“不。”他摇了摇头，“跟着那群家伙乱冲一气没什么用，弄不好还会被当成敌人。艾尔纳人擅长游击和突袭，我们就守在这里，想办法截住对方的散兵小队，然后干掉他们。”
四周逐渐安静下来，机会很快来临了。他看见一支共计五人的队伍从他们潜伏的大树右侧，大约十公尺远的位置路过，完全没有注意到两人的存在。
于是他小心地向格洛克打了个手势，拔出腰间的飞斧，从粗壮的树枝上倒垂下身体，用力抡动手臂，将斧头丢向队末的一人。
飞斧准确地剖开那名艾尔纳男性的后颈，他一个踉跄，继而缓缓跪倒在地。喷涌而出的鲜血迅速夺去了他的意识，恐怕直到临死，他仍不知是谁杀死了自己。
下一瞬间，格洛克也掷出手中的武器。那斧头深深斩入另一人的右肩胛处，虽不足以致命，从位置和力道来看，在这场遭遇战当中，对方的右臂恐怕也无法派上任何用场了。
阿兰从树上跳下，在地面上打了个滚，借势迅速起身。剩下的三名艾尔纳人已经回过神来，正举起各自的武器。他抽出两柄弯曲的短刀，一秒未停地冲向对方。
其中一人迅速张弓，向他射出一箭。阿兰集中全部的注意力，在对方松开弓弦前的一瞬间猛然变向。利箭贴着他的耳边呼啸而过，令他心跳有些加速，头脑却因此更加清醒和兴奋。
这就是战场，是属于他的舞台，年轻人如此想着。
另外两人抽出长剑与弯刀，一左一右朝他逼近。阿兰骤然加快步伐，从两人中间穿过，继而脚底发力，跃向对手的右后侧。两人尚不及转身的一刹那，他抡起一脚，将距离他较近的那名艾尔纳人向后踹去，刚好撞向另一人的怀里——那人不得不张开双手，避免手中的武器误伤同伴。
这正是最好的机会。阿兰和身扑上，趁着对方失去重心，手中的两柄利刃毫不犹豫地切入二人的喉咙。两人死前仍尝试着向他刺出手中的兵刃，但太过软弱无力，他很轻松就躲了开来。
之前射击阿兰的那人尝试向后退却，可格洛克没有给他这个机会。少年疾步赶上对方，一斧头将弓臂砍为两截，又用一记冲拳正中对方的腹部。这让他痛苦地弓下身体，双手捂着胃部倒在地上，就此失去了抵抗的余力。
与此同时，阿兰没花多少力气，便制服了右肩中斧的那名敌人。整场战斗从开始不过一分钟，以两人的大获全胜宣告终结。
“我们赢了诶！阿兰哥，你简直太厉害了！”少年拎着被他击倒的那名艾尔纳战士，脸上布满了兴奋，似乎仍有些意犹未尽。比起萨奇人，艾尔纳人的力量普遍较弱，因而尚未成年的格洛克，亦足以压制住一名不太强壮的艾尔纳战士，“可是，这个人要怎么办？杀掉的话……感觉还是不太好吧？”
“先带回营地。如果艾尔纳人在打什么鬼主意，这两个人说不定知道。”阿兰思索片刻，用这一理由说服了自己。
他割下死去三人的右耳作为战果的证明，押着两名俘虏，返回距离最近的营地。当日的战斗尚未结束，留在营地里的人员寥寥无几。阿兰喊住一名靠在营地的围栏上，有些无精打采的战士，询问他是否有人负责接收俘虏。
“这个啊……”那战士瞟了他一眼，倒是没有怀疑阿兰的身份，“送到竞技场去吧，那边说不定缺人——这几天，那帮艾尔纳人越来越像缩头乌龟了。”
“竞技场。”阿兰看着那名战士，“那东西在什么地方？”
“看你就像个新人，没想到还真是。”战士摆摆手，打了个哈欠，“从这儿往东北走，大概十里地的路程就是。”他在身上摸索了片刻，丢给阿兰一枚乌漆抹黑的木片，上面用颜料画着奇怪的图案，“对了，拿着这东西，那边管得比较严，省得被人当奸细抓起来。”
