便跑不过狼群了。眼见狼群越追越近，薛冷缨急得眼睛都红了，大叫：〃爹爹，怎么办？〃
薛野禅须发皆立，暴喝道：〃神弩手何在？〃
一语方落，身后数十个声音齐喝道：〃属下在！〃
薛野禅道：〃留下断后。〃
此刻这种境地，〃留下断后〃这四个字意味着什么，每个人都清楚，但七八十个神弩手毫不犹豫地喝道：〃遵命！〃翻身下马，列成一排横队，各自取出三付弩弓，每张弩弓上扣满十枝利箭。这种武候弩力道极是强劲，十枝利箭一次射出，其势如急风暴雨，委实不易抵挡。
众人刚刚将阵势列毕，狼群已经冲到近前。只听啪啪啪啪一阵弓弦急响，当前的百余匹狼顿时被射翻，血污流了遍地，后面的狼群呜呜嘶叫，乱成一团。只过了片刻，第二群狼重新扑了过来，虽然又被射杀，但是群狼前仆后继，竟然毫不畏死，踏着同伴的尸首接着冲上。数十个神弩手堪堪坚持了半盏茶功夫，已将弩箭射毕，再无抵御之力，转眼间便被狼群吞噬。
借着这短暂的时机，众人拼命奔跑，将狼群甩下了一段距离。可是没过多久，狼群重又渐渐逼近。薛野禅望着胡杨林子越来越近，但坐骑口吐白气，浑身大汗淋漓，任凭如何抽打，跑得反而越来越慢了。看着情形，只怕跑不到胡杨林，已经落入狼口。他目眦欲裂，心道：〃难道天亡铁衣山庄！天亡我薛野禅！〃
便在这时，突听莫独峰高声喝道：〃刑舵执刀弟子，列阵拒狼！〃
随着喝声，大约二百个大汉同时跳下马来，人人拔出一柄鬼头朴刀，插在地上，跟着将上衣扯裂，露出铁打一般的胸膛。
莫独峰将钢鞭一抖，在地上划出一道三丈长的印痕，道：〃大伙儿拼了性命，不叫狼群越过此线，能挡一刻便是一刻。〃
此言一出，便如将诸人送上绝路，这道印痕就是生死界线。二百多条汉子对地上的印痕看也不看，对莫独峰的话也似全未听见，默默操起朴刀，迎着狼群傲然挺立。
望着这样一群铮铮铁汉，每个人都打心眼里喝了一声：〃好汉子！〃想到他们即将死于狼口，无不痛心，一路埋头狂奔，竟不敢回头相看。
众人好不容易奔到胡杨林前，薛野禅回头望去，只见神龙堂的执刀弟子尽数阵亡，狼群已经追到四五十丈外，眼看就要跟进林中。他勒住坐骑，大喝道：〃大伙儿快把胡杨树都点燃了，以火拒狼！以火拒狼！〃
一句话提醒了众人，纷纷取出引火之物，好在戈壁中极是干燥，树枝遇火即燃，霎时间成为一个大火圈，烈焰向外呼呼翻腾，将人马围在中间。
刚刚布置好，狼群便已奔到。群狼怕火，在火圈旁盘旋号叫，却不敢逼近。众人见此情景，知道性命算是暂时保住了，都松了一口气。薛野禅环顾四周，心情却愈加沉重，这些狼群虽然被火阻在林外，毕竟只是权宜之计，要想摆脱狼群，实是无能为力。他望着熊熊火树，眉头紧锁。
赵士德缓缓走到他的身旁，低声道：〃老庄主，这可不是长久之计！树林总有烧光的时候，可是狼群不退，终是心腹大患。〃
薛野禅道：〃我怎会看不出来，可是有什么法子？〃
赵士德道：〃有法子！〃
薛野禅吃了一惊，道：〃你说什么？〃
赵士德道：〃我带着几十人冲出去，狼群见这里有火，不敢进来，见有人马奔出，自然一窝蜂的追去。我们把狼群尽量引远，您便抓紧时机攻城。〃
薛野禅神色顿时一变，道：〃在这戈壁滩里，你往哪儿跑？又能跑多远？你是去送死！〃
赵士德道：〃我早已说过，如果铁衣山庄需要我死，我责无旁贷。现在正是印证这句话的时候。〃
薛野禅断然道：〃不行！要去也是别人去。我不能眼睁睁看你葬身狼口。〃
赵士德道：〃我赵士德的命是命，别人的命便不是命么？老庄主，有您刚才一句话，我什么都够了。这一趟，我是非去不可！〃
