陈湘如转身回到上房，把自己说的话重复给老夫人听。
老夫人微微颔首：“你做得对，虽没有点明，但周家是领这个情的。”饮了一口，方道：“周夫人来之前，你汪叔公派宫人来探我了。”
汪叔公，老夫人指的是内务府大总管太监汪祥，原与她祖父是结义兄弟，因着汪祥在宫里罩着，这么些年陈家才免了多少往宫里的打点，但每年都会往宫送一份厚礼，这厚礼自然是送到汪祥手里了。
老夫人意味深长，似在思忖什么。
陈湘如道：“汪叔公说什么了？”
老夫人轻声道：“没什么，就是问我这些年过得好不好？”
汪叔公原就是孤儿，陈湘如只隐约听家里的人提过一两回，说是和她祖父感情极好的，还说汪叔公没入宫前，得过她祖父的恩惠，这也是几十年来他一力帮衬的缘故。
陈湘如见老夫人不愿多说，也没再追问，轻声道：“祖母，布面美人入宫做了贵人，杜世叔的意思，是要重新挑选布面美人，我和大管家说起过这事，我们觉着，怕是布面美人会越来越多，我们织布房得停织美人缎，但织屏缎的机器不能停。大管家建议改织风景缎，祖母，你意下如何？”
“风景缎……”老夫人沉吟着。
每次有新花样，初织起来的难度很大，得织了近二十年织娘才能上任这种织人物、织风景的重任，陈记织布房几乎把最好的织娘都安排到屏缎织机上了。
陈湘如道：“既是织风景缎，自是名家为优，祖母，你可认识的名士才子，请他们替我们绘一组屏缎样图如何？”
老夫人听她这么一问，“是大管家告诉你的？”
陈湘如垂首笑了，“赵叔也是一片好心，祖母可别怪他，我原是想让司织室的大师傅绘制，可赵叔想让我们的屏缎最大程度的盈利……”
老夫人啐了一声“你这孩子。”沉吟在一片思绪之中，“不是求不来，只是一时怕不成，我替你想想法子。”
陈湘如娇嗔一声，身子一倒，依在老夫人怀里：“我就知道祖母最好了。”
“其实想快的话，也有别的法子，我的库房里倒有些字画，你挑出一些风格相近的来，搭配一翻，也就是最好的图样了。”老夫人顿了一下，“织风景缎不易，稍有不慎，就可能织坏了，就是这美人屏缎，我们也是先从美人帔子开始，而后又在纱和缎的基础上细细钻研放才织成的，但美人屏缎的颜色简单，风景缎可不同，看是单调，色彩的变幻就不容易……”
陈湘如眸子一转，“祖母的意思是说，要织风景缎，就得先从风景帔子开始？”
老夫人点头，“没有两三个月的钻研琢磨，这风景缎是织不成的，这色彩的变幻比织美人可繁复多了。”
“若是花木呢？”
老夫人想了一阵：“这个倒比风景要容易。”
而且昔日织美人帔子时，上面也有一些花草，现在织起来也容易得多，不过是把人物去掉只余花草罢了。
“若说花木，我库房收藏的字画倒有几幅。”
老夫人唤了赵婆子来，取了钥匙，让赵婆子带陈湘如入库房挑选。
这是陈湘如第一次进入上房的小库房，这里面放的都是赵婆子的陪嫁和几十年珍藏的东西，一进库房就看到一排排的书架，架上摆有字画、书籍，还放有一只只盒子，有的盒里是一套珊瑚头面，还有的是一套珍珠头面，只是它们长长久久地被封锁在这不大的小库房里。
陈湘如挑选一翻，选了几幅花木图出来，当天就送到了大管家手里，让他交给司织室的大师傅临摹成图，尽早交到织布房织技精湛的织娘手里。
几日后，江宁府四位布面美人奉旨入宫为嫔妃的消息就像一股风，传遍大街小巷。
