闺话- 第54部分

　　　　老夫人是个慈祥的长者，总是孜孜不倦的教她，若没有老夫人背后的支持，各处的管事也不会这样用心帮衬。

　　　　也是老夫人一句一句地写下了陈记的颜料秘方，亲自督促她背熟记牢，还告诉她如何配颜料的法子等等。

　　　　西院就这么大，主子又不多，很快所有人都知道陈湘娟因顶撞祖母，被禁足淑芳苑的事，碧柳苑的二姨娘母女也得了消息，领了湘妮就过来探望了。

　　　　陈湘妮乖巧地请了安。

　　　　陈湘如笑道：“三妹妹来得正好，快把祖母哄高兴了，回头我有赏。”

　　　　陈湘妮歪着可爱的小脑袋，“大姐姐当真？”

　　　　“自然是当真的？”

　　　　陈湘妮想了一阵，“那我给祖母跳个舞可好？”

　　　　陈湘如觉得新鲜，“你什么时候学会跳舞了，快跳一个。”

　　　　陈湘妮提着裙子，挥着双臂，动作古怪，因她年纪小，倒显得活泼可爱，张牙舞爪牙，转着圈，半抬着腿。

　　　　陈湘如瞧了半晌，前世今生都没见过这样古怪的舞蹈，只看着一边的刘奶娘：“这是什么舞？”

　　　　刘奶娘摇头。

　　　　二姨娘微眯着双眼，开始猜起来：“一定是乡下的舞，是什么舞呢？《采荷舞》？不像。”

　　　　赵婆子也在暗自猜测，猜了好几个也都不像。

　　　　陈湘妮笑问：“祖母，你猜出来了吗？”

　　　　老夫人道：“不知道的，还以为你是在请大神。”

　　　　陈湘妮瞪着眸子，“祖母，这就是大神舞啊？”

　　　　顿时，屋子里哄笑了起来。

　　　　赵婆子轻啐道：“三小姐，这哪是舞呀，倒把我们几个唬住了。”

　　　　陈湘妮就是个乡下姑娘，要不是有幸过继给二姨娘，一日三餐都吃不饱呢，哪里有机会学跳舞，但她在庙会上看过神婆们跳，就如这模样。

　　　　也难怪一屋子的人猜了半晌，硬是没个猜对的。

　　　　陈湘妮欢喜地拍着手：“祖母笑了，祖母笑了。”

　　　　陈湘如道：“三妹妹想要什么？”

　　　　陈湘妮一脸认真地道：“我什么都不要。只要祖母天天都这么高兴就好了。”

　　　　老夫人倍感欣慰，陈湘娟只是不懂事罢了，可她跟前还有懂事乖巧的孙儿、孙女。

　　　　陈湘如直哄得老夫人心情好转。又陪着说了一阵话，这才离开。

　　　　老夫人把打理大厨房的事交给了二姨娘母女。

　　　　陈湘妮虽然还小。也开始跟着二姨娘学习打理大厨房了。

　　　　陈湘娟坐在淑芳苑里，想着今儿与老夫人说的每一句话、每一个字，她何必要说出来呢，这一说出来，幸许就落个忤逆不孝的名声，整个陈家大院都知道她顶撞了老夫人被禁足。

　　　　陈湘如离了上房，又进了淑芳苑。

　　　　陈湘娟不知她知道多少，但心里想着。若是老夫人不说，她就不主动说出来，一副已经知错的模样，垂首道：“今儿是我不好，我不该顶撞祖母。”

　　　　“你也别太难过，祖母还在气头上，等过一阵子就好了，你且在淑芳苑里安心呆着，或看看书，或做做女红。要是闷了，就把三妹妹唤过来陪你。”

　　　　陈湘娟想：听她说话的意思，不知道她们争执的原因。

　　　　既是如此。她也不提。

　　　　陈湘如又宽慰了陈湘娟几句。

　　　　赵婆子听说陈湘如在淑芳苑，站在院子外头没有进去，直至陈湘如领着刘奶娘走远了，这才领人进去，冷声道：“二小姐，我们是奉老夫人之命过来取东西的，这是清单，请你过目，还请二小姐莫要为难。把东西都交给我们。”

