我便让人参加最后的角逐，现在来看，角逐也不必了，我直接就录取你为我们的帮手，这盘银子是之前讲好的赏钱，你速速将之交给你娘吧，待你能够帮助我们办成了大事，我还有三百两纹银要赏你”
梦蓉听罢，掏出手绢擦了擦额上和掌心的细汗，抬手将木盘上的红布掀掉，三十锭白花花的银子瞬间就暴露在阳光之下，耀得人睁不开眼，围观的山民们惊呼了一声，转而又爆发出一股经久不息的掌声。
“大妹子，这孩子从今天开始就要跟着我们走了，多则一月，少则十天，我会把她毫发无损地送回到你这儿来，倘若老夫害了这丫头，他日我必将亲自负荆请罪，任你发落，生死皆无所怨”
“嗯……”，妇人含着眼泪闷哼了一声，眼光恋恋地粘着女儿。
“娘，您就放心吧，拿了银子赶快去请最好的名医给我爹治病，等我回来拿到另一份赏钱时，您再给我哥娶一门上好的亲事，我们老滕家要从此要好上最好的日子，再也不必被人欺侮地过活了”
“好孩子，你就放心吧，你爹的病就是缺药滋养，只有银子到了恢复就不是问题，你与老先生去后一定要听话，帮助老先生完成他的大事，家里的事你就不用挂念了”
长话短说，李文昌从手下的马中挑选了一匹身材最为娇小的分给梦蓉，梦蓉洒泪挥别了母亲，随着我们策马离开了苗寨，开始了一轮新的征程。
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第七十一章…不归（一）
众人携着梦蓉策马扬鞭出了苗寨，就要按照原定目标往勐马小镇赶，这时我在心中打起鼓来：如果我就这么返回方家，恐怕就难以随着燕叔一起下墓了——方唯清不缺钱，无论从安全考虑还是从脸面着想，他都不可能去让我下墓；再说含琢也是个醋坛子，几个老爷们一起冒险她尚牵肠挂肚的呢，要是知道我身边儿还有个妙龄少女跟着，就是我能把死人说活了，她也不可能放我出来。首发难道我就窝在家里吃白饭干等干靠着么？不成，我必须得想一个万全之策，既让我名正言顺地不回方家，又能让李文昌父子乐得替我掩盖。
有一句老话说得好：无利不起早。无论怎样坚守原则的人，都容易被银子砸晕了头，更何况是李文昌父子这样贪财的人呢，想到这里我打定了主意，一策马赶在了燕叔和李文昌的身旁：“燕叔，咱们行了好一会儿了，是不是应该在路上打个尖儿，让兄弟们在原地歇一歇再走呢？梦蓉妹子好歹是个姑娘家，万一有个内急什么的也不好意思和咱们这帮大老爷们儿说，咱花了三百两银子把人家请来，总不能把她憋坏了不是？”
燕叔立刻明白了我的意思，一拍脑门儿转头与李文昌说道：“呦，你瞧我这个老不死的，想得就是没有年轻人多，咱们从苗寨斗鸡开始也有小半天了，弟兄们不仅水米未沾唇，我这一身老骨头在马上也被震得快散架了。李老弟，咱从苗寨出来也走出挺老远了，我看就在前面的松树林子里停下歇歇吧”
“那就依老英雄的吧”，李文昌答道。
不到半柱香的工夫，我们来到了松树林子里头，此时天色有点变暗，我下了马与燕叔说道：“燕叔，我想小解，但咱们身处于荒山野岭之中，而且天又有点发黑，我害怕自己出去让熊瞎子给舔了，您要没事儿的话，能不能陪我一下”
“也好”，燕叔摆了一副很随和的表情，“我也正赶上内急，咱俩不如搭个伙伴儿，一同去解个小手去罢”
趁着李文昌给部下分发干粮的间隙，叔侄二人一起迈步从土岗子上下来，往后面的一片杨树林子里走。首发
“出来的时候你不是说，要在赶回去之前想出一个不回方家的计策么？现在你想出这个计策来没有？”，燕叔压低了声音和我说道。
