识到自己的失控，连忙掩饰说：“是任主席么？任主席我见过的。”韩大夫说这枚是他的，没错的。吴桐说是没错。韩大夫再往后面介绍他就什么都听不见了。眼前只有工会任主席那张五官出奇紧凑的面庞在闪现，这面庞解开他心中的一个谜：那天看见毕可超的儿子他觉得像一个人，想不起是谁，现在他终于对上了号，像的是工会任主席。他在心里叫了一声：天呵。
在手术椅上坐下接受检查时吴桐的心仍怦怦跳个不停。这时出现在他眼前的人已由任主席变换成毕可超，心中翻搅着一个问题：他的儿子是他的还是任主席的呢？或许“现实”问题太尖锐太重大，以致他这个“局外人”都难以面对。
他甚至不清楚韩大夫是怎么给自己看完了牙的。坐回小汪的车时他的牙不痛了，心却依然在痛着，为毕可超。当然他知道不能把这事透给毕可超，起码目前不能。证据不足。世界上没有血缘关系相像的人很多。像不是板上钉钉，只有弄清楚毕可超的妻子与那位任主席彼此认识与否，这事才会有明确结论。
从财务中心回到办公室，吴桐接到王前进电话，讲地产宫汉臣刚给他打过电话，约晚上一起吃饭，他借故推脱了。吴桐说见见也无妨嘛。王前进笑笑说再怎么也不能迈过锅台上炕呵。吴桐也笑笑，说不存在锅台和炕的问题，他见你无非是评估方面的事，他有什么想法和你直接谈不是更便当吗？王前进说他便当我可不想给他这个便当。他有什么想法应该和你讲，你再跟我讲，这才是正路子，这个宫不讲规矩。放下电话吴桐想别看王前进精明过人，但办事还很讲章法。就是他说的规矩，换上别人，直接和宫挂联上也是稀松平常的事，多少人都是这么过河拆桥呵。
不久双桃来电话，说宫总让她约约他，晚上一起见个面，有事商量。吴桐说知道了。双桃那边不高兴了，说哥你咋也和我打官腔。吴桐立刻意识到问题所在，赶紧说对不起，可我不是打官腔，这事得想想，过一会我再给你打过去好吗？
那天毕可超说他脑子慢半拍，为克服这个问题所带来的不良后果，他采取遇事先考虑后决断的方式，效果是不错的，只是又产生另外一个问题；反应迟缓，给人以当断不断的印象。眼下他首先将双桃的电话和刚才王前进的电话联系起来，一方面证实了王前进电话的真实性，另外也说明宫没上去王前进的“炕”，又返身迈他的“锅台”。他倒没有怪宫的意思，宫现在也是千难万难，困兽一般，有点让人生怜。再想到那天毕可超所说宫已在市里找到后台，现在助宫是明智之举的话，他就觉得这事不能再掉以轻心了。不说自己能从中得到什么益处，单是自己的两名人质（双桃和他的叔弟）在宫手里攥着，也须认真对待。这么想，便给双桃打了电话，告诉她可以。
他还想给毕可超打个电话，就今天的事和一些想法征求一下他的意见，可没等拨号听见敲门声，便作罢了。
边吃边谈也算得是中国特色的生意场。参加者是宫总、双桃和吴桐、毕可超。毕可超是吴桐最后一刻打电话告知的。
吃饭的地方选在闹市区的一家海鲜酒楼，这家被外界称为“餐饮航母”的大酒店从外面看确实像一艘夜泊于锚地的大舰船，灯光辉煌，蔚然可观。
在宫的引带下，酒喝起来了。从一开始气氛便很融洽，这便缩短了往“正题”靠拢的距离。宫开宗明义，说今天将是一个划时代的日子，对我，对在座各位都一样。为这个干了这一杯吧。
宫接着说：“大家能聚这儿，就说明咱们是登上一条船的人。”
宫又说：“把地产公司从泰达剥离出去，我、各位已达成共识，不成其问题，问题在于怎样操作或者说有无可操作性，我想了好久也没想出个究竟，倒想起一句话。”