薛野禅双目一翻，沉声道：〃士德，你跟我说心里话，为什么非去不可？〃
赵士德指了指古城，道：〃您知道我与凌府的关系。如果我杀进城去，将来有何面目再与惜惜相见？如果我不进城，做为铁衣山庄护法，又怎么面对庄中弟子？〃
薛野禅道：〃所以你甘愿求死！〃
赵士德点了点头，道：〃人在江湖，谁能奢望能有善终？但若死得其所，足矣！〃说着双膝跪倒，道：〃请您成全我这一片尽忠之心，又让我不负骨肉亲情。〃
薛野禅听了这话，脸色连变几次，终于长叹一声，道：〃你意既决，我再劝也是没用。士德，当初我认识你的时候，便认定你是一条铮铮好汉，现在看来，我真是没看错人。你走吧！〃
赵士德热泪盈眶，重重磕了一个头，道：〃谢老庄主！〃跟着跃上马背，朗声喝道：〃有不怕死的人么？跟我冲出去。〃
话音方落，当即涌出百余名汉子，翻身上马，聚到他的左右。
赵士德看去，见这些人都是跟随自己多年的嫡门弟子，心下好生感激，道：〃好兄弟！这一去生机渺茫，赵某连累大伙儿了。〃
众人相互望了一眼，一人大声道：〃活着，你是我们的大哥。死了，你还是我们的大哥。大伙儿把命给你，值了！〃
赵士德嘴唇颤抖，说不出话来，过了一会儿，才喝了一声：〃走！〃纵马冲出树林。
众人跟随而出，人人手中拿了两根火把，上下翻飞，气势如虹，顿时将狼群冲开一道口子。豺狼畏火，不敢逼得太近，却又不甘放弃，纷纷追随而去。没过多久，林外的狼群被引开十之八九，剩下千余匹狼左右游走，不住嘶嗥。
薛野禅见时机已到，叫道：〃杀！〃率先冲出林子，振臂挥剑，嗤嗤嗤嗤寒光激射，顿时将四匹狼拦腰斩于马前。这一来林中众人大受鼓舞，士气高涨，一齐呐喊而出。
这一战杀得惊心动魄。但见血光迸溅，杀声震耳，一柱香的功夫，千余匹狼横尸遍地，鲜血殷透黄沙。
虽然杀狼愈千，但是自家折损也不小。薛野禅清点人数，原本两家人马合计过千，这时只剩下七八百人，且多半带伤，着实狼狈。他回想当初出关之时，人马浩浩荡荡，何等气派，此刻落得这般境地，不由得一阵凄凉，转头见莫独峰站在不远处，便道：〃莫堂主，你看下一步该当如何？〃
莫独峰苦笑道：〃这时还有第二条路可走么？惟有最后一搏，杀进城去。〃说罢，振臂一挥，喝道：〃咱们已经破了凌府的狼阵，趁此机会，一个回马枪杀去，占领古城，便可获胜。〃率部杀将回去。
薛野禅急忙招呼铁衣山庄人马紧随其后，双方再度合兵一处，气势汹汹直奔古城杀来。
当众人渐渐逼近古城，突然间一声炮响，从城堡两翼冲出两队人马，马上骑士或赤裸上身、或身披兽皮，人人手持强弓，弩箭嗤嗤射出，当者披靡。
铁衣山庄与神龙堂众人被杀了个措手不及，不及列阵应敌，对方的弩箭已如雨点般射来，这些人箭法既精，箭头上又喂了剧毒，中者哼也没哼一声，立时便即毙命。片刻间倒毙了数十骑人马。
莫独峰气得哇哇怒吼，纵马迎击过去，将一条软鞭使开了，宛如一道钢罩护住周身，弩箭射来，不是反震回去，就是扫得粉碎，威不可当。在他身后，数百神龙堂弟子如影随形，掩杀而上。
孰料对方骑术精绝，见你进便退，见你退便进，始终保持着四五十丈远近，将弩箭连珠射出。神龙堂诸人虽然各怀绝技，无奈相距太远，追是追不上，手中的暗器又打不着，空自怒火填膺，却无能为力，竟落得只挨打没法还手的境地。
薛野禅见神龙堂众人往来冲杀，非但没有伤及对方一人一骑，自己反倒折损数十人，急忙喝道：〃莫堂主，不要与土著游斗！快回来。〃
喝声传去，震得四野回响。莫独峰心中一凛，顿时醒悟，带领人马回归本队。饶是他见机极快，这一出一回的功夫，手下已阵亡了六七十人。
