徐星友道：你父亲我了解，他是因为痴迷于围棋而丢官罢印，其实他的学问人品都是很好的。
你认识我父亲？
怎么不认识？他在海盐任上的时候我还在杭州知府的任上。那次钦差过境，他因跟他的师爷，对，也就是施襄夏他的父亲施闻道下一盘棋到了打劫定生死的关键一步，没听到差役的通报，等劫打完已有半个时辰过去，知道是误了迎候钦差，慌不择路再赶去，那钦差早已出了他的海盐地界。其实那个钦差不过是宫廷里一个不起眼的奴才，本来就是专门巡视海塘受损情况的，有河督陪同什么情况不了解？也不一定非得地方官才能弄清楚。谁知这钦差小肚鸡肠还为这点事参了他一本，害得他丢了前程。他现在既然下落不明，我自作主张想替他完成一桩心愿。你跟我说一句实话，眼下有没有自己喜欢的女孩子了？
西屏下意识地瞅了施颜一眼，低声道：西屏年纪还小，没有想到这些事。说着脸也渐渐胀红。
徐星友不疾不徐又探了一句：那边那个女孩怎样？
西屏大窘：明天还要下棋，我去听师傅讲棋了。说着逃也似地走了。
施颜早瞅见这一老一少的行为，轻轻哼着歌只作不知，其实心里一直别别地跳个不停。
四十
吴令桥这段时间把小妮子柳莺恨得牙根痒痒。
以他的身家和见识手段，对一个出身于乐籍的女孩子只要给个眼色，没有人会对他视而不见的。她柳莺居然就敢！不要看她表面上一派天真，其实这小妮子精着呢，总跟人不即不离，他花了那么多心思，还是沾不上一点边，更难对付的是她似乎口风极紧，从不把他的小动作向外张扬，令他总是放也放不下，恼也恼不得。
柳莺在天龙绸庄的重要性日益凸显。现在不光是嫚屏习惯于把大事小事都交待给柳莺做，绸庄在刺绣工艺方面的新鲜花样几乎都要倚重于柳莺的设计。由于接下来的活儿越来越多，绸庄之下绣坊的一摊子渐已成形，并且在行内有了一定的影响。这两天内务府广储司一位官员从京城来杭州，指着名要天龙绸庄的绣品，并且千方百计打听设计花样的人到底是谁。因为内务部广储司七作之中本有绣作，吴令桥担心柳莺给官家号中，只推是从外地的绣坊辗转抄来的花样，且在酒桌上加力灌了他几碗黄酒才算支吾过去。
这天也是合该有事。吴令桥陪酒过分殷勤，不觉自己也喝高了。回家来经过沐浴房，见灶房上的人在给沐浴房送水，随口一问：是太太用啊？
灶房上的人答说不是，是柳姑娘用。
吴令桥有点生气，想一个贱籍出身当使唤丫头的也敢让人来伺候了，这还了得，不是坏了规矩吗。
其实他是酒上头忘了，这还是以前他自己吩咐下人这样做的，说是夫人交待的，不能拿柳莺当一般的使唤丫头对待。
他虽然忘了这里面的前因后果，但也没有发作，到房间转了一趟见嫚屏还没回来，鬼使神差绕到沐浴房西首掇了个木墩，爬上木墩从窗户隔栅的缝隙往里张望，灯光下见果真是身材小巧玲珑的柳莺在准备宽衣沐浴，呼吸不由得急促起来。
柳莺在绸庄忙了一天，给朝廷来的官员准备样品，诸事停当后已十分疲惫，这才回来洗裕正宽衣解带间，隐约感觉到有粗重的喘息声从窗棂间传来，她一怔间已然有了主意，装作忘了什么，重新系好衣带后，背对窗户用葫芦瓢从水桶中盛了小半瓢水，不吭声转过身来往窗子上猛一泼，只听啊的一声，有人从高处跌了下去。
她打开门匆忙绕到屋侧，遥遥的灯光下见不出所料果然是吴令桥，佯作不安道：呀，怎么是老爷你？摔着了吗？
吴令桥又是吃痛又是尴尬双手直摆哪里能说得出话来！