　　　　被她拿走了珠宝，一件不多、一件不少。全都在清单上，还有被她从大库房里取来的摆件也是如此。那些颜色鲜艳的，一并被赵婆子带人取走了。

　　　　临离开时，赵婆子道：“二小姐在淑芳苑安心静养，明儿一早彭嬷嬷就会来西院，二小姐跟她好好学规矩吧。”

　　　　黄昏时，陈相富兄弟也听说了陈湘娟顶撞老夫人被人罚的事，陈相贵不言语，陈相富倒颇是生气“她倒能了，父亲在世时，便是父亲也不敢顶撞，她竟敢顶撞了，祖母就是要不是好性子的，定被她气着了。”没有半分偏着陈湘娟的意思，反而认为陈湘娟做得过分。

　　　　接下来的日子，陈家大院似乎又恢复了平静。

　　　　*

　　　　正月十五，江宁府举办了热闹非凡的布面美人大赛，有头脸的人都被请去观赏了，连江宁府丁知府携夫人也去了，江宁府的名士、才子一个不落都去。

　　　　最后参加绝赛的十二个美人，因为穿上云记绣庄的衣裳，原本的七分颜色也变成了十分姿容，个个模样水灵、绝色动人，最后有“小羞花、小闭月、小落雁、小沉鱼”而胜出，并择吉日入住美人别苑，而其家人，可在次日领到二百两银子的赏红。

　　　　正月十六一大早，陈湘如正待出门，就听到门子来报：“大小姐，六老太爷、九老太爷求见老夫人，说是族里出大事了，要与老夫人商议。”

　　　　陈湘如面露凝重。

　　　　刘奶娘道：“年节时不见，是因为家里还在孝期，可现下不见，就有些说不过去了，且是族里出了事。”

　　　　陈湘如道：“将他们请到上房。”

　　　　还是有些不放心，她得去瞧瞧，无论是什么事，她都得知道，只有知道才能有准备。

　　　　待陈湘如到上房时，六老太爷、九老太爷已经到了。

　　　　上房里只留了老夫人的心腹赵婆子服侍，其他下人都被遣离了院子外头。

　　　　陈湘如看了眼大丫头。

　　　　大丫头阻道：“大小姐，老夫人下令，这会子谁也不见，老夫人在里头与六老太爷、九老太爷议事呢。”

　第113章　叔嫂私通

　　　　六老太爷长吁道：“家族不幸呀，竟出了此等丑事，三嫂，你还得帮我们出个主意，昨儿夜里，我们可是抓了个正着呀，陈业荣和四房的伍氏，啧啧……我们真是说不出口，两个人一大把年纪，居然在祠堂里私会。”

　　　　老夫人不由得忆起陈将生的模样来，长得与陈业荣可有六分相似，最像的莫过眼睛、鼻子，剩下的几分随了四老太太伍氏。

　　　　当时倒是上房的婆子私下如此议论过，没想族长和四老太太还有这段私情。

　　　　赵婆子垂手侍立在侧，时不时给二人蓄茶。

　　　　九老太爷道：“堂堂族长，竟干出*族中妇人的丑事，三嫂，陈将生……是陈业荣的种啊，你看他那模样，要说像过世四哥，谁会相信呀？他那样子一点也不像四哥，像了族长。

　　　　唉，昨晚抓了现行。今儿一早，整个族里都闹翻天了，我和六哥只得下令把陈业荣一家和四房一家给关押起来。

　　　　大房的业字辈没人了，二房的业字辈又失德，业字辈里，威望最高的就三嫂，你可得替我们拿个主意。”

　　　　哪里是拿主意，分明是想老夫人做主，这样他们就可以说是老夫人的意思，更重要的是，他们想得到老夫人的支持。

　　　　老夫人想着这烫手的山芋，“我能拿什么主意，要是选族长，倒可以说上话，可这事儿，还得你们来定，不管怎么定，也都是合理的。”

　　　　六老太爷一脸凝重，昨晚抓了个现行，他可是兴奋了一夜，想到当年陈业荣不让他们大房的兄弟做族长。何等的咄咄逼人，没想陈业荣居然还干出了这等丑事。

　　　　“三嫂，照着族里的规矩。*族中妇人，当沉塘。陈业荣和伍氏有过。但他们的儿女到底是陈氏后人，也不当驱逐，你看……是不是就沉塘？”

