陈湘娟夫妻与邓氏、翠仙等人被赶出了马府。分得的东西也与其他庶子一般多，住惯了热闹、繁华的城里，陈湘娟死活不去乡下，慌忙之中只得暂时租了一座二进小院居住。
翠仙喋喋不休地道：“湘娟呀，我瞧着这不是个法子，你忘了。大小姐手里可还捏有你们的《借契》。要是他们再来讨债，许就麻烦了。你在苏州置的这些家业，加起来有一万两银子么？有这么多么？”
邓氏瞪了眼翠仙，她很不喜欢翠仙，明明一大把年纪，穿戴得比陈湘娟还要妖艳。“总不能让我们把最后的家业也变卖了。”
翠仙拊掌而拍：“对呀，就是变卖家业，你看那马府，在外头欠了多少账，我一直在好奇，马二爷哪来那么多钱做生丝生意，现在亏得血本无归……”
邓氏也一直在想这问题。
马庆道：“莫不是老爷挪了织造府公中的银钱……”
“外头的银钱已经够多了，再要是犯了贪墨案，内务府万一查起来，就得杀头、抄家……”
翠仙这些年虽在庵堂，可一颗心一直挂着陈湘娟，因为她的女儿住在陈家大院，自然少不得多关心几分，这些事她也是打听得清清楚楚的。
马、陈家都掌管织造府，这情形也是差不多的，内务府与户部每隔三五年就要查一次账目，一旦发生差迟，就会严惩不殆。
邓氏一阵心慌，扭头看着马庆。
陈湘娟想要挽回姐妹情分，可陈湘如已经寒了心，否则陈湘如不会这么狠，只一个计谋就让她落到今日的地步，被赶出马府，甚至连最好的陪房也被讨走了。陈湘如做得绝，也用她的行事果决证明自己了心意。
马庆微微颔首：“翠姨的话有几分道理，二爷做生意的钱肯定是老爷给弄来的，老爷在外头是借不来钱的，能借的几家，都欠了人家钱，哪里还借得到，只能是挪用织造府的。这亏空落下了，万一内务府查起来，不能及时填上，那可是杀头的大罪。”
陈湘如那儿的《借契》，许随时都会上门追债。
到时候，他们夫妻把所有家业变卖了也未必能还清。
而这里，马府将他们无情地赶出来、分了家，只得二十两良田又五十两银子，便再不管他们了。
马庆问：“娘子，你那儿还能凑出多少钱来？”
“哪有多少钱，不过我陪嫁的那幅《喜鹊登梅图》许能值几千两银子。”
“先卖了变换成银钱，我再去晋陵一带，不能住州城、县城，就寻一个小镇，再置座二进宅子，买些田地先安顿下来。你们这头要先稳住，变卖田庄、店铺的事有好价就先转卖兑换成银子。
娘、翠姨，等我在晋陵安顿好了，就过来接你们和湘娟母女。
我瞧着马府早晚都会惹来大祸，还是先离开的好。”
马家人既然无情，他们也不必再待在苏州。
次日，马庆走了几家字画铺，后来将那幅图以四千五百两的价儿给卖了，隔日准备妥当，领了个机警小厮就出门了。
对外陈湘如与邓氏都说马庆出门做生意了，而婆媳两个私下里开始寻买主，又密嘱了牙行不得声张。
不久后，卖了两家店铺，得了三千八百两银子，不等手头的田庄等其他店铺出手，在一个夜里，陈湘娟带着婆母、亲娘就悄悄随马庆离了苏州前往晋陵落户。
待马大人得到消息时，他们租住的二进小院早已人去楼空，就连他分给马庆夫妇的二十亩田地也被转卖了，陈湘娟在苏州置了多少田庄、店铺，马大人、马夫人还真不清楚，其他几人也是隐约听说过，只说那店铺的生意不好，真正能赚钱的还是江宁府的铺子，还有那田庄据说也不算大，只得五百多亩不到六百亩，可变换成了银钱，也是一笔钱。
马大人令人打听了许久，竟没人知道他们去了何处，仿佛一夕之间他们就凭空消失了。