柳莺悄悄把窗下的木墩子移到远一些的地方，然后才去喊人来扶老爷，只说老爷有了酒不小心给木墩子绊了一跤。吴令桥吃这一吓酒早醒了，百忙中已把脸上的水抹了个干净，在来人的搀扶下一瘸一拐地回房去了。
柳莺在灯影下站了片刻，把这件事思前想后斟酌了一番，知道这件事情吴令桥无论如何是不会善罢甘休的。
次日吴令桥没能起床行走，嫚屏着人请了擅长治跌打损伤的老中医来做了针灸，脚脖子和腰部都尽力推拿揉捏了一通，说是并无大碍，将养两天就可以走动了。嫚屏乘没别人时找柳莺问：在那个时候又是那个地点，实话说，老爷是怎么摔的？灶房上的人说你当时正在沐浴房洗浴？
柳莺知瞒不住，便跪泣在地，将老爷一向对她的肉麻事说了个大概，又把昨天晚上的事一五一十说了个备细。
嫚屏听了也不甚着恼，说老爷就是那么个风流种子，以往在外面闹的风流艳事自己也屡有耳闻，其实这事在他们也不算什么，只这一次看样子是情急了，竟做出这种不堪之事来，幸无人知晓，否则这老脸今后可往哪儿搁呢。这么说着，嫚屏忽然正色道：这事且不去说它了。你知道我念你是落难之人一向待你不薄，现下我只问你一句话，若是老爷有意将你收作侧室，你可情愿？
柳莺一听此话从嫚屏口中说出竟愣住了。
在外人看来，这对她可以说是千好万好的一条道，可是，她为什么从未想过？她甚至不知道自己内心深处究竟在期待着什么！
四十一
范西屏和施襄夏对道悟道明的第二局棋按中国规则下，虽是一波三折，但二人终于双双获胜。围观的棋迷都大呼痛快！此后几日程兰如也赶来助阵，范施两人的智囊团阵容更加强大，和那二僧以日本规则对局的胜率也逐渐高了起来。
道悟道明不知道范施二人的背后有中国顶尖的高手当参谋，每每诧异这两个貌不惊人的年轻棋手竟会在这么短的时间里适应了日本围棋的下法。其中西屏有一盘棋执黑先行，居然也走了一手天元！而且这盘棋他居然还以微弱的胜势结束，弄得道悟极为尴尬。因为他知道要按中国的说法，这叫以其人之道还治其人之身，最是扬眉吐气的。虽然对手没表现出得意之状，但从观棋人的反应就完全能看得出，大家对天元起首的这盘棋是格外看重的，到这盘棋收官子时，几乎所有看热闹的棋手都围到了这一边！
好在道明在和施襄夏以中国规则对弈时也偶有胜局，大面场上也算说得过去了。
程兰如和徐星友俞长侯这日没去永福寺看棋，事后范西屏复盘摆出那盘执黑天元起首的棋，三人细加研究，感到范西屏短短几天中表现出来对全新规则对局的适应性非同小可。施襄夏虽没有像西屏那般不拘一格大胆尝试新的布局，但也渐渐适应了日本规则的棋，对道明的胜率在不断提高。徐星友带了两本他自己的书《兼山堂奕谱》送给俞长侯的两位高徒，并夸俞长侯慧眼识珠，言语间颇有醋意，把俞长侯乐得险些失了风度。
范施二人辞别后，程兰如笑道：看来我也有必要给后生准备一点薄礼，以尽奖掖扶持之责啦。
徐星友谦道：程老弟如此年轻，不必急在一时，我是老朽了，不抓紧一旦生了倦怠之意，再也不会有那个精力做这件劳神之事。
俞长侯恢复了沉静之态，言道：以我这几日观察，他们二人的棋力估计已不在我之下，这场赛事一结束，我来对他们俩分别安排一次授先十番棋，接下来应该考虑让他们另择高枝啦。说罢面带微笑目视二人。
徐星友和程兰如均是散淡之人，不接他这个话碴，都推说道君子岂敢夺人之爱，遂都一笑而过。