当选为布面美人还有机会入宫做娘娘，做贵人，山野寻常人家的百姓竟做了皇亲国戚，这可是好事。
当杜、金、云三家宣布要再选布面美人时，苏州、扬州那边也传来同样的消息，一时间整个江南都沉陷在轰轰烈烈地挑选布面美人大赛中。
而这时候，陈记织布房技艺最高超的织娘已经开始大批量地织造名家花木屏缎。
所有人都知道陈记因为没了布人美人，停止织造美人屏缎了，但杜、金两家继续照着早前的式样织着美人屏缎。
*
转眼就到了冬天。
冬月初二就是江宁府第二届布面美人大赛的绝赛之期，而在这之前，苏州、扬州已经有了他们的布面美人，一时间美人斗艳，众芳争春。
不同于江宁府的是，苏州那边，苏州织造府也掺了一脚，才选定布面美人之后，也派了画师进入美人别苑，马大人为了争宠，第一时间催促着苏州织造府的织娘赶织美人帔子、赶绣美人锦扇。
陈湘如一早自西门而出，正要上马车，却听一人道：“陈大妹妹。”
她微微凝，看着面前一袭华袍了马庆。
马庆道：“明日就是江宁府布面美人大赛了，陈大妹妹能否与他们三家说说，让织造府的画师入住美人别苑如何？”
“我与杜世伯他们说说吧。”
马庆想起上回，原是说要帮忙的，结果就被杜老爷给拒了，便是另二人也不同意，深深一揖：“还请大妹妹无论如何也要说服他们，若是需要银子，我们织造府出一份也不打紧的。”
马家的画师都入了美人别苑，在苏州那边占的还是头一份，马庆想到父亲那得意的样子就如心头扎了一刀，他绝不能再落后，这江宁织造府才是第一织造府，岂能被苏州抢了先。
陈湘如轻声道：“要是他们不同意，我就把陈记的资格让你织造府，你瞧可好？”
马庆一听这话，又是一揖：“有劳陈大妹妹了。”
这许是陈湘如做出的一次最大让步，莫不是早前她不理他，总是不冷不热，皆是因为他与陈湘娟走得太近，而今陈湘娟去了乡下，她也待他好了。
唉，当真是女子，就是心眼小，便是她的亲妹妹也容不得吧。
马庆有了她这话，心头吃了粒定心丸，往怀里一掏，拿着一只盒子来，“这是织造府绣娘绣的两方锦帕，陈大妹妹且收下。”
陈湘如接过，看了一眼，一方紫色绣粉荷的，一方粉色绣红梅的，图案很是精美，只是太不合她使，“马大公子，我现在还在孝期，不宜用这么鲜艳的，你且保管着，等以后我用得着了再送我不迟。”
马庆凝了一下，这才忆起她还在守孝。“也好，等大妹妹除了服，我再送你不迟。”
陈湘如进了马车，一声令下，马车往织布房方向飞奔而去。
绿叶嘟着小嘴：“大小姐，你不会真要把陈记入美人别苑的资格让给马大公子吧？”
听说最近江宁府那些小织布房为了进美人别苑绘美人图样，八仙过海各显神通。金记的人领了一个人进去，每月要收五十两银子，竟有人应了，可比住最好的客栈都还要贵。还有杜记，把空闲的院落租了出去，一间屋子一月收八十两银子，竟还有人抢破了头，有绘扇面的书生、有怀揣猎艳之心的风流才子。
陈湘如是决定从里面退出来了，整个江南织纱的、绣屏风的、制锦扇的，乃至绘美人的……一个个都跟风似地绘四大美人，苏州有四大布面美人、扬州也有四大布面美人，现在江宁府又要再出四大美人……
第一批的，抢占了风头，还入宫做了嫔妃，羡煞了多少人。
这第二批闹得沸沸扬扬，只是虽然办得很轰动，可到底不如第一批，那时候整个江南谁不知这四位美人的名头。
陈湘如不以为然，“我已应了，怎好再改。”
