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果然重赏之下，必有勇夫。一日洪爷坐堂，闻报有两个汉子捉贼前来报功。你道此人是谁？一个叫做白凯，剑山村人；一个叫做周遇吉，山西大同府人，系已故的辽阳总镇之子。因年荒米贵，携母去商州姑娘家就食，又见姑娘家不甚富厚，凭着自己一身武艺，终日游山打猎，以帮家用。偶遇白凯之妹玉贞，带领几个健婢亦在此山打猎，两家相争死兽。白玉贞见这男子是个美貌少年，欲试他本事，把双刀劈来。周遇吉见这女子是个英勇美女，只管招架，不忍相伤，把枪拨开双刀，向她中间护心镜一枪刺来，被玉贞双刀夹紧，扯之不出。只见遇吉的黑枪缨与玉贞的红刀绒缠结一处，两人气喘喘地尽力抽扯不脱，随身的健婢大笑起来。玉贞满面通红，把刀丢了便走。遇吉欲追究她之来历，拍马赶上。刚遇白凯到来，拦住劝和，因见遇吉才貌双全，与妹年纪相当，特邀遇吉归家款待。英雄相遇，分外投机。白凯又与母亲赵氏商议，想把玉贞招赘，将此情对遇吉说知。遇吉大喜，归家禀白母亲，择日入赘成亲。
过了数日．刚遇李闯等流贼来劫，周遇吉与白凯、玉贞三人，带领庄丁，分头埋伏，前后夹攻。贼众虽多，但前在渲关已经破胆，至此又出其不意；况且抢得财物太多，首尾不能相顾，无心恋战，各自逃生，故被周遇吉大败，生擒贼党，解到军门。不知所擒之贼系何人，且听下回分解。
第十回 剑山口豪杰立功 汴粱城虎将破敌
话说洪承畴见周遇吉、白凯擒贼献功，满心欣喜，即刻开堂，审问贼人口供。一个是豁地草马武，一个是乡里人马飞。贼眷里面，一个是贼首李闯妻周氏，一个是满天星妻柳氏，一个是老回回妻巴氏。这周氏怀着一个孩儿，系李闯在金锁山生的贼种。其余都是丫环、使女。洪爷见周遇吉二人生擒得贼首二名，贼眷一伙，又夺得财物如山，尽归军饷，一毫不取。白衣立此大功，赞他义勇双全。即将众贼斩首，连夜修两道本章进京。一道是周遇吉、白凯擒贼有功，理当重赏；一道是李闯贼党去扰乱河南，保荐左良玉挂印剿贼。又吩咐周遇吉二人在西安候旨。未久，钦差赍旨到来。周遇吉升潼关参将，白凯升固原参将。二人叩谢洪爷荐拔之恩，各去上任。又一道旨意去江西，升调左良玉做河南总兵，节制湖广、山西扫荡流寇，准便宜行事。左良玉谢恩，即领十万雄兵，前去征剿张献忠。
谁知张献忠此时招聚得贼兵三十万众，屠城洗县，杀人如豚。打探得汴梁总兵陈永福，出城去剿杞县土贼，乘虚把汴梁围困。守城副将差人报急，陈永福闻报大惊，不顾土贼的余党，即撤兵而回。离城五里，扎下大营，望见汴梁城外立起十二个连营，贼兵约有十六万众，四面八方围得水泄不通。官兵只有三千，欲进踩贼营，因怕全军覆没；欲退保营寨，又怕失守封疆。正在进退两难，转思为臣尽忠，怎顾得许多利害？纵死在沙场，亦是分内之事，主意已定，即出马踩营，却被蛤蜊眼贺一龙打败而回，身受重伤。调理半月有余，心里正在焦愁，忽报新任河南总兵左良玉，奉旨统兵到来剿贼。陈爷大喜，即上前迎接见礼。两人坐下，略述寒暄，即共登北邙山，观望贼营。只见汴梁城外，布满贼兵。左良玉对陈爷道：“你看贼兵众多，难以力敌，只可计取。”陈爷道：“我想贼兵势重，何不今夜前去劫营？”左良玉道：“黑里劫营，虽兵家常事，倘被贼识破机关，反为不美，不若依孙婿一条新样妙计，方保无虞。”说罢，二人下山回营坐下，陈爷问：“良玉用何计破贼？”左良玉道：“命各府州县采办颜色纸料，及快驴西狗。吩咐纸札工匠多造假人，披甲持戈，绑在驴狗背上，把桐油、硝磺，装在驴狗尾。挑选一千二百军校，每人身藏铜铃一串，待夜静时，牵驴狗到贼营，把铃挂在驴狗身上，但闻号炮声响，用火烧着驴狗尾巴，赶打往贼营里去，急抽身而回，贼营必然有乱，然后再用别计取胜。”陈爷听罢大喜，即着人采买各物，依法备办停当。
