有话叫酒香不怕巷子深，这只是种说法而已，未必为真，而喝茶正合，几乎所有的茶楼都开在僻静处，像有意躲避繁华似的。在窄窄的街道上官把车开得像扭秧歌，“艰难险阻”中也见出轻车熟路。
“熟”字在进去后更加显现出来。宫不仅人熟，对整个茶楼的格局也了如指掌，不用小姐引带，便“噔噔噔”地踏着木板楼梯上楼，径直进到一个房间去，就好像回到自己家中一样。
坐下不久，茶和配盘便端上来了。小姐斟上茶便退出门去。
“这里的‘大红袍’是最好的。”宫看看冒着热气的茶说。
吴桐想茶自不会差的，但“最好”却未必，也是一种说法，表明是最高礼遇。
“老吴，你姨子和你太太模样太像了，真不可思议呵。”宫呷了一口茶，放下杯子说。上一次，宫请吴桐吃饭没有吃成，今天又请，吴桐不好再推，正好帮双桃付完账后无处可去，就答应了宫。双桃也跟了去。他这话在吃饭时当着双桃的面就说过，现在又重复证明他意犹未尽，都知道再像的孪生也会在细微处有差异，而宫在招待澳方人员的宴会上见到的“太太”与今天见到的“姨子”却半丝没有见出，因此称奇。
吴桐笑而不语，他自是不能暴露上回“姨子”顶替“太太”的底。不过说到这个他倒是想起与澳方谈的那个项目，遂问道：“和澳方的谈判进行得怎么样了？有没有希望？”“难说。”宫说。“何总不是让你和陈总负责么？”吴桐问。“我们负责谈判，最后是何总定盘子。可何总优柔寡断，迟迟不肯拍板，这么拖下去早晚会黄了。”宫话中明显流露出不满。吴桐有些疑惑，觉得宫说的不合何总一贯的工作作风，何总最鲜明的特点就是讲办事效率，快字当头，雷厉风行。他把这种印象说给宫。“也只限于改制上吧。”宫脸上现出一种不屑，“在这上面他当然是不会放松的。”“为什么？”“因为他再有几个月就退休了。”吴桐定定地看着宫。宫的话可谓振聋发聩。宫看出吴桐的惊讶，又问：“老吴你真不知道这个？”吴桐又摇了摇头。但在这一刻，他理解了何的“快”字方针。他问宫：“如果何总退休前改制不成，就……”“下台呵。”宫替他说出。“这样何总就亏大了。”吴桐似乎有些替何总惋惜，他知道，按泰达的家底，如企业转到何总手里，他就是亿万富翁。这可是成者王侯败者寇的事体呵。
宫一心一意品起茶来，一副与已无关的样子。吴桐忍不住问：“要是何总当不上董事长，那又会是谁呢？”宫笑笑，问：“想不出来？”这一刹吴桐想到王梅，想到王梅又像刚才理解何总那般理解了她的所作所为。他突然想到常被人挂在嘴上的那句“理解万岁”的话，看来要理解一个人首先要清楚他（她）心里的目标是什么，不然是不成的。“你咋就想不到你的老同学呢？”宫冷丁问。“我想到了。”吴桐承认。他还想到没准是王梅让他向自己交底的。宫是靠王梅的。他料想宫还会以此事对自己说项，让自己看清形势，坚决站在王梅一边，却没有。只开了个头便缩回去了。宫换了话题，说：“老吴，你姨子现在没事，叫她到我公司办公室工作吧，我看她很有灵气。”吴桐多少感到意外，又记起了上次老家来人的事，他们听说他在城市里做了“官”，就有一个堂弟找上门来，请他给安排工作，多亏这个宫总给找了个活。于是他说：“上次我老弟的事就给你添麻烦了，怎能……”宫打断说：“这是哪儿话，不是添麻烦，是给我支持。”吴桐笑着点头，说：“我小姨子的事等我问问她吧。一她同意。”宫说。“这么说你们已串通好了？”吴桐打哈哈，“既然这样为啥不叫她一块来喝茶呀？”解决了双桃的工作问题，他很是高兴。“不叫她来，是因为有一项重大决策要和你单独谈谈，你知道，有些事只能两个人谈，不能有任何人在场，自己的老婆也不行。”吴桐看看宫没说什么，心里却不由警觉起来，宫所说的“重大决策”会是什么？为什么要单独和自己谈？宫明察秋毫，说：“老吴今晚我想推心置腹和你谈谈，把你当成好哥们，希望你也如此，我首先声明我没带录音机，我相信你也没带。不用担心什么。”吴桐故作轻松，说：“这么神秘，老宫你要拉我干什么呀？”宫笑笑，“暴动。”