阿兰随手接过，向战士道了声谢，带着俘虏转身离开。
走出一段距离后，他环顾四周无人，压低了声音，“我想，我知道父亲他去哪里了。”
少年眨了眨眼睛，似乎明白他的所指，露出有些不敢相信的神情。
“他要去参加竞技场。”阿兰继续说道，使用的是确定的字眼，“我听说过，那是由几个大部族联合举办的盛会。俘虏和自愿参赛的战士们拿着破旧却足以致命的武器，在范围有限的场地内互相厮杀，而最终的胜利者，可以向举办方的部族首领提出一个要求。”他咽了咽口水，声音有些干涩，“对于‘父亲’来说，这是现有的，与联军首领平等对话的最快方法。”
“所以，只要在斗技场中获胜，大叔就能说服那个领头的了？”少年仍然有些不解，“可是，要求不一定会被答应吧？如果他不同意怎么办？”
“我不清楚。”阿兰回答道，“但是，父亲一定有他的办法——我们去看一眼，就能知道了。”
（六十二）说服（阿兰，III）（）
夕阳下的微风森林本应宁静而平和。这座森林似乎有着某种神奇的魔力，让每一个身处其中的人比往常更为放松。这种难以解释的‘力量’对于萨奇人同样有效——那些身处荒原时，始终如同猎豹般警惕的优秀战士，来到这座森林后，也逐渐学会了在没有敌人的时期，无所事事地靠在墙边打盹。
然而阿兰必须承认，眼前的一切，是他见过最为热闹的情景。
竞技场由劈成两半，再截成数公尺高的原木围成，外面搭起木制的多层看台。看台上围满了观众，不断有人用萨奇语欢呼，喝彩，或咒骂。刀斧碰撞的刺耳声响，与利器切入肉体的闷响不时从场地内部传来，偶尔混杂着嘶哑的怒吼或痛呼。
阿兰对这一切毫不陌生，哪怕这是他第一次看到这种景象。族里的长辈曾告诉过他，类似的‘活动’每一年都会进行数次，由几个最大的部族各自或联合举办。投入比赛的战士不仅有他们从南方掠夺来的强壮俘虏，还包含那些想要迅速获得荣耀与地位的本族战士。
战斗不论生死，落下残疾更是家常便饭。然而每一名参加比赛的萨奇人，都认为自己是那个足以活着站到最后的人——尽管常常事与愿违。
一阵热烈的欢呼声传来，阿兰努力侧耳倾听，惊喜交加地从中辨认出父亲的名字。
“我们快过去！”他急匆匆地走向看台，展示出从第一军战士那里得来的木片，将两名俘虏交给附近赤裸着上身，脸上涂着白色油彩的守卫，然后努力找了一个靠后排的位置，踮起脚尖，眺望场地内的景象。
他的‘父亲’就站在场地的中心。一柄破旧的双手战斧握在他的手中，仍未干涸的鲜血从斧刃不断向地面滴落。‘父亲’的身上没有沾上多少血，看起来也不曾受伤，阿兰长长呼出一口气，感觉胸口的一块石头终于消失不见。
四名守卫跑进场内，将倒在地上的几人连拖带拽的扯出场外。他们的身躯浸满鲜血，显然受了重伤。其中两人似乎还在微微抽搐，另外两人则丧失了意识——或者已经死去。
“好了，就在刚才，伟大的战士，荒原的「熊王」，拉鲁姆·莱诺尔再次取得了胜利！”身披染满油彩的兽皮披风，头上带着鹿角冠冕的男人高声喊道，同时挥舞着手中五彩斑斓的战斧，“接下来的一轮，就是最后的一轮！这一次，他将同时面对八名强大的对手！若他能够成功存活并取胜，就可以得到萨奇人最高的荣耀之一！他将成为部族公认的勇士，而且，我们伟大的霜狼之王，联军首领加隆·洛克，还将亲口答应他一个愿望！”
阿兰僵硬在原地，被周围气氛激起的兴奋迅速散去，冷汗不知何时浸透了他的脊背。他不关心‘父亲’能够得到怎样的荣耀，脑海中的念头只有一个：就在下一刻，那名保护了部族二十年的男人，将独自对抗八位强敌。
