知道吗？”
“没有人说要杀死老虎，”斯蒂文辩护道，“现在要做的，只是中止那只老虎接近祖祖，你误会了。”
“我没有误会，你们怎么中止？用麻醉枪，麻醉剂量超了，老虎当场就死，剂量不够，老虎会照人冲过来，那时候怎么办？还不是开枪打死它！我们求星星盼月亮，就盼一只虎，我们把几百人煽惑进山，没明没夜的，为的不也是一只虎？结果老虎来了，倒来错了，反而要让它死！我就是不明白这是怎么回事。我不是专家，我也没拿联合国的钱，直到去年以前，我都不知道什么叫中国虎，我也不喜欢老虎，还不是跟你们这俩月，才知道华南虎的重要，可你们怎么就不知道了呢？你们都是我的老师呀！我没能耐制止你们，可我现在把话撂在这儿，如果这头老虎死了，我要到法院起诉你们，我要通过互联网控诉你们！”
“这位年轻的同志，”主持人的声音出现了，“我提醒你不要那么激动，事情要权衡利弊，要冷静处理。有得必有失，这样做是迫不得已，是为了保护华南虎的种群和延续。”
“这只老虎怎么就威胁华南虎种群了？”
斯蒂文说话了：“这么多的数据表明，它不是一只华南虎。”
“它不是华南虎，会不会是华北虎？华北虎不是中国虎？”
电话筒里，一片嗡嗡声，有人因这句话兴奋而议论，也有人因对这句话不屑而发出嗤笑。
斯蒂文大摇其头：“你这是中国人的抬杠了，华北早就没老虎了。”
“你还说百山祖没老虎了呢，事实呢？”龚吉针锋相对。
“就算是有，老虎怎么渡过长江？”
“老虎怎么渡过大海？你自己不是说印度尼西亚的爪哇虎起源于中国，它怎么过去的？飞过去的？”
你别说，龚吉这小子，平时狗肉上不了大席面，可犯起混来，也会歪打正着。他这会儿比国家驻联合国全权代表还厉害，一口也不饶，虽说有点小不讲理，还是呛得斯蒂文张口结舌。
四十五
龚吉关键时刻横插一杠子，真起了作用，会议因此陷入混乱和停顿。
嘉尔想把他拉出去，可梗着脖子的龚吉，真跟斗架公鸡似的，死活不出去，说实话嘉尔也没有认真揪龚吉，她——有几分认同他的观点。
会议吵个没完，接通一线的电话又响了，会议主持者听了电话后，显得颇为迟疑，似乎不想把消息传达给与会者。
原来，在那老虎酣睡的山林里，迟迟接不到命令的小分队不敢行动，他们眼巴巴地看着老虎苏醒，把羚牛尸体盖进草丛，然后消失了。
消息一扩散，斯蒂文冒火了，他忽腾一声站起，龚吉以为他要来打架，赶紧斜眼瞟瞟，那家伙个头大，非一个重量级别，他得找应手家伙。
斯蒂文没搭理他，而是大声宣布：“我声明，我退出会议，我还要给IUCN总部写报告，辞去我在中国的所有工作和使命。”
他说完，扔了电话，大步走出办公室，林教授起来劝阻，也没挡住他。
会议乱了，人们抢着发言，四面开花，互相打断和质疑。最但大致归纳出来，统共三条，一，龚吉不无道理，但必须要受批评。二，对老虎的掌控不能放松，但不可轻启杀戒。三，斯蒂文博士也不能走。
“那就这样定了！”会议主持者宣布，“通知所有分队，任务不变，立刻找到那只老虎，继续跟踪，但没有命令绝对不许开枪。刚才那位龚吉同志的错误，留给所在单位批评教育。散会吧，林中原和崔嘉尔等一下。”
都放下电话后，主持人又和林教授和崔嘉尔交谈了几分钟，他要求林教授尽快把这只虎的种属确定出来。对嘉尔的要求呢，不说大家也猜得中，那就是无论如何，也要把斯蒂文博士留下来。
