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一分钟前，她正在画她漂亮的表姊芙岚，一分钟后她就遭到绑架。他怎么会知道，艾雅自忖着，他怎么会知道我是谁呢？
那男人停了下来，将艾雅紧紧贴住他的身体，她从未如此靠近一个男人，她的住所到处都有父亲的跟线，如果有哪个男人、家丁或管家敢对她笑，不出几天就会消失。
“如果我放开你，你保证不会大叫？”
他的气息拂过她的耳边。
“也许你不会相信，但我无意伤害你，我只是想打听一些消息。”
一听到那句话，艾雅几乎松了一口气。那当然，所有的人都想跟她打听消息。她父亲有多少黄金？有几笔土地？她的嫁妆有多少？人们想探听她父亲财富的欲望是无穷无尽的。
艾雅点个头，她当然会把所知道的事全告诉他、或任何人——因为她什么都不知道。
但是那男人并没有立刻放开捂住她嘴巴的手，艾雅只觉得对方低头看着她。她的脖子往后仰，她的头抵住对方的肩膀，他的脸颊贴在她的额头上。
“你真是个可爱的小东西。”这话使艾雅害怕得挣扎起来。“别动！我没时间跟你调情，我还有重要的事。”
“听到那句话，艾雅瞪了对方一眼。难道她得为妨害他绑架她而道歉吗？
但是对方把脸转过去，从灌木丛的缝隙窥视芙岚。“她很漂亮，对不对？”
艾雅乘机咬他的手，使他松开她的嘴，但是圈住她身体的那只手并没有松开。
“哎唷！”你为什么咬我？”
“我还会更不客气，如果你——”
他再度抚住她的嘴。“我说过，我不会伤害你。我即将护送她，梅家的继承人，走过英格兰。”
一听到那句话，艾雅冷静下来，立刻了解是怎么回事，原来他想来看看他将护送的女人长什么样子。也难怪他会把一文不名的芙岚误以为是梅家的继承人，因为芙岚身穿的礼服比女王更为华丽，而且一副养尊处优的模样。换句话说，如果她掉了一根针，她会叫佣人替她捡起。
好吧，艾雅点个头。
“如果我放开手，你会保持安静吗？”
艾雅再次猛点头。
他同时放开捂住她的嘴和圈住她的腰的两只手。
一向很理智稳健的艾雅立刻从他的身旁跳开。
但是他扑向前，用身体把她重重地压倒在地上。
当艾雅回过神，便抬起头看他。“天呀！”他的外貌极为出色！就像从童话书页走出来的人物。
至于杰明，他看到一位很漂亮的年轻女人。她不像梅家的继承人那么漂亮，但是她脸上的朝气足以弥补一切。深棕色的头发围着一张心型的脸，褐色的大眼，浓密的睫毛，鼻子小巧，最迷人的地方是那樱桃小嘴。她的眼睛直视着他，仿佛正在等他表明身分。从来没有女人这样看着他，这激起了他的好奇心。至于她其余的部分，她的胸部丰满、腰身纤细、臀部圆翘，令男人手痒——至少他有点痒。
当艾雅从震惊中恢复过来后，不禁猜测父亲为何雇用这样的美男子送她到未婚夫的家。她父亲一向只雇用那些无法引诱年轻富家女的丑男人，而且最重要的是，她父亲向来要求钱要花得很值得。漂亮的人通常没什么用处——芙岚就是个实证。因此父亲为什么会派这个漂亮、无用的男人来护送她呢？父亲究竟在打什么主义？
“请听我说，好吗？”他说道。
说这话时，他看着身下曲线玲珑的身体，艾雅感觉到他放在她腰上的手逐渐上移。她从未见过那样的眼神，但她本能地知道他在想什么。
“你若敢碰我，我就尖叫。”
“我不是强暴犯。”他说话的语气仿佛她伤了他的自尊。
“那就赶快移开你的手和身体。”
