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导游者觉得还不够，不知何时又找来了一个管家，一个后生，据说是认识我的。
当年我到学校代过几天课，他就是我的学生。他拿来了钥匙，要领我到房子里面去参观一下。我却不过盛情，只好跟了上去，穿过曲折回廊，穿过两三个闸门，走入了咣咣当当的水中豪宅。里面装修得确实不错，一片金碧辉煌的吊灯和墙纸。可惜电压不够，空调机打不起来，管家只好给每人发一把蒲扇息汗。电视机也收不到节目，据说附近的差转台还没有建好。电话有两台，一台黑的，一台红的，从摇把话机的模样来看，这里也还没有程控化，再多几台电话恐怕也听不到多少声音——人们说乡政府那个接线员总是不守店，大部分时间用来带她的娃崽。
“你吃茶，吃茶。”有人对我客气了一番。
“好的。”其实我更想找水洗一把汗。
“你看电视，你看。”
“好的，我看。”
管家找着屁股调试了半天，电视里的斜纹布总算少了，浮出花花的图象，是一个外国广告性歌舞的什么录相带。放着放着又出了斜纹记我说可能是带子坏了，想给大家换一盘好的。找了半天，发现没有其它的带子可看，另一盘香港武打片，露得更加厉害。
我已经满头大汗。四周荷塘里蒸腾着热汽，脚下热烘烘的腥红色地毯，简直让每个人的身上都冒出熟肉的气味。我只好躲到门外大口喘气，等其他人把七零八落的歌舞看完。
我后来才知道，把这里叫作“天安门”，是指院子的大门楼，确实是仿天安门建筑，只是微缩了而已。一只被追急了的鸡，大概可以扑扑地飞跃到门楼上去。门楼左右有拱形门洞，有护城河及其跨桥，仿宫墙也一律刷出了深红色。大门前还有两座呲牙咧嘴的石头狮子。遗憾的是，护城河里没有水，只有杂草和偶尔蹦出草丛的一两只癞蛤蟆，站在门楼上的时候，前面没有广场，也不会有纪念碑，只有一排鼻子下面的商业小街，聚列着生意冷落的粉铺和杂货店一类，还有一个蒙着黄尘的空台球桌，有一群群在屋檐下的后生，包括几个蹲在条凳上的，像一些栖息的鸡，无所事事。
那里有一间房挂着大招牌：“天子国际文化俱乐部”，据说是天安门的主人无偿为乡亲们提供服务的。
作为俱乐部的一部分，在门楼的左侧，还有一个大戏台。导游说，今年三月间，县里的剧团到这里唱了整整三天的戏，也是盐午一个人出钱，让乡亲们免费娱乐。
随行人谈论着县剧团一个旦角的什么事。他们的争论被屋檐下蹲着的鸡们关注着，一道道发黄的目光总算有了目标。
我当然惊讶盐午盖起了这么大的宅院，也惊讶他盖出这么可忧的式样——要是早盖十多年，岂不犯下了抗君谋反的杀头之罪？我后来碰到老熟人志煌，才知道其中的原委。志煌说，盐午读中学的时候，家庭成分大，做不起人，有一次在床头贴了张天安门的画片，也被班干部没收。班于部说，贫下中家子弟都没有这样的照片，他这样的地主崽子还有什么资格想念毛主席？天天看天安门？是不是想拿炸药包去谋害伟大领袖？
想必是这件事太让他伤心了，太让他刻骨了。他现在有了钱，什么事也不做，先做一个天安门再说。
他以前没有权利看天安门，好吧，他眼下要让人们知道，他不但可以看，甚至可以造出一个来，就造在你们大家的鼻子前。他可以让他的婆娘和两个娃崽在天安门上耍蛐蛐，耍狗，吃香油饼，打喷嚏。
