她轻微地叹了口气，将自己找到的关于克拉托斯的一切，包含那本手册在内，徐徐讲述给身边的二人。
故事本身不长，没有花去太多的时间。当她讲述完毕时，琳眼睛一眨不眨地盯着她，似乎在考虑些什么；爱莲娜的神情则有些惋惜。她稍微等待了一会儿，让自己的情绪完全平静下来，然后取出带回的两瓶药剂，以及在工房中找到的材料样本，递到两人的面前。
“和你们之前找到的药剂类似，但多了石堇花的味道，并不是同一种配方。”爱莲娜仔细地确认过那两瓶药剂，得出结论，“至于这些草药……似乎仍然缺少关键的几味，想要复原出任何一种配方，恐怕都很困难。”
“不许尝试去精神网络里找他。”琳吐了吐舌头，瞪了一眼尤菲，“上一次也就算了，目前我们很可能在‘源头’附近，这种尝试太危险啦！”
尤菲认真地点点头，保证自己不会轻易冒险。她的确想过利用这种手段找寻克拉托斯的记忆和灵魂，但任何合理的举动，都应具备与风险相符的回报。就目前而言，她们还有着其他更为安全的方法。
“说起来，尤菲，琳。”爱莲娜忽然开口道，“克拉托斯……你们打算怎么处理？”
“他还有着需要照顾的妻子和女儿，我会尽力救回他的性命，与黑鸦骑士们一起。”尤菲不假思索地回答道，“当然，他需要为自己犯下的错误给予补偿——那些大概就是市政厅、治安局和《公会》的事情了吧。”
“让他改正错误就可以啦，前提是他没惹出太大的乱子来。”琳点头赞同道，“所以，爱莲娜，你那边有什么发现？”
“阿斯兰主教告诉我，最近这座城市里，信仰「上神埃达」的居民增加了许多。”蓝发的少女略有些气恼，“他们私下流传着一些半真半假的神术仪式，连一些不太虔诚的「光之主」信徒，都跑去信仰这个奇怪的神祗了。”她皱起眉头，面容中有着隐隐的担忧，“如果只是普通的骗子就好了……考虑到克拉托斯制作的药剂，这些‘信徒’是可能遇到危险的啊。”
“所以现在最重要的问题是，隐藏在他背后的那个「指使者」到底是谁。”尤菲沉吟道，“如果是那个人创造出这一配方，他一定是比克拉托斯更加专业的魔法药剂师，说不定就是曾经雇佣克拉托斯担任助手的人。”她抿了抿嘴，“可惜临冬城没有巫师联合会的据点，不然要确认这一点就方便多了。”
“关于这一点，老妈已经答应帮我们调查啦。”琳笑眯眯地接上话，“既然克拉托斯是在这里的工房制作药剂，他和他背后的人总会留下一些蛛丝马迹，可不要小看了市政厅的能力。不过……由于资料比较多，大概需要花上一两天才能得出结果。”
“……不用了，我知道。”一个熟悉的声音伴随着酒馆大门的开启传来，起初有些犹疑，很快变得坚定，“我可以告诉你们，那个人……是谁。”
（六十五）主谋（尤菲·斯坦米兹，II）（）
法埃尔推门而入的时候很是紧张，近乎有些手足无措。尤菲站起身，招呼他在三人身边坐下。琳轻松地冲他摆摆手，拍了拍他坚实的肩膀；爱莲娜礼貌地做过自我介绍，然后给男人倒了杯茶。
她们的举动让法埃尔放松了一些，他做了几次深呼吸，仿佛下定决心一般，低声吐出一个名字。
“是吉德·辛。”
“吉德？”琳抬起手掩住嘴巴，显得有些吃惊，“你是怎么知道的，而且……为什么要来告诉我们？”
“我……要怎么说才好。”法埃尔喝了两口茶，尽力让自己保持平静，但脸上仍能看出被压制住的激动和不安，“克拉托斯……我听到你们讲，打算尽力救他的性命……我相信你们，所以，请你们也相信我。”
