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“父亲。”少年注视着那张有些皱纹的脸，略带忐忑地问道，“村子……会发生什么事情么？”
身为村长的男人先是缓缓吐了口气，然后站起身，用力拍了拍少年的肩膀。
“可能会，也可能不会。”他说，“我无法预言以后将发生什么，实际上，也没人可以做到。”他再次将宽厚的手掌搭在少年肩头，“能做到的，唯有拼尽全力，守护我们所珍视的一切。”
“无论是我们的村子，重要的同伴，还是……那些我们一直拥有，却从未觉察的东西。”
（八十九）黑龙（莉莉·诺诺，I）（）
“我们有麻烦了。”
这是莉莉再一次见到吉尔时，对方所说的第一句话。
“怎么了？”女佣兵打量着对方——当她来到森林中心时，黑发女性已经等在了那里，这让她略微有些失落，“该不是由汝处理的那两个地方，出了什么问题吧？”
“当然不是了。”吉尔摊了摊手，“你知道，我可不会在自己的工作完成之前，就跑来这儿偷懒。”
“所以说，汝到底是怎么做到的呐？”莉莉瞪着她，“以我们用掉的时间，对汝来说只是赶路都不大够呗？”
黑发女性轻笑一声，似乎早有预料莉莉会提出这个问题。
“告诉你们也无妨。”她轻松地说，“托了贝亚德的福，在这片森林里，我可以通过星界完成传送。”她朝莉莉做了个邀请的手势，“如何，要不要考虑加入我们？至少我是欢迎你的。”
“还是算了呐。”莉莉摇摇头，回绝了对方的提议，“咱想要变强，但自由也是必要的。倒是汝，不考虑一下加入咱的佣兵团么？”
“等你再努力一阵子，或许我可以考虑一下。”吉尔同样婉拒了莉莉，将目光投向在她身后的蓝发‘女性’，仿佛刚刚注意到她，“那个是怎么回事，你的新团员么？”
她倒希望是这样，莉莉暗自腹诽道。一路上，这名叫做爱丽儿的天族一直在劝说她，让她不要打扰「斯塔克大人」留下的计划。女佣兵很怀疑，如果不是目前森林的确充满了死亡与不洁的气息，对方甚至会直接和她们动手。
莉莉甚至怀疑这名天族的脑子坏掉了，可是对方除了坚持「斯塔克大人」是个好人以外，其余的沟通与逻辑一切正常。最后，女佣兵只能将其归咎与某种神秘的，可以单纯改变目标对于某个人印象的「洗脑手段」。
好吧，她知道这个说法很不靠谱。但是，对于这种完全常理之外的状况，连队伍中知识最为渊博的安，都无法给出足够令人信服的解释。
「也许那名巫妖原本的确是个好人，只是后来变坏了。」少女思索了好一阵子，在本子上写下了这样的话，「毕竟，每个人都是会改变的。」
最后，这个问题只能被搁置起来。经过她和安的努力劝说，爱丽儿好不容易答应和她们一同确认森林的现况。当然，按照对方的说法，是「避免她们做出太过粗暴的举动」。
“就是这样呐。”莉莉无奈地叹了口气，简单地向吉尔解释了以上的情形。
黑发女性认真地盯着天族看了一阵子，然后开了口，“那么，爱丽儿对吧。”她下一句话便语出惊人，“这附近有一头被你那位‘斯塔克大人’变成了龙巫妖的黑龙，现在我要想办法干掉它，你打算怎么做？”
“给咱等一下——”天族还没来得及做出回答，莉莉就先一步给出了反应，“汝是说……龙巫妖？确定没搞错呗？”
不仅是她，安、格鲁姆、乃至阿尔冯斯，凡是对此略有了解的人，都露出有些难以置信的表情。毕竟，如果说巨龙属于避世隐居，但偶尔仍能得见的生灵，龙巫妖的存在本身，就是不折不扣的传说。
