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看书的看到这一段，必定疑惑，说道：“李公在那茶馆楼上只听说是小白鲦赛张顺，并没有看见这个人，怎么对老裴说，就知道是三十上下年纪，并且耳朵后有一个瘤，彷佛亲临目睹的一般。难道李公能未卜先知？还是别有人告诉他呢？岂不是编这书的荒唐，前言不对后语么。”这其中有个缘故，李公在天河馆时。刚刚出门，就碰见这个人盯住眼睛看他，李公疑心必有缘故。等到晚上开船的时候，这个人也来搭船，复又上去，这分明是看个实在的意思，李公因此心中更明白了。可巧，第二日便遇见这桩事。李公是个大经济的人，处处用心，步步留意的，便拿这事瞧出了十分，心知必是错杀。就是不知道这凶手名字，所以叫老裴用医病哄动众人，原是打他耳朵后这个瘤上生发出来。不想昨几个又听见这个实在消息，便印合得一毫不差，这就叫大人心细。常言说得好，天下无难事，只怕有心人。不然，船上这许多人，单单李公明白这个缘故？那个小白鲦要杀李公，偏偏会杀错了，杀了别人。倘若没有李公随事留心，那船家只好冤冤枉枉的抵命。倘若小白鲦不杀错，也便没有人破他的案。连这部书只好编这桩事，后来许多新鲜奇怪的公案都没有了，还能成这一大部书么？造化弄人，奇奇巧巧，曲曲折折，编书的只好随事敷衍。但看书的本为消遣，谁有工夫前后的体会？所以不能不将这关目表白一回。
闲话少叙。且说李公回房，叫起吴太，嘱咐今天只在裴道运左近来往，不可远离，以便临时帮拿凶手，吴太答应。李公专程要访老道士，随便吃点干粮充讥。便出店门，往天妃宫而来。及到门前，只见庙门洞开，却不见道士的卦摊。一个伙工在那里扫地。李公便上前问道：“借光，铺办哥，贵庙有一位老师常在这门前占卦的，可在家么？”那伙工将李公看了一眼，停了笤帚，说道：“先生问的可是摆卦摊的老道？”李公说：“正是。”伙工道：“先生是姓李么？”李公道：“正是。因何知道？”伙工道：“说也奇怪，那老道不是个好人。昨儿交给我一封信说：‘明早有姓李的来找我，就把这封信给他。’哪知道夜里三更来天，把他的草棚放火烧了，带他的小童跳墙逃跑。累咱们大众挑水救火，忙到天亮。咱们当家的还要报官拿他呢？”李公道：“信在那里？”伙工便从身边掏出递上。
李公接来拆开一看，不觉吃了一惊。正是：
完成旧约三生事，泄漏天机一纸书。
要知老道士信中究竟是些什么话头，且听下回细细说来。
第十四回 穷开心周起寻春 趁利口虔婆接客
却说李公接了道士的信，拆开一看，却仍是一首四字的偈言，上写道：莫道无神，信哉有仙。
拳拳服膺，匪我思存。
下边写着“山石道人”。李公看罢，始知是纯阳吕仙临凡显化，不觉惊叹感佩。虽素来不信神鬼仙佛，经此亲身试验，不能不心中折服。但是，看这四句偈言，不知仙意指在那里，不觉往复玩味，看了又看。那伙工道：“先生快将这信收好，不要给我们当家的看见，又添啰嗦。”李公点头，将这偈言收好，别过伙工，出了庙门。心想：昨儿这两个人说是在李大脚家看见赛张顺，想必是时常去的，不妨到那里打听打听。但不知这李大脚住在那里。心中一头想，一头走，不知不觉已上了大桥。看见王福在桥上摆测字摊，李公便将昨天听见的话告诉他一遍，便问道：“可看见周起？”王福道：“过桥去不多工夫，想必还在前面。”李公听罢，就往桥那边寻去。