施颜因徐星友的好事之言，再也不敢和他们一道去看棋，只在家里呆着干着急。每日里心不在焉画一阵子画，再胡思乱想一阵子，直到晚间哥哥和范西屏回到家方活泛起来，跟前跟后追问一天的战况。哥哥依例总要去母亲处问安，施颜才有机会和西屏单独相处。也不知道怎么就有那么多的话，两个人一说起来就忘了时辰早晚，施颜有时还要拖西屏陪她下让子棋，输了要赖西屏不让她悔棋，赢了也要怪西屏不用心；而西屏对施颜耐心奇好，不管她如何胡搅蛮缠总是一副大哥哥的样子不加计较，施颜得了西屏鼓励越发闹腾得欢势，害得施襄夏从母亲那里回来还得没事找事在外面瞎转悠，不愿回自己房间去打扰他们这一对。
有天给朱氏无意撞见儿子在前院里看星星，施襄夏支支唔唔说不上来原因，朱氏狡黠地一笑，到儿子的房间门口转了一圈回来道：你这个做哥哥的也忒没分寸了，仔细你父亲回来知道要你的好看呢。
朱氏听施闻道说过不少范子豪的旧事，见颜儿对这小伙子有好感，便留心问起范西屏目前的家境，施襄夏约略说了。
朱氏忽道：颜儿不是刚认识他吧？
施襄夏只得把盐官镇一节叙说了一遍。
朱氏说，颜儿总是打扮个男孩儿跟你出门，我说过多少次她也不听，这倒好，自己相下女婿了，这不反了嘛！你这当哥哥的还把他引到家里来住！
施襄夏见母亲不是真生气的样子，知道她对西屏也有好感，总算是松了一口气。但是，对这件事父亲的态度到底会怎样，他则是一点头绪也没有。
四十二
施闻道从硖石镇老家回来时，施襄夏和西屏在永福寺下棋还没回来。朱氏忙不迭就把颜儿和范西屏的交往情况向他学说了一遍。施闻道大为惊讶，怒气冲冲地要叫颜儿过来问话，朱氏忙拦住道使不得，女儿又没有做错什么。这事只在儿子身上，他与西屏是同门师兄弟，有什么不清楚只管问他好了。
谁知施颜正要来向父亲问安，要进门不进门恰听了个话尾，便退回来着人给哥哥悄悄传个话，就说父亲回来了，有事要问他。别的也不用多说，哥哥就明白了。
再来见过父母，两人也不提别的，施闻道只管问这段时间作画可有心得，施襄夏最近在跟谁下棋之类。施颜这才慢慢放下心来。
这边施襄夏听来人通报说老爷回来了，有事要问他，又是妹妹传的话，感到有点丈二和尚摸不着头脑，旋即明白定是问西屏和妹妹的事。徐星友见状倒想起自己还有一个月下老人的任务，自告奋勇地要先行一步，让施襄夏和范西屏安心把今天的棋走完。
这边叫了凉轿不慌不忙来到施闻道住所。施闻道一听门房通报，忙一溜小跑迎了出来，口中连道稀客，又是搀扶又是打扇让进了客厅。人家毕竟当过一任杭州知府，那可是从四品的官哪！自己那时候还在给七品官当着师爷，见这样的高官只有跪着的份，如今人家竟然肯屈尊光降寒舍，即便来意不明，也足以令人顿生蓬荜增辉之慨！
寒暄已毕，徐星友说到正题。
施闻道一听是为范西屏说媒，心里迅速打起了算盘。若是范子豪现时在位，两家结亲自己当然也是高攀，但依现在的状况西屏纵是才貌无双也只能算是孤儿一个，又不能走读书仕进之路，摆明是翻身无望的格局。朱三公子虽然文不成武不就，但只要父亲一日在位，吃定了他无论如何也可保衣食无忧。原是虑及朱拭因溺爱公子不得已，当然雅不愿与无品无级的下属做亲家，故给媒人一个含而糊之的说法，以为缓兵之计。如今比较起来，徐星友的面子固然够大，但他毕竟是个致仕的官员，若论将来照应自家谋职就馆，当然还是朱拭的手面来得容易；再说朱拭虽然因事辞退了自己，但若真结成亲家，也许就会前嫌尽释，爱屋及乌，对自己施以援手也就顺理成章了。