“我明白。巫师不会轻易许下承诺，你可以放心。”尤菲看着男人的双眼，冷静地给出回应，“请继续吧。”
“那是一次很偶然的机会。”法埃尔缓慢地说道，“他……克拉托斯那天的心情有些糟糕，喝了不少酒，我送他回家的路上，听见了他的自言自语。”男人低着头，声音既轻且慢，“他不断念着一个叫做吉德·辛的名字，说他毁了自己的一生，还说……让他滚出自己的生活。我当时……没有太过在意，现在想来，这个人和你们要找的那名「指使者」……也许有什么联系。”
“说起来，法埃尔先生。”爱莲娜将男人手中的茶杯填满，随口问道，“克拉托斯平时除了你以外，还有其他比较熟识的朋友么？”
“大概……没有了。”法埃尔摇摇头，“他往日里一心扑在魔药的研究上，一年多以前，知道自己生病后，就变得更加……孤僻。不过，他还是一个好的丈夫和父亲，我可以保证。”
尤菲梳理着长发，轻咬着下唇思索。无论具体原因，以法埃尔对于克拉托斯的重视和关心，主动提供消息属于意料之中。然而，另一段话语如同不速之客，再次浮现在她的脑海中——
「这里新来的公会负责人，法埃尔·奥罗拉，有些问题……我尚未查明他的目的，但这个人，不值得信任。」
所谓取代克拉托斯的手段是否光彩，显然已经无关紧要。可吉德·辛刻意提起他的名字，并不像是单纯的巧合。尤菲的心思转了转，起身走到男人的对面，“法埃尔，你认识这个叫做吉德的人么？”
“不，从来没有听说过——你们认得他？”男人摇头道，脸上隐隐带着期待。
“算是见过吧。”她转向自己的好友，“琳，你觉得呢？”
“不清楚哎。”琳点了点嘴唇，“反正他不是单纯的情报贩子，好像连老妈都不清楚他的来历呢。不过，他在这儿住了这么多年，总能留下点黑历史的吧……要不我们仔细调查一下？”
粉色的少女用食指拨开额前的发丝，沉默了片刻，然后摇了摇头。
“不，我们必须立刻行动。”她快速地说，“我有种直觉，那名「指使者」很可能知道我们在调查他——甚至已经知道我们接近了他。为了避免他逃离这里，或者做出更加麻烦的举动，我们唯有抓紧时间。”
“琳，你去通知安娜薇尔女士，让她筹备相应的支援。”她将放在桌上的笔记塞回腰包，开始对自己施展用于战斗的防护秘术，“我和爱莲娜，还有法埃尔，现在就去见吉德——克拉托斯认得他，就算他不是「指使者」，我们也能从他口中得知与克拉托斯相关的消息。”
少女的目光严肃而沉静，心中却始终有着一缕不安。她所做出的判断关系着数百黑鸦骑士，与更多普通民众的安危。这样来看，对于或许身为敌人的那名男子，她们所知的仍然太少。
她从未如此希望，自己的直觉是准确无误的。
“我想你是对的。”片刻的沉默过后，琳同意了她的意见，“那么，已经说过很多次了，再说一次也没问题——注意安全哦，爱莲娜也是。”
她们迅速结过账，离开这间酒馆。琳率先与众人分别，快步跑向坎贝尔庄园的方向。尤菲等到余下的两人准备完毕——法埃尔花了一些时间下定决心——便按照上次的记忆，前往吉德·辛所在的房屋。
午后的格兰威尔大街一如既往的宁静，那只肥硕的田园猫眯着眼睛打量三人，目光中隐隐带着不屑。她绕过了它，敲响有些褪色的雕花木门，注视着它向内打开，露出一张打理整洁的脸。
“欢迎光临，艾琳娜——不，尤菲·斯坦米兹小姐。”年轻的男人一口叫出少女的全名，目光扫过她身后的高大男性，瞳仁中闪过一丝难以察觉的厌恶，“还有我们的《公会》接待员先生，以及，这位女士是？”