双桃问：“什么话？”宫说：“樱桃好吃树难栽。”
毕可超说：“不然，大家都这么说，却是以讹传讹的，果树中樱桃是最好栽培的，成活后两三年就开花结果，还品质好，人人喜吃。有一部伊朗电影叫《樱桃的滋味》……”毕可超说着眼光便瞟向双桃，“嗨，对不起，我岔出去了。”
“樱桃的滋味？真是个好名字。是一个什么故事？”双桃感兴趣地问。
毕可超看着双桃说：“故事情节记不得了，但记得里面一个人物讲的一个故事，这个人本来想自杀，但在去自杀的路上看到一棵樱桃树结满果实，他想到自己的老婆一直想吃樱桃没吃到，便放弃自杀念头，从树上摘了樱桃带回家给老婆吃。”
毕可超讲电影时吴桐不由想起毕的儿子来历的悬疑，心中为毕可超感到难过。
“好浪漫的故事呵。”双桃说。
毕可超笑了笑，言归正传说：“宫总说的可操作性确实是问题的关键，但从总体上说世界上就没有不可操作的事情，特别是在我们中国。再说樱桃，我想只要树上有樱桃，大家还想吃，就总有办法把它摘下来，找到一副梯子就成嘛。”
宫连连点头，说：“毕处这个比方打得好，我们眼前要做的就是找到一副梯子，这是清楚的。问题是梯子又能在哪里找到呵？”
毕可超说：“术业有专工，找吴总呵。”
宫把眼光转向吴桐。
毕可超又加句：“吴总今天就是带着梯子来的呀。”
宫惊喜问：“是吗，吴总？”
吴桐本不想过早向宫亮底，不是卖关子，是应该如此。他没想到一向精明的毕可超咋也会犯“低级错误”。事已至此，他只能把自己的想法说给宫。说的是：要做成这件事有两个问题必须解决，一是在评估中把地产公司做成零资产或负资产，再是必须让何总同意签字。
“就，就这么简单？”宫似不信地望望吴桐又望望毕可超。
“简单么？”毕可超反问。
“哦，”宫似乎意识到什么，“我不是这个意思，事情真简单就用不着劳各位大驾了。来，咱们干一杯。”
“为什么干杯？”双桃问，同时端杯响应。
“为吴总的梯子。”宫说。
就一起为“梯子”干了杯。
“真正的梯子是王前进，”吴桐想，“得赶快通知他。”
事后吴桐想，去看望关总绝对是个错误，是个低级又低级的错误，难怪毕可超把他大骂一通。
快下班，吴桐随意一想便给小汪拨了电话，说那天说了要去看关总，一直没抽出空，今晚没应酬，去一下吧。他让小汪马上与关总联系一下，看看他的时间。不大工夫小汪回说联系好了，关总没事在家，说欢迎。
考虑到不会久呆，下班后便直接往关总家赶。小汪轻车熟路，车一停便到了关总家楼下。也就在下车这一刻，吴桐意识到自己是带着重重疑问而来。
进了门吴桐头一个感觉是自己进入到一处花房，足有上百盆花草将空间占满，空气里混合着潮气和香气，是只有在原野里才能闻到的气息。对比而言，人成了植物的陪衬，身材瘦小的关总俨然是一个花匠，见有人进来，扭秧歌似地从花丛中转出。
小汪做了介绍。吴桐跟着小汪称关总的老伴为伯母。
坐下后关总说他和老伴刚从新、马、泰旅游回来，原本想去欧洲，因考虑到冬季是欧洲最差的气候，便改了方案，将欧洲留到今年夏或秋出行。说话的时候，关总那张被南国太阳晒黑的脸庞始终挂着笑。
“关总身体好吗？”吴桐问。问出口又立即明白是说了句笨话。这就好像向一个运动健将询问健康状况一样，多此一举。他赶紧转移话题说：“其实，我也非常喜欢旅游，但缺少机会，只有等退休以后了。”
关总笑笑说：“小吴，你说退休为时过早了，现在正是大展宏图的时候。”
