少年答应了一声，低下头，试着抽回被爱琳娜握住的那只手。手没有松开。
“库雅大婶。”少女轻声问道，既没有焦急也听不出开心，“帝国征集联军，是打算做些什么？”
“这我就不知道嘞。”女性回答她，又想起了什么，笑着补充道，“你是从教国来这儿的吧？放心，和你们应该没关系啦，毕竟帝国和你们是……”她思考了片刻，“盟友嘛。”
“格洛克，你想要去吗？”爱莲娜转头问少年。
少年咬着嘴唇，轻轻嗯了一声。
“那么，加油吧～”她放开少年的手，望着他一溜烟消失在低矮的拱顶房屋中。
对于这位相识仅仅一天的少年，她谈不上有多少牵挂。和之前于各部族结识的人们一样，两人偶然相遇，而后便在各自的道路上分别前进，多半再无交集。
她回到海兰西雅身边，注视着繁忙的部族居民，提出她的问题。
“银月姐，这对他们来说……是一件好事吗？”
海兰西雅再次摸了摸她的头，然后将纤细的手放在她的肩膀上。
“这个……就是你的下一个课题了哟，小爱莲娜～”
（三十九）行宫（莉莉·诺诺，I）（）
时间回到四十余日之前——
此时将近仲秋，林间清晨的薄雾已然微凉。不久前的访客来了又去，短暂的热闹过后，将迷锁之内还于一片寂静。或许只有那些茂盛的巨木，还能记得她们留下的足迹。
森林南侧的破旧古城同样如此。亡灵们一如既往地生活——或者说漫步于其间，仿佛怀念着过往的家园和人生——虽然它们早已失去了多半的灵魂和思想，仅余下保留在肉体中的少量记忆残片。如果没有外力打扰，它们的‘生活’就将这样延续下去，持久而安宁。
然而，正在森林北侧的行宫中努力前进的八人小队，却没有享受这份宁静的余裕。
贝尔一脚踹开一只手握长矛的羊首恶魔，然后紧追两步，锐利的弯刀一击斩落那具丑恶的头颅。在他身后，另一只长得差不多的家伙被尤菲的法术短暂定身在原地，又被女佣兵一剑打碎胸口，再将里面搅成一团稀烂。
“这已经是第几队了！”贝隆人喘着粗气，低声咕哝着，“这群……什么恶魔的，到底是从哪儿冒出来的？”
“所以才要抓紧时间呗？”莉莉满不在乎地耸了耸肩，“趁敌人还没反应过来，打它个措手不及就行了吶。”
……
她们摆脱莫里尔斯的幻境，离开森林之后，果然再一次在平原上看到了游荡着的恶魔——不同的是，恶魔的数量比幻境中还要庞大，而种类也更为繁杂。
除了漫山遍野的劣魔、怯魔和其余下级恶魔，莉莉等人还发现了狂战魔的身影——它们如同一只庞大而丑陋的蛤蟆，全身散发着令人作呕的恶臭，粗壮的四肢中蕴含有超乎想象的蛮力。作为恶魔军团最主要的中阶战士，它们最喜欢的就是深入战场，将周围的一切无论敌友全部撕碎，‘狂战’的命名正是由此得来。
此外，像是传说中的飞龙与秃鹰的组合体，全身笼罩着暗紫色烟雾的鹫魔也不断从空中掠过。它们既是恶魔的空军，亦是它们主要的眼线。根据尤菲的说法，它们的目光在一定范围内可以看破一切伪装和幻象，甚至穿透固体的阻隔。
由化为苍鹰的艾斯卡所指引，探索小队小心地绕开它们的监察范围，继续向迷锁的内部前进。
莉莉建议，让尤菲将幻境中所做的事情再来一次——但稍加考察后，尤菲拒绝了这个听起来有些诱人的提议。
“没那么简单。”粉色的少女大致查看过几只亡灵后，摇头说道，“它们还保留着一些原本的记忆和本能，想要达到幻境里面的程度，需要更多时间调整和测试……而我们缺乏的，恐怕正是时间。此外，恶魔的力量比幻境中更强，我们又少了亡灵卫士的帮助，正面对决很难成功呢。”