走不多远，见周起正在前面，穿了件百补的长大褂，拿个辫子。曲了几个弯，驼着腰，趿拉着破鞋，斯斯文文地踱着方步，口里高声念道：“救蚁中状元之选，埋蛇享宰相之荣。”
又道：“萍水相逢，尽是他乡之客；青云得路……”刚刚念到这一句，李公从他背后在左肩膀上一拍，把个周起吓了一跳。
回过头来一看，见是李公，倒有点不好意思。李公便将细情说给他听了，便问道：“此地有个乐户李大脚家，你知道在哪里？”
周起道：“在街北百花巷。小的昨天去看过一回。”李公忙说道：“你不要这样称呼，我们且到那里看看。”周起道：“我们这样个打扮，哪能进得了门？”李公道：“不妨事。我们先给他钱；他还不接待么？”周起道：“这也使得。”李公便叫周起在前引路，转了两个弯，穿过了个过街楼，巷口有个黑油漆栅门，里面靠东一个临街门，两扇花隔却虚掩在那里，门框上贴着个纸剪葫芦。周起指道：“这里便是。”李公将指在门上弹了两下，里边出来了一个老婆子，年纪五十上下，头包元青绉纱，身穿蓝绸棉袄，外罩青缎领褂，黑绸裤腿虚镶裹着绣花褡膊，尺二金莲；一双鞋跟露着白袜，一脸粉花皱纹，两贴头风膏药，分明积世虔婆亲自开门接客。李公道：“我们俩专诚拜访，讨碗茶吃。”那虔婆一手攀着门框，一手拿着根长烟袋，斜溜着眼，将两人浑身上下打量了一遍，将身子往后一扭，说道：“您两位找错了，我们不是茶馆呀。”说话未完，随手要将这隔扇门带上。李公忙上前一步，将门扳住，一手在袋里掏出一块钱，递给虔婆，说道：“我们闻名来的，并没走错。
这块钱，请你随便给我们沏壶茶，我们歇歇脚。”那虔婆见了钱，笑着说道：“你瞧瞧，我真是老糊涂，连自己人都不认得。”
说着，一面将门开了，说道：“快里边坐吧。”李公同周起便跟着他进去。
虔婆让过二人，转身将门关上，回过来在前面领路。走进后院，穿过月亮门，有一溜五间南向的矮房，虔婆将门帘掀起，让二人进去，便高喊道：“四儿，有客呀，还不快出来！”听见隔壁娇声娇气答应道：“让我洗完脸就来。”李公看那屋子，是通长的两间。西屋靠墙横着一张炕，铺着半新不旧的红哔叽坐褥靠枕。炕桌上供着一大篮子佛手。四扇时花炕屏，朝外挂一幅五彩牡丹的画。桌上分列着花瓶，帽镜。中间桌上摆着个盘香盘。墙上挂着一面琵琶。李公就在东边凳子坐了，周起不敢坐，李公递了个眼色，也就在西边椅上坐下了。虔婆递过水烟袋，李公是不吸烟的，转送给周起。虔婆道：“两位大爷贵姓？”李公道：“我姓张。”指着周起道：“他姓周。我们久仰你姑娘大名，今天特来见识见识。”正说着话，一个小使送进一盘茶来。虔婆接过送上，回头向小使道：“叫你姑娘快来。”
周起接口道：“不忙。”虔婆道：“我给二位开个灯，好躺着歇歇。”一面说，一面将炕桌搬开，底下摆着副烟具，划根洋火，将烟灯点上。李公便走过来靠上首躺着。周起也拿了水烟袋过来，尚未坐下，听隔壁房门响，出来个人，直望外走。周起便回身望窗眼里一张，却看不清。虔婆将他袖子一拉，说：“请用烟，有什么看的。”
周起放下水烟袋，躺下烧烟。忽见帘中掀起，进来个粉头。
虔婆忙说：“四儿，快来给两位爷请安。”李公定睛一瞧，见是倜傥中等身材，有五尺高，团头团脸，眼微凹，乌黑头发，浓浓的眉毛，鬓簪茉莉，口上点樱桃，两颊鲜红，眼圈青黑，脂粉盖银颈。葱绿宽衫，绛紫的袄，大红褶裤，宝蓝縧，半尺莲船，光着地步步也娇。满头花簇簇压云翘，真个魂销。