吴桐不由得摇摇头。伯母端上咖啡，说是从马来带回来的。又说刚出去买了点菜，晚饭在这一起吃。
吴桐赶紧说：“不麻烦了，这次先来看看关总和伯母，下回……”
“小吴你就别客气了，没把你当客，吃吃饭，可以多坐一会儿，现在不是把吃饭说成‘坐坐’吗？”伯母说。
不等吴桐表态，小汪抢先说：“吴总就在这儿吃吧，伯母做菜很好吃，我帮伯母下厨，你和关总好好聊聊。”
吴桐知道不好再推辞，笑说：“那就恭敬不如从命。”从内心说他也是想多坐坐多聊聊。
小汪喜形于色地跟随伯母下厨房。
客厅里留下泰达前后两任总会计师。
吴总大讲他的养花经，完全是专业人士的口吻，从品种讲到习性，从培育嫁接讲到灌溉施肥，讲得兴致勃勃，大有让这位继任会计师再当他的继任花匠之意味儿。吴桐出于礼貌听他讲，心里却很发急，此时此刻他满脑子官司，断无关总这般的闲情逸致，他趁关总端杯喝咖啡的空当，赶紧转换话题，讲到公司，问关总对公司目前的情况了解不了解。
“唔，这个。”关总兴味索然，“不了解，也不想了解，对了，我再给你说说茶花……”
吴桐不想听他说茶花，说：“关总，今天来看望老前辈，本是早想来的，可……”
轮到关总打断他了，说：“小吴你别客气，人在江湖身不由己嘛。”
吴桐笑一下，继续说：“是，是，有这方面的因素，可您这里我是一定要来的，因为有许多问题要向您请教。
“什么问题？”关总问。
吴桐一时竟无从下口。因为他的问题太多。比如总会计师一职在国营公司中的职责范围（总会计师工作守则过于空洞），特别是关总在任时掌有哪些职权，是否也像自己这样有职无权？还有泰达的经营状况与财务状况，等等。他想了想，觉得还是眼前遇到的难题更需要关总“解惑”，便概括介绍了公司改制的进展情况，以及评估中发现的两笔数额甚巨的不明款，最后问：“关总，对这两笔款项你了解不了解呢？”关总说：“也了解，也不了解，在会上何提出投资问题，王提出商厦大宗定货问题，我表示不妥。”吴桐想这证实了王前进的分析：打了个时间差。关总问：“是谁提出把这两款作为不可回收款对待？”吴桐说：“焦亮。”“什么理由？”“据焦亮说投资的保健品未
能通过国家质量鉴定；定购家电的那个公司破产了。”“一开始就是这么说的？”“不是，后来他才这么说。评估单位认为这里面有问题，但又觉得没义务调查，只要公司给个意见。”“你向何、王汇报了？”“汇报了，都没表态。”“没表态就是表态，他们认可焦亮的意见。”“一千万就这么打水漂了？”“就是。”吴桐有些急，说：“这怎么可以，这太不合逻辑了。刚投资几个月，就认定投资失败，就算是决策错误，也得追究决策责任。”关总说：“在我们中国，决策错误一向是不被追究的，正因为如此，国家才不断蒙受损失。”吴桐说：“不追究决策责任，也得把事情调查清楚呵。”关总问：“公司决定不调查了吗？”“没明说，但也不作为。只追着评估赶快完成。”“你不是说王梅对改制持消极态度吗？”“是。但在这两笔款项的问题上两人并不对立。”“明白了。”“关总你明白了什么？”“也只是猜测，或者说逻辑推理，这事与他俩都有关联，或者说利益一致。”
吴桐也想到这一点，如此大额投资（购物）出款，不经他俩首肯是断不可以的。但这里有两方面问题，是真正（与预想相悖）的投资失败，还是预谋的投资失败，如是前者，只须面对，无须回避（如关总说的决策失败不被追究），回避则是欲盖弥彰。如果是后者，也太小儿科了，是一捅便破的事体，想何、王都不至于这么弱智，想不到这一点吧。他将自己的想法说与关总。