据史书——或者说神话中记载，龙巫妖这种‘生物’诞生于上一纪元的末期。为了争夺大陆霸权而发动战争的，上一纪元的智慧种族们杀死了大量巨龙，并将他们的遗体制作成完全服从指令，同时保留着龙族的天赋、施法能力和一定自主判断力的亡灵。实际上，那也被认为是惹怒‘众神之父’，令上一纪元崩灭的主要原因之一。
不过，手段本身很少有善恶之分。一道看似残忍的法术如果用来对付恶人，便未必一定是邪恶。而德克杜拉显然不是什么善龙——当年它能够和「现世之神」们相安无事，可当它离开森林‘捕猎’时，死于其手下的旅人和行商恐怕不计其数。这一点，从它那时的巢穴里堆满的各类财宝便可见一斑。
但现在不是计较对方变成这个模样，是否罪有应得——或者「斯塔克伯爵」的这一举动，能否被视作恶行的时候。显而易见，她们需要面对一个巨大的麻烦：龙巫妖的战斗力绝不弱于巨龙本身，还因为增添了某些属于亡灵的特性，而变得更加棘手。
再怎样说，来自上一纪元的，最终的战斗兵器——仅仅这个名头，就已经足够吓人了。
“当然咯，骗你我又没什么好处。”吉尔耸了耸肩，“我一个人拿那家伙有点难办，你们恐怕也好不去哪儿。所以，这次姑且联手吧。”
莉莉沉默着点了点头，然后转过头，与黑发女性同样看向一路跟来的女性天族。
“普罗托迪斯大人说过，龙巫妖……不应被允许存在于这片大陆。”爱丽儿沉吟半晌，终于给出了回答，“如果你们说的是事实，我……会看情况决定该怎么做。”
“还真是不坦率呢。”吉尔挑了挑嘴角，“不过这就没什么问题了，跟我来吧。”
莉莉应了一声，跟上黑发女性的脚步。她们穿过幽深的林间，向着女佣兵可以清晰感觉到的，充满着死亡气息的方向前进——那正是整座森林的中心。
周围的环境愈发压抑，气温仿佛也降低到让人开始打颤的地步。身体的本能不断提醒着莉莉，要求她立刻停止前行，远离目前这片危险的场所。她将那些警兆一概无视，继续跟随着吉尔向前，直到密林在眼前突然断绝。
那仿佛是一道无形的界线，将生与死彻底分割开来。位于她们的一侧，哪怕周围只是濒死的枯木和腐败的土壤，却仍然是可以容于世间的场所。然而前方数尺之遥，便是毫无夸张的，纯粹的死亡之境。
那里是完全的虚无。没有任何生命——哪怕是最微小和顽强的苔藓或霉菌——可以在那样的环境中存活。若非某种「结界」约束了从内部涌出的死亡之力，恐怕它将蔓延到远比眼前广阔的区域，让这座森林的大半部分，彻底化作生命的禁区。
莉莉眯起眼睛，向里眺望。透过从外部隐约射入的光线，她确认到那具正横卧于虚无的中心，与她的记忆中完全不同的，庞大的「死亡」本身。
（八十九）黑龙（莉莉·诺诺，II）（）
尽管记忆早已随着时间淡化，但她印象中的黑龙德克杜拉，绝非呈现在眼前的这副样子。
强健的身躯，宽广有力的黑色双翼，如同骷髅般向内凹陷的面容，其下的肌肉和血液，加上对方身为龙族的高傲和自尊，于此刻都荡然无存。存留下来的，属于原本那条黑龙的部分，只有一具仍然坚固的骨架，和被扭曲之后的灵魂。
隐约的淡蓝色光芒穿行于那具骨骼之间，勉强勾画出黑龙的外型。位于头颅的部分，一对幽绿色的火焰在骨架的眼眶中缓缓跳跃着，漫不经心地打量着她们每一个人。
她没有发起攻击的打算，看起来，对方暂时也没有。