“暴……暴谁的动呵？”
“泰达。”
吴桐脑袋仍没转过弯来，眼光疑疑地看着宫，等他的下文。宫喝了口茶，继续讲：“我宫某人不想把上亿资产拱手相送，我得行动，不能任人宰割。”吴桐终是明白了：宫想趁改制之机把地产公司从泰达分离出去，归于自己。吴桐先不想宫，而是想政策，以他对改制政策的了解，似乎觉得宫的想法不太现实，比较难实现。宫说：“老吴，这事，我想和你联手一起做。”吴桐盯着宫看。没出声是紧要处他记起毕可超对自己“多思考”的谆谆教导，他告诫自己从师勿懈，要思考，思考，再思考……
“你先别表态，听我把话说完了。”宫说。
“首先，把地产公司从泰达拉出去，与任何人没有关系。泰达是国家的，泰达地产也是国家的，是国有资产。不存在谁该得谁不该得的问题。就是占便宜，占的是国家的、老百姓的，不是哪一个人的。因此，无论将来谁占有泰达，我都不觉得理亏，凭什么他们抱个大金娃娃，我们就不能抱个小金娃娃？”
我们？我们是谁？吴桐思考着。
“老吴你继续听我说。刚才说了我，再说你。有些事别人不好给你点破，可我今天必须点破，也许你听着不顺耳。你来泰达大家都知道是王副总办的，她为什么要这样呢？”
吴桐的心咯噔一声。宫提的这个问题几个月来一直困惑着自己，因此很想听宫“说破”。“显然是为地自己。与何争泰达她需要一个得力的帮手……”“我？”“确切地说得力的不是你这个人，是总会计师这个职务，这个职务平时也不见得多么重要，但在改制这一特殊时期却举足轻重。”“总会计师必须听老总的。”吴桐说。“这不假，可实际上你是听谁的呢？对谁负责？”“不明确。”吴桐说。“不对，你心里很明确，你为王总负责。”“何总是一把手。”“不错。通常情况下，任何人都得听一把手的，一把手政治就是这样。但我们泰达的情况比较特殊。”“特殊在哪儿？”“何王两人势均力敌，难分高下。”“为什么会这样？”吴桐问，回想以往，他以为宫说得不差。
“原因是多方面的，王副总是你的老同学，我就不褒贬了。单说何，何这人不坏，城府也不深，可在官场这不是值得夸耀的优点。他从年轻的时候就当财政官，让人宠坏了，以老大自居，精细不足，浮华有余。特别是跟着一帮书画家玩票，玩着玩着就忘乎所以，飘飘然起来，真的以艺术家自居。你所以能调到泰达，就是因为玩票让王副总打了他个时间差。之前王副总对他谈过调你的意向，何没表态，这时跟着一帮书画家去新疆采风去了，一去一个月。这期间王副总给你办了调动手续。”
吴桐像听天书似地听宫讲自己的事，惊诧不已。这些王梅都没有告诉他。如果宫不说，可能他永远都不会知道。
“还说何。几年前，何已流露退意，并表示让王梅接班，把许多事情都推给王梅处理。说大权旁落也好，说当甩手掌柜的也好，都一样。后来当他明白自己能赶上‘改制’这班车，就改了主意，不再言退，一心要当私企老板。但这时王副总已经羽翼丰满，有了与他一争的能量。
