“此事须从容图之，只要成就，莫论岁月。若是限时限日，老身决难奉命。”
陈大郎道：“若果然成就，便迟几日何妨？只是计将安出？”薛婆道：“明
白不可太早，不可太迟，早饭后，相约在汪三朝典铺中相会。大官人可多带
银两，只说与老身做买卖，其间自有道理。若是老身这两只脚跨进得蒋家门
时，便是大官人的造化。大官人便可急回下处，莫在他门首盘桓，被人识破，
误了大事。讨得三分机会，老身自来回覆。”陈大郎道：“谨依尊命。”唱
了个肥喏，欣然开门而去。正是：
未曾灭项兴刘，先见筑坛拜将。
当日无话。到次日，陈大郎穿了一身齐整衣服，取上三四百两银子，放
在个大皮匣内，唤小郎背着，跟随到大市街汪家典铺来。瞧见对门楼窗紧闭，
料是妇人不在，便与管典的拱子手，讨个木凳儿坐门前，向东而望。不多时，
只见薛婆抱着一个篾丝箱儿来了。陈大郎唤住，问道：“箱内何物？”薛婆
道：“珠宝首饰，大官人可用么？”大郎道：“我正要买。”薛婆进了典铺，
与管典的相见了，叫声咶噪，便把箱儿打开。内中有十来包珠子，又有几个
小匣儿，都盛着新样簇花点翠的首饰，奇巧动人，光灿夺目。陈大郎拣几吊
极粗极白的珠子，和那些簪珥之类，做一堆儿放着，道：“这些我都要了。”
婆子便把眼儿瞅着，说道：“大官人要用时尽用，只怕不肯出这样大价钱。”
陈大郎已自会意，开了皮匣，把这些银两白华华的，摊做一台，高声的叫道：
“有这些银子，难道买你的货不起！”此时邻舍闲汉已自走过七八个人，在
铺前站着看了。婆子道：“老身取笑，岂敢小觑大官人。这银两须要仔细，
请收过了，只要还得价钱公道便好。”两下一边的讨价多，一边的还钱少，
差得天高地远。那讨价的一口不移。这里陈大郎拿着东西，又不放手，又不
增添，故意走出屋檐，件件的翻覆认看，言真道假、弹斤估两的在日光中烜
耀。惹得一市人都来观看，不住声的有人喝采。婆子乱嚷道：“买便买，不
买便罢，只管担阁人则甚：”陈大郎道：“怎么不买？”两个又论了一番价。
正是：
只因酬价争钱口，惊动如花似玉人。
王三巧儿听得对门喧嚷，不觉移步前楼，推窗偷看。只见珠光闪烁，宝
色辉煌，甚是可爱。又见婆子与客人争价不定，便分付丫鬟去唤那婆子，借
他东西看看。晴云领命，走过街去，把薛婆衣袂一扯，道：“我家娘请你。”
婆子故意回道：“是谁家？”晴云道：“对门蒋家。”婆子把珍珠之类，劈
手夺将过来，忙忙的包了，道：“老身没有许多空闲，与你歪缠！”陈大郎
道：“再添些卖了罢。”婆子道：“不卖不卖，象你这样价钱，老身卖去多
时了。”一头说，一头放入箱儿里，依先关锁了，抱着便走。晴云道：“我
替你老人家拿罢。”婆子道：“不消。”头也不回，径到对门去了。陈大郎
心中暗喜，也收拾银两，别了管典的，自回下处。正是：
眼望捷旌旗，耳听好消息。
晴云引薛婆上楼，与三巧儿相见了。婆子看那妇人，心下想道：“真天
人也！怪不得陈大郎心迷。若我做男子，也要浑了。”当下说道：“老身久
闻大娘贤慧，但恨无缘拜识。”三巧儿问道：“你老人家尊姓？”婆子道：
“老身姓薛，只在这里东巷住，与大娘也是个邻里。”三巧儿道：“你方才
这些东西，如何不卖？”婆子笑道：“若不卖时，老身又拿出来怎的？只笑
那下路客人，空自一表人才，不识货物。”说罢便去开了箱儿，取出几件簪
… Page 8…
珥，递与那妇人看，叫道：“大娘，你道这样首饰，便工钱也费多少！他们