待至三更时候，闻号炮声响，各军校依计而行。这驴狗被烧被打，驮着纸人，向贼营乱跑，铃声振耳。贼在梦中惊醒，只道官兵劫营，一齐喊杀连天，前营人马去救后营，后营人马去救前营；左营杀往右，右营杀往左。逢着驴狗当战马，逢着纸人当官兵。自相乱杀，杀至天明，伤了数万人马。只见满地死驴、死狗、踩烂的纸糊假人，并无一个官兵，方知中计。张献忠传令，自后倘有这些古怪东西进营，只宜镇静，不可理他。
且说是晚左良玉在北邙山听了号炮一声，就知贼人中计，回营重赏军校。
次晚又照式备办假人、假马依计而行。听见贼营里面安然不动。到第三晚，左良玉传令三军卷旗息鼓，拔寨向汴梁城而来，逼近贼寨，扎下大营。到三更后传令三千人马，身穿白衣为号，齐去四面踩营。又令前路三四里远四面埋伏。调度停当，即发号炮一声，那些官兵分四面杀奔贼营，砍开鹿角，杀入重围。贼人只道是前晚驴狗的故事，任从官兵乱杀，遵令不敢动弹。左良玉带三千人马，直踩张献忠大营。贼虽惊觉，无计可施，十二座连营乱成一处，各寻战马保命逃奔。四面埋伏的一万官兵，一齐掩杀追赶。杀至天明，鸣金收兵。这场交战，官兵只有一万三千，杀死流贼二十七万，生擒了三万余名，夺下的金银财物无数。守城的文武官员，领着饿不死的军民出城迎接。陈爷欲留左良玉进城筵宴，犒赏三军，左良玉追贼心急，不敢久停，就在马上告辞，传令火速追赶张献忠。
是时，张献忠奔到黄州，剩下五万人马，闻左良玉在后追来，胆战心寒，往山西投奔老曹操罗汝才去了。左良玉将三万人马，分在黄州、蕲州、襄阳三处把守，自领余军，四下搜寻。指望太平无事，岂知天数已定，燎原之火将熄，粒星之火又焚山林。杞县剿不尽的两个土贼，又做出一段惊天动地的买卖，致有骡子在公堂出首的奇事。且听下回分解。
第十一回 贩木耳贼星照命 顺天心骡子鸣冤
话说陈永福得左良玉用计破贼，不致失守封疆。自后紧守城池，非比前时去杞县剿贼的轻举了。唯是前者杞县剿不尽的土贼，走脱两个头目。一个叫做苗人凤，诨名一斗谷；一个叫做冯林，诨名叫做瓦罐子。两个躲在小苍山，隐姓埋名，欺压山中贩木耳的客人，霸充经纪，大秤私抽。
一日，有个客人采买木耳，被这两人欺负太甚，不觉大声喝道：“唗！大胆的囚徒，恃强凌弱，独不认得我系天下驰名汴梁城的李公子么？江湖好汉，哪个不让我三分？”二贼闻言笑道：“你若真系汴梁李公子，可相识混天猴么？”客人道：“你问这个混天猴，系姓苗名六么？他是我结拜好友，现在我家。”二贼道：“如此说，尊驾真是李公子，多有得罪，请到我们住处置酒赔礼。”说罢，三人同到一间草房坐下，吩咐献茶。通了姓名，李公子因问：“二位怎么认得混天猴苗六呢？”苗人凤道：“苗六系我族弟，时常称赞公子肯提拔江湖朋友，故久仰大名。我们兄弟前在杞县啸聚，被官兵冲散。我与这位冯兄躲在此处，做这个经纪度日，方才冲撞公子。久闻公子有百万家财，为何来做这宗买卖？”李公子道：“实不相瞒，我当日原有些家业，只因听信宋炯之言，搭救李闯，花费了数万银子。