“说的也是。”他笑着说道，艾雅相信那样的笑容一定迷死过许多女人。不过年轻英俊的男人必定会对梅家继承人——或是与她有关的女人——绽出迷人的笑容。
可是他并没有移开身体。“你会保持安静吗？”
“除非你移开！我快不能呼吸了！”
他不情不愿地侧身离开她，但是这次当艾雅试图逃走时，他已早有准备，一把抓住她的裙子，把她拉了回来。“你很不守信，对不对？”他一本正经地问道。
“只有和君子打交道时，我才守信！”她的眼底闪着怒火。“先生，你闯入私人的土地。”
“我认为我是提早一天来报到而已。”
他的手又开始往上爬。
艾雅眯起眼看着他。“如果你放开我，我什么都告诉你。”她的语气仿佛他的触摸罪大恶极。
从他的表情，艾雅看得出她的话使他大吃一惊。无疑地，他只听过女人说“好的”。和美丽的芙岚相处了大半辈子，艾雅很清楚美丽的力量。艾雅会花上一个小时跟园丁争论该怎样修剪苹果树，但芙岚仅步履轻盈地走到园丁的旁边，眨着她的眼睫毛，说“她”认为应该怎样修剪树木，两分钟后就会有三个男人争先恐后地照她的话做。在药草园里，有个害相思病的男孩将迷迭香修剪成“br”的字样，而且到处都有天鹅——因为那是芙岚最喜欢的鸟。
说艾雅讨厌漂亮的人或许有点夸张，但事实的确如此，她喜欢画他们，可是却比较喜欢和陶德那种长相的人作伴。
“那当然，”他再次离开她的身体。“请不要逃走或是尖叫，否则我又得——”
艾雅坐了起来。“抓住我？以使我把你想知道的事告诉你？”她轻蔑的语气使得他一脸困惑，令她不禁莞尔。
他站了起来，伸出手想协助艾雅起身，但是艾雅不予理会，迳自站了起来。“你想知道什么？梅家有多少镑黄金？或者，你想用多少马车来估计？”
“你很喜欢挖苦别人，对不对？不，我只是想了解她。”
“是呀，美丽的芙岚。”艾雅拍掉身上的尘土。对方穿黑色的天鹅绒，而她却穿粗糙的亚麻布。但是住在泥泞的乡间，穿天鹅绒很不实际。
“她叫做芙岚吗？”
“你打算用她的名字写情诗吗？已经有人那样做了，我警告你，她的名字很难押韵。”
那句话使杰明笑了起来，他窥视坐在阳光底下的芙岚，她的面前摊着一本书。“她为什么这样静止不动地坐着？她是个书呆子吗？”
“芙岚不识字，她说读书会使她眼角出现鱼尾纹，写字会使她白哲的手部肌肤变皱。”
杰明又笑笑。“那么她为什么这样静止不动地坐着？”
“因为我正在画她。”艾雅的语气仿佛他是白痴，这么明显的事实还用问！”
“但现在你人在这里，她不会注意到你不见了吗？”
“对她而言，想到有人看着她就够了。”艾雅看着他的紧身背心。“你流血了吗？”
“糟了！”我忘了口袋里的樱桃。”他拿出樱桃，其中有一些已经压扁了。
“原来你不仅擅自闯人，而且还是个小偷。”
他背靠着灌木丛。“她在乎什么？她那么有钱，不会在乎丢了几个樱桃。想吃吗？”
“不，谢了，请告诉我你想知道什么，好让我回去作画，行吗？”
“你很了解她吗？”
“了解谁？”艾雅装傻。
“当然是梅家的继承人。”
“了解得很，使你感兴趣的是她的人，还是那些金银珠宝？”
“那些金银珠宝，”他严肃地看了她一眼，把一粒樱桃籽吐到地上。“但是我想了解她。我可以为她做什么或送她什么来讨她欢心？”
艾雅看了他半晌。“你为什么要讨她欢心？，
他的脸变得柔和，仿佛也变得更俊美。倘若他也这样望着别的女人，艾雅确信那女人一定会像廉价的腊烛迅速融化。他俯身向前，用诱人的嗓音说：“快告诉我，我可以送她什么礼物来讨她欢心？”