龙巫妖是绝对服从指令的战斗工具。德克杜拉之所以对众人视若无睹，或许便是因为这一点：它所接受的指令是守护这片空地，而非追杀任何进入其视野的人。这也是她们不得不战斗的理由之一，想要说服碧长石并不困难，但说服一头龙巫妖放弃‘使命’，根本是不可能实现的任务。
在她身边，艾利奥和贝尔面面相觑，格鲁姆眉头紧皱，安则是一副若有所思的模样。只有黑发女性饶有兴味地打量着一同跟来的天族，似乎在等待着对方说些什么。
“吉尔。”她喊了对方的名字，抬起手指向远处那具骨骼，“没办法绕开这家伙呗？咱……不太想和它打一架呐。”
“很可惜。”吉尔摊了摊手，目光仍然没有离开爱丽儿，“这里是森林的核心，也是隐藏着‘某个秘密’的地点。你一直想找的那只巫妖，多半就躲在那个秘密里面。”
看来是没办法了。莉莉有些泄气地扭过头，同样将目光落在爱丽儿身上。就在这时，一直沉默着的天族忽然抬起头，目光中带着清晰可见的坚定——以及少许的欣喜。
“我刚刚……联系上了斯塔克大人。”她用的是肯定的语气，“大人告诉我，留在这里的「分身」并非他的愿望，只是一具被迫产生的「残余」。至于龙巫妖，亦是当时无奈之下的选择。”她直视着远处的那具骨骸，“遵循普罗托迪斯大人，以及斯塔克大人的意愿，我将协助你们，除去不应存在于这片大陆的邪恶生灵。”
“好吧，至少我们又多了个帮手，而不是敌人。”艾利奥吹了声口哨，“可是我们到底该怎么办，总不能……就这么没头没脑地冲上去吧？”
“现在你倒是学会谨慎了。”莉莉白了年轻骑士一眼，再次向安和阿尔冯斯询问建议。
这一次，两人都没能给出足够出色的意见。安凭借自己阅读过的书籍，大致描述了「龙巫妖」可能拥有的攻击方式和特殊能力，但对方具备哪些弱点，她则完全无从得知。
“喷吐，法术，以及让人失去行动能力的目光么……”听过安的话语，莉莉沉吟道，“没有一个是好对付的呐。”
“正是如此。”吉尔笑道，“如何，害怕了吗？”
“大概……有一点呗。”面对着不知算是盟友还是敌人的提问，女佣兵坦然地给出回答，“不过，既然这是找出那只巫妖唯一的办法，咱就不能在这儿退缩呐。”
“很好的回答。”黑发女性点头表示赞赏，“那就来讨论一下吧，关于如何干掉那头倒霉的龙。”
……
实际上，讨论没有多大的实际意义。硬碰硬的战斗几乎是唯一选项的情况下，能够决定结局的，只有双方的实力而已。
爱丽儿的加入倒是意外的收获。作为纯血天族，她在对抗亡灵生物上具备天然的优势。可惜另一方面，那只龙巫妖擅长的攻击手段，同样能轻易对她造成巨大的创伤。
爱丽儿对此丝毫没有惧意，用她的话说，在与邪恶的战斗中牺牲，是一名天界战士最好的归宿之一。
莉莉没办法理解这群天族的思维方式，也不打算尝试去理解。目前的情境下，多一个帮手就多一份力量，至少她明白这个道理。
“那么，就按照之前所说，吉尔，汝负责吸引那条黑龙的注意力，我们尽量对它造成伤害，然后爱丽儿，由汝来发动致命的一击。”莉莉以这句话作为总结，“这个样子没问题呗？”
“如、如果俺不小心死掉咧。”贝尔用力盯着女佣兵，严肃地说道，“你可要负责给咱在火山堡立一座墓碑，上面就写……伟大而英勇的冒险者去了天国，一个每天都有烤肉和麦酒的地方！”
“顺带加上一句，可惜他没带够钱。”吉尔补充道，同时朝黑龙的方向迈出脚步。
仿佛跨过了某条无形的界线，原本安静横卧着的骨骸猛地支起身体，眼眶中的绿色火焰一瞬间明亮了数倍有余。覆盖在骨骸上的幽蓝**力光芒开始迅速流转，清晰地构建出一具巨龙的幻象。