后来又被张献忠劫个精光，幸得杞县还有先代置下的房舍，故迁在此间居住。闻得近来天旱，木耳甚贵，因招主顾得了几百两银子，来做这般买卖，生些利息，慢慢起家。”冯林道：“公子，你做过一场财主，这些针鼻削铁的生涯，怎能兴复得家业？现有一注天赐的大财来到眼前，不知公子有意取否？”李岩急问其故，冯林答道：“近闻山东押解粮饷十五万，往湖广左良玉军前应用。我们何不做回填口生涯？招集饥民，往石榴沟截抢，包管登时复做财主。”李岩大喜道：“兄弟，自古道‘人无横财不富’，高见果然不差。现有八百两货银在此，可速去招兵行事。”说罢告辞。
苗人凤道：“公子暂留在此，待我往山后请个文韬武略的牛金星来，与公子会面。冯兄弟，你可将现在的木耳急卖凑银应用，以便行事。”冯林大喜，即收了李岩的银子，又出去卖了木耳，凑成银一千余两，到山场各处，招聚了五百多人，个个都是年壮力强的穷汉。苗人凤又把牛金星请到，与李公子相见。两人都是天降的凶杀，所以一见如故。李岩将劫饷之事，与他商议，又想置办兵器马匹。牛金星道：“事有凑巧，前者张献忠败阵，从我山后经过，弃了无数战马刀枪。我叫村中子弟收取，以备防御流贼。现在各家收藏，置办极易。”李岩即叫苗人凤交银五百，与牛金星置办马匹、兵器。不多时，一齐取来分给众人。李岩辞别众人，单骑归家，打听饷银将到，叫混天猴苗六扮作家丁，跟上小苍山。牛金星即叫齐众人到来：吩咐先去石榴沟两旁埋伏。只听锣响，一齐杀出，不可怯敌。众人领命，前往石榴沟分头埋伏去了。
牛金星同李岩走在高处观风。黄昏后，果见两员守备，四员把总，带千余名骗粮食的老弱残兵，护着骡子驮着的银鞘，进了石榴沟内。牛、李二人看得明白，“”的一声锣响，贼众两旁杀出。官兵吓得魂不附体，各自逃生。霎时间，尸横两岸，血流满渠。混天猴苗六把在沟口，将骡夫尽杀，夺了十五万横财，一齐走上山场，依次均分。牛金星叫苗人凤将五万银子，装在木草篓内，用骡子驮送公子家中。李公子拜别而行。
且说护饷的官兵有数十人逃脱，即奔该管的杞县衙门，先报与知县，然后申禀上司。知县孔治中闻报失惊，立刻带齐衙役，前往踏勘。见死尸满地，又见二十名骡夫尸身有护牌，写着姓名、年貌、并骡子毛色。孔爷命取回衙中，以便尸亲来验。即刻签差缉贼，写了文书，申报各上司。上司勒限追拿，孔爷严比？差役，限期缉贼。差役踩缉无踪，三日一小比，五日一大比，受刑不起，不得已向城隍神祷告。
有一日，孔知县坐堂，突有白骡一只，跑上堂来，跪下哀鸣，孔爷见他来得怪异，想起一事，吩咐取骡夫腰牌对看。见内中一面写着骡子毛色，与此骡相符。孔爷道：“骡子，你若是来报冤的，可把头连点三点。”骡子听说，果然把头三点。孔爷大喜道：“你既知强盗踪迹，待我差人跟你前去缉拿，你且先行。”骡子回身往外慢走，孔爷即命差役跟寻此骡去向，速来报知。差役去不多时，转来禀报：“此骡跑人李岩家中，再跟小人到此。”孔爷即命差役把李岩拿来。众差役不敢怠慢，一齐出了衙门，来至班房商议。差头说道：“众兄弟，我想李公子家深院大，家人又多，怎能下手？”副役答道：“不须忧虑，我有个表弟曹七，常借李岩私债，如今烦他走走，只说交还利钱，把李岩骗将出来，邀他到酒楼吃酒，我们一齐上去捉拿，岂不省事？”众人齐声道：“妙计！妙计！”副役即抽身去寻曹七行事。此去不知果拿得李公子否，且听下回分解。
