谜，那不是他能过上的神仙生活，连做梦都不敢！
于是，盯着一个个衣鲜冠明的游人，他与伙伴窥伺着，准备着。林正海他们一群人来了，他们故技重施，装作追逐打闹，开始实施预谋的计划。哪知道，他遇到了警觉的王少勋，被抓了个正着。被抓了，他只有认命，因为这本来就是他们这一行的宿命。没想到的是，因他的失手，引出了知府大人一连串的整治行动，绍兴城里的偷儿们连带着吃尽苦头，自然而然地，都把矛头对准了他这个倒霉鬼，放出之后的被追打也就成了名正言顺的理由。
“后来母亲就收留了您？”
小蝶姑娘看着柳管事问道。其实不用她问，我们都已经知道了结果。
“是，小姐。五年里，小的从未穿过一件暖和的衣服，吃过一顿管饱的饭食，但在那天，小的全部都得到了。这些都是夫人赐给的！还不止这些，夫人收留了小的，吃穿自不必说，还教小的读书识字，待小的如同亲人。小的那时就立下誓言，此生必报夫人，刀山火海，只要夫人一句话，小的绝不皱一下眉头！”
“林子，你又说这等胡话了！多少次跟你说，不要如此自卑。当初我收留你，并非贪图你的回报，你也不必念念不忘我的什么恩德。这些年我都想明白了，每个人都是爹娘生养，谁都有过好自己生活的权力。可惜，我明白得迟了些……”
“夫人……”
柳管事还要再说什么，柳夫人挥手止住了他：
“你当初愿意跟着我来到柳家，甘居府里做一名管事，那是你自己在选择自己的生活。你说要跟我的夫姓，亦是你的选择。只要看到你高兴地活着，能做自己喜欢做的事情，我也就倍感欣慰了。至于回报，记着，以后再也不要提了！”
柳夫人脸上坚定的神情，我看着，感到有一种圣洁的光辉在流转，有些皱纹的脸庞也无比美丽起来。这才是绍兴四大美女之一的“赛玉环”的真正风采！
厅里出现了短暂的沉默，只有四角的蜡烛尽职尽责地燃着，直至生命的最后一刻，那烛泪流得更多了。
“姨母，后来呢，后来怎么了？”
像所有故事听到一半总会追问下文的人一样，少主人有些急迫地问道，眼里闪着渴望的光芒。听到自己父母当年的故事，他的内心会有什么感受呢？我揣测着，也注视着坐在那里的柳夫人，这位当年四美中的老三。
“后来，后来……”
柳夫人脸上闪过一丝痛苦神色，似乎有什么难以启齿的往事在折磨着她。
“后来，我做错了一件事……”
柳夫人说着，眼睛看向大厅的一个角落，那里除了一支烛台，什么也没有。只有她的声音把我们带进了那段岁月……
王琦真精心制作的礼物还没来得及送出去，王二来报：林公子和王公子提前回杭州了。
“小姐，两位公子是今天一早乘马车走的。走的时候，走的时候……”
王二有些犹豫地嗫嚅着。
“走的时候怎么样了？”
听到消息的王琦真急了，不顾大家闺秀的言行规范，大声而又急切地问道。她手里正拿着那幅《孔雀开屏图》，看画面，看装帧，都是那么精致，现在却失去了赠送的对象。
“二位公子走的时候，只有夏家小姐前去相送，送到城外十里方止。”
“啪嗒！”
王琦真手里的画掉落在地上浑然不觉，自己最担心的事情还是发生了！失落，愤恨，后悔，羞涩，种种感觉瞬间在心头涌起，不知是什么滋味。
“你，你先下去吧……”
王琦真无力地挥挥手，打发王二出去，不管地上的画被积水濡湿了，站在院子檐下呆呆地看着虚空处，连父亲来到了身边都没有察觉。
“真儿，怎么一个人站在这里？这里风大，快回屋里去！真儿，真儿，你怎么了？”
“哦，爹，是你啊！没什么，没什么……”
“真的没什么？”
“是没什么！爹，你找我有事吗？”