“计策我倒是想出来了，不过我势单力微，说话没有分量，我担心如果没有利益的驱使，李文昌这个秃头是断然难以改变既定的行走方向的”
“那你需要我做什么？”
“李文昌是个贪财之徒，上次方老爷子压了他半成红利，他虽然表面上什么都没说，但在心里肯定是很不服气的，所以我想请你略施小计，在这方面去下手去攻破他”
“哦……我明白你的意思了，你是想让我施计，造成我想与李文昌私吞墓葬品的假象，他受到利益的驱使，自然也就会从了我的意思，找出一个理由不返回方家了”
“正是此意，我一会儿上马向外前行一段，之后假装肚子疼得不行，让队伍暂停前进，您可以打着给我安顿的幌子先让李文昌暂居一地，与李文昌说出要与他密谋私吞墓葬的想法，依他的贪性来看，十有八九他会中了咱们的圈套”
“那就按你说的来办”，叔侄俩找了一棵白杨树，各自在东西两侧装模作样地留了一泡咸盐水，提着裤子若无其事地回归本队。
“邓老英雄，刘公子，快来用点儿干粮吧”，李文昌伸手递过了两块儿苞米面儿做的大饼子说道，“行军在外也没什么好吃的，您二位就对付垫巴一口，等咱一会回了方老爷子的住处，再大酒大肉也不迟”
“是啊”，燕叔答道，“行军在外，讲究的就是一个方便，我们也是苦日子过过来的，哪里有那么多臭毛病，能填饱肚子就行了”，说着递过一个大饼给我。我接过大饼，囫囵吞枣一般的将之吞下，又朝当兵的借了一个水葫芦，咕咚咕咚地灌了一肚子凉水——稍微有一点经验的人都知道：黄豆、苞米面儿这些东西掺着凉水吃是会胀肚的，几口大饼子刚下肚我我的腹中就开始叽里咕噜乱响。
我一边趴在马背上随军前行，一边用余光打量地面：一会儿我是要假装跌下去的，有山岩碎石子儿的地方我得躲开，否则非得假戏真唱，把那脑瓜子摔开瓢了。边想边走着，前面忽然现出一大片草甸子。按理来说，阴历十月在北方已入隆冬，辽西以北的大部分住家都要生炉度日了，可云南的秋却来得早些，也走得更晚。放眼望去，眼前的一大片草甸子犹如癞子的脑瓜皮：青一片、黄一片、秃一片、浓一片，我在心中暗想道：就是这里了。
战马看见草地犹如饕餮瞧见食材，都是既惊又喜，不知不觉就减慢了脚下的步伐，我看准一个附近平坦的地方，将马的丝缰一勒，继而两眼一闭，两手一松，双膝朝下着地，双肘护住肋扇从马背上骨碌下去。
“吁……”，李文昌一听后面声音不对，立即一拨马头将队伍停住。我在心中暗暗松了一口气，幸亏李文昌的总兵官是从小兵伢子干起来的，对队伍中的一举一动能够洞若明烛，否则我纵使被马碾过也无人察觉。
“快唤随军郎中”，见我紧闭双眼，四仰八叉地躺在草地上，李文昌忙对副官下令道。
“刘公子没什么大碍，可能是刚才的苞米面饼子和凉水混在一起胀了肚”，随军的郎中给我掐脉之后回答道。
“那就好了”，李文昌长出一口气。“当初方老爷子把刘公子交给我照管时，含琢姑娘就一再反对，我嘴上不说，心里却知道她在担心什么，她是怕我因为犬子求亲未允而对之排挤加害，这一回要闹出什么事儿来，我可真是跳到黄河都要洗不清了……”
“李老弟，你就放心吧，这里没有你一点的责任，我外甥在关东居住时体内感染了寒气，想来昏倒也不是第一次了，以后方老爷子要是责怪起来，自有小老儿我为你辩解”
“诶呦，老英雄，那我回去可就得指着您说话了”，李文昌一抱拳。
“不过……”，燕叔压低了声音。
李文昌见燕叔欲言又止，忙喝退了仆众，将自己的马拨到了燕叔跟前。
