艾尔编年史- 第7部分

　　　　帝国南境的夏夜并不寒冷，众人聚集在篝火旁，烘干被雨水淋湿的衣物。贝尔独自包揽一只兔子，莉莉和埃德平分了余下那只。少年的脸庞被篝火映得通红，他小口啃着食物，有些踌躇地看向莉莉。

　　　　“莉莉姐……”埃德放下食物，小声问道，“我是不是……给你们添了麻烦？”

　　　　“是。”莉莉毫不留情地答道，又想起机关人刚刚说过的话，稍微放柔了声音。“阿尔告诉咱，任何人一开始都会犯错。汝的好奇心或许能让汝成为优秀的探险家，或者巫师，但哪一种都不是儿戏。”她咬了一口兔腿，咀嚼，然后吞咽下去，“汝希望的话，咱可以将汝当作莉莉诺诺团的一员，直到汝决定离开为止。”

　　　　少年一反常态地没有立刻回答。莉莉三两口啃完食物，起身离开时，听到背后传来少年的声音。

　　　　“……谢谢你。”

（十二）变故（莉莉·诺诺，中）（）　
“不早了，明天还要赶路呐。”莉莉头也不回地走向一株枝叶繁茂的椴树，攀上枝杈，稳稳当当地躺在上面。“快去睡吧，再拖后腿可是不会轻易原谅汝的呗？”

　　　　尤菲用法术驱除着马车内残余的潮湿，这些天她一直呆在狭小的车厢内，莉莉怀疑她完全没有好好休息。贝尔打了个饱嗝，将防水布料铺到地上，再摊开有些破旧的铺盖卷。

　　　　“你就跟俺一起睡吧！”贝尔拍拍铺盖，一头倒在上面，“明天俺再给你讲俺……以前的冒……险……”他发出均匀的呼吸声，显然已经睡着了。

　　　　埃德哭笑不得。他盯着贝尔发了一阵子呆，轻手轻脚地在一旁躺下。

　　　　阿尔冯斯站在树下纹丝不动。他蓝宝石般的双眼四处巡视着，偶尔和莉莉对上，片刻后又各自分开。莉莉从那双眸子中看出些许关心。机关人会有人类的情感吗？她默默记下这个问题，决定下一次拿来询问师父。

　　　　她合上眼睛，听着耳边传来轻柔的风声、起伏的虫鸣、篝火燃烧的气息、不远处小溪的流水，缓缓陷入梦乡。

　　　　耳边传来尤菲的声音。

　　　　“醒醒啦，莉莉，快一点。”

　　　　莉莉睁开眼睛。她从不在野外睡得太沉，即便阿尔冯斯包揽了守夜的工作。她打量着四周——篝火尚未燃尽，尤菲站在阿尔冯斯原本的位置，脚边是一个不知何时出现的，约一公尺直径的坑洞。

　　　　“快下来，注意脚下，我们没多少时间准备。”尤菲小声说道，“进这儿去，然后往前走，我马上就来。”

　　　　莉莉翻身跃下，洞口的斜坡十分陡峭，但并不太深。小心的下到里面，贴着狭窄的岩壁走出几步，再绕过一个转角，柔和的光芒忽然铺满了她的视线。眼前的岩洞约两公尺见方，阿尔冯斯站在靠内的角落，一枚光球漂浮在洞顶，提供着照明。她抬手摸了摸‘岩壁’，略有些凹凸不平，似乎刚刚还被翻动过。

　　　　几分钟后，贝尔嘟嘟囔囔地走了下来，最后是牵着手的埃德和尤菲。少年双眼惺忪，满脸疑惑地看着莉莉。莉莉摇摇头，示意少年不必担心。

　　　　“到底怎么了？”她抚摸着黑曜石巨剑的脊背，看向尤菲。

　　　　“有客人来了。”尤菲轻声回答，伸出纤细的右手，“莉莉、贝尔、埃德

　　　　还有阿尔冯斯，握住我的手，然后闭上眼睛。”

　　　　莉莉依言而行。少女的手几乎没有体温，她感觉到一股奇异的触感从手臂向上延伸，直达大脑——她突然‘看’到了外面的景象，和洞内的光景重叠在一起，令人眼花缭乱。她迅速闭上眼睛，洞内的景色消失了。

　　　　她仿佛漂浮在空中，不时自由的旋转、前进、上浮或下降。与此同时，双脚和身体的感觉告诉她，自己仍旧站在坚实的地面上。两种感官的冲突让莉莉觉得有些晕眩，她伸手扶住墙壁，稍微睁开眼睛，看到贝尔松开尤菲的手，一屁股坐到地上。