薛野禅见势不妙，叫道：〃大伙儿合力往城里冲，别管那些土著骚扰，小心防护对方的冷箭，不可恋战！〃
众人都已看出久战对自己不利，此刻唯有速战速决，当即一齐冲向古城，对两侧的土著理也不理。
这一来，土著的人马愈发肆无忌惮，大声鼓噪，有若万兽齐吼，从后面追杀而上。每当经过射死敌人，随即挥刀割下首级，挂在马颈之下，鲜血淋漓，一路滴来，将黄沙染得片片殷红。
众人在江湖上见过的凶杀着实不少，但如此凶悍残忍的蛮人却是第一次见到，无不奋力打马狂奔，生怕死于他们手中，连全尸都将不保。
当众人赶到城下，都已累得筋疲力尽，许多坐骑一头栽倒在地上，抽搐而亡。薛野禅目光一扫，见手下伤亡过半，身边剩下的不足四五百人。他一生纵横江湖，挥师到处，所向披靡，何曾吃过这样的大亏？霎时间怒极攻心，不知从哪里生出一股力量，足尖在马蹬上一点，身子直拔而起，扑到城墙上。那城墙原为土坯砖砌成，经过几百年之后，遍布大小不一的创痍。薛野禅脚尖在裸露的城砖上借力，再度腾空而起，跃上城头，大叫一声：〃狄梦庭，拿命来！〃跟着长剑挥出，一招〃电裂长天〃，剑锋洒出一片寒光，将四周丈许之地罩在剑锋之下。这一剑含愤击出，威力大得惊人，城头上便有二十人，也一并毙了。哪知剑锋却刺在空处，薛野禅稳住身形，发现城头上空空荡荡，地上遗落着狄梦庭震碎的瑶琴，人却不知到哪儿去了。
他克制住怒火，高声喝道：〃凌府门人，有种的便出来决个死战，躲在下面暗箭伤人，算什么英雄好汉？〃
喝声回荡不止，传遍古城的每一个角落，但四下里沉寂若死，偌大一座城堡感觉不到一丝生机。
薛野禅不禁束手无策，倘若敌人胆敢站出来交锋，情境便再可怖十倍，他也不放在心上，可是对方偏偏躲藏不出，自己满腔愤怒，却无可发泄之处。这份郁闷在心里憋着，可比什么都要难受。
这时，莫独峰率领众人纷纷上到城头，聚在他的身旁。
薛冷缨道：〃爹爹，我带人去踩踩盘子，您率大队人马在后策应。〃
薛野禅想了想，道：〃选三十个好手去探路。你不要去，陪我在这里主持大局。〃
莫独峰忽然说道：〃神龙堂也出三十个人手，大伙儿一起行动，也算有个照应。〃
薛野禅自无异议。双方当即挑出六十个人，走入城中，片刻间消失在街巷深处。
城中屋舍叠叠幢幢，尽管大多破损不堪，往日的繁华盛景仍然可见一斑。薛野禅望着这座败落的古城，心境仿佛也随之颓败，突然感到一股苍老之情，他握住薛冷缨的手，低声道：〃冷缨，爹爹老了！〃
薛冷缨吃了一惊，仿佛不认识一般望着父亲，在他的心里，父亲永远是那么骄傲、那么威风、那么卓然不群，现在的薛野禅却象一个老人，身上的雄风和煞气都已消退不见，只剩下一股苍凉的意味。他心中一酸，道：〃爹爹，只要您活着，您就是铁衣山庄的主宰，您就是我们大伙儿心中的神！〃
薛野禅淡淡苦笑，道：〃你不用安慰我。爹爹一辈子叱咤风云，从没服过任何人。这一次若是输了，自当了断，难道回去让那些江湖鼠辈看我的笑话？〃
薛冷缨急道：〃您不能这么想，江湖中大起大落的故事不知有多少，您……您别把荣辱看得太重！〃
薛野禅摇了摇头，道：〃爹爹决定的事，没有一件更改过！你别劝我。〃
薛冷缨还想再说，但望见父亲的眼神，心中一凛，把嘴边的话又咽回肚里。
薛野禅拍了拍他的肩膀，又道：〃冷缨，我要你答应我。不管发生任何事，你一定要活着走出戈壁。哪怕爹爹死在你的面前，你也要保全自己的性命！〃他长出一口气，叹道：〃我老了，就算不死，也不会再有多少年的日子。我所有的希望都落在你的身上。冷缨，爹爹只要你平安无事，把咱们薛家的香火延续下去。〃