　　　　老夫人念了声“阿弥陀佛”，这两个狐狸想把她拉下水，别拿她是傻子，“我一个腿脚不便的老婆子可做不得主，你们看着办吧。族中不幸呀！不幸呀！”

　　　　九老太爷则念着陈业荣这脉置下的家业、店铺，道：“除了沉塘以外。还得给些别的处罚，陈业荣上任族长前，家里只得二十亩田地，他中饱私囊，名下置了六处店铺，在西泉镇又置了五百亩良田、还有张家镇置了六百亩良田，照矩这些东西都是充入公中。”

　　　　老夫人又念“陈弥陀佛”，“唉，得饶人处且饶人。”

　　　　“三嫂，必须重罚。贪了的东西得吐出来，否则后来者跟样学样，充入公中。也能让族人过得好些。”

　　　　陈业荣年轻时还有这等糊涂账，也难怪陈湘如说族长偏袒着陈将生，人家原来是父子，哪有不偏帮的道理。

　　　　只是这回，事情一败露，堂堂前族长要被沉塘，传扬出去，成了江宁府的一大笑话、丑事。

　　　　往后，旁人如何看待陈氏一族。

　　　　六老太爷想着他们这一脉原是出过族长的。也得了不少好处，“三嫂。你说句话话？”

　　　　她说什么，到时候一说。就成了她的意思。

　　　　这原就是六老太爷、九老太爷两人想好的。

　　　　老夫人轻叹一声：“你们俩是要做族长的人，不必处处来问我，你们瞧着办吧。我只一个主意，若是新选族长，为示公允，选族长一人，再选一个左长、右长监督，大事由三人共商处置，小事由族长决断。”

　　　　这是陈湘如出的主意。

　　　　看来老夫人是赞同了。

　　　　九老太爷笑了一下，知道老夫人不想掺合处罚陈业荣的事，倒不如另寻一条路。

　　　　“要处置陈业荣和伍氏，还得新选一个族长出来才行。三嫂，你看要不你亲自去一趟族里，我们把族里的男丁都召集齐了，一同选个新族长，三嫂有什么想法，不防到了族里再与众人说。”

　　　　老夫人再不好推托了，要新选族长，就得把人召集齐，因她的辈份在族里算是高的，必须得露面，虽是妇道人家，可她和五老太太在族里都是有威望的，而老夫人的威望，则是因为每年给族里的银钱最多。

　　　　老夫人抬头望着外头。

　　　　赵婆子道：“大小姐过来请安，被丫头们拦下了，还在外头候着呢。”

　　　　“把如儿唤进来。”

　　　　陈湘如进了上房，欠身请安。

　　　　老夫人道：“你六叔公、九叔公请我去一趟族里，今儿族里要新选族长了。”

　　　　“祖母要带二弟、三弟同往么？选族长这种事，不是要每家的男丁参加？”

　　　　陈湘如想让他们去，就当是去看看族人的嘴脸。

　　　　她看重骨肉亲情，但对这些只会扯后腿的族人着实没好感。

　　　　让陈相富兄弟瞧瞧也好，至少能起个警示之用，奸淫他人妻子，这是大罪，在族里要被沉塘的，更会被世人瞧不起。

　　　　老夫人道：“赵婆子，派人去书房说一声，与先生告个假，就说族里出了事，得带二爷、三爷去趟乡下庄子上。”

　　　　“是。”

　　　　陈湘如虽是个女子，但在老夫人面前说话是有份量的。

　　　　陈湘如令人备好车轿。

　　　　众人将老夫人抬入轿中。

　　　　陈湘如站在西门前，拉着陈相富的手道：“到了族里，少说话，多听多看，相字辈在族里不高不低，自有长辈们做主。你这性子得收敛一下，得以祖母马首是瞻。”

　　　　细细叮嘱了一番，看陈相富兄弟上了马车，方才带着绿萼、绿叶乘上家中另一辆马车出门查看店铺生意。

　　　　早有六老太爷的儿子得了消息，一早召集了族中的男丁到祠堂。业字辈活着的男子和妇人也都到了，破天荒的，祠堂给业字辈的两个老太太设了座儿。

　　　　这是陈相富第一次见到族里年轻守寡的五老太太，穿着一袭黑衣，听说五老太太膝下原没有儿女的，但她过继了六老太爷的一个儿子。五老太太约莫五十多岁的年纪。看上去不过四十来岁的模样，只是阴沉着脸，没有半分笑容。