艾雅对他投以甜甜的笑容。“双面镜？”意指他和芙岚可以同时揽镜自照。
他笑了起来，但随即就察觉到他的笑声可能会引起注意。他把剩余的樱桃丢到地上，说：“我需要朋友。事实上，我需要一个帮手。”
“我吗？”艾雅故作天真地问道，当他点头时，她说：“如果我帮你，我会得到什么好处？”
“我开始喜欢你了。”
“我可没有同样的感觉，我希望你赶快问完，让我回去作画。”
“你可以走了，”他挥挥手。“明天我会来这里，到时候也许会见到你，也许不会。”
艾雅咒骂自己——她的好奇心被激了起来。“如果我帮你，我会得到什么好处？”富家女从不需要别人给她们钱，因为是她们给别人钱。
“你想像不到的财富。”
啊，艾雅自忖着，梅家的黄金，还有银器、土地、船只、仓库以及——
“不，别那样看着我，我没有恶意，我只是想……”他迟疑了一下，仿佛在打量她。
“你只是想得到她，对不对？”看到他的眼底闪过一抹震惊，艾雅知道自己猜对了。不过，他并非是第一个有这种念头的男人，早就有成千个男人想要娶梅家的黄金，让他以为他是第一个有这种念头的男人吧！父亲为什么会雇用这种人？
艾雅笑笑。“你确实很有野心，但她不是已经订婚了吗？”
“没错……”他说道，心不在焉地拔出身侧的匕首。好一晌，艾雅吓得心脏都快跳出喉咙，但她随即发现那只是个不自觉的动作。她不禁猜测对方知不知道自己拿了一把武器。
“我懂了，你打算在护送她的路上使她改变心意，转而爱上你。”
“你想我做得到吗？”这是他首次对她坦白。
艾雅差点就同情地拍拍他的手臂。“芙岚会爱上你的，”她说道，在内心窃笑自己说谎。芙岚憎恶和她同样耀眼的人或物，她喜欢身边围绕着丑陋的人物，好让她显得更耀眼。“原来你想娶梅家继承人？你的家境有困境，对不对？”
他的眼睛闪着光芒。“我就知道我可以信任你！从我看到你站在那里作画的那一刻起，我就知道你足以信赖，你和我可以成为好朋友。你会跟她一起去吗？”
“会啊！”事实上，她是我堂姊。”
“真巧，“他微笑道。“我堂姊也是很有钱。”
“告诉我，呃……我不知道你的名字。”
“我叫孟杰明，道奇斯伯爵。但可惜的是，我空有头衔，却没有土地或黄金。请问芳名？”
“我当然姓梅，但可惜的是，我只是梅艾雅，”
“很独特的名字，正好适合这么独特的你！”告诉我，我该怎样做才能使她印象深刻？送她礼物，或是写诗赞扬她的美貌？罕见的水果？黄玫瑰？快告诉我，不会太难取得的——”
“雏菊。”艾雅不假思索地说道。
“雏菊？最卑微的花？”
“没错，芙岚不喜欢足以和她的美貌匹敌的事物。玫瑰大美了，雏菊才平凡得足以显出她的耀眼。”
“你很聪明，对不对？”
“像我这种身分的人必须聪明才能生存。”
杰明对她绽出笑容。“没错；我们彼此了解。”
“当她站着闭上眼睛时，将缀满雏菊的披风套在她的肩上，那不是很罗曼蒂克吗？”
“说的也是，”杰明若有所思地看着她。“你说的可是实话？”
“我发誓，梅家的继承人非常喜欢雏菊。”
“你为什么愿意帮我？”
她故作害羞地低下头。“你愿意让我画你的家人吗？”
“当然可以，”杰明微笑道。“而且我会付你很高的酬劳，我有个双胞胎妹妹。”
艾雅垂下眼，以免被看穿她的心思。他以为她会为了画某个平凡的美女而背叛她的表姊吗？“那是我的荣幸，先生。”