粉头进门来，乌溜溜的对两人看了一回，忽又“嗤”的一笑。拿手帕子掩了嘴，袅到炕前斜坐了。转过身从周起手中拿过烟签，替他烧烟。那虔婆就躲向外边去了。李公到此，也不能不敷衍一回。问粉头多少年纪，怎么着你这双手长得这样白。
又道：“你的头梳得真光滑。”那粉头只是笑。周起道：“我有个朋友这几天来了没有？”粉头道：“谁呀？”周起道：“小白鲦赛张顺。”粉头道：“他呀，前几天来唠着。”周起道：“你知他家在哪里住？”粉头道：“他不是这里人。他家叫什么湖，离这里还好远哩。他们逢三六九，有船往这边来，昨儿初六没见他来，初九是准来。您要瞧见他，给我陪来，问他我要的镏子办了没有？”李公道：“他耳朵后有个瘤。治好了么？”
粉头道：“嗷，你老也认识他？他那个瘤比先前更大了，哪里治好？怎么先前没见你两位同他一块来？”周起道：“我们出远门方才回来。”粉头道：“怎么知道他上这里来？”周起道：“初三那一天，我见他，他告诉我的。”粉头道：“对呀，初三晚上来的。那天走了就没有来。”周起道：“是了，今天他不来，我割他个靴腰子行不行？”粉头放下烟签，用手将周起腿上拧了一下，哪知道周起的裤子是糟得不堪的了，一拧，竟拧破了一块，连腿上的肉都露了出来。粉头更将他－推，说：“你倒会穷开心。”李公看此光景，也觉忍不住笑。周起就将他装的这口烟拿起来，对着灯抽了。抽不到一半，听见门响，又进来一个人，粉头就立起身出去了。李公对周起说：“走罢。”
周起说：“且看来的是谁。”放下烟枪立起来向窗外里张。不知进来的是不是访问的那个人，且听下回分解。正是：
未向深山擒虎豹，先从水上戏鲸鳌。
第十五回 活神仙医病治人 死囚徒杀人祭鬼
却说望窗外一看，见来的是一个胡子，知道不是那人，便转身向李公摇了一摇手，在炕上拿茶喝了一口，虔婆便走进来说道：“再沏壶茶。”李公道：“不用沏，我们要走了。”虔婆说：“四儿！”粉头应声而来，见二人起身要走，便道：“忙什么，再抽口烟。等我唱个曲给二位听。”周起道：“晚上来再听唱罢。”一面说，一面便同李公走了出来。刚刚将门帘掀起，粉头说：“晚上来呀。”两人也不便答应，一径出来。
走到大街，在一个茶馆里坐定，李公觉得饥饿，叫周起买了几个烧饼，泡了两碗茶，权且充饥。看吃茶的人你来我往，纷纷不绝。对面桌上，有四个人在那里吃茶，是一个老翁，两个少年，一个和尚。听那老翁说道：“咱们镇上来了个活神仙，我前几个听张中说他治病的灵验，我还不信。今儿早起打那边走过，见围着许多人，便走上前看了半天。实在奇怪，莫非真是神仙？”和尚道：“施主见他治的什么病？”那老翁道：“真是奇怪，不是我亲眼见，再也不信。有一个驼背，三十来年纪，罗锅着腰，像一个弯弓，来请那活神仙治。活神仙一见。便道有缘，叫那个罗锅子靠在墙上，拿个针，隔着衣针上，给他泡了两丸药，用手伸进去摸搓了几回，那个弯弓式的好像硬弓卸了弦一般，慢慢地慢慢地伸直了。只听见看的人喝采，叫好的声音山响，震得耳聋。我看了呆了半天。你说奇怪不奇怪？我活了六十八岁，头遭儿看见。你想，要是咱们城里的大夫，要有这样能耐，不定要拿多大的身份，不定要多大的价钱。还要装模做样，让人三请四请的不来，也不管病人的死活要紧。你看这位先生，就在当街，治好了病也不一定要钱。这个罗锅原是个穷人，磕了三个头就完了。这真是不愧为活神仙的称呼。”
