面响起了机枪声，显然敌人距此不远。警卫员们紧张地望着作战局长薛枫。指挥所笼罩着严肃的气氛。
薛枫冷静地望了望正在向这里运动的敌人，终于鼓起勇气，有些不安地说：
“毛主席，周副主席，你们看是不是指挥所移动一下？”
毛泽东望望周恩来，又望望大家，笑着说：
“慌什么！前面还有个警卫连嘛！总司令都在前边，我们跑到哪里去呀！”
说过，又凝望着周恩来说：
“这个敌人也太不自量了！你看，是不是把干部团拿上去？”
“我也这样想。”
周恩来说过，就立刻吩咐薛枫说：
“快摇陈赓！叫他立刻把敌人打下去！”
命令下达不久，就看见从一个名叫漏风垭的山垭口涌出一支队伍，一个个动作敏捷，简直象小老虎似地向前迅跑。这个干部团原来由江西苏区的红军学校和公略学校合并而成，全是班排连营各级干部。他们军事动作娴熟，觉悟又高，一听是毛主席和周副主席亲自下达的命令，莫不奋勇向前。时间不长，他们就占领了前面关键性的山头，很快就把敌人打了下去。接着一个追击，又把敌人追到青棡坡那面去了。
电话铃响起了欢快的铃声。前方指挥所报告：干部团已接近了敌人的师部。
乐得毛泽东合不拢嘴，笑着称赞说：
“陈赓行，我看陈赓可以当军长了！”
薛枫笑嘻嘻地说：
“我看这个仗还是有希望的。今天好好地组织一下，把一军团也调过来，明天再大干一场！”
毛泽东摇摇手，说：
“不，这是个消耗战，不能干了。”
接着，他以探询的目光，望了望周恩来，进一步申述道：
“一个是战前了解的情况不准确，把敌人的兵力搞错了；一个是地形很不好，让敌人占据了有利地形；再一个是我们的兵力不集中，一军团到了赤水。再打下去，虽然也可能把敌人打垮，恐怕要蚀老本，这是不合算的！”
周恩来还没有答腔，薛枫就忍不住说：
“那不是太便宜郭猫儿了？我看他的'模范师'也不过如此！”
“也只好便宜了他，打仗不能感情用事。”
周恩来经过慎重考虑，叹了口气，郑重地说：
“再打下去，确实消耗太大，会影响到我们的战略目标。”
毛泽东也叹了口气，有几分难过地说：
“这个仗没打好，主要是太轻敌了。不怨天，不怨地，就怨我自己考虑不周！”
“我们大家都有责任。”周恩来连忙接上说，“过去没有打过川军，我们都以为和贵州军队也差不多。”
毛泽东接着说：
“恩来，我不知道你的意见怎样，我的意见是明天就渡过赤水，先到古蔺地区集结，然后再根据情况研究今后的行动。”
“好，我看就这样决定吧。”周恩来果断地说。“可是主要是搭浮桥呵！”毛泽东笑着说，“这个恐怕要你亲自布置了。”
周恩来笑了笑，表示全部承担。另外在分工上又提出，总司令和刘伯承仍在前线指挥；伤员的运送安顿由陈云负责。一切都要在今晚处理完毕。毛泽东表示全部同意，最后说：
“部队恐怕还要进行一次轻装。那几门没有弹药的山炮，把人真累苦了，我看就丢到赤水河里去吧！”
（十六）
一轮圆圆的落日，带着紫郁郁的暮色将要落到苍茫的山海。山地的晚寒已经袭来。毛泽东仍然留在山上，周恩来踏着夕阳的余晖急匆匆地回到土城。显然，要在一夜之间架起浮桥，在任何材料也没有的情况下，是一件极为繁难的事。
在一个小商店里，他将总部工兵连和各军团工兵连的干部找来，研究架桥办法，随后又同他们一起勘查确定了架桥点。回到作战室的时候，他仍然放不下心去，因为搭桥所需的木船、门板、绳索等等物资都要从民间搜集和购买，哪能一时办得到呢！
在寒气袭人的午夜，他披着大衣坐在作战室里，一面是青棡坡上时断时续的枪炮声，一面是赤水河一阵阵的涛声，他的心越发不能宁静。除了派参谋查看以外，他已经亲自去河边看了两次。工兵们正在全镇搜集门板，你来我往，忙得不亦乐乎。虽然桥开始架了，却时时为缺乏物资而停顿。如果天明以前不能架起来，那可真是全军生命攸关的大事。想到这里，他越发坐不住了。这时，忽然响起急促的电话铃声，他拿起耳机，原来是毛泽东浓重的湖南口音：
“恩来呀，桥怎么样呀？”
“已经搭成了一半，估计天亮以前是可以搭得起的。”
对方似乎得到很大安慰，轻轻地放下了耳机。然而他却一分钟也坐不住了。他招呼�
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