‘父亲’不是巫师，只是一名战士。在阿兰的认知中，再强大的战士，也极难做到以一敌八。他认真地考虑过冲进场内，助‘父亲’一臂之力，但理智——以及来自格洛克的话语——阻止了他如此行动。
“阿兰，你怎么了？”少年眨巴着眼睛，“是在替大叔担心么？可是你说过，大叔既然来了这里，就是有把握的啊。”
这句安慰些许缓解了他的焦虑。他稍稍放开紧握的双拳，舔了舔刚才无意识中咬住的下唇，品尝到略微的腥咸。
敌人排成两列走进场内，那之中包含五位萨奇人的勇士，和三位身为俘虏的艾尔纳人。他们互相对望一眼，富有默契地分散开来，各自擎起武器，小心地围成半圆形，面对着眼前唯一的对手。
战场之上他们是敌人。竞技场之中，为了生存，他们同样可以联手——至少在这场战斗结束之前。
阿兰强迫自己不去注意他们，再一次将视线转向拉鲁姆。隔着数十公尺的距离，他看见‘父亲’抬起头，刚好对上他的目光。
他不知道父亲如何从人海当中找出了他，但能够清晰的辨认出那一瞥之中的含义。‘父亲’的神情有着预料之中，有着感叹和无奈，却唯独没有责备。
拉鲁姆略微摇了摇头，似乎说了些什么。看台上嘈杂异常，阿兰无法听清哪怕一个字。
“做好准备——”带着鹿角冠冕的男人举起手中的长柄战斧，随之将它挥向地面，“上吧！杀了他们！”
战斗就此开始。
拉鲁姆擎起战斧，四平八稳地站在原地，丝毫没有主动进攻的意图。对面八人对视片刻，两名艾尔纳人会意地摘下短弓，搭箭瞄准男人的要害；余下六人则握紧手中的近战兵器，慢慢向拉鲁姆逼近。
男人摇了摇头。
“你们身为战友，却不懂得何为信赖。”他的声音低沉而富有穿透力，竟隐隐压过了场地内的喧闹，“这样的你们，没有战胜我的可能。”
下一刻，男人整个化作一头狂奔的公牛，直扑最右侧的一人。两名艾尔纳射手松开弓弦，但拉鲁姆随意地一挥战斧，就将飞来的利箭打落在地。
最右侧的那人见势不妙，赶忙架起武器，试图后退拉开距离。男人似乎早就预料到了对方的应对，身形陡转，迎上从另一侧追赶而来的同族战士，利斧当头劈落。这一击的迅捷远超出那人的预期，他根本来不及抬手招架，战斧已经斩入头颅，夺去了他的生命。
拉鲁姆抡动斧刃，将尸体横甩向他‘原本’的队友。仍然存活的七名战士各自试图闪避，原本完善的队形也因此显出瑕疵。男人自然不可能放过这种机会，他再次扑向被迫落单的那人，重复着片刻前的一幕。
直至此时，阿兰才明白，‘父亲’并不是在信口开河。他仍然小看了‘父亲’——或者说高估了自己的视野。
这些战士每一人都称得上强大，但他们在战斗中，优先想到的是自身的性命，而非对决的胜负。这令他们间的配合大打折扣，‘父亲’则可以用战术或技巧迫使对方分散，再将其各个击破。
不过，这种事情说起来容易，做起来绝不简单。只有真正顶尖的战士，才能够抓住每一个微小机会，在以寡敌众的战斗中取得上风，而拉鲁姆正是那样的人。
战斗持续了不到三分钟。当最后一名对手拼尽全力，最终被拉鲁姆用斧背敲断双手，无奈认负的那一刻，整个斗技场就此陷入沸腾。
（六十二）说服（阿兰，IV）（）
在竞技场残酷的赛制下，能够最终取得胜利的人屈指可数。就连那些大部族的勇士们，都未必见到过一次。因而不论男女老少，每一名观众——乃至竞技场的守卫在内——都兴奋地呼喊着男人的名字，见证这诞生于此刻的奇迹与荣耀。