那些个下人，不亲近的被转卖，心腹也被带走，而有些本事的陈长寿、闵家人早已回了江宁了。
*
陈湘如听到陈湘娟夫妇失踪消息的时候，已经是七月上浣。
“走了？”
赵婆子也是从二管家那儿听说的，这会子正细细地与陈湘如禀报。
“是，前两天二管家派了他儿子带人去苏州催债，才听马府的人说他们都走了，马府说早前马大人欠陈家的债，分家时，原是分给马大爷的。”
王婆子捧着精致的吃食，不由笑道：“这分明是想赖账不还，陈记上上下下多少人，赵师爷写信来，说买生丝的钱再凑不齐，生丝就买不回来了。父债子偿，一样的，这子债父偿，夫人可别心软，这钱呀就得要回来。”
赵婆子好奇地看着王婆子，这王婆子跟着大小姐去了一趟范阳，回来后干什么事都特别上心，有事没事就爱打听，把什么事都要弄个明明白白，办差之时比谁都卖力。
人老了，这心不该是安分了么。
怎的王婆子越发让她看不懂了，尤其是上回陈湘如说要买陈湘娟嫁妆的事，那王婆子上窜下跳的，没多长时间就闹到人人皆知。
事情结束了，也是王婆子在外头说得最起劲，把陈湘如夸成了菩萨心肠，把马庆夫妇都说成了十恶不赦的大恶人，便是有些话，连赵婆子都说不出来，因为王婆子的话，现在外头都知道陈湘娟与陈相和算计嫡子，谋夺家产的事，还险些伤了嫡子的性命，说得活灵活现，就跟王婆子亲见了一般，还说陈相富身上有多少鞭伤，多少淤青等等。
陈湘如轻叹了一声，往朝廷递了请陈相贵承袭江宁织造府郎中一职的文书、奏疏等，也不知道任职文书什么时候才能下来。
绿菱也跟着附和道：“夫人，王婆子的话在理，便是乡下人家，儿子在外欠债，当老子的也得还。跑得了和尚跑不了庙，夫人手头可还捏着马大人的《借契》呢。”
“与人留一线，往后好见面。怎好咄咄逼人……”
王婆子将自己煲的鱼肉羹递给陈湘如：“夫人先吃，这个时节喝鲫鱼汤是清火的。”她拿了蒲扇，轻轻地替陈湘如摇着。
陈湘如问赵婆子：“三爷这几日在忙什么？”
赵婆子答道：“前儿就去陈家湾了，安顿分支迁族人的事。”
曾经的东河镇鲤鱼湾，现在已更名陈家湾。
“听二管家说，二爷挑了八家淳朴、厚道的族人迁过去，每家人口多的拔三十亩良田耕作，人口少的就配十亩耕作，陈家湾族里统一雇长年、短工等，平时帮他们耕种田地，闲时就可以让他们回家。”
第334章 谣言自破
陈湘如又问：“迁祖坟，建祠堂的事呢？”
“大管家请了匠人、师傅等，又请了风水先生过去选墓地，陈家大院的墓地是单独的，又划了块山林出来供族人们迁坟，那八户人的先祖坟地重新挑选，八户人也都跟着三爷迁到陈家湾了……”
被选中的人家，自然是欢喜的。
跟着陈相贵过去，就会比早前在陈家庄还要过得好。
银钱充盈了，办什么事都快，建房的建房、选坟地的选坟地，两头各不耽误。
陈相贵这次回陈家庄，态度坚决，族里能拿大事的都在牢里关着，丁知府也是慢慢的磨，知道那几个有些家底儿，又见他们与陈家闹翻，颇有些想掏空几家的意思。
二老太爷、六老太爷等几家，曾说过要拜访陈湘如，被拒之后也没敢进门了，在陈相贵去族里时，倒见过陈相贵。
陈相贵只淡淡地道：“这事我做不得主，且等知府衙门判案。”
人是关进去了，丁知府还是在他们被抓第三天象征性地审问了一下，大致明白：这是绑架朝廷命官案。
通常这种罪都很大。
