艾尔编年史- 第99部分

　　　　“这是秘密。”人偶少女面无表情地回答道，“当然，等你们见到母亲大人，就能知道很多事情了——包括我的年龄在内。”

（八十六）冒险（尤菲·斯坦米兹，III）（）　
时近傍晚，一行四人在满天星的引导下，拜访了那栋开在一条小路旁边，看似毫不显眼的旅店。

　　　　旅店是一幢算不上太大的两层小楼，由这片大陆常见的柏木作为主要材料。墙板的表层涂上了用于防腐和虫蛀的漆，呈现带有光泽的浅棕色，又被夕阳镀上了一抹金黄。大门上方悬挂着一面有些年头的木匾，书写着旅店的名字：心之归宿。

　　　　满天星率先推开门，伴随着开门时风铃的清脆声响走进旅店。尤菲随后踏入其中，带着探寻环顾屋内的一切。

　　　　空气中弥漫着属于木材的清香，以及某种独特的香甜气息——不是药物或者魔法材料，而更像新鲜出炉的食物。店内相当安静，只有一名客人坐在角落，在一本厚厚的笔记上不断记录着什么，偶尔拿起放在一旁的杯子，啜饮一口其中晶莹透亮的液体。

　　　　“欢迎光临。”似乎听到了声音，店主从一旁的厨房走出，带着温暖的笑容站到吧台后方，“好久不见了，满天星，这次是带来了新的朋友吗？”

　　　　那是一名看似中年的男性，肤色微黄，面容还算耐看，但五官结构与她见过的其余伊尼尔人有些差别。他身披洗得干干净净的围裙，深棕色的头发打理得整齐妥帖，看起来更像是为贵族服务的厨师，而非这样一间路边旅店的老板。不过，考虑到那名「阿桑」的情况，以及他认识满天星这件事，眼前所见的一切反倒显得理所当然。

　　　　或许因为某些原因，选择在这片大陆隐居的人还有很多。尤菲记下这个推测，打算在更适合的时机去寻找缘由。

　　　　“你可以这样认为，马斯克。”人偶少女轻盈地向店主行礼道，“她们是母亲大人想要邀请的客人，当然，也是我的朋友。”

　　　　“罗真女士的客人吗……还真是稀奇。”旅店老板摸着下巴感叹道，随之走出吧台，为几人递上清水和写好的菜单，露出充满自信的微笑，“请坐吧。无论食物、饮品或是住宿，本店一定可以让你们满意。”

　　　　尤菲向对方道了声谢，在靠近中央的一张圆桌旁坐下。琳和安雅一左一右靠到她的身边，一同翻阅着摆在桌上的菜单。在这期间，满天星走向吧台，似乎与老板悄声说了几句话，但尤菲并不在意那些。

　　　　她相信满天星不会对她们不利，而这名旅店的老板，同样是值得信任的人。

　　　　几人很快决定了自己的晚餐。尤菲选择的是一种名为「炒饭」的食物，从材料和描述来看，似乎和艾尔大陆的烩饭有些类似；琳看上了用多种谷类和某种米制糕点熬成的粥——多半因为那是甜的；至于安雅，她细细地看过菜单，选择了一道看起来就很温暖的杂煮食物。

　　　　这样的情形对于尤菲稍微有些怀念。妖怪们处理食物的方式以朴素为主，她和琳也早就习惯了在旅途中自行烹饪食物。像这样安静地坐在旅店中，等待着现成的温热餐点，反倒有一段时间没有经历过了。

　　　　“等我们有空回到学院，就再去看看那家酒馆的老板吧？”琳小声地对她说道，“希望他还在那儿。”

　　　　“亚伦导师的信里说，他不光还在那里，而且有了个不错的恋人。”尤菲抿起嘴角，“等我们回去的时候，或许他们已经结婚了呢。”

　　　　就结果而言，这家旅店的晚餐的确没有令她们失望。「炒饭」没有她吃过的烩饭那么湿润，但也不显得过干。作为主要材料的米饭带着些微弹性，和其余的蔬菜、肉类和酱料融合出相当美妙的风味。在她身边，琳和安雅品尝着食物，同样表露出满意的神情。