薛冷缨眼睛一热，哽咽道：〃爹爹……〃只说出两个字，再也说不下去了。
便在此时，忽听得西北角传来一声惨叫，寂静之中，尖锐的声音特别显得凄厉。薛野禅心中一惊，听声音似乎是本派弟子，凝目向西北角望去，并未见到甚么动静。薛冷缨却按耐不住，道：〃我去看看。〃不待薛野禅答应，飞身跃下城头，冲进街巷中去。
薛野禅欲将他喝回，但尚未开口，已经不见了他的人影，只得随后跟下，带领手下往叫声传来的方向追去。
他身法如风，连续几个起落，追到薛冷缨身边，道：〃从此刻起，你跟在我的身边，不许乱跑一步！〃
薛冷缨见父亲声色俱厉，知道他已动了真怒，哪敢应声？
众人沿街巷东拐西绕，来到西北城边，在一个丁字路口上，发现地上散落着数十件兵刃，其中二十多柄长剑，长短轻重正是本门的三种佩剑，其余十几柄钢刀，都是神龙堂的独门武器。看来这里刚刚发生过一场激战，地上、墙上都留下不少剑削刀劈的印痕，只是兵刃上却不见一点血迹，四周也没有尸体。
这一下薛野禅便修养再好，却也无法镇定了，数十名弟子突然间无声无息的就此失踪，到底甚么缘故？却又如何是好？一霎那间，但觉背心一凉，双手遍布冷汗。但这等失态只顷刻间的事，他吸了一口气，在丹田中一加运转，立即精神大振，沉声喝道：〃大伙加紧巡视，一旦发现敌人，用暗青子招呼，千万不要追击，不要单独离队。〃
话音刚落，突然间迎面风声响动，屋檐上不知多少枚暗器同时发出。薛野禅举起长剑，将攒射过来的暗器一一拍开。阳光之下，剑花飞舞，但听得叮叮之声连响，诸般暗器给他尽数击落。七个白衣人从屋顶上飞身掠走，风中传来一阵冷笑声：〃铁衣山庄的万花披风剑法精妙绝伦，令人大开眼界。〃
薛野禅往身旁一看，只见七八个弟子没能挡住暗器袭击，横尸地上。刹那间，一股怒火冲天涌起，顿时忘记了自己叮嘱手下的话，疾追而去。
他的轻功身法原本非同小可，这时含愤追击，更是如风似电，接连几个起落，已经掠出半里地远。若是在平地上，就是脱僵的奔马也给他追上了。可是那七个白衣人身手极高，加上地形熟稔，在街巷中东一拐、西一绕，始终与他拉开一二十丈的距离。
薛野禅恨气勃发，蓦地一声暴吼，合身直扑，将长剑抡起一道光弧，力劈而下。这一剑发招时与对方尚隔十二三丈，但劲力一吐，便已到了其中一人身后，当真如电闪，如雷轰，事先又无半分朕兆，委实可怖可畏。他原想这一击足以格杀对方，哪知那白衣人在间不容发的一刻，俯身反手出剑，居然将这一剑荡开。
薛野禅暗暗吃惊：〃好剑法！江湖中能有这等身手的，也算难得了，我怎么从没听说过？〃他心中焦虑，不愿和对方多耽搁时间，力求速战速决，长剑追着那人的背心疾刺，招招势若暴风骤雨，但那白衣人并不回头，听风辨器，一一举剑挡开，便如背上长了眼睛一般。薛野禅喝采道：〃好汉子！恁的了得！〃
那白衣汉子返手发剑，竭尽全身之力，堪堪挡了薛野禅十七八剑，已经左支右绌，眼看岌岌可危。其余六个白衣人纷纷加入团战，七柄长剑同时向薛野禅身上招呼过来。
薛野禅运劲挡出，只觉七人剑上劲力或刚或柔、或猛或阴、或雄浑、或飘逸、或辛辣，虽不相同，但运剑的路数一般无二，分明是同门所学，却各出别径，练成七套似是而非的剑法。
薛野禅边斗边想：〃我数十年未败一阵，从没把江湖英雄放在眼里。嘿，可当真忒也托大了。〃眼见对方七人齐上，只要稍有破绽空隙，立即有人补上，宛如一个剑阵。薛野禅虽然并不畏惧，心中毕竟惊骇：〃凌府中有哪些出名人物，十之八九我都早有所闻。他们的武功家数，所用兵刃，我铁衣山庄并非不知。但