“爱莲娜，教会的旅行修女。”蓝发的少女简单地回答道，“您就是吉德先生吧。”
男人夸张地耸了耸肩，侧身做出请进的手势。
“想不到我已经如此有名了。”他说，“既然是老顾客，就进来吧，我很乐意为两位美丽的女士服务。”
“我……那我呢？”法埃尔的声音有些飘忽，尤菲抬头看去，男人的神色显得惊疑不定，仿佛站在他对面的不是一名着装妥帖的年轻绅士，而是一只择人而噬的猛虎一般。
“看在尤菲和爱莲娜的面子上，你也一起来。”吉德冷冷地回答道，转过身，带头走向屋内，“希望你不会因为无故旷工而被《公会》解雇就是。”
“你见过他？”三人落座之后，趁吉德准备茶点的空隙，尤菲再次小声询问道。
“不……我听过他的声音。”男人搓着两手，坐立不安地回答，“是在……在梦里。”
梦里？到底是怎样可怕的梦，才能让法埃尔害怕成这个样子？她继续提出这个问题，但男人用力摇着头，怎么也不肯具体回答。
“在吉德先生身上，我闻到了药材的味道。”爱莲娜突然趴在她的耳边说道，“这里的香气也不是普通的熏香，里面混合了可以强化思维的药物——教会偶尔会在集体静思的时候使用，价格好像不便宜呢。”
少女微微点头，两人给出的线索进一步提升了吉德·辛的嫌疑，却无法当作确凿的证据。她盘算着接下来的应对方式，以及琳现在大概到了什么地方。不久，吉德和上次一样为三人递上茶杯和果品，然后在她们对面坐下。
“说吧。”他轻笑着抬起手，“一切按照老规矩来。”
尤菲看了看同行的二人，发现爱莲娜正在思索，法埃尔则完全没有发言的意愿。她沉默片刻，提出第一个问题，“吉德，你知道克拉托斯·米尔蒂恩去了哪里么？我正在找他。”
（六十五）主谋（尤菲·斯坦米兹，III）（）
吉德·辛从座椅上挺直身体，缓缓眯起眼睛，抚摸着下巴，用略带玩味的目光盯着她。
“克拉托斯。”他一字一句地说，“真是有趣，一个本应默默无闻的小人物，我却不止一次地听到他的名字。说不定，这就是命运的玩笑吧。”
“所以，你知道他在哪儿？”
“很遗憾，我不知道。”男人轻笑道，“不过，你身边的男人知道，不是么。如果我的消息来源没错，就是他——杀死了克拉托斯·米尔蒂恩。”
“不，我没有——”法埃尔猛地站起身来，神情异常恐惧。
“是你干的。”吉德·辛的声音突然充满了蛊惑力，“你忘记了吗？你将喝醉酒的他送回家中，注视着他沉沉睡去，取出针筒，扎进他瘦骨嶙峋的手臂，将无色且无味的致命毒药，缓慢地推入血管。然后，你守在他的身边，注视着他毫无痛苦地……于睡梦中陷入永眠。”
“不，不可能的！那，那只是我的一个梦！”法埃尔用力挥舞着手臂，想要将什么驱赶开来，“我醒来的时候，是在家里的床上，周围只有我一个人——”
少女的思绪飞快转动着。「天之主」的力量能够化解毒素，却不擅长辨认毒素，她之前的检查说明不了什么。也许吉德说的是事实，也许这其中另有隐情，可这些都不是重点。事到如今，任何人都能看出，事情已经转向了难以控制的方向。
尤菲迅速站起身，爱莲娜靠在她的身边，同样进入了戒备。她盯着吉德，迅速质问道，“你这是在做什么？”
年轻的男人叹了口气，“尤菲·斯坦米兹小姐，我记得我告诉过你，这个叫做法埃尔的人，不值得你们信任。”
她本想继续追问，却被心头剧烈的警兆阻止。她侧过脸，看见法埃尔猛地向她逼近。他手臂的肌肉鼓起，巨大的拳头正全力挥向她的鼻梁——