　　　　当然，食物——乃至之后的住宿，仅仅是她对这里感兴趣的部分原因。另一部分，则是能够被人偶少女称为‘老朋友’的那名店主。

　　　　她放下勺子，站起身，走到吧台前方，以微笑回应中年男性投来的目光，“可以请教你几个问题吗，马斯克？”

　　　　“乐意效劳。”店长微微躬身，向她行了一个属于卡玛尔人的礼节，“如果是我能够回答的，必然知无不言。”

　　　　对方使用的词语是「能够回答的」，而非「知道的」，如果这不是口误，或许意味着对方存在「无法回答」的问题。尤菲暗中评判着，打算先从简单的问题开始，“马斯克，你和满天星认识多久了？”

　　　　“大概接近六十年了。”中年男人的脸上闪过一阵怀念，“那时候我还是个小孩子，有一次跑到外面去玩，不小心迷了路，误打误撞之下，就走进了罗真女士的工房。在那儿，最初接待了我的人就是满天星……她和现在一模一样。”

　　　　“从那以后，我有空就会去拜访罗真女士，从她那里学到了各种有趣的知识。”老板露出满足的笑容，“后来，我想要开一家属于自己的店面，也得到了她们的许多帮助——包括这间旅店本身，还有你们今天吃到的食物在内。”

　　　　店主的回答，证明满天星的年龄不小于六十岁，当然这没什么值得惊奇。尤菲点点头表示了解，继续提出问题，“那么，为什么你会将店面开在这里？以你那些食物的品质，如果是新安城，或者其他更加繁华的地方，生意应当更好一些吧？”

　　　　“这就是我自己的选择。”旅店老板微笑道，“比起喧闹嘈杂的酒馆，我更喜欢一个安静的，可以让客人安心品味食物的环境。而且，托了那些回头客和他们帮忙宣传的福，这里的顾客还算不少，至少维持店面开销是足够的。”

　　　　就在两人聊天的期间，又有两支共计七人的队伍走进店内，熟门熟路地向马斯克打过招呼，并选择自己喜欢的食物。中年男性微笑着应下他们的要求，然后走进厨房，向尤菲招了招手，“过来吧，如果你还有问题的话。”

　　　　她从善如流地跟了进去，在一旁看着店主熟练地切碎材料，放到锅里炒熟或炖煮，再使用各种香料调味。片刻之后，她轻声问道，“马斯克，之前我向你询问时，你所使用的礼节——”她模仿了一次卡玛尔人的躬身礼。

　　　　“哦，那个啊。”男人似乎早有预料地耸了耸肩，“也是满天星教给我的，说是我们家里‘失传’了的东西。我是觉得它看起来挺像回事，便用在迎接客人上了。”他笑了笑，“这边在意这个的人没有多少，但你不是唯一问我这个问题的。”

（八十六）冒险（尤菲·斯坦米兹，IV）（）　
“你的祖上并不是伊尼尔人？”尤菲梳理着自己的头发，确认道，“他们是从另一片大陆来的吗？”

　　　　“据说是吧。”老板模棱两可地回答，“就算那样，都是很久以前的事情了。他们自己早就忘记了故乡的事情，所以我也不清楚具体的情况。”

　　　　“你……有想过要回到自己的故乡看一下么，马斯克？”

　　　　“还是算了。”中年男人一边说着，一边将做好的食物盛入盘子，“现在的我更像是土生土长的伊尼尔人，就算血脉中还有着另一片大陆的痕迹，几百年过去也已经淡化的差不多了。至于故乡——”他端起盘子，向外面走去，“这里有一句俗话，心所在处，便是故乡。”

　　　　尤菲思索着旅店老板的话语。心所在处，便是故乡——她明白这句话的含义，也理解店主想要表达的心情。作为出生和成长在这片大陆，已经混入了大半伊尼尔血脉的卡玛尔人，或许对于店主而言，这里才是他真正的家乡。

　　　　“嘿，小丫头。”中年男人重新回到厨房，用一旁挂着的湿布擦了擦手，开始制作下一道食物，“你似乎有点心事啊？”

