〃现在，马克汉，我恐怕得花点时间阅读。你不会介意吧？〃尽管他的声音毫无变化，但言语之中却明显有种紧迫的严肃。
马克汉马上起身。这两个个性南辕北辙的人之间的绝佳默契，再一次让我大开眼界。
〃我还有很多私人的信件要回，〃他说，〃所以我得走了。柯瑞的煎蛋卷很棒我应该什么时候再过来看你？下午茶时间我可以顺道过来。〃
万斯诚挚地伸出手来。
〃就五点吧，那时我应该能完成我的阅读研究。另外，多谢你的宽容。〃他低沉地加了一句，〃在我告诉你一切情形之后，你就会明白我为什么要你稍作等候。〃
下午接近五点，马克汉依约前来；那时万斯还在图书室里，没过多久他就到了起居室。
〃整个事态清楚多了，〃他说，〃荒谬意象一点一滴地为潜在的真相添加元素。我已经证实了好几个观点，还有一些仍需要更进一步的证据。〃
〃来证明你的假设正确？〃
〃不，我不是那个意思。我的假设会自己证明自己，一定可以引出事情的真相。不过真该死，马克汉！除非每一个片段的证据都已毋庸置疑，否则我拒绝接受这个真相。〃
〃这一些片段的证据，能拿到法庭上用吗？〃
〃那就是我连想都不肯想的事了。在这个案子里，怎么起诉罪犯不是关键。不过，我相信我们这个嗜血的社会一定不肯善罢甘休，而你你这个上帝正式为她最眷顾的普罗大众所拣选的夏洛克译注：莎士比亚剧本《威尼斯商人》中狠毒的犹太高利贷者。也会义无反顾地为他们操刀。总归一句，我可以跟你保证我不会出席这场大屠杀。〃
马克汉好奇地端详他。
〃听起来不怎么吉祥。不过如果一切真如你所料，你都已经揪出这些杀人事件的凶手了，为什么社会大众不该将他绳之以法？〃
〃如果我们的社会大众真的无所不知，马克汉，当然就有审判的权利。但我们的社会大众不但愚昧无知而恶毒，而且没有一点洞察力和理解力，审判只会让社会大众的作风更无赖、更崇尚愚蠢，把知识分子钉上十字架，把有病的人囚进地牢。是的，你的社会大众自以为有权利和能力可以分析所谓'罪行'的深奥证据，并且对他们不喜欢的那些先天抗拒不了冲动的人飨以死刑。马克汉，这就是你亲爱的社会大众的面貌一群等着扑杀、撕吞受害者来解放兽欲的饿狼。〃
马克汉有点惊讶，非常忧愁地看着万斯。
〃也许你宁愿让这个杀人事件的凶手逃之夭夭。〃他以愤慨的讥讽语气说。
〃哦，不，〃万斯向他保证。〃我会把你的祭品送到你手上。格林家杀人事件的凶手不但是邪恶的典型，还可能披着弱者的假象。我只是想告诉你，用电椅你心爱的社会大众动人的设计来惩处这个罪犯，不是个完全正确的方法。〃
〃无论如何，你总得承认他对社会大众构成威胁。〃
〃毋庸置疑。更可怕的是，除非我们能够制止，不然格林家的连环杀人事件还会继续下去。那，就是为什么我一直这么小心谨慎的原因。以这个案子的现况来看，我甚至不敢说你有机会逮捕谁。〃
茶壶已经空了，万斯起来伸展了一下筋骨。
〃对了，马克汉，〃他忽然问，〃你收到过任何希蓓拉动态的报告吗？〃
〃没啥大不了的。她还在大西洋城，打算再待上一阵子。昨天她打电话给史普特，要他寄给她满满一箱行头。〃
〃真的？我真替她高兴。〃万斯说，忽然往外走。〃我想我要到格林家来个蜻蜓点水的拜访，不超过一个小时。请在这儿等我，马克汉我的老友，我不希望我的拜访带着官方色彩。桌上那一本新书，可以陪你打发这一段等待的时光。〃他边说话边向我打手势，在马克汉开口询问之前，我们两个已经走到大厅，头也不回地往楼下走去。十五分钟以后，计程车在格林大宅前让我们下车。