天亮前，疲惫不堪的彭潭回到了住处，进门就平躺在地，四肢伸开。
还躺在床上，头大如斗的彭渊歪起身打量哥哥，换别人看到的都是一张石头脸，没有任何表情，但他却从哥哥鼻侧两道法令纹上读出了亢奋和杀气。
“哥，你怎么了？”
“累了！”
然而，彭潭脸上洋溢的并不是疲乏，而是一股暗流汹涌的狠劲。
“那个什么红天女呢？”彭渊试探着打听。
“没带回来，我藏严实了，跑不了。”
“那你这是……”他突然明白了，能让他哥哥这个硬汉改变主意的，绝非一般的东西，“你撞上老虎了？”
“撞上了，不是那个老太婆。”彭潭答得很平淡，平淡中隐有惊雷。
彭渊惊得一坐而起，大张嘴合不拢：“又有一只老虎！还真给他们又引来一只老虎？从哪来的？”
“天上掉下来的。”彭潭冷笑，笑容很恐怖。
“那你怎么没动手？”
“说得轻巧，满林子都是武警，怎么动手？”
“又来一只老虎！”彭渊喃喃道，“森哥那边要是知道，更逼咱们交货了，说不定还会加码。”
“瞒不了他，这事太大了，全国都会知道。”彭潭闭上眼，似在休息。
“一只虎还没捞着毛，又添一只。咱们这三只眼都难保了。哥，叫我说，咱干脆向公安自首吧，那帮人太黑，跟他们折腾不起……”
“你小子熊了，宁愿蹲着撒尿了，是不是？”
彭潭话语冷得让彭渊胸腔发凉，他又从哥哥脸上看出阴沉的狠劲儿。
“中，我听你的，跟你走到底。”
彭潭笑了：“这才是我兄弟。说句宽心的话吧，咱眼下遇上的机会，比什么时候都好！老天爷要帮咱们了。”
“你这是怎么说？”彭渊惊疑道，“我没弄懂，再多说两句。”
“那个母老虎，比人还精，咱们是占不着便宜。”彭潭一字一顿，透着杀机，“可这头雄虎，生猛是生猛，可还像个半大孩子！”
四十六
斯蒂文冲出办公室，一头扎进宿舍，给IUCN的杰克逊老头发E…mail去了。嘉尔放下电话跑过来，顾不上礼节了，直接推门就进去。
林中原也走到斯蒂文的门口，想进去和他谈谈。从理论上说斯蒂文是对的，只是过于机械和死板了点。他正要敲门，一个电话打进他的手机。
“林教授，”这是赵队长兴奋的声音，“拍到老虎的照片了，是9号红外线摄影机拍的，就是架在大樟树上的那个。”
“你看了没有，图像效果好不好？”林教授急问。
“当真可以，老虎从樟树下过的时候，正好有闪电，老虎一抬头，照了个正面，不要太清楚喔！”
林教授这下子高兴坏了，他让赵队长一刻也别耽误，尽快把录像带送回来。收了电话，林教授顾不上斯蒂文了，他把这消息告诉了另外几名专家，他们个个像孩子一样兴奋，一起跑到沙盘边，一边讨论一边等待。
斯蒂文进门就愣住了，林教授等几个人守着电视屏幕看，从他们脑袋的缝隙中，能看见是正播放着录像。
画面下方，一个长长的浅色影子从树下经过，双眼如黑洞，身上浓淡不同的条纹，证明这是一只老虎，也只有老虎，能在暴雨中仍保持优雅的步态。
雨帘中，一道奇亮的闪电划亮了屏幕，就在这时，那只老虎似乎有些受惊，突然抬头朝上看，面部正对摄像机镜头。
一个相当清晰的老虎面部特写出现在屏幕上，太棒了！
“定住！快定住”林教授喊着。
录像带被暂停了，人们赶快凑上去，仔细端详着这只虎头，一边兴奋和紧张地议论。
