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天色其实还早，关伯的铺子还没收工。站在门槛边上，龚建章盯着关伯的一身横肉。快五十岁的人了，还是那么硬。天气热，关伯只穿了条大短裤，却套了件长长的皮护兜，把前面全部护住。火星不时溅出来，炉火也一跳一跳的。一条条的汗爬满了关伯的背。他一手持钳，夹住铁器，一手拿着小锤柄，不停地在烧红的铁器上敲打。他敲到哪里，徒弟的大锤就落在哪里。敲得快，落得急，只听得满屋的叮叮当当之声，不绝于耳，倒像是两个刀客在过招。在一边，龚建章看得有些发痴。不知不觉间天色就暗了下来，关伯收工了。关伯一点也不累，声音中依然带铜音，他喊到，小四子，得了头名没有？
龚建章没有应，等关伯走到面前了，他才抬起头问，关伯，你怎么练手劲的？
练手劲？你每天天不亮就起来，莫撒尿，靠着墙倒立。晚上再吊门框。练一百天劲就出来了。
龚建章知道关伯是练过两手的，不会说外行话，兴奋得脸都红了。他左右看了看，还好，除了关伯的徒弟，再没有人听到了。秘诀在心让龚建章整个晚上都亢奋，没怎么理会妈妈关于他回迟了的唠叨。就着昏黄的灯光做完了作业后他就去吊门框。伸手还够不着，跳了两三回他才勾住，才做了四个引体向上，十指马上觉得生疼。勉强又做了两个，整条手臂都是麻的。还不罢休，龚建章又勉力向上，头只过了横框线一半，就撑不住了，一松劲，落了下来，差点摔着。龚家娘子坐在堂屋的桌边补衣服，眼角瞟了他一下，说，慢慢来，别伤了筋。龚建章应了一声，就去洗澡，然后上了床，比平常要早。躺在枕头上他心里不停地念，一定要早起来，一定要早起来。却怎么也睡不着，眼前老是晃动着王芬那好看的鹅蛋脸，过了一会儿吴伟恶狠狠的眼神也进来了，然后又加入了方面大耳的龚建国。这些影像交织在一起，水波一样晃来晃去。迷迷糊糊间龚建章就睡着了。
也不知过了多久，龚建章半睁开眼，打了个激灵他就弹了起来。还好，天色没亮。洗了把冷水脸，龚建章就蹑手蹑脚开了堂屋的门。其他人都睡得沉，倒是龚家娘子很精灵，在里屋喊道，哪个？是我，老四。龚建章回了一句，就走出去，把门掩上，门缝里漏出他妈妈一句话，起这么早干什么？
龚建章暗自一笑，心中有种偷练绝技的窃喜。屋外清凉，飘着点寒气。老街之上的天空幽蓝，高悬一钩冷月。深深地吸了一口气，又重重地呼出，龚建章这才明白原来早起可以有这么好的感觉。紧了紧皮带，他就靠着墙倒立起来。没过多久，手倒不累，脑袋却重了起来。闭上眼又支撑了一会，全身的血都往脑袋那里冲。龚建章睁开眼，感觉好过了一点。很快他就发现只要去想点别的什么，就没那么难受。于是王芬就飘到了眼前。王芬注视着他像是在注视一个少年发奋的英雄，目光中满是仰慕。龚建章得以多支撑了一下，方才落地。
天色依然很早，长长的老街上浮动着一股雾气，像一条蓝色的河流，轻柔流淌，穿过西门无声而去。龚建章活动了一下手脚，他不想回屋，就站在门口。门前的石板上有点点清冷的反光。踩在石板路上往郊外方向跑去，拐个弯就到了尽头，再转过身回跑，还没到拐角处他就听到隐约有丁当之声。心跳了起来，龚建章猫着腰，探出头，前面的老街空寂依然。但响声仍旧在继续，隐约但清晰。那声音似乎来自屋顶上。龚建章抬起头，眼睛立刻睁得老大。他看到两把短刀正在老街的上空搏斗。两把深蓝的刀在月光下翻滚飞旋，像是有两只无形之手在操纵。它们之间仿佛有深仇大恨，且武艺十分了得，劈、削、撩、拖，身法快捷，不时恶狠狠地碰撞，恨不得一下子把对方拦腰砍断。溅起一星一星金色的火花，在寒白的月光下煞是好看。