不过是问了几句，也没定罪，就把这案子给搁下了。
赵婆子又道；“风水先生说，要迁坟得过了重阳节后才好。”
陈湘如捧着鱼羹，吃得很香。
王婆子轻声道：“夫人，听说昨儿有人看到兴国公府周家四房、七房的公子去了陈家庄，说是把六老太爷父子从牢里捞出来了。”
绿菱面露忧色，“夫人，他们会不会与你作对？”
“且由着他们去。”
两房人得了陈湘如的暗示，怕是想借着这案子发一笔小财。
陈湘如可以狠狠报复陈湘娟，陈家庄下狱的几个族人个个辈份都比她高。说起来都是祖辈，但他们个个没了良心，与陈相和联手算计他们姐弟。她不能出面报复，借一下别人之手还是可以。
六老太爷出狱又如何，陈相贵已经办妥了分支的事，那八户族人已经迁至陈家湾了，剩下的就是迁坟、另设祠堂之事。现在陈家湾的族人里，辈份最高的就是相字辈。由陈相贵担任族长。又挑了个稳重的当副族长，平时襄助陈相贵即可。
陈湘妮私下也曾与赵珍儿说过，想把她亲爹一家也迁到陈家湾去。但赵珍儿一句话就给推了“三妹，你忘了这回三爷说的规矩，比相字辈高的，他是不会让过去的。”
那辈份高了，就要倚老卖老，仗着自己是长辈似乎要高人一截。
陈家庄里的那几个不正是如此么，瞧着说是来主持公道。还不是为了瓜分陈家的家业。
上了一回当，陈相贵是绝不会同意的。
陈湘妮替亲爹求情的事，到底还是让姨奶奶知道了，姨奶奶为这事郁闷了好几日，母女俩你不理我，我不理你。就这样僵持了好些日子。终于姨奶奶还是先开了口，对陈湘妮道：“三小姐。二小姐是如何寒了二爷、三爷的心，你要记牢了！族长他们是怎样伤人心，你也要明白……”
人家对你好，你要是不知感恩，那么以陈家姐弟的手段，就可以在顷刻之间让你变得什么都不是。
陈湘娟说起来还是一个爹所生的，陈相和也是正经的庶兄，到头来说翻脸还是翻脸了，可外头指责的还是陈相和、陈湘娟姐弟俩。
夜里，姨奶奶对服侍自己的婆子道：“托了顺风镖局的人帮我寻找亲人，也不知道找到了没有，都有好几年了，再找不到，我就担心三小姐要请大小姐、三奶奶帮她订亲。”
婆子垂首，小心地望了陈湘娟的房间，这个时候还亮着灯，陈湘妮近来正给陈湘如的孩子做小衣服，听说王问梅和岳氏也帮忙预备了不少。
陈湘如待她们好，她们也得回报几分。
婆子道：“姨奶奶还是想把你娘家侄儿订给三小姐？”
“你瞧她那样，背着我去找三奶奶，要帮她亲爹呢，要是我没个亲人在身边，待我老了，她能对我好么？
大小姐与三奶奶都许了我的，若是三小姐成亲，我可以搬出陈家大院与他们一起住。”
与其给陈湘妮配个外人，倒不如是她娘家的侄儿。
她知道自己祖籍何处，只因她是个妇道人家，又是陈家大院的姨奶奶不能出远门，否则姨奶奶还真想自己出门寻亲了。
*
陈湘如清晨刚起来，就接到顺风镖局从北方挑回的信。
周八的信写得越来越肉麻了，在上面胡写一通，羞得陈湘如一看就脸红，不敢让丫头瞧见，也不敢给慕容大嫂瞧见。
慕容大嫂近来倒与赵珍儿、岳氏亲厚，几个人常在一处说闲话，也曾去兴国公府拜访了一番，也不知怎的，周家人虽多，除了周六夫人能与她说几句，她就与旁人说不到一块。
夜里天气炎热难眠，过了四更才渐次转凉。
清晨，陈湘如睡得正香，就听得外头一阵喧嚣。
一个男人扯着嗓门在西门处大吼：“妈的！瞧清楚了，我是你们当家大爷的爹、后爹！”