“就是说，必须偷偷摸摸潜进去咯？”琳点了点嘴唇，“很有冒险小说里的感觉哎！”
“等一等，传信的事情呢？”安珀莉问道，“里面出了这么大的事情，总要告诉外面的人才比较好吧？”
“就交给我吧。”艾斯卡思考了片刻，如此回答道。她再次化身为猛禽，一眨眼就不见了踪影。
半小时后，她再一次出现在小队众人的面前，变回少女的外貌，擦了擦额头上的汗珠。
“应该没问题了。”她轻轻喘着气，开心地说道。
“汝……做了什么？”莉莉皱起眉头，总觉得有一丝不安。
“写了一封关于这里情况的信件，把我的钥匙和它装在一起，丢进出口了啊。”艾斯卡轻松地回答，“希琳菲尔殿下说过，出口外面一直有人驻守，他们肯定能接到消息的。”
“可这样一来，你不就无法离开了吗。”阿尔冯斯眼睛闪了闪，不知在思考什么。
“这个再说啦。”艾斯卡拍拍身上的尘土，似乎毫不在意，“如果我们解决了这儿的问题，等你们离开，会有人帮我送一把钥匙来的，不过多等一个月而已。如果没能解决……那离开也没什么意义咯。”
这话的确没错。只是，如果遇到不得不逃离迷锁的情况，她就没办法一同离开了，莉莉心想。
换言之，将‘逃跑’的选项排除在外了么——这也是自然，对于艾尔纳人，这片森林就是她们的家。放任恶魔在其中作乱，从一开始就是无法接受的事情。
“出发吧，咱可不想半途而废呐。”女佣兵将巨剑插在地上，拳掌相击，眼中闪过一抹光芒，“汝们，没有问题呗？”
没有人表示反对，包括贝尔在内。
……
“距离我们进入行宫，已经过去了三十二分钟。”尤菲冷静地说，一个半透明的圆盘漂浮在她的脸颊左侧，那是她用魔力构建的计时装置，“恶魔的纪律性远不如魔鬼，目前看似一切平静的情况下，就连高阶恶魔也会松懈。只要不弄出太大响动，我们至少还有几个小时的安全时间。”
“可是这里简直像是迷宫一样呐。”莉莉低声嘀咕道，“设计这座宫殿的建筑师当时一定喝醉了呗？汝确定……我们现在的方向没错呗，尤菲？”
“或许不是最佳的路线，但方向应当没错。”少女回答道，“恶魔们真正的来源或许不在宫殿当中，而是在它的下方。”她闭上眼睛，再次感知了一下周围的环境，“依照希琳菲尔提供的史料，这座行宫其实与白塔家族的魔法实验室是一体的，这也是他们当年选择这里作为目标的原因。”
众人继续向前，沿着一条倾斜的坡道走向深处。宫殿中弥漫着隐约的焦糊气息，硫磺与什么腐败物质混合的恶臭，连温度都比外面高出许多。不太耐热的贝尔已经满身大汗，却出乎意料地没有开口抱怨，只是喘着气跟在队伍末尾。
阿尔冯斯与莉莉并肩走在最前方，她瞟了身边的机关人一眼，感觉到一阵无端的安心。
途中他们再次解决掉了一组三人的巡逻小队，然后绕过转角，眼前是一面光洁的墙壁。莉莉挥动巨剑轻轻敲了敲，墙壁传来坚实的声音，看来并不是空心的。
她回过头，用疑惑的目光看向尤菲。少女走上前来，俯下身，轻轻抚摸着脚下的地面。
“就是这儿。”少女站起身，低声吟诵出柔和婉转的词句。地面亮起银白色的线条，闪烁了几秒钟，便熄灭了。
（三十九）行宫（莉莉·诺诺，II）（）
女佣兵有些茫然地看着这一切。尤菲和尤迪纳对视一眼，艾尔纳人的巫师摊了摊手，似乎肯定了少女的想法。
“这本是一个秘密入口，但因为太长时间没有使用，启动法阵已经失效。”尤菲苦笑着转向机关人，“阿尔冯斯，能麻烦你把这里的地面炸开么？”
