艾尔编年史- 第6部分

　　　　“给咱闭嘴！再胡乱抱怨的话，就烤了汝的爪子！”莉莉知道这事情对贝尔有些不公平。尤菲和阿尔冯斯压根不需要进食，而她因为童年的经历，习惯了一天只吃一餐，这就苦了壮硕的贝隆人。

　　　　不是有句话叫什么……‘遵从多数原则’来着？所以没办法。再说，贝尔也该减减肥了。莉莉有些开心的想着，莱昂诺斯在上，她绝对没有觉得欺负贝尔很有趣。

　　　　“好啦，下一个镇子就在前面，今晚之前肯定就到了。”尤菲安抚着贝尔，这算得上莉莉诺诺团的日常，“到时候我请你吃烤肉，怎么样？”

　　　　贝尔哼哼唧唧地表示同意。

　　　　马车继续向前。

　　　　……

　　　　轻铁镇位于帝国南境，总人口约四千余人。这里以出产优质的铁矿和铁器闻名，镇内几乎三分之一的人家都有自己的铁匠铺，另外三分之一则以采矿为生。从日出到日落，隔着数里就能看到镇中升腾的烟雾。他们主要制作农具，有时也会打造一些各式各样的兵器，卖给途径此地的佣兵或旅人。马车沿着碎石铺就的小路行进，来到一幢叫做《野猪屁股》的旅店面前。

　　　　贝尔不等马车停稳就跳下去，大呼小叫的冲进旅店。莉莉以手扶额，跟着追了进去。她磕了磕上下牙，觉得要让贝尔学会什么叫文明，大概是个不可能的任务。

　　　　阿尔冯斯将车停好，把马儿的轭套卸下，将它们交给马童。尤菲最后一个下车，她走进酒馆时，贝尔正仰头将一大杯麦酒猛灌进喉咙，洒出的酒液顺着他的脖子向下滴落。

　　　　贝尔打了个嗝。“好……好酒。”他把空了的杯子重重搁在吧台上，周围传来一片叫好声。“老子总算活呃，过来了！”他口齿不清地说，“快把烤呃……随便什么的肉拿来。”

　　　　莉莉甩了甩脑袋，决定今天放他一马。虽然粗鲁又贪吃，经常喝的晕晕乎乎，贝尔的战力仍然值得信赖。前些天在食人魔巢穴的那场激战中，她和贝尔各自干掉两头怪物——阿尔冯斯独自解决了余下的四头。某种意义上，这个从小在蛮族长大的贝隆人，和她有着相似之处——他们都曾经孤单过。现在她有了师父和阿尔冯斯，而贝尔还是独自一人。

　　　　这个好办，有空带那家伙去梅隆王国逛逛。贝隆人在大山中建立的国度位于艾尔大陆西部，刚好和她的目的地同路。说不定就有个贝隆女人看上那头熊——听说她们都喜欢强壮一些的男人。

　　　　“给咱来一份今天的特色菜。”莉莉走向老板，丢给他一枚银币，瞟了一眼贝尔，“帮那家伙拿点便宜的烤肉，量够大就行，算在咱的账上。”她歪着头想了想，“嗯……再留两个干净的房间呗，要双人的！”

（十一）前行（莉莉·诺诺，下）（）　
旅店里渐渐热闹起来。忙碌了一整天的矿工和铁匠们三五成群地走进这儿，高声交谈着一天的经历，又或者晚上回家以后要做的事情。女侍穿前跑后递送着食物和大杯麦酒，偶尔被某个喝高了的男人调戏，然后看着他的妻子——就坐在他身边，同样一副矿工的行头——抓起坚硬的采矿帽，狠狠砸在那个醉鬼的脑袋上。

　　　　贝尔抓着一整只猪腿，啃得满嘴流油，根本顾不上说话。莉莉坐在他对面，用手将面包掰成一口大小的碎块。阿尔冯斯打量着四周，似乎对每个人都很感兴趣。尤菲呆在旅店角落的位置，安静地翻着一本黑色封皮的厚书。

　　　　莉莉不在乎长期露宿野外，但偶尔这样安稳地休息一天，吃些美味的食物，总归是令人开心的事。师父给了她五十枚帝国银币，说是上次委托的报酬。这些钱抵得上一名工匠大半年的收入，足以让他们短时间内不为旅费困扰。