狐疑地看了看女儿，在得到肯定的回答后，王佐铨不再追问，领头走进女儿的闺房，在椅子上坐下。
问了几句女儿的生活情况，王佐铨转入今天来的正题：
“真儿，你有机会跟你们的那个大姐说说，不要再跟那个瘸子来往了！嗯，就是那个寿惠齐，一个不知自己几斤几两的毛头小子！那等门第，居然追求起曾家大小姐来了，你说可不可笑？前些天，盐运司经历朱大人遇到我，请我替他家老二向曾家提亲，我让那个三姑婆去了曾家。你说怎么着，你那个大姐口头答应得好好的，人家朱公子上门去，竟然连面都没见到，说出来的理由是身子不适。朱公子去了三回都是一样结果，你说怪不怪？我使人去细细打探了一下，这才知道原来那个寿惠齐在追求她哩，据说她也没拒绝，还三天两头地在一块儿弹琴。真儿，你一定要去说说！曾家跟为父合作，可不是为了要把一个如花似玉的姑娘嫁给一个瘸子，这个曾非凡哪，不知是怎么想的……”
王佐铨絮絮地说着，脸上现出忧色。他对自家女儿的心思不了解，对别人家女儿倒是“关怀备至”。
王琦真坐在一旁，怔怔地听着，好半天才“哦”了一声，不再说话，算是答应了。
几天以后，四大美女的相聚如期进行。可结果却出人意料，弄了个不欢而散。先是王琦真婉言转达了父亲的意思，哪知曾璧儿脸一别，说不用她多管。再是夏、王二人说起林公子，说着说着就都沉下了脸，各自看着别处，心里已经有了芥蒂。
尽管老四吴钰极力调节气氛，无奈各有心事，四人竟至无语相向。四美相聚第一次在沉闷中结束。离开时，倒是弄出了一点热闹。不知是没注意还是没心思，这次她们离开未走楼后密道，走了前面的正门。在四个艳丽的女孩一个一个从一楼大堂走过的时候，大堂里轰动了。许多照例来碰运气的士子不敢相信自己的眼睛，这么容易就见到了传说中的四大美女？
惊鸿一瞥间，四美已经上了马车，众士子蜂拥而出，几个不过瘾的连忙登上自己的马车，跟在心仪的女孩后面，跟了很远很远。
之后几个月，四美没有聚会，四人之间陷入了冷战。绍兴城里的士子们难受了，上次见过的，满心遗憾的，都涌进得月楼，盼望再次能领略四美的风采，可惜总不如愿。不过，随后一个个关于四大美女的爆炸性消息传了出来，把众人都惊呆了。
第一个消息是，夏婉婷与王琦真都喜欢上了林正海公子。二人为了博得林公子的欢心，各施手段，大有争风吃醋、不达目的不罢休的势头。有人甚至说，二女已经到了水火不容的地步，就连各自的父亲，一武一文两个朝廷官员也闹出了矛盾，除了公事，私下里不再来往了。
如果说这个消息有些添油加醋，不可尽信，那么关于“赛西施”曾璧儿的第二个消息，实实在在把全城人都震住了。这个消息是：曾璧儿爱上了“瘸才子”（不知是谁给寿惠齐取的外号），二人到了一个非她不娶，一个非他不嫁的程度。听到这个消息，有人惋惜，有人羡慕，有人眼红，不一而足。但一致的看法是，二人肯定难以长久！“有情人终成眷属”？那纯属笑话！那些只是戏文里演演的，现实中不可能成真！
一时间，在绍兴城的大街小巷里，关于四大美女的种种猜测纷繁迭出，沸沸扬扬，市井里巷唾沫横飞，大有发展成演义的趋势。
真实情况怎么样呢？
真实情况是：夏国彪暗暗心喜，大力支持女儿，只要是与林公子有关的要求，无论多难办到，都是无不应允。而明白过来的王佐铨恼怒不已，虽不在女儿面前表露出来，也对她脸上多了一点阴云，心下悻悻然。然而，并不像外界说的一文一武闹矛盾了。那次知府大人召集文武官员聚会商讨事情，他们二人碰在一起，依然是谈笑风生，笑脸迎送，看不出一点争斗的样子。