机关人颔首表示同意。他将手心朝向地面，示意众人退开几步。
绿色的光焰从银白色的指缝中流出，洒落到有些开裂的地砖之上。光辉所及之处，地面迅速化为齑粉，又消失在空气之中。
将近一公尺直径的垂直坑洞，就这样向下延伸开来。忽然间，空气中的绿色一黯，阿尔冯斯收回右手，向尤菲点头示意。
众人一起走近。莉莉探头望去，只看到一个十数米深的坑洞，尽头掩藏在一团黑暗当中。她收回目光。
“没有事情发生，就是好事情。”尤菲挥挥手，让照明的光源从洞口降下，然后为自己和其余几人施展了一道简单的法术，“麻烦你啦，琳。”
金发少女应了一声，率先跳进坑洞。仿佛有什么托着她的身体，将她缓缓送落到坑洞的尽头。她四处小心地看了看，向上方挥挥手，示意一切安全。
莉莉和其余众人依次跳下，贝尔仍然留在最后一个。坑洞下方是一个约五公尺见方的房间，地面上似乎刻着圆形的复杂法阵，整个房间近乎一尘不染。
“……完全感觉不到有人存在。”莉莉嗅了嗅空气，手指从光滑的地面上擦过，“可这儿也太干净点了呐？”
“因为灰尘和外界的部分物质会干扰研究，这里本应具备清洁来访者身体的功能，但现在同样失效了。”尤菲走到房间关闭着的门旁，确认没有陷阱后，轻轻转动把手，“欢迎来到两百年前的巫师研究所。”
原本紧闭着的银色门扉开启，灼热的空气扑面而来，让房间的气温瞬间提升了许多。空气仍然带着淡淡的硫磺气息，尽管依旧寂静，却仿佛瞬间来到了另一个世界。光洁如镜的走廊中铺满暗红色的光芒，一直通向远方的拐角。
莉莉感觉心跳加快了几分，猎人的本能告诉她，这里可能存在着强大的敌人。这带给她些许紧张，以及更多的兴奋。
“是火元素界的纯净魔力哎。”琳指了指前方的走廊，“逸散的魔力就达到了这个强度，它们到底弄出多大的手笔啊？”
“所以我们必须小心。”艾尔纳人的巫师面色沉重，“这或许是对方通过仪式借取的力量，但施法者的能力恐怕在我之上。”
莉莉点点头，继续和机关人走在前方。他们稍许放慢脚步，让尤菲有足够时间确认前方的通路是否安全。通路的两侧零星散落着紧闭的门扉，尤菲停在最近的一扇门前，小心地检查过门上的陷阱和机关。
“和之前一样，已经失效了。”她叹了口气，“不知是因为时间，还是因为剧烈的环境变化……即使是魔法，同样有着极限的呢。”
莉莉并不在意少女的那些感叹。她将门向内推开，发现里面宽敞而整洁，大约一公尺高的平台上摆满了各种瓶瓶罐罐，以及她看不出用途的仪器。一旁的架子上摆放着许多封好口的透明罐子或暗褐色小瓶，里面盛着颜色各异的液体。
“唔……完全看不明白呐。”她试着阅读那些瓶罐上的标签，发现全是她根本无法理解的词汇，“尤菲、琳、还有尤迪纳，你们过来看看呗？”
三名巫师走上前来，花费少许时间检查了整个房间，又互相交流了一下意见。然后她们各自从架子上拿了几枚瓶瓶罐罐，揣到腰间的小包中。
“大部分是中和用的试剂，也有一些成品……可是，基本上都超过使用期限了哎。”琳一边说着，一边打开一个小瓶，用舌头舔了舔，然后苦着脸吐掉，“轻盈药剂本来应该是橘子味的……可这瓶都变成咸的啦！果然用来喝的还是算了……”
她们没有太过细致地检查这儿。即使不再有恶魔的巡逻小队，留给她们的时间仍旧有限。小队继续向前，大致检查过几个意义不大的房间，然后在一扇两开的大门前驻足。