　　　　“我晕飞行。”贝隆人瓮声瓮气地抱怨。

　　　　“嘘。”尤菲压低声音，将手指竖在唇边，“他们来了。”

　　　　莉莉再次合上眼睛。浓厚的乌云遮蔽了‘泰丝’和群星大半的光芒，但她的视线可以穿透黑暗。一群人沿着森林边缘小心地前行，有些穿着漆黑的皮甲和长裤，其余则是朴素的衣装。每个人的手里都握着弩弓或长剑，腰间插着锋利的匕首。她数了一遍，一共十八个。

　　　　而他们行进的前方，是莉莉诺诺团的露营地点。

　　　　“尤菲……？”

　　　　“是敌人。”少女简短地回答，“具体缘由等下再说，战斗的事，可以麻烦你们吗？”

　　　　“那还用问。”莉莉提起巨剑，轻轻挥舞两下，“咱说啊，不会是那个顽固大叔找来的‘强盗’吧？”

　　　　尤菲沉默了片刻，略微别开视线，“你猜对了。”

　　　　“唔……”莉莉瞟了埃德一眼，少年似乎仍然没弄清状况。“杀掉也没问题呗？”

　　　　“尽量不要比较好……但是，毕竟是敌人啊。”尤菲轻轻叹了口气，将手放在莉莉胸口。莉莉低下头，发现自己渐渐变得透明，最后整个身体连同石剑都消失在空气中。

　　　　她颇感有趣地用看不见的手摸摸脸颊，又看到贝尔也从眼前缓缓消失。

　　　　“等下小心别绊倒哦。”尤菲拉住她的手，向石室另一侧的通道走去，“当然……还是需要几个‘证人’的。”

　　　　他们从通道出口探出头，距离袭击者不足二十公尺。没有一个人发现她们。

　　　　尤菲向前伸开五指，无声地念诵出咒文。法术命中了距离她们最近的一队人，他们摇晃几下，一头栽倒在地，发出几声闷响。

　　　　袭击者们面面相觑，一时间弄不清发生了什么。莉莉跃出通道，弓起身体。尤菲快速划动手指，无声无息地丢出第二枚法术。

　　　　一团光芒在袭击者中爆开，距离源头最近的几人捂住眼睛，失声惨叫。光芒化作明亮的粉尘洒落，笼罩住他们的全身——在此刻的夜晚，明亮如同港湾的信标。

　　　　莉莉快步冲向对方，挥动手中的石剑。剑脊呼啸着击中一名黑衣人的后背，将他整个打飞出去——这一击未尽全力，但足以让一般人短时间内爬不起来。

　　　　“你贝尔爷爷来啦！”

　　　　贝隆人的声音先他一步到达。贝尔反握着弯刀，用刀背斩向袭击者的手腕和脚踝。骨骼断裂的清脆声响，和袭击者的痛呼接二连三地响起。

　　　　袭击者们看起来只受过简单训练，战斗力远远不如莉莉和贝尔。但他们毫无犹豫，甚至不惧死亡地扑向二人。几个纸包迎面飞向莉莉，她扭过头去，纸包在她背后碎裂，白色粉尘勾勒出她的身形。

　　　　敌人从四面八方包围住她。她尽力挡开刺向要害的攻击，腿上却被匕首划开一道十几公分的口子。伤口传来隐约的麻木感，整条腿也仿佛有些不听使唤。

　　　　贝尔转过刀身，将一名袭击者拦腰斩断。尽管失去了整个下半身，黑衣人仍然死死抱住贝尔的双腿。莉莉听到贝隆痛苦的闷哼从人群中传来。

　　　　“抱歉了呐。”她的目光转为冰冷，双瞳在星夜间仿佛闪着幽光，“咱并不想这样子的。”

　　　　十余枚笼罩着光辉的魔力飞弹擦过她身旁，击退围拢着她的人群。混战中魔法极易造成误伤，尤菲和阿尔冯斯只能选择威力偏小，但易于控制的法术。

　　　　莉莉将石剑向前径直丢出，黑曜石巨剑打着旋儿，砸翻了一个倒霉蛋。而紧接着降临的，就是真正的风暴。

　　　　她如同一头豹子在敌阵中穿梭来回，拳、肘、膝盖、双脚、乃至脑袋和牙齿，全身的每一处都是足以致命的武器。袭击者们挥动长剑，徒劳地攻击着空气。打碎喉骨、撞折鼻梁、掰断脖颈、重击下颌，或是徒手卸下肩膀的关节——没有任何敌人能在她手下挺过十秒钟，此起彼伏的哀嚎声连成一片。