他为了这个工程欠了不少债，好几次被追债人抓住要割脚筋；还被检查院的警车带走过一回。
民主仓（囚犯的用法）
魁元离开我家之后，并没有回乡下去。大概十来天后，有人敲我的房门，开门一看，是一个蓬头垢面的少年，递给我一张皱巴巴的烟盒纸，上面有两行圆珠笔写下的字。笔头显然没有油了，好几次把纸都诚破了还没有留下笔划，让我对着亮处猜读。
“少功叔，一定一定要来就（救）我，快！”落款是“魁元”小至（侄）“。
我问这是怎么回事。来人也说不清楚。他不认识魁什么元。只是今天获释之前，有人塞他十块钱，请他送字条，就这么回事。他要是早知道我的家这么难找，给他三十也不会干。他磨磨蹭蹭地不肯走，直到我另外付给了他五块钱才离开。
事情很明白，魁元犯事了，进去了。
我又气又恼，如果魁元那个家伙眼下在我面前，我恐怕就忍不住要拳脚相加了。
不过事已至此；虱子上身甩不脱，我面子再要紧。现在也只得硬着头皮，与不三不四的囚犯打打交道。首先，我得打探清楚拘留所在何处，包括弄清楚省所与市所的区别，还有看守所与收容所与收审所的区别等等。所有回答我的熟人，都对我的耐心解释支吾一下就完事，透出一肚子不会说出口的疑惑。然后，我去单位上开具一些可能有用的证，带上钱，直奔风沙滚滚的郊外。因为摩托跑得太急，路上两次被交通警察拦住罚款，找到拘留所时已经黑，不办公了，只好第二天再去。第二天，我陪上很多笑脸和很多好话，打出了很多香烟，模仿各种方言向每一个大盖帽套个亲近。才得以从围堵着办公室的人群外挤进去，并且与一位操四川腔的女警察说上了话。我总算明白了，魁元的案情是这样的。在码头聚众赌博和斗殴——虽说属于严打范围，考虑到情节还不算太，加上监房也不堪拥挤，对这样的人也可以——作罚款处理。我对这最后四个字喜出望外，用四川话连声道谢。
我带的钱不够，下午又取了一笔钱去，替他交足了罚款、生活费、教育资料费等等，把他领了出来、领他之前还有一个小小的波折：大概是因为囚犯太多，登记有误，监管人员不知道他关在哪个监仓里了。他们忙不过来，让我干等了两三个钟头，最后同情我。让我破例进入监仓区去，一个个仓号自己找。我看见两大排灰色的铁门一直排向远方，每张门上都有一个小小的窗口，挤满了面孔，或者说，是从各个角度拼揉成一个四方块的诸多眼睛，紧密程度超过了刚出冰冻盒的肉砖。我被所有的眼光咬住，被它们期待着。我从第一号开始，费力地要求每一个四方形的肉砖暂时分解一下，裂出一条缝，让我朝缝里大喊一声胡魁元的名字，然后把耳朵凑上去，静听里面的动静。我听到了嗡嗡嗡的嘈杂声音，闻到了某种尿和汗的酸腐气味，还有自己一次次的失望——无人应答。
二十几个窗口都过去了，我的喉头已经开始裂痛的时候，一声细弱的应答才从似乎很遥远很遥远的天边用来，成了铁窗对我若有若无的耳语。我十分奇怪，每间仓号最多也就二三十来个平方把，如何声音来得这么远？如何像来自铁窗后面无限深远的另一个天地？
“呵呵呵——”他好像被什么人掐住了喉管。
他从警察那里领回了拉链拉不上的黑皮包，向警察说了很多痛改前非的话，就不再吭声了，怯怯地坐上摩托后座，偷偷打量我的眼色。一直跑了几公里之后，我才觉得身后这个人挪了挪脚，臭味被风吹散了一些。