“咱们要是现在回去，我倒能把方老爷子说通，不过你想过没有，含琢姑娘那一关你怎么过，依她那火爆的脾气，听说刘公子跟着你从马背上摔下来，她还不把你咬破嚼碎了啊？”
“这丫头的确是不好惹的一个角色，上一次在密林之中我就吃了她一个哑巴亏，犬子的胳膊也差点儿让他给废掉。既然回去难以交差，那依老英雄的看法我下一步应该怎么做？”
“那就先不回去”，燕叔答道。“你派个心腹人回去送信，就说你独孤大哥在路上禁不住颠簸之苦，病倒在途中，刘公子是个孝子，他担心他二舅的身体，将之安置在途中的客栈里，等他舅亲身体彻底复原再返回方家。这样一说，你既能遮住众人的怀疑又能在日后不落埋怨，可谓是一个两全之计”
“妙！妙啊”，李文昌禁不住拍手称赞。
“那现在我们往哪里去？”，他接着问道。
“找一个驿站，一来修整队伍，给刘公子调养身体，二来老夫还有一点话要同你说”
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第七十二章…不归（二）
李文昌从了燕叔的主意，一抬手将副官召来：“这里是什么地界？可有驿站歇脚过夜？”
副官忙上前深施一礼答道：“回总兵，我们现在所处之地叫做勐海，距勐马有四十里左右，这里的驿站倒是有一个，不过规模小了点，而且十分破旧不堪”
“规模不规模的，现在也顾不上了。一会儿你派一个办事牢靠的老兵快马加鞭去给方老爷子报信，就说独孤先生因劳累病倒在路上，刘公子和邓老英雄担心他的病情，暂不能回勐马覆命，全军现在勐海整顿队伍，待有新动作时再时时禀报”
“遵命！”，副官清脆地答应一声，一踢马镫带着传令兵向前去了。
李文昌一扬马鞭，吩咐喽啰兵将我抬进一辆大篷车里——这是一辆运送粮草的货车，货厢下面装满了紧绷的麻袋，麻袋上面铺了一层软软的干草，人往上一躺别提多舒服了。我紧闭双眼，借着病情继续享受着舒服无比的旅程。
马车颠簸地忽停忽进，我的身体也随之摇摇晃晃，那感觉就如同泛舟涟漪般随意，也如同在外婆怀中的坦然，不知过了多长时间，我的眼皮子开始发沉，脑袋越来越重，意识也逐渐模糊起来……
再醒来的时候，我身子底下已经不是绵软的干草，而是坚硬的木头床板。我怕身边有人，不敢轻举妄动，就只好先支着耳朵先听了一阵，外面嘈杂的声音清晰可闻，但又不是近在咫尺，凭感觉，我断定他们一干人等应该在驿站外面装卸辎重。我又干咳了两声，静静地等待着屋里的反映，过了一小会儿，屋内还是没有任何响动，于是我放下心来，借着伸懒腰的间隙翻身用眼角的余光瞥了一下周围的环境：这是一间大屋，而我躺在靠南墙窗户底下的一张木床上，木床之外可谓空空如也，墙上的土灰已被水汽浸得黑乎乎一片，蜘蛛网在墙角挂得三层外三层。
又过了一会儿，屋外的声响开始变小，想必整备已经完成。我赶紧把眼闭上，等了一小会儿，李文昌与燕叔的声音终于越来越近，“咔哒”一声，门被推开了。
“老英雄”，李文昌首先打破沉默，“看这情况咱几个人今晚恐怕要挤在一个屋里睡觉了”
“挤就挤吧，谁让咱大清国不行呢，金银财宝都送给了老毛子，自己的子民也只能住危房咽糠菜了”
“唉，谁不说呢，这几年朝廷下拨的粮款越来越少，我这个当总兵还得时不时地倒贴银子养活底下的弟兄们”
“李老弟，既然你提到这儿了，我也有句话想问你，但不知当讲不当讲？”
“哎呀，老英雄，您这么说就显得太见外了，其实我早就把你当作自己人了，还有什么当讲不当讲的呢？文昌以前是和您耍过几回驴脾气，不过您知道我也是一个通情达理的人，有什么话您但讲无妨”