这一番心思于师爷出身的施闻道不过是眨眼间的事，只见他面不改色略一沉吟间已然有了章程，不待徐星友把西屏的现下状况说完便道：若是小女尚未许婚人家，老前辈的一番盛情闻道真是谢都来不及，可前不久小女已许婚给巡抚朱大人的三公子，眼瞅着就要过聘行礼，辜负了老前辈的一番美意，闻道甚感愧疚！
徐星友哪里知道施闻道心里的弯弯绕，只放声长笑道：原来有人已经捷足先登啦，看来我这个月老当不成了。不过还是得恭喜老弟，到时候还得来讨一杯喜酒喝呀！
施闻道一边打躬作揖一边笑得满面皱纹道：那是求之不得的，就这么一言为定了！
徐星友告辞后，施闻道马上让朱氏着人给上回来的那个媒婆传话，让她尽快再来一趟。
朱氏见施闻道一时三刻改了主意，待要想告诉施闻道这几天颜儿对西屏表现出来的好感，已是失去了机会。
徐星友再到永福寺，见两盘对局均已告结束，来不及问二人胜负情况，便对范西屏笑道：本来想给你成就一段姻缘，可惜走了一步缓手棋，被人家抢了先手！
西屏在徐星友走后一直心神不宁，本来以中国规则和道悟对弈还保持不败纪录，今天终于负了一局，心情已是大坏，此时再闻听这一消息，犹如受了当头一棒，面色突然发白，一句话也说不出来。施襄夏忙追问原由，知道还是因那个朱三公子之故，定是父亲因听说了西屏和妹妹的感情后改了主意，顿时替西屏和妹妹难过起来。西屏愣了一阵子，醒过神来，用沙哑的嗓音嘱施襄夏回去取他的行李什物，说自己要住到大姐家去了。
徐星友见西屏神色骤变，知道他对施颜并非用情泛泛，不由敛了笑容，深深叹了一口长气。
四十三
施颜见哥哥回来，却不见西屏，心知有异。施襄夏正待要跟妹妹透露这件事的前因后果，母亲已差人来请他去，说老爷在等着有事要问他。施襄夏只好示意妹妹马上回来再说。
施闻道正和朱氏说话，见施襄夏进来问安，不由停下来细细端详他们的宝贝儿子。几个月未见，他的个子明显高了些，但人似乎十分疲倦，隐约可见少许白发，面相上显出与他的年龄不太相称的成熟和沉静。这一发现令施闻道吃了一惊。
施襄夏问候过父母亲便单刀直入地问：徐先生来为西屏说媒了吧？
施闻道从对儿子的怜爱中被推进了现实，神色立刻变得冷峻起来：是，可是他来迟了一步，我已经答应了朱大人家三公子的提亲。
回老家之前父亲并没有同意朱家的事。
就是今天答应的，有什么不对么？你妹妹的婚事我作不了主？！
那也得问问妹妹是什么主张吧？施襄夏的声音明显降低了。
施闻道怫然作色道：这个我自然有分寸的。先说你的事，你跟俞先生学棋一年了吧，再学下去也不是个了局，最近风传浙江省的乡试就要恢复，你要回来读书备考了。俞先生既然也在杭州，我这几日会请他来，谢师之礼是断不可缺少的。
施襄夏见父亲说得斩钉截铁，竟是不容商量的，只能唯唯而已。
回到房间来，迎候他的是妹妹那一双满含期昐的眼睛，看得他心疼，但做哥哥的不知道如何开口。
施颜轻声道：哥哥你有事瞒着我？西屏呢？
可她的面容表情上却分明天真地写着：不要告诉我坏消息哦。
施襄夏不得不告诉她：西屏今天要到他大姐家去住了。
施颜已经知道徐星友来过，但不知是否为她的事而来，更不知结果如何。不过她已经从哥哥的表情上预感到这事确是与她有关的，且结果定然不妙，饶是如此，一个〃为什么〃还是脱口而出。
施襄夏只好推道：你但去母亲那里问问一切就清楚了。
恰在此时，母亲差人来寻施颜，施颜也是有一肚子疑问要问母亲，便匆匆随来人去了。
施襄夏收拾了西屏的什物，着人送了出去。西屏在不远处等着，见施襄夏出来，接过行