“门上设置了保护，让大门只能从这一侧开启——而且仍然在生效。”检查过后，尤菲肯定地说，“里面可能有危险的东西，想要进去看看吗？”
“去呗？”女佣兵满不在乎地说，“都来到这儿了，还有什么好担心的呐。”
粉色的少女嗯了一声，将手放在大门的中心。由于并非陷阱或者封印，解除它没有花上太久时间。她向后退开几步，示意莉莉房门已经可以开启了。
莉莉单手提着巨剑，另一只手用力将门推开。随着大门无声无息的向内转开，一股仿佛沉积了数百年，糟糕到难以描述的味道扑面而来，让她忍不住捂住鼻子，向后退了两步。
门后的空间相当广阔，大大小小的铁笼遍布四周，一多半已经被扭曲得不似原型。地面上散布着暗紫色的印记，以及属于各种生物的骨骸，她从中勉强认出狗、猴子、绵羊和人类的颅骨——更多则已经残破到难以辨识。
房间中央摆着几张约齐腰高的台子，有的刚好能躺下一个人，有的则宽阔许多。台子的两侧悬挂着银白色的锁铐，显然是用来将什么固定在上面。
墙面和地上满是深浅不一的争斗痕迹，一部分由法术造成，随着时日已渐渐褪色；另一些则是撞击的凹坑，和利爪留下的划痕。大部分痕迹都很浅，致使其中的几道爪痕尤为显眼——它们以四条为一组，三十公分宽，在墙壁上刻下足有五公分深，近一公尺长的平行线。
女佣兵挥剑斩向墙壁，发出砰地一声脆响。她用了接近一半的力道，然而墙壁上仅留下一个淡淡的白印。
“这里是白塔巫师的生物实验室……呢。”琳走到她身边，垂下眉毛，打量着室内的景象，“为了自己的研究，巫师们可以成为任何生物的敌人。在《生物实验守则》尚未完成的两百年前，实验的内容恐怕只有更加过分吧——小心！”
话音未落，一具半透明的庞大身影在二人面前浮现，并迅速化为实体——就好象它原本隐藏在空气当中，发起攻击的瞬间才显出身形。
它抬起粗壮的左臂，四根仿佛金属锻成的锋锐利爪闪着寒光，撕开空气，以迅雷之势径直挥向莉莉的胸腹。
（三十九）行宫（莉莉·诺诺，III）（）
身经百战的女佣兵于刹那间做出回应——她将巨剑横于胸前，用锋刃对准利爪袭来的方向，同时尽量向后闪躲。
利爪拍在剑锋之上，发出令人牙酸的巨响。让她难以置信的是，被魔法加固的黑曜石巨剑，居然被这一击崩开了少许刃口。还未等她调整好姿势，巨兽的右臂紧随而至，直击在巨剑的侧面。
这一次，莉莉体会到了肖恩之前的感受。近乎不合常理的巨力将她抛向后方，撞翻了路径上的安珀莉，然后直接拍在走廊的墙壁上。
她痛苦地咳嗽两声，用巨剑撑住身体，迅速打量着那具‘生物’的外貌。
那很难说得上到底是什么东西。它身高接近三公尺，宽度也差不太多，头部仿佛一个充满了气的肉瘤，看不到鼻子，却有着四只发出红光的眼睛和一张血盆大口。
它挥舞着两只粗壮异常的肉肢，左侧那只的顶端生出四根利爪；支撑它身体的则是稍细一些的六根肢体，有的像是人类的下肢，还有的像是犬类或者马的腿部。
仔细看去，从那怪物的身上还能看到一些没什么用途的器官从各处伸展出来。比如猿猴纤细的前爪，似乎属于狒狒的红色臀部——而且是长在胸前的，以及好像是猫类野兽的柔软尾巴。
怪物冲到门前，用两只前肢试着砸开墙壁——那扇大门对于三米多高的它还是太小了。而实验室的外墙的确称得上坚固，尽管不时被利爪凿下少许白色物质，却没有任何破碎的迹�
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