史普特为我们开门，万斯只草草打过招呼，就带头走到了起居室。
〃我听说，希蓓拉小姐昨天从大西洋城打电话给你，要你寄一箱行李给她。〃
史普特鞠了个躬。〃是的，先生。行李昨晚就寄走了。〃
〃希蓓拉小姐电话里怎么说的？〃
〃先生，没几句话电话接收不良。她只是说，她还要在外头待很久，需要更多的衣服。〃
〃她问起大宅里的事吗？〃
〃只是随口问上两句，先生。〃
〃所以，她并不怎么担忧她不在时这儿可能会发生什么事？〃
〃她不担忧，先生。事实上假如我这么说不会让你觉得不忠的话先生，我猜她根本毫不在乎。〃
〃从她说起行头的口气来判断，你估计她大概打算再待多久？〃
史普特盘算了好一会儿。
〃先生，那很难估计。在某种程度上，我可以斗胆地猜测，希蓓拉小姐会在大西洋城再待上一个月以上。〃
万斯满意地点点头。
〃现在，史普特，〃他说，〃我有个特别重要的问题要问你。艾达小姐被枪伤的那天晚上，你是第一个进入艾达小姐房间的人；你在梳妆台前的地板上发现她时，窗户是开着的吗？想清楚！我要一个确实的答案。你知道，窗户就在梳妆台的旁边，而且就在通往石砌阳台的石阶之上。窗户开着还是关着？〃
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第24章 神秘之旅（3）
史普特皱拢眉毛，显然在回想那幅场景。过了一会儿他终于开口，话里头没有任何迟疑。
〃先生，那时候窗户是开着的。我记得很清楚，在契斯特先生和我把艾达小姐抬到床上之后，我怕她着凉，立刻关上了那扇窗户。〃
〃窗户开得多大？〃万斯立刻又问。
〃八九寸吧，先生，我估计。说不定有一尺宽。〃
〃谢谢你，史普特。没别的事了。现在请告诉厨子我想见她。〃
几分钟后，曼韩太太走进起居室。万斯指着靠近台灯的一张椅子，这位女士坐下之后，万斯站在她面前严峻地端详她。
〃曼韩太太，该是说真话的时候了。我现在要问你一些问题，除非我得到诚实的答复，否则我会向警察局报案。我向你保证，他们可一点也不会体贴你。〃
但她还是倔强地紧闭双唇、转开目光，让万斯那锐利的凝视落空。
〃你告诉过我，你先生十三年前在纽奥良过世的对不对？〃
万斯的问题似乎让她松了一口气，她也回答得很爽快。
〃是的，是的，十三年前。〃
〃几月？〃
〃十月。〃
〃他病了很久吗？〃
〃差不多一年。〃
〃是哪种性质的疾病？〃
现在，她的眼睛里出现了一抹惊吓的神色。
〃我不不很清楚，〃她结结巴巴地说，〃医生不让我见他。〃
〃他一直待在医院里？〃
她迅速地点了好几次头。〃对同一家医院。〃
〃曼韩太太，我相信你也告诉过我，你丈夫死前一年你才见到托拜亚斯·格林先生。那应该差不多是你先生进入医院的时候十四年前。〃
她茫然地望着万斯，没有答话。
〃也正是在十四年前，格林先生领养了艾达。〃
女士突然僵在那儿，脸孔也因惊恐而扭曲变形。
〃所以在你先生过世以后，〃万斯继续说，〃你来找格林先生，知道他一定会给你一份工作。〃
他走向她，和蔼地轻按她的肩膀。
〃曼韩太太，我早就怀疑，〃他和善地说，〃艾达是你的女儿。我没有猜错，是不是？〃
曼韩的脸整个埋进了工作裙，惊厥地呜咽啜泣。
〃我答应过格林先生，〃她断断续续地坦承，〃假如他让我留在这儿让我可以接近她我就不会告诉任何人甚至艾达。〃
〃你并没有告诉任何人，〃万斯安慰她。〃我猜到这件事也不是你的错。为什么艾达认不出你来？〃