然后巨龙张开双翼，后肢用力一蹬地面，近乎无声无息地飞向空中。尽管只剩下一副发黑的骨架，龙巫妖并不脆弱——遍布全身的强大魔力，足以让黑龙和原本一样行动自如。
对于任何擅长飞行的生物，从高处发动攻击，似乎都属于生而俱来的本能。
黑发女性自然不打算让它如愿，也不见她挥舞手势或念诵咒文，下一瞬间，一道微光构成的门扉凭空从龙巫妖的头顶打开，而她则迈出门扉，借着自由下坠的力道，右拳正中黑龙的脊骨。
龙巫妖愤怒地低下头，瞄准黑发女性下坠的方向，喷出一道足以致命的死亡气息。然而另一道门扉在稍远处的地面开启，在黑龙的喷吐到达之前，让吉尔得以逃离对方的攻击范围。
“倒是个挺方便的能力……那个叫贝亚德的人，挺有用的呗？”莉莉自言自语地评价道，同时将巨剑握在手中，朝前方的空地奔去，“汝们听好了——咱的莉莉诺诺团的实力，就让那骨头架子见识一下！当然，别不小心死掉了呐。”
以此作为开战宣言，安与爱丽儿以外的所有人拿起各自的武器，和他们的‘团长’一同踏入这片稍有不慎，或许就将失去生命的战场。
（八十九）黑龙（莉莉·诺诺，III）（）
黑龙展开双翼，无声无息地从空中掠过。
对于莉莉的现身，他没有展现出一丝一毫的情绪。或许在他被制作成龙巫妖的那一刻，就已失去所有的感情，成为一具拥有思考能力，却只为守护‘宝藏’而存在的傀儡。
“感觉还真是可悲呐。”莉莉大声感叹道，不管对方能不能听得进去，“相比起来，昔日那个贪婪又脾气暴躁的汝，至少更像是活着的呗？”
“他、他看过来了！”艾利奥有点慌乱地说，随之立刻换上一副坚毅的神情，“来、来吧混蛋！冲下来啊！让、让我一剑砍下你的爪子！”
龙巫妖抬起爪子，但很明显，年轻骑士的长剑根本够不到它。他将爪子指向莉莉等人，同时发出一声沉闷曲折的长吟——那是龙族独有的语言。
魔力在龙语的约束下迅速汇聚，莉莉感觉身体顷刻间变得沉重，连抬手的简单动作，都需要花费原本一倍的气力。她努力看向身边的众人，显然他们都没有好去哪儿。
“别担心，莉莉诺诺。”阿尔冯斯说话的声音缓慢了不少，却依旧沉稳，“只是一个简单的秘术，让我尽快解除掉它。”
吉尔再一次穿过凭空展开的门扉，从背后给予黑龙重重一击。这成功地吸引了他的注意力，以及第二发饱含死亡的吐息。与此同时，一道浅蓝色的光环从阿尔冯斯的手心向外摊开，将众人身上的重压依次驱散。
莉莉转头望了望身后。安已经躲到了更远一些的位置，避免被黑龙的吐息或法术误伤。爱丽儿闭着双眼，将那柄缠绕着电芒的巨剑拄在地上，似乎仍在做着攻击的准备。
黑龙又一次抬起爪子，打算施展另一个法术。但这一次，女佣兵不打算让它如愿。
她化作呼啸的狂风，以肉眼难以捕捉的速度疾掠而过，然后在那具骨骸面前凝出一只硕大的，由风压构成的拳头，径直招呼在对方脸上。
这一拳让龙巫妖发出的长吟立时走了音，即将成型的法术也被迫消散。莉莉迅速飞向高处，远离黑龙的身边——与包裹着对方全身的死亡气息接触，让她感觉很是不舒服。
龙巫妖转过布满骨刺的脖颈，看向位于高空的莉莉，以及利用次元门，两次对他发起突袭的吉尔。然后他转回脑袋，似乎决定暂时放弃和这两个人纠缠。
他压低头颅，对准贝尔、格鲁姆和艾利奥所在的位置，径直向下俯冲。
足以震慑人心的，巨龙的威势立刻压在三人身上。贝尔忍不住倒退了几步，一