关总像在思索，用小勺慢慢搅动杯子里的咖啡，后抬眼看着吴桐，说：“我想起这么一个故事，说一个长者想检验一下他的几个孙子的智商，将一枚银元藏了，让孙子寻找，谁找到属于谁。于是孙子们行动起来，东寻西找，翻箱倒柜，然而徒劳，最终谁也没找见银元。这时长者把一只手伸开，银元就在他手心里。孙子们懊恼不已，说没想到爷爷会藏在自己的手心里。”
吴桐若有所悟，点点头。
关总又说：“就拿腐败来说，腐败最普遍的模式是用权力换取利益。”
吴桐想到王前进送给他的那本书，书中将关总说的这种交换方式称之为权力寻租。
关总继续说：“交换在最简单的形式下进行，明地里签字，暗地里给钱。相当于算术中的1＋1＝2。”
吴桐不及关总那么宏观，思维仍拘泥于自己身边的事。他承认关总说得有道理，但又觉得与泰达的情况不可类比。一枚银元握在老者的手里，别人看不见，而那两笔走款清清楚楚写在账上，想瞒都瞒不了。他说了自己的看法。关总说：“不错，是写在泰达的账上，但是款打出去之后就不在泰达的账上了。就是说泰达投资是明的，而投资运行则是暗的了。”吴桐说：“像潜水艇潜到水底下了？”关总说：“是。”“但问题是可以查清楚的呵。”“不见得。”“怎么说？”“一是不见得去查，二是查也不见得查出结果。”“为什么？”“因为处理这件事情的决定权在他们手里。不查呢，拖到改制结束事情便不了了之。查呢，也完全可以得到他们预期的结果。比方认定那项投资确实失败，认定那家供货公司确已破产。当然，在被事实证实之前，我说的仅是推理。”吴桐想想，说：“关总分析得合乎逻辑，但有一点我不明白，何总与王梅一直顶着，为什么在这件事情上完全一致？”关总说：“我也在想这个问题。如果继续推理，也可以这么认为，两人在这件事情上已达成协议，起码是达成默契。”吴桐问：“什么默契？”关总说：“从泰达这枚蛋糕上先切下两块，各自收藏，无论将来哪人出局，都可由此作为补偿，不至于两手空空。”吴桐分析，“两人在争占泰达的同时，又在为自己的败北做准备？”关总点点头。
没能再继续“畅谈”，皆因伯母也是高手，饭菜都快上桌，宾主人席。
吴桐声明不喝酒，小汪开车无须声明，关总便不勉强，就吃起饭来。也许因为饭是泰国香米，话题又回到关总老两口的东南亚之行。也是志趣不同，伯母谈的多是风光风情、商品、物价，关总谈的多是社会形态、经济结构。特别谈到他抽空去参观了几家企业公司。吴桐听着不由心生感动，想关总硬做出一副潇洒出世的姿态，实际上心里仍有放不下来的事。他想起小汪对他说的话，遂问：“关总，听说你制定了一份公司改制方案被否决了，能不能给我看一看？”关总说：“不看也罢。”吴桐问：“怎么？”关总说：“以前我自以为我那个方案比较科学合理，现在又觉得存在不少缺陷。”“什么缺陷？”“经济制度不对。”关总索性放下筷子，“原先那个方案仍然没有跳出资本经济的窠臼。”“资本经济有什么不对？”吴桐问。“资本掌握在少数人手里，利润被少数人占有，无法提高全体职工的积极性。”“你那个方案不就是让每个职工都在企业中占有股份的么？这样问题不就迎刃而解了吗？”“解决了一个问题，又凸现另外一个问题：股份过于分散，经营者所占股份比例过低，个人利润空间被占，那又会影响其积极性，这又会回到国营企业的那种弊端。”吴桐可以听明白关总的话，也基