拉鲁姆平静地站在场地中心，既没有与周围的人群一同欢呼，也不显得丝毫兴奋。他的态度无形中感染了四周的观众，整个场地渐渐安静下来，只剩下低声的议论。
与上一场一样，无法自行离场的失败者们被守卫们拖出场外。而后，一位身披毛皮大氅，体型健壮的中年男性，在四名手持锋锐长戟的护卫簇拥下，缓缓走到场地的一端。
“我就是霜狼的首领加隆，萨奇人今日的统帅。我认可你，灰熊部族的勇士。”他大笑着喊道，“现在，告诉我吧，你想要的是什么！名声，财富，还是美丽的女子，我都可以满足你！”
“我不需要那些。”拉鲁姆平静地回答道，“我希望你下达命令，中止继续向南进军。我们已经取得了足够的回报，继续下去，对于萨奇人没有益处。”
这句话就好似投入热油的一滴滚水，瞬间在整片场地中炸开。阿兰竖起耳朵，努力听清众人持有的意见。如他所料，距离他较近的声音中，绝大多数都对此表示不理解、惊讶和愤怒。
“现在形势这么好，放弃哪止是可惜，简直就是可恨！”
“我们答应了紫罗兰帝国一同战斗，作为萨奇人，答应的事情怎可轻易反悔！”
“艾尔纳人的奸细！他一定是收了艾尔纳人的好处，才这样替那帮森林猴子说话！”
诸如此类的声音此起彼伏，仿佛要将场地中那微不足道的一人淹没。阿兰缩了缩肩膀，为‘父亲’有些担心，又有些鄙视不敢站到父亲身边的自己。加隆倒是不显得恼火，他高举起双手，向下用力压了压，让众人的议论声稍稍平息。
“你看到了。”他提高声音，“族人们不同意你的要求。因此，我没办法贸然替他们答应。”他顿了顿，张开粗壮的双臂，“尽管如此，你是部族的勇士，这一点不会改变。来吧，告诉我一个更有价值的要求，然后用你的力量，为萨奇人而战！”
“既然如此。”拉鲁姆似乎对此早有预料，他点了点头，丝毫没有迟疑，“霜狼部族的首领，联军的统帅，自然是我族最优秀的勇士之一。”
他望向场地另一端的加隆，平静地说出下一个要求，“因而，我向你提出挑战——如果我赢了，就请你再次考虑我之前的提议。”
场地再一次哗然。这次，周围的议论没有了对于男人的不解和咒骂，尽是可以看到另一场厮杀——其中一人还是久负盛名的部族首领——而兴奋异常的呼声。
萨奇人崇拜勇士和力量，身为部族象征的加隆，同样以伟大的战士自居。于情于理，他都无法当着众人的面，拒绝或回避这样一场正面的挑战。否则，他不仅将失去族人的信任，还会抛弃身为战士的信心与荣耀。而这意味着，他距离丢掉首领的位置也相差不远。
或许这便是萨奇人天性中的弱点，阿兰回想着‘父亲’说过的话，隐隐有所了悟。
“好吧，没问题——我接受你的挑战，灰熊的勇士。”加隆抬起右手，从护卫手中拿过一柄寒气逼人的长戟，挥去大氅，展现出他强健的躯干和手臂肌肉，“我必将击败你。等到那时，你便会后悔自己的自大与冒失。”
拉鲁姆没有答话。他微微躬下身体，表示对部族首领的尊重，然后提起战斧，示意对方自己已经准备完毕。
不需要任何人宣布，战斗从这一刻开始。
加隆握紧长戟，不急不缓地接近面前的对手。他同样保持着谨慎，似乎知道对面的战士即使历经数场战斗，武器破旧不堪，仍不是可以轻易击败的对手。
阿兰屏住呼吸，注视着眼前的一切。他很清楚，尽管只有一个敌人，这一场战斗比之前的那些都更为凶�
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