　　　　片刻之后，再也没有一个袭击者能够继续战斗。莉莉拍了拍双手——上面沾满了血迹和少量的碎肉——觉得有些意兴阑珊。她喜欢战斗，但那是与强大的怪物或猛兽，而不是这些同族。

　　　　“结束了呐。”她朝尤菲喊道，走向自己的巨剑，将它重新握在手中。

（十二）变故（莉莉·诺诺，下）（）　
“很可惜，还没有。”尤菲牵着埃德的手，走到莉莉前方。少年慌张地打量着四周，害怕得说不出话来。

　　　　“事到如今，还不出来见一面吗？”少女提高声音，“霍华德·哈里斯先生。”

　　　　不远处传来一声冷笑，听起来属于苍老的男性。“你什么时候发现的？”

　　　　莉莉认得这个嗓音，正是昨天夜里，邀请她们去和镇长见面的那位老人，现任镇长的表叔。

　　　　“从最开始，埃德问我第一句话的时候。但我没办法确认主谋是谁，直到刚刚为止。”尤菲扁扁嘴，“你打算除掉我们，再将埃德和布法罗的死，嫁祸到我们身上？”

　　　　霍华德冷哼，并没有给出回答。

　　　　“好吧，换一个问题。”尤菲扶了扶额头，“布法罗先生在哪儿？”

　　　　男人嗤笑。“就在这里，但你们见不到活着的他了。”

　　　　埃德左右看看，仿佛明白了什么。他用双手捂住脸，不敢置信地盯着尤菲，一屁股坐到地上。

　　　　“汝为什么要这样做？”莉莉感觉身体在颤抖，并非因为害怕，而是气愤，“汝的手下也好，埃德也好，难道不是这个镇子的同伴吗！？汝居然让他们就这样去死！”她的声音微微发颤，“难道有什么，会比这些人的生命更重要呗！？”

　　　　“当然有。”霍华德低声冷笑，随之化作狂笑，“为了拯救迷途的生灵们，为了宣扬吾主的荣光，为了让这世界得到最终的救赎！”他从树后现身，猛扑向离他最近的尤菲，“死吧！无知者！吾主——”

　　　　耀眼的银白色光线一瞬间贯穿他的心脏，老人跪倒在地，挣扎着吐出最后的话语。

　　　　“我会……得到……”他向前扑倒，身体抽搐了几下，最终归于平静。

　　　　尤菲给莉莉和贝尔处理过伤口，蹲下身，轻声安慰着哭泣的少年。阿尔冯斯来到莉莉身旁，拍拍她的肩膀。莉莉抱住阿尔的胳膊，安静地呆了一小会儿，然后回到他们的露营地。

　　　　她从马车上取出提灯点燃，依次确认每一名袭击者的伤势。不知为什么，她无法将这些人当成普通的强盗看待。或许是因为他们悍不畏死的气势……或许是因为不久前，他们只是安稳生活着的镇民。

　　　　从战斗中存活的袭击者仅有三人，且全数处于昏迷之中。为了迅速制服他们，莉莉不得不优先攻击要害，更无法收敛出手的力度。最初被尤菲法术命中的三人仍在沉睡，莉莉将他们简单地捆绑好，来到最后死去的霍华德面前。

　　　　她缓缓蹲下身，将老人的身躯翻到正面。提灯照亮了老人的脸，表情意外的安详，如同只是陷入一场长久的安睡。莉莉用带着血迹的手抚过老人的面庞，皱纹不多，还带着些微体温，与其他人没有什么不同。

　　　　“为什么呐……”莉莉喃喃道，“这一点儿都不有趣啊……”

　　　　“这不是你的错，莉莉诺诺。”阿尔冯斯不知何时靠近过来，“别为不必要的事情自责。”

　　　　“我原以为他是为了夺取镇长的位置，或是和布法罗有什么旧怨。”尤菲接过阿尔的话，“现在来看，说是为了信仰，他更像受到了某种暗示。”她看了一眼身边，“和布法罗……还有埃德一样。”

　　　　“暗示？”莉莉抬起头，有些不解。“汝是说，那个顽……大叔是被人骗了，才想出那个糟糕的点子？既然这样，直接说服他不行呗？”