吴桐为宫添上茶，说句：“其实是可以提焦亮的。”“提过。何总给坚决否了。”“是这样？”
“对，再说何。客观上何对你不错，不因为你是王副总的人就视为异己，排斥你，相反挺和你拉近乎，你知道这是为什么？”宫问。“你说。”“还是那句话，是为他自己。”“为得到泰达，何王两人就像在下一盘棋，明争暗斗，各使招数，都想赢了对方，让对方出局。你是棋盘上双方都想争夺的棋子。”宫说。“我不过是个小兵小卒。”“过了河的小兵小卒，顶车用。”宫说着一笑。“不会啦。”吴桐嘴里这么说，心里还是认可的。类似的话许点点也说过，他想自己正像一句时兴话：一不小心成了个人物。
“饿了吧？”宫问。
“刚吃了饭就饿？”
“这茶厉害，刮肠子，饿了咱就去吃夜宵。”宫说。
“不吃不吃。”吴桐说。
几句“茶余闲话”后，又言归正传，宫继续说：“老吴，你听我再说，从眼下看，你顺风顺水左右逢源，何、王都离不开你，但你一定要把握自己，沉住气，不到最后一刻不要露出自己的底牌。”“啥叫‘最后一刻’？”吴桐问。“就是看清了‘局面’呗。”宫说。“这样不成了墙头草了吗？”吴桐不软不硬地顶句。“不当墙头草也成，旗帜鲜明，当铁杆保皇，但那样可要冒风险。”宫说。“凡事有是非和道义在呀。这些都不去管？”宫笑笑，说：“我还是那句话：在商言商，言商讲利，没其他附加的东西，胡雪岩说过在商场没有
永远的朋友，只有永远的利益。说到底在这个世界上除了自己，任何人都是靠不住的。”
他人是地狱？吴桐在心里笑笑，也在脸上笑笑，问句：“靠不住的也包括宫总你吗？”
“当然。”宫口气坚定，“我承认自己不是个值得信赖的人。假若我那么高尚，我的地产公司就发展不到今天这样的规模。”
真是石破天惊！吴桐不由抬头看看宫，像要重新认识一般。想这般嘴脸的宫，究竟是坦诚，还是无耻？他脱口说句：“我不明白。”
“不明白是因为你介入得晚，时间一久一切也就明白了。人都在变化中。”吴桐问：“怎么变？”“很清楚嘛，一件衣裳穿在身上，一天又一天，是变干净呢还是变脏了？”人和衣裳是一样的？”没两样。人甚至比衣裳还脏得快。你没听见这么一件事，一个小青年刚当上警察，头一天穿上警服，晚上就去洗头房敲诈小姐。你看呵，衣裳还新锃锃的，人已经变成禽兽了。”
吴桐摇头不止。
“话扯远了。老吴喝茶。”宫说。不晓是空调热了，还是喝茶喝热了，宫头上冒出了汗。
“我要言归正传了。”宫擦了擦脸上的汗说，“也就是开始说的，我想把地产公司从泰达拉出去，要借助于你，请你和我联手。我先谈谈条件，做成之后，无论你留在泰达还是到地产公司，你都享有地产公司的百分之十股份。”
吴桐心想这方面宫比何、王坦诚，直奔主题。
“宫总你太高看我了。我……”
“老吴。”宫打断，“你不要现在就表态，考虑一下再给我答复。这事不犯轻易，对你也对我。我再问你一句：要不要吃夜宵？”
“不，不。”
“那好，我送你回家。”
吴桐觉得宫怪怪的，谈别的无休无止，谈到正题却三言两语。这一晚他失眠了，他把原因归咎于“大红袍”厉害。
一夜没睡好，吴桐头昏昏沉沉，进到办公室用凉水洗了把脸，便开始准备在分公司财会负责人会上的讲话稿。这个会是王梅提议开的，由他具体实施。会议目的是应对马上便要进行的资产评估。总公司已与王前进的会计事务所签约，评估工作很快便要开始，在这之前上下通通气，以便评估能健康地进行，所谓“健康”自是指一切皆在公司（包括分公司）掌控中。