第十二回 李闯王狭路添兵 孔治中全家尽节
话说孔知县坐堂，见差役捉拿李岩到案前缴签。孔知县叫声：“李岩，闻得你是个有名财主，又是官宦子孙，为何勾连响马，打劫饷银？左右与我推下，重打四十大板。”两边皂隶上前，把李岩推在地，打得昏去复苏，连叫：“冤哉！冤哉！无赃无证，故陷良民做贼，我与你有甚仇恨？”孔爷道：“你要证据么？”叫把骡牵来。左右答应一声，把白骡牵到跟前，又把骡夫腰牌丢下，说道：“这就是你的赃证了！细看得来，快些招认，免受刑苦。”李岩拾起，把骡子对看，心中明白，知是喂养之人，自不小心，被他跑出，这是我的冤孽，不如供招，兔致受夹。不得已从头招认，写了口供。
孔爷把李岩收监，吩咐差役前去起赃，又命干役带领一百弓兵，前去小苍山捉拿贼党。干役跪禀：“小苍山不属本县所管，例无越境拿人。况贼党众多，捉拿不易，这宗差役，万万不能。”孔爷见说，正在踌躇，忽有人来报：“上司左总戎差副将倪勇，带三千人马，前来防守地方，缉捕劫粮饷的强寇。”孔爷连忙接人公馆。叙礼毕，倪勇问及劫饷一案，贵县可办清否？孔爷道：“现把李岩捉获收监，起了赃银五万，还有小苍山戎伙，难以擒拿。”倪勇道：“小苍山既有大伙强盗，事不宜迟，就此领兵去吧。”一句话未曾说完，“咯”的一声，吐了一口酸水。只因天时暑热，在路上受了暑气，百忙里得了个霍乱症，上吐下泻，把个孔爷急得手忙脚乱，延医调治。
等待倪勇病好，那小苍山的强寇已闻风避走。走了三四日，只见前面沙尘滚滚，杀气腾腾，大队人马到来。贼众大惊，只道是官兵追来。牛金星上前一看，见旗上写着一个“闯”字，对众摆手道：“众兄弟，不用慌忙，这必是李闯的人马，我们如今何不投顺于他？”众贼齐声称是。牛金星拍马上前查问，果是李闯人马。只因李闯在剑山被周遇吉大杀一阵，弃了家小，想投奔河南。正在调着人马向前奔走，只见前队喽啰报道：“前面有伙人马阻路，口称愿来投降。”李闯吩咐，请头人前来相见。
牛金星来到跟前，见了礼。李闯问他姓名、住址、因甚来降？牛金星便把自己及三个兄弟的姓名通报，又把石榴沟劫饷，李岩被捉之事说出。又道：“现今左良玉遣将带兵来剿，无奈弃了巢穴，逃奔至此。若肯收留，愿随鞭蹬”。李闯闻言失惊道：“怎么李岩被禁监牢？老牛，你请起来，待我统众前去，打破杞县城，救出公子，以报前时活命之恩。”众贼齐声道：“大哥言之有理，请发令起行。”牛金星连忙止住，道：“众位好汉，且莫性急，一来杞县坚固难攻，二来有倪勇人马在此屯扎。依小弟愚见，料得倪勇人马定进小苍山去，我们将他困住，再差好汉私入城中，夜间举火为号，里应外合，杞县城可唾手而得。”李闯大喜道：“老牛高见，不出宋献策先生之下。自今以后，休离我左右。准你兄弟投降，快请来相见。”牛金星即呼一斗谷苗人凤，瓦罐子冯林，混天猴苗六一齐下马参见，与李闯合兵一处。李闯即拔令箭一枝，命苗人凤带领郝小泉、麦黑子、褚大江、贺全四个头目，五千喽啰，前去小苍山埋伏。待官兵到山，将他围困，速来报知。苗人风得令，带兵而去。李闯又拔令箭四枝，命刘久、赵胜、周超、盛永正四个头目，带领一百喽啰，扮作土农工商，九流三教，各藏兵器，暗进杞城。但闻城外号炮三声，斩开四门，里应外合，先把住监牢，救出李公子，不得有违。四人得令，带兵而去。李闯又吩咐众将操练人马，只等苗人凤捷音一到，前去攻城。
过了四五日，苗人凤差人来报：“