和尚道：“要是这样，我这白浊病定可以治得好。明天定要去求求他。”李公听说，知道裴道运同赵升弄的把戏，倒难为他装得这么像。吃完饼，看天色已将申牌时分，便完了账，同周起出了茶馆，向周起说道：“看那个人初九必来。你回去悄悄的知会众人，大家用心，不要耽误。但是石门县差来嘉善拿人，须有个移文，你们可带来没有？”周起道：“有给嘉善县的公事连签票，都在赵头儿身边带着，我们来的那一天，赵头儿已到县里拜过众班头。这个是我们公差的规矩，不得错的。”
李公道：“这么着很好。你就将这细情知会大众，叫他们今儿个也不必到我寓里来了。”周起听说，答应了几个是，便分头去告诉众人。李公也自回店歇息不提。
话分两头，且将那小白鲦赛张顺的根脚细情声说一回。此人算得这一案内的紧要人犯，铺叙了这许多回书，还没有提名道姓，就在第一回刚刚表了个绰号。并非编书的有意藏头露尾。
实在一张嘴说不了两人的话，一枝笔写不出两面的事，没有那双管齐下的本领，只好抹完了东壁再泥西墙。列位知道这张顺是什么人？原来是太湖的大盗。因为他颇识水性，能在水中往来，开目见物，彷佛水浒传的张顺一般，所以人都称他小白鲦。
因他姓张，所以又叫做赛张顺。其实，他的本名叫张福田。这绰号叫开了，本名反没人知道了。他住家在太湖中螺蛳山，一向同张二麻子、李大丫头并他的哥哥张大光棍，他的侄子张瞎子，在太湖中过活，名为打鱼，其实是专门打劫客商，抢掠富贾，无恶不作。历任地方文官武将，多为太湖波浪凶险，捕食不易，所以虽屡屡犯案，从没有认真拿办。那一帮强盗益发胆大，要抢就抢，说杀就杀，那往来的商贾，沿着湖边的居民，也不知受了他多少的累。因为告到官司也不过一纸签票，虚名缉捕，奉行故事的勾当，从没破案。倒是吏役借此勒索，捕快借此取费，强盗逍遥法外，事主反加了一番的累。所以大家忍气吞声，做个哑子吃黄连。还有那湖边的居民，更是没法，反倒给他往来，供他的驱用。不敢得罪他一些，求个眼前安静罢了。
李公的老太爷做州县候补的时候，只听见各处报案，从没听说破案的。深知民间苦累无穷，没由申诉，因立意要替民除害。做华亭县不到三个月，便将张二麻子、李大丫头、张大光棍并他手下的许多人一个个拿到，正法枭示。小白鲦因能涨水，屡次漏网。其余只剩张瞎子、钟得祥、柴秃子、郑小虎这一帮后辈，也不敢横行无忌了。张瞎子绰号独眼虎，柴秃子绰号秃尾龙，这时候年纪还小，后来长大仍人湖为盗。李公做长江钦差的时候，方才拿着，这是后话，表过不提。
小白鲦因李公的老太爷杀了他的哥哥同众朋友，又巡缉得十分严密，坏了他的衣食买卖，因此蓄意报仇，常常在华亭衙门左右探听。那一天听说李公出门，单身独自，不带跟随，正中下怀。计可趁此机会下手，便候李公动身这一天，一路跟了下来。因李公是个有心计的人，处处提防不测，在路上无处动手。这一日，见李公上了船，小白鲦心中大喜，以为此番再不能跑了，赶紧上船，认清了李公的卧处，便翻身上岸，暗暗的跟了船帮。到八里荡停船的工夫，他便隐身入水，乘众人熟睡，悄悄的由篷窗进去。他哪里知道，李公是个大福命的人，岂能暗算得了。刚刚碰见这个替死鬼，吃了他的刀。他就得意非凡，纵身跳水中。所以这“扑通”的一响，便是前前后后错中错的缘故。不得不从头至尾叙说一回。省得看这部书，闷气不出。
小白鲦是怎样的就擒，且听下回分解。
第十六回 访神医恶贼投罗 派捕役李公设计
且叙小白鲦得了这替死鬼的首级，满心欢喜。从水中走过对岸，将湿衣换下，就将这个头包在里面，要拿回去祭他的哥哥并众朋友。到得嘉善西门，把这包儿安放在个隐僻的地方，就同着