拳头在最后一刻被推向一侧，但男人的身躯势头不减地撞上了她。庞大的冲击力将尤菲整个人撞飞出去，打翻了一张摆放在角落的椅子，重重地摔在那边。她忍着背后的剧痛支撑起身体，看见爱莲娜已经迎上法埃尔，两人正扭打成一团，暂时谁都没能占得上风。
尤菲试着活动了一下身体，腰部以下的知觉仍在，意味着她的脊柱没有受到损伤。她抬起头，平静地盯着正向她缓步走来，脸上挂着冰冷微笑的年轻男人。
“这可不是对待老顾客的方式。”她淡淡地说，心中默念防护的咒文，“而且吉德，你想要看着自己的房子被拆了么？”
“不劳关心。”年轻的男人冷笑，“我很快就不会住在这里了。还有，最好别期待有人前来打扰，这附近的住民们，已经与我同为一体——我想，这么聪明的你，足够明白我所说的意思吧。”
她当然明白。吉德将附近的居民同样带到了精神网络当中，监视并操控着他们的一举一动，与那些黑鸦骑士和法埃尔一样。更糟糕的是，从《公会》接待员的状况能够看出，吉德可以通过语言，乃至精神上的暗示，控制那些服用过药剂的人。她们来时看似正常的周边居民，现在很可能已经陷入了深沉的梦境……或者更糟。
尤菲望向窗外，心中不好的预感得到了证实。密密麻麻的人群包围住了房屋的外侧，纹丝不动地挺立着，仿佛一群泥塑木雕。她知道，只要一个心灵上的指令，这些市民就会化作疯狂的野兽，奋不顾身地扑向眼前的任何‘敌人’。
他们的战斗力自然不能期待，但并非每个人都能硬下心肠，对着一群手无寸铁的普通市民挥下利刃——即使可以，也不是她想要见到的结果。
可以得出的结论只有一个：尽快击败眼前的男人，迫使他释放自己囚禁的所有灵魂。
魔力无声无息地笼罩住她，一瞬间掩去她包含身形、声音和气味在内的一切。她努力站起身，小心地不碰到任何物体，将指尖对准年轻男人的眉心——
“真遗憾，看来你比我想象的还要愚蠢。”吉德轻蔑地说。他转向她所在的方向，仿佛少女的隐身完全不存在效果，“我以为你应该知道的……我对于曾不请自来的‘访客’，向来印象很深。”
一道突如其来的精神冲击刺入她的大脑，其中包含着来自无数灵魂的，毫无逻辑与意义的呓语、咒骂和哭喊。这毫无悬念地击溃了她正默诵着的咒文，连正在生效的隐身法术也一并粉碎。尤菲捂着脑袋，踉跄地后退到墙边，尽力让自己保持着清醒。
“你……不是巫师。”她肯定地说，“你是术士。但是，能够直接利用那些人的灵魂力量——你到底把自己变成了什么，吉德？”
术士，或者他们中的一部分自称「天选者」，是生来就可以感应和使用魔力的人。术士的来源千奇百怪，有些是人类与其他魔法生物——比如龙族——的子嗣，有些是魔法实验的产物，最后一些则单纯出自偶然。
与从基础学习秘术构造，试图掌握真理的巫师不同，他们注重于提升自己特有的天赋，比起理论更偏好实际应用。许多术士甚至会进一步改造自己的身体，以提升天赋力量的强度。
显然，吉德的天赋与灵魂有关。但这种朴素却粗暴的精神冲击，即使是擅长精神系秘术的中阶巫师，也不可能轻易达成。
“谁知道呢。”年轻的男人不置可否道，“我只知道，你们的区区秘术，在我眼里不值一提罢了。”
现在的情况对她相当不利，继续硬拼不是个好主意，尤菲迅速做出判断。精神冲击几乎不需要咒文或手势辅助，意味着在一对一的情况下，她的大部分强力秘术都无从施展。而且，有�
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