　　　　她用勺子舀起炖肉，慢慢送进口中，用整个口腔感受着肉块的柔软和汤汁的鲜美。感觉到食物进入胃中带来的温暖，满足地呼出一口气。最后她拿起面包，蘸着剩余的汤汁填进嘴里。

　　　　她放下餐具，无聊地左右张望，看到一个约莫十四五岁的黑发少年从她身旁匆匆穿过，走向角落里的尤菲。她警惕地竖起耳朵。

　　　　“姐姐，你是女巫么？”少年的声音不大，莉莉集中精神才勉强听清。

　　　　尤菲从书中抬起头，打量着那名少年，嘴角浮起一抹微笑。“是啊。”她轻松地回答道。

　　　　听到他们对话的不止莉莉自己，一些人转过头去，好奇的打量着女孩。和随处可见的旅行牧师不同，巫师更乐意呆在家中研究魔法。他们通常住在雇主的宅邸里——或是在附近建立自己的实验室。平民们往往只能在庆典上看到他们的身影。

　　　　她是在搞什么鬼，不是说好了隐藏身份么！莉莉有些恼火的站起身，刚好听见少年问出下一个问题。

　　　　“姐姐是‘冒险者’吧，可以带上我一起不！”仿佛炫耀一般，少年从腰后抽出一柄匕首，在手指间熟练的翻转，“看到了么，我很厉害的！”

　　　　简直开玩笑，这小家伙以为佣兵团是什么，玩杂耍的卖艺人？莉莉大步走过去，打算好好‘教训’他一顿。但耳边响起的低语，让她伸出的手停在半空。

　　　　“别担心，相信我啦。你不是最近有点无聊嘛。”是与她同行少女的声音。莉莉转转脑袋，发现只有她一人听到这句话。

　　　　好吧，巫师都喜欢玩这一套，就让她瞧瞧尤菲到底打了什么主意。莉莉耸耸肩，随手抓过一张凳子，认真地关注起两人的一举一动。

　　　　尤菲合上手中的书。“你叫什么名字？”她问道。

　　　　“埃德·哈里斯！今年十五岁，已经能接受雇佣了！”少年大声回答，兴奋得脸颊发红。

　　　　“你的父母呢，他们在这座镇上吗？”

　　　　“嗯……我妈三年前就去世了，我爸是这里的镇长哦！”少年突然想起什么，哭丧着脸放低了声音，“可以和我父亲保密么，他不会同意我离家冒险的。他总认为我还是个孩子！”

　　　　实际上你就是个孩子啊，莉莉在心里嘀咕，全然不管她其实没比埃德大上几岁。

　　　　尤菲抬起手，轻轻放在埃德的肩膀上。莉莉敏锐地发现，她的嘴唇稍微动了动。

　　　　“没问题，我们明天一早就出发，你提前到镇口等着我们。”她翻开放在膝上的书，埋下头去，“过时不候哦。”

　　　　少年用力点点头，起身跑掉了。

　　　　……

　　　　莉莉本以为，带一个自信过头的少年上路，已经是足够笨蛋的行为。可接下来发生的事情，再一次颠覆了她的认知。

　　　　她刚刚上床躺下不久，一名头发花白的老人敲响了房门，声称镇长有急事相求。应邀前往的她和尤菲，在仍显闷热的铁匠铺中，听到了那个匪夷所思的请求。

　　　　“汝说什么——？”莉莉瞪大了眼睛，不敢置信地问道，“是谁想出来的这等愚蠢点子！？”

　　　　“是我。”回答的男人大约四十余岁，黑色短发紧贴头皮，脸上看不到一丝皱纹。他身高将近两公尺，上半身套着宽松的麻布背心，裸露在外的双臂布满健硕的肌肉。“我需要你们帮我这个忙。”

　　　　“所以汝是中了迷魂术呗？还是汝的大脑被肌肉塞满了！？”莉莉气不打一处来，“让镇民假扮成强盗去截汝的儿子？”她将拳掌用力互击，发出啪的一声脆响。“汝就不怕咱真格砍了那帮蠢材！？”

　　　　“……请你们帮帮我。”布法罗·哈里斯向莉莉躬下身，令她一阵手足无措，“我那孩子不务正业，成天游手好闲，只想着要出门冒险。我必须让他明白，他根本没那个能力……”

　　　　他的确没那个能力，莉莉一阵气闷。但这怎么说也太过荒唐了！她用力抓着自己浅褐色的短发，急躁地来回踱步，口中发出无意义的咕哝。莱昂诺斯在上，要是她揍这个顽固的男人一顿，能让他冷静下来的话——