“虎纹短而宽，间距也大，这是华南虎的特征，只是毛发粗重了，可又不像东北虎那么长。”一个专家评论着。
“你们看额头上这个王字，多清晰，这就是华南虎。”另一个叫道。
林教授看得目不转睛，他显得紧张、困惑和犹豫不定。
“吻端有些突出，脸和脖子也都比孟加拉虎长，”他说，“可就是个子大了些，华南虎没有这样的个头，难到它真是孟加拉虎？”
“不，它绝对不是孟加拉虎！”斯蒂文突然一声大叫，分开众人的肩膀，挤到了最前面。
“你们看额头上这个王字，多清晰，这是中国虎的特征，”他激动地指手画脚，“孟加拉虎上面这道黑纹长得多，横过整个额头，我发誓，它不是孟加拉虎，孟加拉虎的毛短得多，也不是西伯利亚虎，更不是东南亚的虎种，这就是一只野生的中国雄虎，百分之百的中国虎……”
斯蒂文像发了疯，不光大喊，还手舞足蹈。
他毕竟是老虎专家，老虎就是他的一切，没有人比他更熟悉孟加拉虎了。所以他一眼就否定了这不是他最担心的孟加拉虎。
他曾仔细研究过北方中国虎的标本，画面中老虎条纹的特征和头骨的形状酷似那个标本，他简直不敢相信自己的眼睛，一只被认为灭绝了半个世纪的北方中国虎，竟然活生生地复活了，出现了！
“可个头呢？”嘉尔插进来问着，她也显得十分激动，“你们不是说，中国虎的记录中，从没这么大的呀？”
“有！”林教授的双手都在激烈颤抖，“中国的秦岭一带的老虎，体重能达两百多公斤。”
“什么？”嘉尔几乎不相信自己的耳朵了，“你说秦岭虎？你说这是一只长江以北的中国虎？”
“是的，它只能是秦岭虎了！一只上帝送给我们的秦岭虎！我的上帝。”
斯蒂文狂喊着，他忘乎所以，一把抱起嘉尔，狠劲搂着。
嘉尔泪流满面，她哽咽得说不出话，她根本没有意识到斯蒂文的举止和粗鲁，也不觉疼痛。
她兴奋到了心酸的地步，一只灭绝四十多年的北方中国虎出现了，她简直不相信这是现实，上天太保佑中国了。
四十七
都说祸不单行，福也同样，专家们刚就这只虎的种属达成一致，报喜的电话就来了。
杭州的基因检测的结果有了，浙江大学的一个生物教授在电话中说，他们通过特异性基因探针PTA1的测试，又与其他亚种虎的基因图谱进行比对，不但确定这是一只中国虎，还发现它与华南虎的细微差异，从而断定，这的确是一头珍贵中又珍贵的中国虎，它身上有已灭绝的华北和华中地区中国虎的血统。
你说逗不逗，没有的时候，连根毛都找不着，这一说有了，一下来俩，还一公一母，一个比一个稀奇珍贵。
喜不自禁的林教授等人，赶忙展开一张大比例的中国地图，企图想从上面分析出这只华北野生虎的活动轨迹。
二十世纪初，野生中国虎的分布图呈一个梨子形状，梨子底座很大，覆盖江西、安徽、两湖两广以及贵州和四川一带，越往上越小，跨过黄河的顶部，只剩一个尖端，像个梨瓣，勉强戳到陕西。
六十年代，最后一只北方中国虎在秦岭被打死，从那以后，不光梨子的底座急遽萎缩成几枚葡萄干，梨头也被啃了去，不算关外的东北虎，黄河以北甚至于长江以北，再没有发现过虎的踪迹。
也确实，北方的森林已荡然无存，河流干涸、植被破坏、山头裸露、土地沙化，一只狐狸、一只刺猬都无处藏身，甚至连中国人饮水都成问题，哪里还容得下华北虎？
反过来讲，正因为过早地灭绝了北方虎，当地生态到这一步也是必然的。