“你可以叫我杰明。”他俯身向前，仿佛要亲她的嘴。但是她转过头，因此他仅亲到她的脸颊。
“那不在我们的协议之中。”她希望自己的语气就像芙岚那天回绝第无数个追求者。她匆忙地回到画架前，并由眼角余光瞥见杰明迅速跑离果园。
拿起画笔后，艾雅因为笑得太厉害而无法作画。明天就有好戏瞧了，她自忖着，他会发现她才是继承人，而芙岚只是贫穷、受雇的女伴。
但是艾雅笑到一半，突然开始发抖，恐惧取代了她的笑声。如果这个叫孟杰明的人能够如此轻易地闯进庭院，别人同样也能办到，那么那些恨她父亲的人（他们是军队），以及那些想捉她勒索赎金的人，以及——
一分钟前她还站在画架前，一分钟后她已经昏倒在地上了。
杰明遵守承诺，在那一夜写信给他的妹妹。要告诉她们什么呢？他边想边拿起笔，然后笑了起来。她们想要童话故事，那就写个故事给她们吧！
我最亲爱的妹妹：
我已经见到她了。躲避艾德折磨的那一招今天终于派上用场，我利用伸出墙外的树枝进入高墙，然后借用园丁库房里的破布轻易摆脱狗群，这趟冒险很适合小裘！”
梅家的继承人坐在花园里让人作画，她就像雕像般静止不动，而且像堆纳斯一样完美。她父亲会把她关起来并不令我惊讶，因为她非凡的美貌比珠宝更值钱。
我并没有和她说话，仅望着她沐浴在阳光下，欣赏她迷人的风采。
杰明停了一下，写那样应该可以了，冒险加上浪漫。还有什么能够使她们停止忧虑啊，对了，告诉她们他已经找到帮手，好让她们安心。
我询问为继承人作画的女孩，她就像被关在笼子里的漂亮小麻雀，但是她口齿伶俐，而且愿意协助我娶到继承人。等一切大功告成时，我会带这只麻雀来为你们作画。
杰明
“那个白痴！”小裘一读完信，气得破口大骂。“以为可以利用平凡的女人，帮他娶到美女？若换作是我，我就不会帮他！有好几次，年轻男人从远处见到裴玲后，就要求小裘介绍。毫无例外地，那总是令小裘愤怒不已。
“我们的哥哥恋爱了？”裴玲柔声说道。
“是吗？嗯，没错，他一直称赞她很漂亮，我乐见其成。杰明老是会感到良心不安，若换作是我——”
“不，他爱上了那只平凡的麻雀。”
“你疯了！”小裘的语气并没有带着敌意。
“等着瞧吧！”裴玲微笑道。“等着瞧吧！”
第三章
“你见到她了，”莱斯说道，看着杰明喝下一杯酒。“她长得怎样？”
他们三人——汤姆、莱斯和杰明——已是多年的好友。他们曾一起作战、同甘共苦。杰明给外人的感觉是他温和有礼、容易操控，但莱斯和汤姆很清楚倘若有人逾矩，杰明的脾气会让对方吃不完兜着走。
相处这么多年下来，莱斯和汤姆知道杰明有个弱点：他认为女人是下凡的天使。那当然，凭杰明的外表，女人通常都会变得像天使般温柔。无论走到哪里，无论当地的女人是美是丑，只要杰明一走近，就算是泼妇也会变成小绵羊。
莱斯记得有一次在法国被一名农妇用耙子喝令不准靠近。杰明走上前，对那农妇微微一笑，几分钟后她就从地板下挖出数瓶好酒，并提供羽毛床垫让他们过夜——不，是提供一个羽毛床垫给杰明睡。至于莱斯和汤姆，她指向地板。
倘若杰明是个坏胚子，他会利用他的外表占尽各种便宜，可是他没有。他亲切有礼，并且对飞来的艳福大半予以拒绝。“这样做会对不起人家的丈夫。”这句话他不只说过一次，听过的男人无不笑弯了腰。
在宫里时，很少有女人——无论结了婚与否——不想引诱杰明上床，但是杰明多半都拒绝了，这并非因为他过分正