　　　　尤菲摇摇头。“思想很容易被诱导。它甚至会主动欺骗自己，将虚假消息转化为自己认定的‘事实’，然后对其深信不疑。”少女看着死去的霍华德，眼中有一丝同情。“每个人都可能不知不觉中，被外物影响自己原本的判断。他们认为自己做出了选择，可实际上，给出答案的另有其人。”

　　　　“暗示只不过加速了这一过程。”她沉默片刻，轻声叹了口气。“我们这次说服了他，下一次还会有其他的佣兵团，问题并没有解决。”少女蹲下身，从老人的怀里翻出几枚银币和铜币，几张画着奇异符号的纸，以及一个铜制的，两道圆环包裹着中间一枚种子的徽记。她端详了一会儿徽记，“信仰可以抚慰心灵，也可以蛊惑世人。霍华德……或许并不明白，自己想要的到底是什么。”

　　　　莉莉听的似懂非懂，方才莫名的感伤倒是被冲淡了些。“自己想要的……有点，想不出来呐……”她晃晃脑袋，“说起来艾琳娜，汝想要的又是什么？”

　　　　“嗯。追寻真实，普及魔法什么的……果然还是太遥远了。”尤菲看着莉莉，想了想，又补充道，“就让我喜欢的人，都能够开开心心地活着吧。”

　　　　莉莉突然感觉脸颊有些发热，她站起身，脑海中闪过几个熟悉的影像。

　　　　“老大！俺找到了个死人！”贝尔从远处大喊。

　　　　莉莉应了一声，快步走向贝尔，余下三人跟随在后面。她用提灯照向贝尔身边，布法罗壮硕的身躯平躺在那里，满头满脸都是已经干涸的血液，前胸的衣服被暗红色浸透，双臂无力地垂在身体两侧。莉莉按了按男人的手臂，触感有些僵硬。

　　　　埃德挣脱尤菲的手，一头扑到父亲身上，嚎啕大哭。

　　　　“汝有办法呗？”莉莉有些不忍地别过视线，看向若有所思的少女，“汝肯定有办法呗？”

　　　　“以我自己的力量，复活他是做不到的。”尤菲绕过埃德，打量着死去的男人。“但在他身上，好像有点熟悉的气息……啊，在这里。”

　　　　少女从布法罗上衣口袋中取出一张叠好的纸。她缓缓展开纸张，里面躺着一枚薄如蝉翼的水晶，发出湛蓝色的柔光。纸上似乎有着字迹，尤菲扫了一眼，将它揣进腰间的材料包里。

　　　　她将水晶安放在男人的眉心，低声祈祷。埃德不知何时停止了哭泣，眼睛一眨不眨地注视着少女的一举一动。

　　　　莉莉紧张地盯着布法罗，右手不自觉紧握住他的胳膊。男人的手臂肌肉松软下来，皮肤上的暗紫色斑痕渐渐淡化，身体变得温热，然后，他的心脏重新开始跳动。

　　　　祈祷花费的时间比莉莉想象中冗长许多，水晶的光芒先是加强，然后缓缓黯淡，直至最终消失。尤菲呼了口气，收起失去光彩的水晶，抬手擦掉额头上并不存在的汗水，露出满足的笑容。

　　　　男人的身躯动了动，缓缓睁开眼睛。

　　　　“我……这是在哪儿。”布法罗咳嗽几声，双目逐渐恢复焦点，“……埃德……你还活着啊。”

　　　　“汝这头大笨熊！！”莉莉饿虎扑食般瞪着他大吼，“给咱听清楚！汝再犯蠢的话，这种好事——可没有下一次了呐！”

　　　　……

　　　　新一天的晨曦准时降临，朝阳为林间染上一抹金色，却无法抹去昨夜发生在这里的一幕悲剧。乌鸦嘶哑地鸣叫着飞过树梢，不知是嘲笑人类的浅薄，还是为那些毫无价值失去的生命叹息。众人帮着布法罗，将死去的镇民们叠放在一辆平板马车上。

　　　　他们坐着它来到这里，而今再一次乘着它返回——不过是躺着的。

　　　　尤菲简单治疗了受伤的几人，然而莉莉造成的伤害——包括心理伤害在内——恐怕没办法在一两天内恢复。布法罗宣称，他们会依据镇子的规矩得到惩罚。莉莉有些担心他们，但尤菲扯住她的手臂，轻轻摇了摇头。

　　　　临别之时，埃德来到莉莉