　　　　“大概有一点。”她望着店主兼具伊尼尔人和卡玛尔人特征的侧脸，轻声问道，“像你先祖那样，从艾尔……另一片大陆来到这里的人，有很多吗？”

　　　　“谁知道呢。”男人在锅里放入切成小块的黄油，然后倒入面粉翻炒，让香味在厨房间弥漫，“我觉得没几个，否则这儿还不都是像我这样的人了。”他满意地看向锅里，吸了吸鼻子，从一旁舀入一瓢清水，“说起来，这道菜据说还是从另一片大陆传来的，等下给你尝尝味道吧。”

　　　　尤菲点了点头，看着店主将之前炒好的熏肉和蘑菇倒入锅内炖煮，心中继续思索着之前的问题。

　　　　听起来，马斯克的祖先只是因为某些原因来到这里，并且定居下来——或许是因为在行商或冒险的末尾，想要一些安宁的生活；或许是在这里遇到了可以相伴一生的爱人。然而隐约的直觉告诉她，事情的真相，没有猜想中的那样简单……以及美好。

　　　　“非常感谢。实际上，琳应当比我更喜欢它。”她将这些没有意义的思绪压下，转身向厨房外面走去，“谢谢你回答我的问题，马斯克。”

　　　　当她走到门口的时候，旅店老板的声音从背后传来。

　　　　“对了，小姑娘。”店主似乎突然想起了什么一样，“如果你对于自己的未来还有着疑惑，有一个地方，我觉得……你们值得去拜访一次。”

　　　　她回过身，轻应一声，示意自己正在聆听。

　　　　“翡翠领的镜心湖，我想你们大概听说过。”老板带着些许自豪地介绍道，“那可是与联盟的试炼之塔，还有阿尔贝隆的远古迷宫齐名，被称为大陆三大奇迹的景观哦。”

　　　　“听说啊，那是可以倒映出整个人生的湖泊呢。”中年男人回过头，向少女比了个拇指，“我倒是没去过，因为总觉得会看到什么不好的事情啊，啊哈哈哈。”他露出爽朗的笑容，“传说也有人看过以后直接投湖自尽了，不过，我相信你们不是那种人！就是说，人生还很长，有什么可想不开的啊！”

　　　　某种意义上，尤菲明白了为何满天星能够与眼前的店主成为朋友。这名男人乐观豁达的程度，大概在所有人类当中也可谓少有。那同样是她可以学习的对象——现在她尚不缺乏名为「希望」的事物，但或许在更远的未来，与马斯克的这一次交谈，能够成为她继续前进的动力。

　　　　“谢谢你。”她安心地说，“还有，你现在做的「奶油浓汤」，请给我们来一份吧。”

　　　　……

　　　　当天晚上的住处，同样没有令她们失望。

　　　　旅店的房间不算太大，却被布置地整洁而温馨。角落的桌台上摆放着两个干净的杯子，与满满一罐澄澈透亮的清水。浅黄色的窗帘和床单，与悬挂在天花板上，将橙色光芒洒遍房间的秘术灯具融合在一起，让整个房间充满了暖烘烘的气息。

　　　　另外两人就住在她们隔壁，房间的样式和她们这间相同。因为连番赶路有些疲劳，吃过晚饭后，安雅早早就回到了房间歇息。安雅并不是娇生惯养的大小姐，满天星也早就习惯了在野外生存，对于现在的住宿环境都相当满意。

　　　　尤菲轻轻伸了个懒腰，坐到宽敞的双人床上。床垫厚实而松软，有着极佳的弹性，大概只有学院宿舍的床铺才能与之相比。她仰面躺下，感受到一阵清新的树木香气传入鼻腔——那是樟树的味道，除了能够驱除蚊虫，据店主说，还有着安神助眠的作用。

　　　　当然，她只觉得还算好闻就是。想要好好睡一觉的话，琳有着许多效果更好的魔药制剂，其中有一些，还可以让服用者经历特定的美梦，比如一顿自己最喜欢的大餐。

　　　　“今天晚上，你和马斯克都谈了些什么？”琳很快躺在她身边，之前她对于店主的奶油浓汤相当满意，以至于跑去和店主聊了好久烹饪方面的话题，“该不会也是和吃相关的吧。”