　　　　她猛地转过身，盯着自从走进这儿，就站在门边一言不发的黑发少女。

　　　　“啊啊啊烦死了！汝怎么看呐，尤……什么想法没，艾琳娜？”

　　　　少女沉默了一阵子。莉莉盯着她，努力猜测她在想些什么，然而毫无收获。

　　　　铁匠铺里安静下来，尚未燃尽的炭火映出红光，偶尔噼啪作响。尤菲抬起头，将柔顺的黑色长发拢到耳后，笑眯眯地看着莉莉。

　　　　莉莉莫名打了个寒噤。

　　　　“我觉得，哈里斯先生的主意很不错啊。”她仿佛真心认同地点了点头，“就按照他的说法办吧？”

　　　　“哈？很不错什……”莉莉抱住头哀号，尤菲说的话她连半个字都不信，可她偏偏不好反驳对方。直觉告诉她，少女似乎在打着某些主意，作为佣兵团的同伴，她最好别去拆对方的台。

　　　　“可以让我见一下几位‘强盗’先生么？”尤菲的声音继续从身边传来，“为了避免意外，有些细节需要认真商量才行。”

　　　　莉莉自暴自弃地甩了甩手，瞪了周围的所有人，一脚踹开房门。“咱回去睡觉了！剩下的事儿就交给汝啦，艾琳娜！”

　　　　所以我不喜欢巫师！她在心里嘀咕。我才不管尤菲打什么主意，如果那小家伙惹出任何麻烦，我就把他卖到《公会》去。以他的身板，大概能赚两、三个帝国金币？比得上师父给她的‘旅费’了——

　　　　她用这些乱七八糟的想法，驱开对于尤菲的少许不满。

　　　　“真是没办法。”她自言自语着，将自己整个丢到床上。“要是咱今晚做了噩梦，明天就让她负责！”

（十二）变故（莉莉·诺诺，上）（）　
“莉莉姐，我饿了，屁股也好痛。”埃德哭丧着脸抱怨，“我们休息一会儿吧？就一会儿，等太阳落下去一点儿……”

　　　　“没有必要。”莉莉抬头看看天上，毫不留情的回绝道，“原本这个时候，咱应该已经在维尔森林的边缘了呐。”她把羊皮纸的地图摊在膝盖上，用手比划着距离，“而现在才走了三分之二，汝知道这是为什么吗？”

　　　　“嘿，听俺一句，莉莉，别这个样子。”贝尔靠过来，用粗大的巴掌用力拍了莉莉的肩头，“他只是个孩子，你得稍微宽容一点。”

　　　　“可咱也还没成年呐！”莉莉瞪着贝尔，低声吼道，“尤……艾琳娜也一样，谁都没闹出那么多事故呗？”她阴沉着脸自言自语，“所以说，带上他从一开始就是个愚蠢的——”

　　　　“莉莉诺诺，要开心。”阿尔冯斯抓住她的一只手，“生气是用别人的错误，来惩罚自己，这是书上说的。”这几天它看了不少尤菲带来的书和笔记，而且显然学得很快。

　　　　“没错没错，俺也饿了，还很累，全身都痛。”贝尔露出赞同的表情，莉莉觉得他压根没听懂阿尔的话。“每个人都需要补充体力，刚刚打过一架的贝隆人尤为需要。”

　　　　“真是够了。”莉莉叹了口气，指示阿尔冯斯将马车停到一旁，“一个小时后出发，听到了没，埃德？”她在少年的名字上加重读音，“否则咱就把汝一个人丢在这里喂野狼！”

　　　　——自从出发以后，莉莉的担忧迅速变成了现实。

　　　　卡玛尔人通常将二十岁看作成年。从那一刻起，他们将脱离父母的看管，独自为自己的生计努力。这标准并不绝对，贵族家庭的子女通常会在家中学习到有能力继承家业，或是与合适的人家联姻为止；而穷苦人家的孩子们，往往十多岁就被送到工匠手下担任学徒。

　　　　至于无人认领的孤儿，圣莱昂教会收养了其中的多数；有‘天分’的会被一些‘非公开’组织招募，从小训练成它们忠实的成员；剩下那些如果侥幸活到长大，多半有过乞丐或混混的经历。像莉莉这样从十多岁开始以打猎为生的，通常只可能出现在北方蛮族中——库尔克沙漠周边的险恶环境，迫使他们更早直面生存的压力。