还得忒不象样，教老身在主人家面前，如何告得许多消乏？”又把几串珠子
提将起来，道：“这般头号的货，他们还做梦哩。”三巧儿问了他讨价还价，
便道：“真个亏你些儿。”婆子道：“还是大家宝眷，见多识广，比男子汉
眼力，到胜十倍。”三巧儿唤丫鬟看茶，婆子道：“不扰茶了。老身有件要
紧的事，欲往西街走走，遇着这个客人，缠了多时，正是： ‘买卖不成，担
误工程。’这箱儿连锁放在这里，权烦大娘收拾。老身暂去，少停就来。”
说罢，便走。三巧儿叫晴云送他下楼，出门向西去了。
三巧儿心上爱了这几件东西，专等婆子到来酬价，一连五日不至。到第
六日午后，忽然下一场大雨。雨声未绝，砰砰的敲门声响。三巧儿唤丫鬟开
看，只见薛婆衣衫半湿，提个破伞进来，口儿道：“晴干不肯走，直待雨淋
头。”把伞儿放在楼梯边，走上楼来万福道：“大娘，前晚失信了。”三巧
儿慌忙答礼道：“这几日在那里去了？”婆子道：“小女托赖新添了个外孙，
老身去看看，留住了几日，今早方回。半路上下起雨来，在一个相识人家借
得把伞，又是破的，却不是晦气！”三巧儿道：“你老人家几个儿女？”婆
子道：“只一个儿子，完婚过了。女儿到有四个，这是我第四个了，嫁与徽
州朱八朝奉做偏房，就在这北门外开盐店的。”三巧儿道：“你老人家女儿
多，不把来当事了。本乡本土少什么一夫一妇的，怎舍得与异乡人做小？”
婆子道：“大娘不知，到是异乡人有情怀。虽则偏房，他大娘子只在家里，
小女自在店中，呼奴使婢，一般受用。老身每遍去时，他当个尊长看待，更
不怠慢。如今养了个儿子，愈加好了。”三巧儿道：“也是你老人家造化，
嫁得着。”说罢，恰好晴云讨茶上来，两个吃了。婆子道：“今日雨天没事，
老身大胆，敢求娘的首饰一看，看些巧样儿在肚里也好。”三巧儿道：“也
只是平常生活，你老人家莫笑话。”就取一把钥匙，开了箱笼，陆续搬出许
多钗、钿、缨络之类。薛婆看了，夸美不尽，道：“大娘有恁般珍珠异，把
老身这几件东西，看不在眼了。”三巧儿道：“好说，我正要与你老人家请
个实价。”婆子道：“娘子是识货的，何消老身费嘴？”三巧儿把东西检过，
取出薛婆的篾丝箱儿来，放在卓上，将钥匙递与婆子道：“你老人家开了，
检看个明白。”婆子道：“大娘忒精细了。”当下开了箱儿，把东西逐件搬
出。三巧儿品评价钱，都不甚远。婆子道并不争论，欢欢喜喜的道：“恁地，
便不枉了人。老身就少赚几贯钱，也是快活的。”三巧儿道：“只是一件，
目下凑不起价钱，只好现奉一半。等待我家官人回来，一并清楚。他也只在
这几日回了。”婆子道：“便迟几日，也不妨事。只是价钱上相让多了，银
水要足纹的。”三巧儿道：“这也小事”。便把心爱的几件首饰及珠子收起。
唤晴云取杯见成酒来，与老人家坐坐。婆子道：“造次如何好搅扰？”三巧
儿道：“时常清闲，难得你老人家到此，作伴扳话。你老人家若不嫌怠慢，
时常过来走走。”婆子道：“多谢大娘错爱，老身家里当不过嘈杂，象宅上
又忒清闲了。”三巧儿道：“你家儿子做甚生意？”婆子道：“也只是接些
珠宝客人，每日的讨酒讨浆，刮的人不耐烦。老身亏杀各宅们走动，在家时
少，还好。若只在六尺地上转，怕不燥死了人。”三巧儿道：“我家与你相
近，不耐烦时，就过来闲话。”婆子道：“只不敢频频打搅。”三巧儿道：
“老人家说那里话。”
只见两个丫鬟轮番的走动，摆了两副杯箸，两碗腊鸡，两碗腊肉，两碗