刚写了个头，接到程巧电话，说何总请他去一趟。放下电话他立刻给王梅打电话，说何总找他，不知道是什么事。王梅说去了不就知道了吗？
进到何总办公室，何总和颜悦色地请他坐下，接着又说感谢帮他解决了后顾之忧，说小陶（陶楚）很好，勤快、干净，把一切都料理得井然有序，菜也做得合口，现在他最大的享受是回家吃小陶烧的菜。何总说这些的时候，程巧在一旁抿着嘴。吴桐觉得程巧的笑中有一种意味，至于是什么意味又……这些天他给陶楚打过几次电话，问她情况如何，陶楚说挺好。再问还是挺好。他不晓“挺好”的真实含意是什么。陶楚还说要不忙的话哪天过来一起吃饭吧，他嘴里答应，心里却意会到这话不是二…个“下人”可以说的，心里就有些嘀咕。接着何总又说起资产评估的事，说在改制整个过程中，惟有评估这一块既事关重大，又不能完全掌控，特别是时间方面，往往要受制于会计事务所。所以尽管协议上签的是一个月，但要努力往前赶，最坏的情况也不能逾期。问吴桐有没有把握。吴桐嘴里说没问题，心里却想到那晚宫对自己说的情况。对何总而言，真的是一寸光阴一寸金呵。何总笑说你可是在我这儿领了军令状的噢。吴桐也跟着笑，说知道。何笼络意味的说法不知怎么竟使他心生怜悯：身为一把手却不能将一切完全掌控于手，需仰部下之鼻息，在当今社会环境下也真的难以让人接受。但这正是泰达的现状。不过对他而言，从与王前进签定协议那一刻他就知道该怎么做，让王前进严格按照约定行事：一天不提前，一天不滞后，一个月完成。这样他对何总和王梅皆有交待。协议是他俩认可的，如此谁也无话可说。
何总说完评估，下面的事程巧替他布置：圣诞节快到，公司要印制一批礼品券。往年是在春节前，今年提前到圣诞节。礼券总额为一百万元，单张面额一千元。交吴桐做的是：监督财会中心印制，再做出分赠方案。特别指出赠礼要向与改制相关的政府部门倾斜。吴桐听是听明白了，却有些犯难，这项工作本应由王梅负责，而何总却交给了他。既如此也不好推诿，便说这项工作自己没做过，王副总熟悉，可多向她请教。程巧刚要张口说话，不料何总已说在前面：可以。
从何总那里出来，吴桐直接去到王梅那里，别的没提，单说了礼券的事，同时添油加醋，说何总指示他要听取她的意见。王梅嘴角一笑，吴桐立刻意识到自己弄巧成拙，王梅是何许人也，会对他说的信以为真？不会的。他愣在那里，一时不知如何是好。
王梅打破尴尬说话，却与“礼券”不沾边。她说：“吴桐，我听说陶楚去何总家里做家政了。你知道这事吗？”
她怎么这么快便知道这件事呢？吴桐着实有些吃惊。也有些心虚，像做了坏事一般。
“知，知道。”他说，紧跟着说，“是，是我介绍给何总的。”
“噢，是这么回事呀。”王梅说。
王梅虽是疑问的口气，吴桐却断定她清楚这事与自己有关，想自己实话实说是明智的。这一刹他冷丁想起王梅帮陶楚托关系的事，那时他没说是陶楚，但此刻他怀疑王梅也知道这个。心想与其遮掩不如把一切摊开，这样也好把有关事弄清楚。他说：“王梅，我没来及和你说，上回你帮忙从派出所救出来的那个孩子，他妈妈就是陶楚。”
“噢，是这么回事呀。”王梅说。
从王梅的腔调，吴桐似乎觉得这事她也知道。他走到沙发前坐下，有种想和王梅谈谈的愿望。他觉得应该坦诚布公。
“喝茶吗？”王梅问。
“喝。”
王梅倒怔了一下，吴桐的回答她没想到，每回吴桐来都说不喝茶，她问纯粹是一种礼节。
她给吴桐沏茶，竟有些不对劲儿。
“我说过你喜欢陶楚