曾璧儿家里却是另一番景象。她的房门被锁上了，外面一天到晚站着两个下人，除了正常的生活必需，曾璧儿已经不能走出家门一步了！这自然是曾府老爷曾非凡的意思。不止于此，曾家大老爷还双管齐下，一方面找来绍兴城里最有名的几个媒婆，紧锣密鼓地替女儿物色门当户对的婆家。另一方面，偷偷派曾府二老爷亲自登上寿惠齐的家门，威逼利诱，样样使出，目的只有一个，让寿惠齐放弃，主动写信与曾璧儿断绝。结果如何？谁也不知道，只是有人看到曾非庸黑着脸上了马车，头也不回地走了，寿家门口没一人送出来。
事情在一天天演变，日子也在一天天度过。这年秋试的日子到了，众人的注意力开始转移到今年的科举上，纷纷猜测何人能够一步登天，光宗耀祖，对四美的事情渐渐关注得淡了。
开榜那天，两件事情又把绍兴城的男女老少惊得目瞪口呆。
有人风传，“赛西施”曾璧儿与落榜回来的寿惠齐双双殉情，跳下了城外的绝命崖！
还没等众人反应过来，第二声“惊雷”轰隆劈下：众多举子联名举报，说今年的主考官接受贿赂，将劣等错误试卷作为合格试卷录取，先后收受的贿银达多少多少两！
今年的主考官不是林正海公子的父亲，新任浙江省学政林大人吗？敏感的人马上嗅出了里面的意味，等着看一出精彩的戏文。
这消息传到夏府的时候，夏婉婷正在下棋。紫竹的话音还没落地，“哗啦”一声，棋盘全乱了，夏婉婷的脸色一下子变得煞白……
第66章 生死两茫茫
曾府，外面跟原先没什么两样，里面的一个花厅已经是一片缟素。白，都是白色，花朵，垂幔，甚至下人的身上。
但是，里面又是一片安静，静得几乎没有一点声音，下人们轻手轻脚地走进走出，灵儿的呜咽也被强吞进了肚子里。因为曾大老爷有严令：谁走漏了消息，谁就立马卷铺盖走人，并且不许再待在绍兴府！谁也不想拿自己的生计开玩笑，就是曾璧儿生前最亲近的丫鬟灵儿也不敢。因此，厅里的人都竭力压制住自己的声音，只是默默做好本分的事情。
上首中间摆放着一具朱红棺木，牌位、香烛等一应俱全。这正是曾璧儿的棺椁，里面只摆放着一些她生前的衣物。为什么会这样？因为在绍兴府，跳下绝命崖的人从来不曾找到过尸身，可能都被汹涌的河水冲走了，或是被崖下的野兽叼走了，反正就是找不到了。
“灵儿，王府的王姑娘来了，你去迎接一下吧。”
一个下人轻声走进来，附在灵儿耳边轻声说，然后转身出去了，很怕待在厅里的样子。
灵儿止住哽咽，站起身来，摸了摸跪得发麻的双脚，快步走出花厅。来到院子里，只见王琦真一身素衣，带着慧儿走了过来。灵儿鼻子一酸，眼泪涌了上来，她竭力控制住，只说了声“王小姐”，就低下头说不出话来。
王琦真默默点一点头，眼圈一红，快步走进了花厅。凝视着棺椁、牌位，王琦真悲痛欲绝，缓缓跪伏在地，嘴里喃喃说着：“姐姐，都是妹妹害了你呀！”然后就泣不成声了。灵儿和慧儿跟着她在后面跪下，也抽噎着。花厅里这才有了一点办丧事的模样。
“大姐，你为何这般糊涂啊！”
一声尖利的哀嚎声，把厅里的几人骇了一跳，还没来得及转头，一个浑身雪白的人已经扑到了前面，嚎啕大哭起来，声音之哀切，令人心里直发酸。
来者是四美中的老四吴钰，她毫无顾忌地恸哭着，双肩耸动，乌发散乱。
“四妹……”
王琦真抱着吴钰，也放声大哭起来。
香烟袅袅，白烛摇曳，厅里一片凄切景象。