鲜鱼，连果碟素菜，共一十六个碗。婆子道：“如何盛设！”三巧儿道：“见
… Page 9…
成的，休怪怠慢。”说罢，斟酒递与婆子将杯回敬，两下对坐而饮。原来三
巧儿酒量尽去得，那婆子又是酒壶酒瓮，吃起酒来，一发相投了，只恨会面
之晚。那日直吃到傍晚，刚刚雨止，婆子作谢要回。三巧儿又取出大银锺来，
劝了几锺，又陪他吃了晚饭，说道：“你老人家再宽坐一时，我将这一半价
钱付你去。”婆子道：“天晚了，大娘请自在，不争这一夜儿，明日却来领
罢。连这篾丝箱儿，老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。”三巧儿
道：“明日专专望你。”婆子作别下楼，取了破伞，出门去了。正是：
世间只有虔婆嘴，哄动多多少少人。
却说陈大郎在下处呆了等了几日，并无音信。见这日天雨，料是婆子在
家，拖泥带水的进城来问个消息，又不相值。自家在酒肆中吃了三杯，用了
些点心，又到薛婆门首打听，只是未回。看看天晚，却待转身，只见婆子一
脸春色，脚略斜的走入巷来。陈大郎迎着他，作了揖，问道：“所言如何？”
婆子摇手道：“尚早。如今方下种，还没有发芽哩。再隔五六年，开花结果，
才到得你口。你莫在此探头探脑，老娘不是管闲事的。”陈大娘见他醉了，
只得转去。
次日，婆子买了些时新果子，鲜鸡、鱼、肉之类，唤个厨子安排停当，
装做两个盒子，又买一瓮上好的酽酒，央间壁小二挑了，来到蒋家门首。三
巧儿这日，不见婆子到来，正教晴云开门出来探望，恰好相遇。婆子教小二
挑在楼下，先打发他去了。晴云已自报知主母，三巧儿把婆子当个贵客一般，
直到楼梯口边迎他上去。婆子千恩万谢的福了一回，便道：“今日老身偶有
一杯水酒，将来与大娘消遣。”三巧儿道：“到要你老人家赔钞，不当受了。”
婆子央两个丫鬟搬将上来，摆做一卓子。”三巧儿道：“你老人家忒迂阔了，
恁般大弄起来。”婆子笑道：“小户人家，备不出甚么好东西，只当一茶奉
献。”晴云便去取配箸，暖雪便吹起水火炉来。霎时酒暖，婆子道：“今日
是老身薄意，还请大娘转坐客位。”三巧儿道：“虽然相扰，在寒舍岂有此
理？”两下谦让多时，薛婆只得坐了客席。这是第三次相聚，更觉熟分了。
饮酒中间，婆子问道：“官人出外好多时了，还不回，亏他撇得大娘下。”
三巧儿道：“便是，说过一年就转，不知怎地担阁了？”婆子道：“依老身
说，放下了恁般如花似玉的娘子，便博个堆金积玉也不为罕。”婆子又道：
“大凡走江湖的人，把客当家，把家当客。比如我第四个女婿朱八朝奉，有
了小女，朝欢幕乐，那里想家？或三年四年，才回一遍，住不上一两个月，
又来了。家中大娘子替他担孤受寡，那晓得他外边之事？”三巧儿道：“我
家官人到不是这样人。”婆子道：“老身只当闲话讲，怎敢将天比地？”当
日两个猜谜掷色，吃得酩酊而别。
第三日，同小二来取家火，就领这一半价钱。三巧儿又留他吃点心。
从此以后，把那一半赊钱为由，只做问兴哥的消息，不时行走。这婆子
俐齿伶牙，能言快语，又半痴不颠的惯与丫鬟们打浑，所以上下都欢喜他。
三巧儿一日不见他来，便觉寂寞，叫老家人认了薛家里，早晚常去请他，所
以一发来得勤了。世间有四种人惹他不得，引起了头，再不好绝他。是那四
种？
游方僧道，乞丐，闲汉，牙婆。
上三种人犹可，只有牙婆是穿房入户的，女眷们怕冷静时，十个九个到