回到家里，我第一件事就是命令他站在门口不要动，不要坐，不要沾我家任何东西，立即脱衣进浴室，所有衣物也由我妻收缴成一大包塞进洗衣机。
果不出所料，我妻已经发现了虱子和臭虫，还发现了衣上的血迹，在洗衣机那边惊叫起来。钻出浴室的魁元不好意思地咧了咧嘴，一边梳头一边说：“镜子呢？”
我指了指镜子的方位。
“运气不好，这次进了个民主仓……”
我没听懂。
“不死也脱了层皮。”
“什么民主仓？”
“你不晓得民主仓？”
“我没犯过法。”
“就是……就是……大家民主呵。”
“什么意思？”
“一民主就虱子臭虫多，就打架，就放血。”
我还是没有听懂。
他开始吃饭了。他说，在牢仓里最享福的是牢霸，一般来说，牢霸吃饭时有人打扇，有人献歌，有人递毛巾擦脸。饭菜来了首先由牢霸挑着吃，当然是首先把肉一类的好菜挑着吃了。然后由牢霸下面的“四大金刚”或“八大金刚”吃，再挑一轮。最后留下一些残汤剩饭，才是其它小人物的伙食。牢霸要睡觉了，最好的地方就是他的。牢霸想看女犯了，窗口就由他一个人独占，还得有人在下面扛着他，让他爬到窗口的高度，有时候一扛就是两个小时，两腿累得发抖。
初来者不服还不行。根本不用牢霸动手，金刚们或者想晋升为金刚的人犯早就打你个半死。这叫先吃一通杀威棒。或者搞一搞假揭发，举起一根钉子或刀片，向管教人员揭发你违犯监规的罪行，害得你因此戴脚镣或者上脚枷。他说牢霸虽然毒辣，但凡有牢霸的仓，倒也让人活个安分，一般来说事事有个领导，不会打群架，比较干净卫生，毛巾挂得整整齐齐，被子叠得次一次二，让管教干部看得高兴、人犯最怕的是民主仓，牢霸还没产生出来，或者一个窝里两三个牢霸还未决胜负，在那里哪有人过的日子？一句话不对，就喊打，民主个把月下来，能够留着眼睛鼻子，还留着手脚出来，就算不错的啦……魁元摸着至今还留着的脑袋，心有余悸地说，他这次蹲的仓不在前，不在后，偏偏是个民主。里面有四川的一伙，有广东的一伙，还有东北的一伙，已经打了“三大战役”还没有结果。管教干部给几个带头打架的加了脚镣，还是不解决问。他在那里天天受骇，没有睡过一次好觉。
我冷笑一声，“你坐牢还很有经验呵？”
他急急地分辩：“没有，没有，我是最守法的，人家的钱掉到我面前，我都不敢捡。”
“是几进宫了？”
“第一次，绝对是第一次。我讲假话就雷劈火烧好不好？牢里的一些事，我也是以前听盐午哥说的。”
我不记得这个名字。
他很不理解，“你连盐午哥都不记得了？董事长呵，就是盐早的老弟呵！对了，那时候你还同他耍过球的呵！”
捧起盐早，我就想起来了，盐早好像是有这么个弟弟。我刚到马桥的时候，他还读书，后来听说，他在一座戏台上写过什么反动标语，还坐过牢——那时我已经调走了。我发觉自己的记忆力越来越糟糕。
泡皮（以及其它）
进人九十年代的马桥，流行着很多新词，使用频度很多：“电视”、“涂料”、“减肥”、“操作”、“倪萍”、“劲舞”、“107国道”、“生猛”、“彩票”、“砌长城（麻将）”、“打屁车（摩托）”、“提篮子（当中介人）”等等。还有些老词，五十年代到七十年代不大用了，现在又纷纷出笼卷土重来、不了解实情的人，可能误以为是一些新词。比如；
做脱——即杀人，原是红帮用词。
了难——这个调其实也红帮的用词，多用在官司方面，后逐渐流行于江湖，词义范围越来越广，泛指一切解决问题和了却困难的行为。报纸上也用这个调了，比方出现过《靠改革了难》的新闻标题。