绿叶气鼓鼓地道：“可都是银子，不让给他们，便是转手租出去可都能赚钱呢。”
“世上的银子多了，岂是能被我们都赚了的，只要平平安安就好。”
陈湘如没想赚太多，只想陈记能风平浪静地度过，直到陈相富兄弟长大，那时她就把所有的家业交给这兄弟二人，从此再不用管了，可以静下心来，弹弹琴、看看书、下下棋，过自己的日子。
虽在守孝，可她身担重任，往返于织布房、染布房、绸缎庄和老夫人陪嫁铺子之间，过得充实，前世不会的，经过一年多的努力，她都会了，甚至还在染布房里学会了染布，在织布房里学会了用织布机，只是她不会织绸缎，但能织出乡下的粗布。
她喜欢站在那如彩虹般的染布房里，周围是一匹或蓝或紫，或粉或红的布缎，在风里轻舞，感觉像是临身于彩云之间。
是的，但不能拒绝重任，就学会爱上这份重任，甚至学会享受。
巡视织布房是享受，看着那一匹匹的绸缎在织娘手中织成更是世间最大的成功。
看着织娘们领到了月例，因为她的辛苦多得一份赏红时，那一张张笑脸，更是对她的肯定。RS（ ）
第128章 见未来婆婆
周八又来信了。
陈湘如去花木房送信时，花三娘便给了她一封信。
她揣在怀里，强按下好奇，待看清那陌生的笔迹，才陡然回过神来：不是他的信。
这笔迹娟秀，瞧着像是女子的。
拆开信时，映入眼帘地是“陈大小姐”四个字，上面写着“我是玉鸣的母亲，明日辰时二刻在茗香楼一见。”
署名处只有日期。
周八的母亲慕容氏，陈湘如努力地回忆，只记得那次去郊外上香，遭遇刺客，看到了那个安静又不失美丽的女人，即便她的美是那样的平常，可她却让人升出一份亲切感。
茗香茶楼里，慕容氏坐在案下，为自己斟了一盏茶，静默地看着外头，再过些日子就要过年节了。
“夫人，陈大小姐到。”
陈湘如欠身行礼，眸光却小心地留意着慕容氏，她虽刻意笑着，但眼底带着一丝无法化解的愁云。
慕容氏笑着道：“长高了不少呢，气色也圆润了。”让陈湘如坐在她的身边，她依旧从头到尾地打量着。
陈湘如不自觉地脸颊就红了。
慕容氏道：“过几日，我就要去边城了，临走之前就想再见见你。”
陈湘如面露诧色，“周叔母，还有不到一月就要过年，你现在……离开？”
就算要离开，不是应该过完节再走的么。
慕容氏粲然一笑，眉眼里含着苦楚，“玉鸣一人在边城，我着实不放心。”
“周世叔也要回边城？”
“不回！”虽只两字，却是不假思索地吐出，仿佛带着气愤。
陈湘如心里暗道：她虽在笑。可一瞧就是有心思，莫不是遇上什么不顺心的。她一个姑娘家，又怎么好问她呢。
可不问。她于心不忍。
“周叔母再急，也不急在这一月时间。边城现在很冷，不如等天儿转暖了再去。”
“边城虽冷，也不没有周家冷。”
真是出事了。
初见慕容氏让人感到亲切、温和，最是她的笑，像春日的阳光一般温暖人心。今儿再见，她虽在笑，可笑容里分明多了几分苦涩，就像初春的那抹残雪。总让人心头微凉。
陈湘如咬了咬唇，“周叔母遇上不顺心的事了？”
“你说……这世上的男人怎么个个都靠不住……”慕容氏说完，突地就凝住了。
陈湘如还是个孩子，一个十四岁的姑娘，她能懂得什么？她与一个小姑娘说心事，这不是笑话么。
陈湘如抬眸，正平静地望着她，等着她后面的事。
慕容氏只觉自己的可笑，“我叫你出来，一是见见。二是想告诉你，腊月初五我就要回边城，你有没有要捎带的东西。”