龚建章揉了几次眼，才相信自己没有看错。他看到其中的一把刀往街心沉下，另一把刀立刻追来，两把刀一前一后，在两排老屋之间飞驰。龚建章连忙退回去，抱成一团。他深信自己要是被这两把刀发现了，项上人头定然不保。还好，两把刀又上了天。龚建章听了一会，又放出一只眼睛去看。这两把刀正缠做一处，互相绞杀，声音嘎嘎的，听得龚建章牙齿都酸了。这时远处响起了鸡叫，两把刀一下子分开，一把飙进关伯的铁号，一把钻入斜对面的刘铁匠的屋子。又等了一阵，龚建章确信它们不再现身后，才走了出来，心里想，关伯跟刘长子不和气，连他们的刀也打对。
整个白天龚建章都神情恍惚，上课时靠在座位上，脑袋晃来晃去的。龚建国在一边看着，倒担心他把脑袋晃掉。谭老师正在台上讲人是万物之灵，龚建章隐约听见了，嘴里嘀咕道，不对，不对，每样东西都有灵性，人也有，刀也有。谭老师耳朵尖，说道，龚建章，你在讲什么小话？龚建章打了个激灵，赶快端正坐姿，眼睛看着黑板。
下了课他就把头埋在桌子上，正睡得有点深度，耳边响起个女孩子的声音，龚建章，你没生病吧？龚建章抬起头，就看到王芬。他是第一次跟她脸对脸的这么接近过，却什么也没看清楚，只感受到一种似香非香的味道袭来，几乎醉倒。没有，他说话时明显感到呼吸不畅。你昨晚上没睡好吧？这样对身体不好。王芬嗔道。龚建章只有点头的份。等王芬走开，他才松了口气，浑身自在起来。
下午放学，照例是男同学一队，女同学一队，排成两排走出校门。没走多远，队伍就照例散了。吴伟他们几个把王芬围住，说，王芬，去耍么？王芬白了吴伟一眼，绕着走了过去。吴伟他们不敢拦，却像糨糊一样粘在后面。龚建章和龚建国走在前面，回头看见了，龚建国就喊道，王芬，一起走吧。王芬提着书包快步走了上去。龚建章和龚建国马上分开，让王芬走到前面，又立刻合拢，正好把吴伟挡在后面。几个成绩好的也跟他们走在一起，一群人有说有笑，让吴伟他们在后面恨得牙痒痒。
到了骧龙桥，王芬就该跟他们分道走。但王芬没动，也不说话，眼睛中有种忧色，显得楚楚可怜。龚建国说，我们送一下你。三个人就穿过南门口城门洞子，沿着乐洋路一直走。
县政府在乐洋路一侧，还要上个坡。坡下有卖凉粉的，王芬侧过头来，吃凉粉吧，我请客。龚建国马上说，我来请。龚建章本来也很想说这一句的，但他口袋是空的，说不出。
第一碗凉粉盛好了，王芬看着他，说，你先吃吧。龚建章本想到最后吃的，但为她的眼神所动，默然接过。凉粉的口感纯净明爽，龚建章吃在肚子里，却什么滋味都有。
接下来的日子过得飞快。龚建章总是在鸡叫后爬起来练功，下午放了学他就和龚建国一起送王芬到县政府门口。王芬在玩熟了的人面前其实很活泼，龚建国嘴皮子也会讲，就龚建章话最少。王芬和龚建国都穿得好，人也漂亮，和他们走在一起，龚建章总觉得有点自卑。但王芬似乎毫不理会这些，总是和他挨得很近，说东说西，显得龚建国倒像是个小电灯泡。不过龚建国一点都不介意，有机会就插话。三个人的友谊发展得很快，他们约好，一起考上一中，争取分到一个班上，以后再一起考大学。他们的约定看上去很容易实现，因为这三个人在班上都排在前五名。