　　　　“我又不是你。”尤菲轻笑出声，伸出手揉了好友顺滑的金发，“我对他的过往有些兴趣……不过，倒是有了些特别的收获。”

　　　　她大致叙述了自己和店主的谈话过程，包括对方提到的，名为「镜心湖」的奇观，“直觉告诉我，如果顺路去那边一趟，应该能看到一些有价值的东西呢。”

　　　　“倒映出整个人生的湖泊……”琳复述着她的话语，转过脸，和她对上目光，“怎么说也太夸张啦，每个人的一生都有着无数的可能性，就算是传说中的「许愿术」，恐怕都做不到看透全部吧？”

　　　　“我觉得也是。”尤菲眨了眨眼睛，“不过，传言总不会毫无来由。那个湖泊或许能够反映出每个人的内心，又或者，它的确可以照见一部分的未来。”她轻轻打了个哈欠，“总之，去看看吧？”

　　　　“那当然，听起来很有趣嘛。”琳迅速地点点头，“安雅肯定有兴趣，满天星也不会反对——对了，尤菲，如果那里的确可以看到未来，你觉得我们会看到什么场景？比如说……你成为很厉害的大法师，或者联合会首席之类？”

　　　　尤菲再次笑出声来，忍不住轻轻敲了琳的脑门，“就你会瞎说。”她收敛起笑容，仔细地思考了片刻，“不过，认真来说……我们能够看到的，应当是我们想看到的东西吧？”

　　　　“和什么都没说一样嘛。”琳坐起身，按下墙壁上的「开关」，让天花板上的灯光渐渐转暗，“说不定睡个好觉，也能梦见我们想看到的东西哦——那么，晚安。”

　　　　橙色的灯光完全消失，房间陷入安静的黑暗之中。

　　　　尤菲闭上眼睛，感受着身边好友轻柔的呼吸，在温暖的包围中进入梦乡。

（八十七）苍白（尤菲·斯坦米兹）（）　
这片大陆有一句俗语，所谓福无双至，祸不单行。

　　　　大致的意思就是，如果有了一个麻烦，更多的麻烦便会接二连三地找上门来。

　　　　对于尤菲一行人来说正是如此。前一天才和某个自称「刹那」的疯子莫名其妙地打了一架，而现在，她们刚离开「心之归宿」旅店不久，就又被一群人拦住了去路。

　　　　阻挡住她们的来人一共超过二十名，全部身披白色的长袍，连脸部也遮得严严实实。为首的一人看似是名女性，周身笼罩着厚重的水雾，同样让人无法辨识她的面容。

　　　　“你们是解决了联盟南部那场‘瘟疫’的人，对吧。”女性的声音听不出什么感情，“若是方便，请来我们的据点一坐，有些事情需要与你们进行确认。”

　　　　想来这便是刹那提到的那些‘同伴’之一。尤菲思索着应当如何回答对方，但她的好友更快一步。

　　　　“很抱歉，并不方便，我们还有事情要做。”琳当即回绝了对方的‘邀请’，“没有其他事情的话，我们走啦。”

　　　　金发少女闭上嘴巴，一把牵住她的手，打算绕过对方继续前行。

　　　　显然对方并不打算就这样放几人离开。水雾从女性的身上倏然向四周弥漫，一瞬间遮蔽了她全部的视觉。

　　　　雾气很快散去，眼前却不再是方才的小路与树林，而是一间纯白色的，约十公尺见方的宽敞房间。尤菲左右打量了一下，琳仍然握着她的手，安雅和满天星则不知去向。房间里设置着朴素的木制桌椅，桌面上还摆放着正冒出热气的茶，和一盒精致的糕点。白衣女性就站在房间的另一侧，向她们做了一个‘请’的手势。

　　　　“请坐。”她指了指一旁的椅子，“只是几个简单的问题，你们安心回答便是。”

　　　　尤菲盯着面前的女性，略微沉默了一阵子。

　　　　“这就是你们的待客之道么？”她轻声说，“我对你们也有些兴趣，但招待人的时候……至少要拿出些真正的东西吧。”

　　　　魔力从她的指尖绽放，化作极细的蓝色线条，