要扳他来往。今日薛婆本是个不善之人，一般甜言软语，三巧儿遂与他成了
至交，时刻少他不得。正是：
… Page 10…
画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
陈大郎几遍讨个消息，薛婆只回言尚早。其时五月中旬，天渐炎热，婆
子在三巧儿面前，偶说起家中蜗窄，又是朝西房子，夏月最不相宜，不比这
楼上高敞风凉。三巧儿道：“你老人家若撇得家下，到此过夜也好。”婆子
道：“好是好，只怕官人回来。”三巧儿道：“他就回，料道不是半夜三更。”
婆子道：“大娘不嫌蒿恼，老身惯是摚嘀模唤裢砭腿∑坛鹿矗氪蟆�
娘作伴，何如？”三巧儿道：“铺陈尽有，也不须拿得。你老人家回覆家里
一声，索性在此过了一夏家去不好？”婆子真个对家里儿子媳妇说了，只带
个梳匣儿过来。三巧儿道：“你老人家多事，难道我家油梳子也缺了，你又
带来怎地？”婆子道：“老身一生怕的是同汤洗脸，合具梳头。大娘怕没有
精致的梳具，老身如何敢用？其他姐儿们的，老身也怕用得，还是自家带了
便当。只是大娘分付在那一门房安歇？”三巧儿指着床前一个小小藤榻儿，
道：“我预先排下你的卧处了，我两个亲近些，夜间睡不着好讲些闲话。”
说罢，检出一顶青纱帐来，教婆子自家挂了，又同吃了一会酒，方才歇息。
两个丫鬟原在床前打铺相伴，因有了婆子，打发他在间壁房里去睡。
从此为始，婆子日间出去串街做买卖，黑夜便到蒋家歇宿。时常携壶挈
楼的殷勤热闹，不一而足。床榻是丁字样铺下的，虽隔着帐子，却象是一头
同睡。夜间絮絮叨叨，你问我答，凡待坊秽亵之谈，无所不至。这婆子或时
装醉诈风起来，到说起自家少年时偷汉的许多情事，去勾动那妇人的春心。
害得那妇人娇滴滴一副嫩脸，红了又白，白了又红。婆子已知妇人心活，只
是那话儿不好启齿。
光阴迅速，又到七月初七日了，正是三巧儿的生日。婆子清早备下两盒
礼，与他做生。三巧儿称谢了，留他吃面。婆子道：“老身今日有些穷忙，
晚上来陪大娘，看牛郎织女做亲。”说罢，自去了。
下得阶头不几步，正遇着陈大郎。路上不好讲话，随到个僻静巷里。陈
大郎攒着两眉，埋怨婆子道：“干娘，你好慢心肠！春去夏来，如今又立过
秋了。你今日也说尚早，明日也说尚早，却不知我度日如年。再延捱几日，
他丈夫回来，此事便付东流，却不活活的害死我也！阴司去少得与你索命。”
婆子道：“你且莫喉急，老身正要相请，来得恰好。事成不成，只在今晚，
须是依我而行。”如此如此，这般这般，“全要轻轻悄捎，莫带累人。”陈
大郎点头道：“好计，好计！事成之后，定当厚报。”说罢，欣然而去。正
是：
排成窃玉偷香阵，费尽携云握雨心。
却说薛婆约定陈大郎这晚成事，午后细雨微茫，到晚却没有星月。婆子
黑暗里引着陈大郎埋伏在左近，自己却去敲门。晴云点个纸灯儿，开门出来。
婆子故意把衣袖一摸，说道：“失落了一条临清汗巾儿。姐姐，劳你大家寻
一寻。”哄得晴云便把灯向街上照去。这里婆子捉个空，招着陈大郎一溜溜
进门来，先引他在楼梯背后空处伏着。婆子便叫道：“有了，不要寻了。”
晴云道：“恰好火也没了，我再去点个来照你。”婆子道：“走熟的路，不
消用火。”两个黑暗里关了门，摸上楼来。三巧儿问道：“你没了什么东西？”
婆子袖里扯出个小帕儿来，道：“就是这个冤家，虽然不值甚钱，是一个北
京客人送我的，却不道： ‘礼轻人意重。’”三巧儿取笑道：“莫