高度兴奋的专家们通宵未眠，凑在地图前，想解开这只虎的身世之谜。
“从这头老虎干脆利索的猎食行为看，百分之百是野生虎，”斯蒂文断言，“虎龄还不好确定。不过，从它在猎物身上欢快打滚的动作看，它是一只青年到壮年之间的雄虎，这正是我们目前最需要的。”
“可它到底是从哪里来的呢？”嘉尔瞪大了眼睛问专家。
那一会儿，谁也给不出答案。
浙江大学的报告电传过来了，教授们在报告中说，他们又使用PTA2的基因探针详细分析了虎粪内的基因组合，没有发现任何北方特产动物的残留，哪怕是一只华北兔。
“这可能是一只秦岭虎和华南虎的后裔，”林教授谨慎地判断，“生长在江西或安徽，因隔代遗传的作用，凸显出北方虎的特征。”
这只是暂时的估判，可以先向上交差和向媒体交待，百思不得其解的谜还多得很，它到底生长在何处？无论安徽和江西，似乎都没有容得下这么一头强壮雄虎的森林。
“它从哪里来？它怎样察觉到祖祖的信息？它是专程奔祖祖来的呢？还是一只过路虎？”斯蒂文提出一连串的疑问。
“还有，”林教授补充，“它是如何穿过星罗棋布的城镇，还有水网一般的稻田，以及车祸频生的公路？这一路它靠什么为生？”
办公室里，专家们相互发问，都成了质询者，无人能回答。横空出世的一只雄虎，把科学送上了被告席。
斯蒂文说：“祖祖从发情到现在，已经三天了，按照虎的一般规律，发情期该结束了，这时候，它有可能拒绝雄虎的接近。”
“赶紧打电话到山里，”林教授说，“要他们拉开距离、放松追踪，并精简队伍，撤回武器，多余人员立即出山，不要给虎造成干扰。”
赵队长奔往电话机前，还没拿起话筒，电话先发出不祥的铃声。
这是庆元县公路管理局的紧急通知，他们说，百山祖西面公路上刚发生了事故，一队运送救灾物资的军用卡车差点撞上了一只大野兽，司机因为紧急规避，方向盘打过了头，车翻进了路沟。
林教授他们一听说就急了，一屋子人全蹦了起来。“什么样的大野兽？是不是猫科动物？是不是老虎？”林教授脸都涨红了。
接电话的赵队长重复了问题，对方说开车的司机没有看清楚。
“动物受伤没有？”来自强调人道主义国家的斯蒂文一急，也忘了应该先问司机受伤没有。
对方说也不清楚，只是从县交通队转来的报告，都没有提到动物的情况，如果需要，他可以再打电话去进一步了解。
“让他们赶快、赶快、赶快……”林老头子一口气说了仨“赶快”，“赶快了解细节，全部细节，撞上动物没有？伤情如何？到底是什么动物？……”
放下电话，没人能坐得住了，如果真是那只中国雄虎被撞，如果真被撞伤或撞死，这屋里也会急死几个人！他们一致决定，立刻赶往现场，并让嘉尔迅速把情况报给各有关领导人。
乱哄哄中，赵队长跑了来，说小车司机刚远道回来，正在食堂吃消夜。
好脾气的林教授吼起来：“把他的碗给我扔了，啥时候了，还吃什么消夜！”
车一开出去，司机就像被皮鞭赶着，都不停的催他快开，没人记得走的是盘山公路，那会儿都当是在自己家后院练把式呢。
结果，车出去没多远，轧上一块山体落下来的石头，车速太快，吉普车的重心又高，司机急刹车带打轮，吉普车翻到沟里去了。
事后说起来，真让人可笑，那真是不幸之中的万幸。
车翻进一个浅沟里，沟中布满蕨类和藤类植物，车滚了个一百八十度，到沟地又站住了，跟没翻一样。