牛头——意指权威的调停人和仲裁人，一般由年纪最大而且德高望重的老人来担任。牛头不是由选举产生也不是由官方任命的，谁来当牛头，得靠众人在相当时间内自然而然形成一种约定。
草鞋钱——以前是指办公差的人远道而来，办完公差后向当事人索要的一种小费。这个词八十年代末期重新出现以后，词义基本没有变，只是现在的草鞋钱，多数给一些穿皮鞋或胶鞋的干部、治安队员、报喜或报表的热心人等等，也不再像以前那样，以谷米的方式支。
泡皮——意指懒汉和无赖，即普道话中的波皮，只是缺少“泼赖”、“泼悍”
一类用词中隐含的凶顽之义，更多一些卑微、怯懦、奉承巴结的所指，接近“泡”
的虚质和柔质。
等等。
我从魁元嘴里听到了“泡皮”这个词。其实，魁元自己身上就有这样一股泡皮气。在我家的客厅里，一旦我正色指斥他的懒惰，他立刻鸡啄米似地点头，一连串的是是是。他甚至目无定睛手足无措，百般讨好地附和我。我说我像他这个年纪的时候，一天要劳动十来个小时；他说哪止十个小时见，起码在十五个小时，两头不见天的。是不是？我说即便在农村，同样有前途的，只要肯钻，养鸡，养鱼，养猪，都有当万元户；他说哪止万元户呢，有的还当了董事长，公司都办到国外去了，电视里的报道作未必没有看见么？
他附和得过了头，反过来质问我。
总之，他只差没有打自己的嘴巴，只差没有愤怒多呼打倒自己消灭自己的口号，忙不迭地收拾自己刚才腾出来的短裤和袜子，塞进拉链坏了的黑皮包里，向我讨要一根红塑料带子，再把黑皮包紧紧地扫了几圈。他脱下我借给他的衬，说今天晚上就走，就回去，码头上最后一班船还是可以赶得上的。
他连茶都没有喝。
已经是深夜了。我突然觉得他惊慌逃窜的样子有些叫人不忍。他其实不必连夜就往回赶，也不必把我的衬衣还给我，至少——可以把一杯茶喝完再走。
“你们也不必这么急。既然来了，就算没找到活干，玩两天再走也好，难得来一次……”我的口气缓和了许多。
“耍了，耍够了。”
“明天吃了早饭再走不行？”
“反正是要走的，晚上走凉快。”
他和同来的那个后生争分夺秒，一刻也不耽搁，要赶回乡下去。他们对这个城市不熟悉，对自己能不能识路，能不能找到去码头的汽车，能不能赶上最后一班船，万一误了船如何度过这个长长的长夜，其实一点把握也没有。他们只是被我的责备吓住了，前面是刀山火海也得急匆匆往下跳。当我去找朋友借汽车打算送一程时，他们远远地叫喊了几声，然后遁入黑夜，一转眼就无影无踪。
懒（男人的用法）
我有一个朋友在城里当老板，领着一支工程队。我把魁元以及随他同来的后生介绍过去，在那里当小工，也算是混一碗饭吃。
几天以后，他们敲开我的房门，苦着两张脸，说实在没法干。嗯啦，实在没法于了。
“怎么回事？”
“也没有什么。”
“晕街了？”
“我倒是从来不晕街，就是……晒。”
“你是说太阳晒？”
“就是”
“你没戴个帽子？”
“戴了还是晒呵。”
“你在乡下不晒太阳的？”
“我……从来不做田里的工夫。”
“你成天做什么？”
“不做什么，有时候帮盐午哥收点谷，讨点帐，大部分时候就耍一耍，打牌，坐人。”魁元笑一笑，朝同来的那个后生递了个眼色，后生正在瞟电视嗑瓜子，也适时地一笑。
“你们年纪轻轻的，就这