　　　　那些全都不重要。哈里斯家的那名少年，根本只是个精力旺盛，但还没长大的毛头小子。而且闯祸的本领之高，把两个贝尔摞在一起恐怕还差一截。

　　　　旅程的一开始还算平静。埃德趴在车厢的窗口，充满好奇地打量路旁的风景。但是看起来，他很快就厌倦了那些一成不变的景观。于是他转回身体，开始四处折腾起来。

　　　　“哇，这剑整个都是石头做的，一定很重吧。”

　　　　“铁皮人哎！阿尔冯斯，你找到你的心脏了吗？”

　　　　“贝尔哥哥胳膊上画的那是啥，看上去像一头猪。”“才不是猪咧！那是头熊，给俺看仔细了——”

　　　　“赶车看起来很有趣！可以教教我吗？”“好咧，俺告诉你……”“贝尔，闭嘴！”

　　　　整个上午就在吵吵嚷嚷中度过。莉莉必须不时回头，确保埃德和贝尔这两头熊——一只熊孩子，一个熊脑子——不会把她的马车拆掉。贝尔解下腰间的皮袋，往嘴里灌了几口，声音比往常高出一倍。她听到贝尔大讲特讲他如何勇猛地砍下食人魔的脑袋，并且打算拿出砍刀来实际比划一番——车里还有尤菲在呢！

　　　　于是她停下马车，把贝尔从车厢拖到外面，为其余三人亲身演示团长的『教导手段』。两人在地上滚作一团，但莉莉迅速占据了上风，她将贝尔的四肢扭到奇怪的角度，一屁股坐到他身上。

　　　　“给咱好好听着。”她在贝尔耳边大吼道，完全无视了对方的哀嚎，“咱警告汝，永远不要在车里乱挥武器！下次再有这种事情发生，咱就将汝用这姿势吊在车底下一整天！”

　　　　马车继续前进。少年安分了一小会儿，发现尤菲正专心致志的读着一本厚书，上面画着大量奇异的图形和符号。他小心的凑近过去。

　　　　“姐姐，这是魔法书吗？能给我看一下么？我也想学魔法。”

　　　　莉莉不安地转过头，刚好看到埃德靠在尤菲身边，尝试读出书上的文字。

　　　　“埃鲁……弗拉什……哎，书页……在发亮……？！”

　　　　摊开的书页发出红光，一枚灼热的火焰飞弹呼啸而出，将车顶开了一个大洞。洞口的木料噼噼啪啪地燃烧起来，尤菲跳到马车后部，手指在空中划出符文。好几加仑的清水凭空降下，扑灭火焰的同时，将埃德浇了个透湿。

　　　　“还好我学了点神术。”她轻松地说，一边用法术将车顶的洞补上，“埃德的秘术天赋相当棒，只要认真学习一阵子，肯定能成为出色的巫师啦。”

　　　　事情远没有就此结束。离开小镇以后，道路很快变得崎岖不平。木制车轴的缓冲性能极差，座位也是坚硬的板子，坐久了自然会腰酸背痛。原本抱怨的只有一个贝尔，现在变成了一对儿，效果立时天差地别。

　　　　佣兵团只得停下来吃午饭。莉莉尽量让自己放轻松，她觉得自己现在的团队里全是些问题成员。莽撞的贝尔，我行我素的尤菲，还有只会闯祸的埃德……果然还是阿尔最可爱了，认真又听话，而且足够强大。她从背后抱住高大的机关人，脑袋轻轻蹭了蹭，换来对方有些疑惑的回应。

　　　　下午的旅途同样不太顺利。出发没多久，原本烈阳高照的天空阴暗下来，接着很快下起雷雨。暴雨将松软的土地变成一坨泥塘，让行进和露营都变得困难。莉莉放弃了笔直穿过森林的想法，改为沿着森林的外侧绕行。直到夜幕降临，他们才走出原定距离的一半。

　　　　佣兵团在一片稍微干燥的山丘上扎营。阿尔冯斯和贝尔从车底取出干柴，点燃篝火。莉莉走进林中，不多时拎着两只兔子回来。她熟练的将它们在河边剥皮洗净，用树枝串好，架在篝火上翻烤。

　　　　帝国南境的夏夜并不寒冷，众人聚集在篝火