〃她自小就离家在外上学从她五岁起。〃
万斯成功地纾解了她的疑惧和悲伤以后，才让曼韩太太离去。他要人去叫艾达。
她踏进起居室时，忧虑不安的眼神和青白交杂的双颊，很清楚地说明了她非常紧张。她的第一个问题，更表露了她心中最深的恐惧。
〃万斯先生，你们已经查出什么来了吗？〃她以令人同情的颓丧开口，〃一个人住在大宅里很恐怖的特别是晚上。听到的每个声音……〃
〃艾达，你不能让你的想像战胜你，〃万斯劝她，进一步说，〃我们现在知道得比以前更多了，我希望不用再过多久，你所有的恐惧就会结束。事实上，这要看我今天到这里来能有什么发现。我想，也许你可以再帮我一次忙。〃
〃我真希望我可以！不过我已想了再想……〃
万斯微笑。
〃艾达，我们来脑力激荡一下我想问你的是：你知不知道，希蓓拉的德文说得流不流利？〃
艾达有点诧异。
〃呃，很流利。朱丽亚、契斯特和雷克斯也一样。父亲坚持要他们学习德文，他自己也常说德文几乎和英文一样流利。至于希蓓拉，我常听到她和冯布朗医生用德语交谈。〃
〃我猜她说德文有时免不了有点美国腔。〃
〃只有一点点她没在德国待过多久，但是会说很地道的德语。〃
〃我就是想弄清楚这件事。〃
〃那就是说，你们已经有些线索了！〃她的声音里带着热切的颤抖。〃哦，到底还要过多久，这种可怕的、没完没了的担惊害怕才会结束？几个星期以来，我每个晚上都不敢关灯睡觉。〃
〃现在你不必害怕关灯了。〃万斯向她保证。〃艾达，再也不会有人对你行凶了。〃
她锐利地盯着他看了一会儿，显然他的态度里有某些东西振奋了她，在我们离开之时，血色又回到了她的双颊。
万斯到家之时，马克汉正焦躁地在图书室里踱步。
〃我又检视了好几个关键点，〃万斯一见到他就说，〃可是还没找到最重要的那一个只有这个关键点，才能说明我发掘到的真相丑陋到令人难以置信。〃
他一说完就径自走向房间，我们只知道他正在打电话。几分钟过后万斯回到图书室里，面带焦虑地望着手表。一会儿后他摇铃召来柯瑞，嘱咐他收拾一个星期的旅行用品。
〃马克汉，我得离开纽约，〃他说，〃我要去旅行他们说旅行可以开拓人的视野。我的班车一小时之内就要开了，这一去就是一个星期，你能忍受这么久没有我在身边的日子吗？无论如何，我不在的这段期间里，格林家不会再有任何杀人事件！老实说，你根本就可以暂时把这个案子丢到脑后。〃
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第24章 神秘之旅（4）
他没再多说什么，半小时之内就做好了出发的准备。
〃我不在时，你可以帮我做一件事，〃万斯一边迅速穿上大衣，一边告诉马克汉，〃请你帮我制作一份完整而详尽的天气报告从朱丽亚死亡的前一天到雷克斯被谋杀的隔天为止。〃
他不肯让马克汉或我陪他到车站，根本也不让我们知道他的神秘之旅将带他前往何方。
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第25章 悬崖勒马（1）
十二月十三日，星期一，下午四点
万斯一共在外头待了八天。十二月十三日的星期一下午他回到纽约，梳洗一番后便打电话给马克汉，说他半小时之内会过去，然后要柯瑞把他那辆西法混血车开出车库；透过这一连串的举动，我知道他心里头一定非常紧张。事实上，他不但回家后就没对我说过几句话，而且在小心翼翼地穿过车水马龙的市区时，更显得情绪低落、心事重重。途中我曾一度冒险问他这趟旅行是否成功，他也只是点了点头；不过，当我们转入中央大街时，他的情绪终于缓和下来，开口说道：