夏婉婷到晚上才硬撑着来到曾府祭拜大姐。不是她不想来，实在是她来不了，因为她病倒了。这几天，坏消息一个接着一个传来：举子们的联名举报震惊了绍兴府，很快又震惊了当今皇上。皇上责令有司彻查此案，说要还举子们一个公道。林学政被下狱了，家人也受到了牵连……每一个跟心上人有关的消息都撞击着她的心，撞得她神思恍惚，迷迷糊糊就躺到了，高烧不止，慌得夏把总忙让人去请最好的大夫，拧紧的眉头更是愁云不散了。
身子略好了些的夏婉婷来了，她带来了更多的凄婉哀恸。跪在曾璧儿灵前，她没有大哭，只是抽泣着，久久不动一下，凄切的声音让人不由自主也会跟着流下泪来。她不但为曾璧儿哭，也为自己在哭，这样的双重打击，再也不可抑制内心的悲伤了。
一旁的曾非庸看着不是事，生怕她哭坏了身体，连忙亲自搀扶起夏婉婷，请她到大厅喝茶休息。
夏婉婷拒绝了曾二老爷的好意，又哭了一阵，就带着同样眼睛红肿的紫竹回去了。
回到府里，见父亲正在，夏婉婷直接向他提出：要去杭州一趟。夏国彪看着女儿清减的面容，最后点点头，让人去准备了。他一来不愿拂了女儿的心意，二来也想探听一下朝廷的态度。
南方的冬末已经有了一些春的气息。风不太冷了，溪水哗哗流淌，柳树还是光光的枝条，但那枝条上隐约着些许小小的颗粒，里面正孕着春的绿意。
无绿柳可折，有别情可依。绍兴城外的一座凉亭旁，三辆马车一前二后，主人正在依依惜别。
“二姐，此去杭州虽不太远，但也要特别留意身体。你的身子一直不太好，小妹我真替你担心……”
老四吴钰今天显得很稳重，把着夏婉婷的手，殷殷嘱咐着。她的眼里充满了关切，大姐曾璧儿一去，她自然把二姐当成了主心骨。经此一事，她也学着稳重起来，不再那么爱玩爱闹。
老三王琦真默默站着，眼神复杂。她心中的苦楚能向谁人去说？
“二姐，你一路顺风……”
她只能说这些俗得不能再俗的客套话，看着凉亭，看着一条条的柳树枝，心神不属。她不知道自己在担心什么，又或者在害怕什么。二姐有了自己的目标，那我呢，我要得到什么？她心里老是问着自己，又找不到一个明确的答案。
“两位妹妹，你们自己也要保重！”
夏婉婷有些伤感，略显苍白的脸上浮出一片红晕，她似乎忘记了此前的不快，又回到了几姐妹无忧无虑在一起的日子。但是，那个日子还能回来吗？她不去问这个问题，知道问了只会徒增烦忧，索性不问了。
三人的手握在了一起，其情切切。
“小姐，夏雷说该启程了，要不然会太晚。”
紫竹过来说道，看着几人，心里也是不忍。夏雷是夏把总的心腹手下，这次专门负责夏婉婷去杭州的一应事务。他是个高大壮实的汉子，机警中不乏精明，跟随了夏把总二十多年，忠心自不必说。
互相挥手，夏婉婷的马车渐渐消失在远方，王、吴二人站在那里看着，都不愿离去。“四美”现在成了三人，似乎预感到将来几个姐妹之间会越走越远，心里都有了一丝不舍。
这一次离开，夏婉婷竟再也没有回过绍兴城。
“以后发生的事情，我也不知道详情，只是后来与你母亲匆匆一见，她大略地说了说。她说，她到杭州以后，见到了你的父亲。你父亲正在设法为你祖父的案子奔波，但终未能扭转乾坤。你的祖父死于狱中，至于死因，有说是畏罪自杀，有说是病情发作未及救治，还有人说是被人谋害。你母亲也没说是何原因，只是悲伤，后来，后来就走了，我再也没见过她。”
柳夫人结束了讲述，脸上也慢慢归于平静，看着少主人，眼里流露出深深的疼爱。
“姨母，您能说说曾大姨母的死因吗？”
少主人看着柳夫人，小心说出了心中的疑问，没有直接说，换了一个说法而已。说完，他看着她的脸，等