　　　　业字辈中大房没有人了；二房是犯过的陈业荣。自没有资格摆座；三房是陈家大院的老夫人携着两个孙子；四房是犯过的四老太太伍氏，也不能入座；五房是年轻守寡的五老太太；六房是六老太爷携着他的儿子；七房也只来了一个妇人；八房也只一个妇人；九房便是九老太爷；十房、十一房也是如此。

　　　　妇人虽多。除了老夫人和五老太太在族里有些威望，另外几个说话也无份量，最多在她们自个家里能算数。

　　　　六老太爷站起身，朗声道：“都安静，今天我们请各房的老太爷、老太太来，是商议选新族长的事。三嫂、五嫂有什么事就先说吧。”

　　　　五老太太正襟端坐，手里拿着一串佛珠，神态安祥。“我没甚好说的，问三嫂吧。”

　　　　老夫人身后站着陈相富兄弟，他们从未见过这等场面，只当是瞧稀奇，当然也想知道这族长是怎么选出来的。

　　　　老夫人道：“这些日子，族里的事出得不少，为防万一，我建议选一个族长，再选一个左副族长、右副族长，简称左长、右长。左长掌管账目花销。右长掌管奖惩。

　　　　举个简单例子，族里出了书念得好的后生，这当奖；族里有出色的妇人。这也当奖。至于怎么个奖法，就由你们来定规矩。

　　　　大事由族长与左长、右长共同商议决定，三个人有两人同意则算通过，小事可由族长决定。”

　　　　这个说法倒也新鲜，老夫人的话落，众人都看着她。

　　　　老夫人又道：“这只是我的建议，同意与否，还得看各位的意思。族长在业字辈里挑选，左长、右长从将字辈里挑选能人。左长、右长也是他日族长的人选，必须得德高望重。行事端方、公正之人方可担任。”

　　　　这话立时就吸引将字辈人的注意，也就是说。原本只是一个人的官儿，现在却是三个人，无论是哪个，这都会得到好处，而从另一步讲，这也分散了族长的权力，避免了如陈业荣那样中饱私囊之事。

　　　　立时就有人附和叫嚷起来：“三伯母这主意好！好啊！”

　　　　老夫人的话无疑最具威望，她这么一说，后生们都跟着附和起来。

　　　　六老太爷、九老太爷的面容微微一凛。

　　　　老夫人抬了抬手，众人安静下来。

　　　　老夫人继续道：“重酬之下有勇者，重酬之下少贪者，所以无论是六弟还是九弟当任族长，都会得下良田百亩、再两处镇子上的店铺为生计，左长、右长若当选后，可得六十亩良田为生计，这些都是你们自己的。这么做是为了防备他日再有人中饱私囊，生出贪念。

　　　　我还会建议，族长、左长、右长可领月例也防贪念。族长每月领银五两，左长、右长各领四两银子。”

　　　　五老太太原本平静无波的面容，此刻竟露出了几分讶异，以她对老夫人的了解，不是会说出这些话的人。

　　　　原本平静的祠堂，立时就议论纷纷。

　　　　虽说分散了族长的权力，但一旦当选就能得份家业，一百亩良田啊，对于他们来说，这可不是一笔家当，还另有镇子上的两处店铺呢，好啊，当真很好。

　　　　将字辈的人一个个摩拳擦掌。

　　　　老夫人再抬手时，众人又安静了下来，认真听她说话。

　　　　“成为族长后，可从公中银钱里先领五百两银子的安家费；左长、右长各领二百两。给这笔钱，是用来置家中下人的，为了让他们当得称职，绝不能因家里的琐事分了心。我的话就说完了，现在大家就开始选族长吧，无论是谁当选，我都全力支持。”

　第114章　选族长

　　　　老夫人才是族里的财神爷呀！

　　　　没有她的支持，谁做这族长都不能安生。

　　　　六老太爷与九老太爷的脸上风生水起，早前似不解，而后又信心满满。

　　　　老夫人只与五老太太说话，笑盈盈地道：“五弟妹，我们俩有些年没见了，你要选谁先留个主意，我想去