“既然你把我当作了自己人，那以后不要一口一个‘老英雄’地叫了，我只是一个草莽之徒，你这么称呼我让我觉着浑身难受，我是比你长着十多岁，不如这样，以后你就叫我‘老哥’，我叫你‘老弟’如何？”
“那敢情好了，我就怕高攀不上呢”，李文昌显得很高兴。
“俗话说：‘乱世出英雄’，通过这些天的接触，我觉得老弟你断然不是混吃等死的泛泛之辈，难道你就甘于在这穷乡僻壤做一辈子的总兵么？”
“唉，难得老哥抬爱，文昌其实也做够了这边陲小吏，但我出身赤贫，纵使有满腔抱负又能如何呢？论出身，我没有一个亲戚是在京中做官的，所以十几年过去，我仍窝在这里不升不降的混天光”。
“朝廷尚且依靠洋人过活，老弟要是想成就一番大事就不能与之同好，竖子不相为谋，难道这个道理你不晓得么？”
“老哥说得极是，不过老弟我也有难处。方老爷子之所以敢于公然和朝廷对着干，那是因为他有资本，有军火，有人头。我现在养活二三百名弟兄尚且入不敷出，又怎敢标新立异另搞一套？俗话说：‘枪打出头鸟、炮轰领头船’，就现在的形势来看，我也只能夹在朝廷和起义军之间苟延残喘了”
“老弟此言差矣”，燕叔摇了摇手指说道。“英雄与凡夫之间的差别就在于英雄敢想敢做，而凡夫总是瞻前顾后畏首畏尾。我给你举个例子：三国故事你一定读过，想当年玄德孟德二子的状况尚不如你，甚至落魄到连一盘下酒菜都买不起的程度，要按老弟你的观点来讲，这两个人就应该一人扛着一把锄头安安分分地回家耕田，可他们却敢于青梅煮酒，纵论天下时势，曹孟德更是敢于冒天下之大不韪狂言一句：‘今天下英雄，唯使君与操耳’。曹孟德之所以有了俯瞰天下的资格，是因为他拥有俯瞰天下的魄力，老弟你尚未起兵，又怎可自灭锐气呢？谁敢保证你李文昌不是下一个刘玄德曹孟德？”
“老哥所言极是，不过今时不同往日，倘若没有海量的银子充做军费，我是万万不敢起兵的”
“那我若是给你弄来海量的银子呢？”，燕叔胸有成竹般微笑道。
“哦？老兄您此言何意？”，李文昌被燕叔惊得一愣。
“海量的银子就摆在你我面前，就是不知老弟你有没有胆伸手拿？”，燕叔说着摊开右手摆了一个抓银子的姿势。
“难道老哥的意思是……打吴三桂墓葬的主意？”
“老弟猜得没错，就是这个意思，难道你不觉得方唯清上次的事太不地道了么？”
“嘘……”，李文昌用右手抵住嘴唇做了一个息声的姿势，左手指了指“熟睡”的我。
“没事儿，刚才我已给他服了睡药，没有三两个时辰他是醒不来的”
“哦……”，李文昌松了口气，“不瞒老哥说，关于墓葬分配的事情，我在心中也是非常不服，这个主意是由我所提，墓葬的方位以及挖掘的人手也都是由我来出，他方唯清却好意思打着革命的旗号把我压到一成五的红利，咱们爷们在底下拼了命的折腾，他却高高在上领着孙中山和黄兴肥吃肥喝，满天下还哪有这样的道理？”
“好！”，燕叔一挑大指。“既然老弟你这么有骨气，咱们就绕开方唯清，你出消息，我下墓地，咱俩事成之后每人分得五成红利你看如何？”
“好，一不做二不休，我李文昌这次也不给方唯清当孙子了”
“古有孟德玄德青梅煮酒，今有邓宠与文昌空屋明志，王侯将相宁有种乎？只要咱俩齐心协力就不愁大事不成了”
“行，那就这么定了，明天一早我就领你去陵墓周围探查，不过……”，说到这儿李文昌顿了一下。
“不过什么？”
“不过刘公子醒了之后，他发现咱们的行动与之前商量的有异，我担心他会去和方唯清告密”
“