“你们这些狗眼看人低的，敢拿棍子赶我么？好，小心老了打折你们的腿。”
王婆子一急，“谁在外头乱叫呢，夫人昨晚歇得晚，这会子好不容易睡得好。”一扭头，急匆匆地出了周宅大院，一探头，就瞧见西门前围了一大群的人。
“咦，这是谁呀？胆儿不小，竟敢跑到陈家来闹事。”
人群里，有邻里的妇人歪头审视着这大叫的男人，长得五大三粗，一张国字脸，穿着打扮都是极寻常的百姓，但衣着还算整洁。
一侧又跟了个妇人，身侧跟了三个孩子，最大的是个男孩，约有六岁模样；又有个四五岁的女娃，长得粉团团；怀里还抱了个，约有两三岁，也长得可爱。除了最大的男孩像了那大喊大叫的男人，另两个孩子的模样倒随了妇人。
“啊！天啦，不是说陈家大院的乔大姨娘几年前没了么，这眉眼，可不就是她么，好些年没见，是显老了一些……”
这些日子，江宁府的百姓都是议论，说陈湘如姐弟害死乔大姨娘在先，后才有陈相和忍辱负重地习武报仇之事。
可这会子，曾经的乔大姨娘竟活生生地出现在陈家大院的西门。
不仅如此，还带了她现在的男人和儿女们来。
那男人扯着嗓子：“叫陈相和出来，他过得风光了，是不是就不认他亲娘，不认他后爹老子，快叫他出来！我们可是得了消息，他现在好了，成了这陈家大院的当家人，我们不远数百里之遥，可是特意从豫郡赶来与他相聚的，快叫他出来……”
王婆子只当是瞧错了，揉了揉眼，讷讷地看着人群中央的几人。
那汉子又往西门处去，还没进去，就被看门的门丁给拦出来了。
柳婆子此刻也在这儿瞧热闹，走近王婆子道：“你是陈家的老仆，原是见过乔大姨娘的，你且认认，这是不是弄错了，外头不是在说，乔大姨娘早死了么？”
王婆子回过神来，喊了声“我的个娘”，走近人群里，细细地审视着乔大姨娘，好些年没见，模样似老了些，皮肤没了曾经光洁细腻，变得略有些枯黄，脸上也出现了雀斑，不再穿着华贵的绸缎，而是一袭寻常的粗布衣衫，蓝灰色染白花的布，束袖短裙，头上也裹了块蓝灰色的花布。
这里正瞧着，陈二婶也得了消息，跑到西门处一探究竟。
见着那熟悉的眉眼，也吓了一跳。
“都在议论，说陈家大院的姐弟害死了乔大姨娘，你瞧瞧，这人不是好好的么，又嫁了人，连孩子都生三个了。”
乔大姨娘抱着最小的儿子，只不说话，在人群里瞧了半晌，见陈二婶出来，唤了声“陈二管家的”就走了过来，笑问：“大爷在家不，我们……是来投亲的。”
陈二婶愣了片刻，只听门丁问道：“陈二婶，我们……要不要他们进？这男的是谁？”
好大的胆儿，竟自称是陈家大院当家人的爹，这定是不想活了。
“别问了！”陈二婶喝了一声，对乔大姨娘道：“你们先等着，我去通禀一声。”
这个时辰，正是各家用早饭的时候。
岳氏母女、姨奶奶母女都聚在松柏苑陪赵珍儿用早饭。
陈二婶禀报完，姨奶奶惊道：“乔大姨娘没死？”
赵婆子忙道：“姨奶奶，我们家大小姐、二爷、三爷都是善良的，那外头的流言你怎么能信。”
姨奶奶一阵脸红，这些年连她都有些信了传言。
乔大姨娘当年突然消失，所有人都猜测他死了。
现在又突然出现，可不是意外么。
赵珍儿道：“把人带进来吧，真是奇了，早前不寻来，出了桩迫害嫡子的事，这人突然就冒出来了。”
不多会儿，有门上的婆子领进了一家五口�
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