要帮忙捎东西？陈湘如一时反应不过来。难道说，她和周八的事，慕容氏全都知道的，慕容氏不会讨厌她么？她身在孝期，居然和周八鸿雁传书。
这在哪家，都是失矩的事。
不知是懊恼，还是责备自己，她垂下了头，不让慕容氏发现自己繁复的心绪。
慕容氏拉着她的手。依是笑意浅浅：“好了，你们的事我知道。玉鸣走的时候送了你一件礼物，你也送了他一件不是？你且放心。我虽离开了，但你们的事我一定会安排好的……”
真是窘死了！
让慕容氏怎么看她啊，会不会骂她不知廉耻，会不会说她没个规矩……
“我相信玉鸣待你是真心的，他是我一手带大的，我们回到江南后，遇到的姑娘不少，可他就觉得你好。湘如，你说我们女子活这一生，不就是盼着一个对我们真心的男子么？可是再真心，要是家里人给你使坏，就只有……”
兜饶了一圈，她又说到心事上了。
果然，慕容氏有心事，而且遇到了很不顺心的事。
陈湘如轻声道：“周叔母，你给我讲讲，或许说出来心里就好受了。”
慕容氏苦笑着，“你就是个孩子，我说出来你能懂吗？”
“周叔母不说，又怎知我不懂。”
慕容氏讷讷地看着面前的陈湘如，眼里全都是纠结。在江南，她除了自己的丈夫，还有身边服侍的婆子，再没相熟的人了。
想与丈夫说，可她现在瞧到他就心烦。
想与婆子说，不过是劝她接受现状。
没人懂的，她这一个多月如何难受。
再多的深情，竟敌不过子嗣。
二十多年的夫妻，竟不如一个美貌的丫头。
想到这些，她就觉得可笑。
“周叔母，周八公子远在边城，他一定希望你高高兴兴的。”陈湘如起身，对外头的绿叶道：“你带婆子去楼下用些茶点，我和周夫人说说话儿。”
绿叶笑着拉了婆子离去。
“有一种孤独，在有心事的时候，却找不到一个可以分担的人。所以，周叔母说的我懂，你告诉我吧，我绝不会与第三人言道。”
还有一种孤独，在自己喜悦的时候，找不到人可以分享。
她这样的真诚，坐在慕容氏的身边，可明明只是个孩子，却让慕容氏觉得倍加信任。
但她们并不相熟，不过认识彼此。
慕容氏舒了一口气，“我讲一个故事吧。”也许说出来真的可以好受些，“有一对夫妻他们有一个儿子，可妻子一直想再生个孩子，可妻子却没了音讯，直到有一天，妻子从郎中口里得晓是丈夫再不能生养，为了瞒住丈夫不受打击，她告诉丈夫说是她生儿子时伤了宫床再不能生。后来，丈夫在边城一役中身负重伤，元帅特准，允他回乡疗养。
丈夫的亲娘见他膝下子嗣单薄，又听说是他妻子不育，便要替他纳妾送通房。早前他是再三拒绝，可后来他亲娘把一名美貌伶俐的丫头送到了他身边，日久生情。他就真的喜欢上了这丫头。
当妻子知道了他与丫头的事后，他没有愧意。反而要抬这丫头做姨娘……”
她说的故事，定然是她与周五爷。
“那时候，我们一家在边城，日子过得简单而快乐，我们一心哺育着儿子，还记最初，他娶了我，拉着我的手说。这一辈子，有我在他身边就足够。可是现在，因为我不同意，所有人都怪我，说我不体谅，说我善妒，说我自己生不出儿女还不许他纳妾……”
她明明独自承受着痛苦，却要骗丈夫说是她不能生，还要看丈夫与丫头亲热。
陈湘如垂眸道：“你为什么不告诉他实情？”
“实情……”慕容氏面露惊慌，�
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