〃范，你根本不必担心我这趟旅行有没有收获。我早知道我会找到什么，不过我还是不敢太信任自己的判断。在无条件接受我建构完成的结论以前，我必须亲眼看到这份记录。〃
马克汉和希兹都在检察官办公室等候我们。那时才不过四点整，旧刑事法庭大楼西南方的一条街外，太阳已经落到纽约人寿大楼之下。
〃我认为你一定有重要的事要告诉我，〃马克汉说，〃所以我要警官到这儿来。〃
〃是的，我是有很多话要说。〃万斯往椅子里一坐，点燃一根烟。〃首先我想要知道，我不在的时候有没有发生什么事。〃
〃没有，你的预测很正确。一切都很平静，格林家看起来也都很正常。〃
〃只不过，〃希兹插嘴说，〃这几天里我们可能就有好机会可以做点事了。希蓓拉昨晚打道回府，从那时到现在，冯布朗一直在宅子里外闲荡。〃
〃希蓓拉回来了？〃万斯大吃一惊，眼神透出紧张。
〃昨天晚上六点，〃马克汉说，〃大西洋城的某个记者发现她的行踪，并写了一篇煽情的特别报导。报纸上市之后，这可怜的女孩就片刻不得安宁，只好在昨天打道回府。警官派去盯她梢的人早已传话回来，今天早上我已经见过她，也再一次劝她离开。但是她余怒未消，怎么说都不肯再离开格林大宅她说，就算死于非命，也强过被记者和八卦人士穷追不舍。〃
马克汉说话间，万斯已经起身走到窗前，就站在那儿望灰暗的天边。
〃希蓓拉回来了。〃他喃喃说，转过身来。〃让我瞧瞧你为我准备的气象报告。〃
马克汉伸手到一个抽屉里，递给他一张打满了字的公文纸。
仔细看过以后，万斯把它扔回桌子上。
〃留着，马克汉。当你面对那十二位陪审团员和事情的真相时，这个会派上用场。〃
〃万斯先生，你总得告诉我它派得上什么用场吧。〃虽然已经很努力自制，警官的声音听起来还是不耐烦。〃马克汉先生说你已经找到了本案的方向万斯先生，看在老天的份上，假如你有不利于任何人的证据，拜托你漏点口风给我，让我能够逮人到案。为了这件他妈的烦人事儿，我已经瘦了一大圈了。〃
万斯缩拢了一下身体。
〃没错，警官，我知道谁是凶手；而且我有证据只是，我还不打算告诉你。〃他坚决地走向门口，〃事不宜迟，现在我们已被迫采取行动。警官，穿上你的大衣马克汉，你也一样。我们最好在天黑前赶到格林大宅。〃
〃去你的，万斯！〃马克汉不肯从命。〃为什么你不告诉我们，你心里到底在想什么？〃
〃现在我不能解释，待会儿你就会明白。〃
〃万斯先生，既然你这么有把握，〃希兹打断他，〃为什么不让我们逮捕凶手？〃
〃警官，你马上就会逮到凶手一小时以内。〃纵使万斯承诺得一点也不热烈，却已经让希兹和马克汉的神经都紧绷了起来。
五分钟后，我们四人全坐上了万斯的车，开上百老汇大道。
一如往常，史普特面无表情地为我们开门，必恭必敬地站在一边等我们进来。
〃我们想见希蓓拉小姐，〃万斯说，〃请你要她到起居室来一下。〃
〃先生，很抱歉，希蓓拉小姐出门了。〃
〃那么，告诉艾达小姐我们要见她。〃
〃先生，艾达小姐也出门了。〃在我们带来的紧张气氛之中，管家那无动于衷的语气不搭调得简直怪异。
〃她们什么时候会回来？〃
〃先生，这我就说不上来了。她们一块儿去兜风，可能不会去太久。各位先生愿不愿意在这里等候？〃
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