毕业考试过后，王芬就没再看到龚建章。有次在路上碰到龚建国，她开口就问，你看到龚建章没有？龚建国说，我也在找他。看到王芬一脸失望，他说，我们去他家里找吧。王芬咬着下唇，想了想，用力点点头。
城边上王芬很少来。城边上很少有王芬这样的女孩子。也不是穿不穿得好的问题，主要是神态和举止。城边上的女孩大都过早地染上一股小市民的味道，显得尖利而轻佻。龚建章家门口就依着个这样的小女孩，看着个小摊子；七八岁的样子，身上的衣服有点脏，脸瘦小，眼睛却大，有股精灵劲。她斜着看了王芬一眼，不客气地问，你找谁？
王芬还是很客气，这是龚建章家吗？
你是谁？
我们是他同学。
他出去了。小女孩似乎对他们不再感兴趣，低下头去玩弄着手里的橡皮筋。
他到哪去了？王芬依然很有耐心。
不知道。
龚建国在一边说，他要是回来，你就说他两个同学来找过他。
小女孩漫不经心地应了一声。龚建国有点气恼了，说，我们走吧。
现在正是铁匠铺里最热闹的时候。王芬还没见过有这么多铁匠铺聚在一条街上，她很感兴趣的样子，慢慢走，慢慢看，其实也是想延长点时间，期盼能正好碰到龚建章回来。他们经过一个最大的铁铺，里面正干得满屋子是火气。王芬也感受到了那种迫人的热意，往后退了一点，突然眼睛一亮，叫道，龚建章！铁铺里有三个人：一个半老头，一个十八九岁的小伙子，最矮的那个在拉风箱。听到这一声喊，谁都没偏过头来。火继续在往上蹿，锤子继续一上一下。王芬又喊了一句。半老头瞟了他们一眼，对着里面说了句什么，拉风箱的才迟疑着从暗影里走出来。光着膀子，套着件过于长大的护罩，额角的汗珠直往外涌，不是龚建章又是谁。
看到王芬他们，龚建章的脸变得跟黑屋中闪动的火光一样红，半张开嘴，也不知道说什么好。见他这样，王芬眼睛立刻红了。龚建国见两个人都不讲话，遂道：晚上七点半，我们在骧龙桥等你。说完就喊着王芬走了。王芬又回头看了一眼，龚建章站在那里看她，木头一样。王芬喊了句，你一定要来啊！
龚建章低着头走回去，继续拉风箱。关伯看了他一眼，没说什么。倒是关伯的徒弟二和尚笑嘻嘻地说，听到没有，你一定要来啊！后面一句他是模仿王芬的腔调说的，显得怪里怪气。龚建章把脸藏在暗影里，理都不理他。关伯瞪了二和尚一眼，二和尚吐了吐舌头，抡起了大锤。
整个下午龚建章都没说一句话。歇工后回到家，龚建红报告道，四哥，今天有两个同学找你，我……话还没说完，龚建章一巴掌就把她撂倒了，吼道，我要你莫告诉别人的。龚建红大哭起来，一边哭一边喊，我没告诉他们，我没告诉他们。龚建章一愣，意识到自己可能是打错了，闷不做声走进后屋。后屋天井里有口露天水井，不一会儿就响起了哗哗的水声。
吃饭的时候，龚建章给妹妹夹了筷菜。龚建红眼睛还是红红的，并再次申冤，她没有告诉那两个人。龚建章点点头，三口两口吃完饭，撂下碗就走了。夏夜的街道总是热闹非凡，不但人多，蚊子也多，在昏黄的路灯光下聚众旋舞。龚建章头上也跟着一大批蚊子，一抓就是一把，只是他无心理会，脚步有点艰涩。他走得并不快，却浑身燥热。很想返转身去，但想起王芬的眼神，龚建章还是硬着头皮往前走。只有寄希望这路已改了道，并没有通往骧龙桥。然而道路依旧，骧龙桥很快就到了。桥上人来车往，但站在那里的只有一个女孩，穿着红裙子。看到她龚建章心里就跳了起来。王芬一直往这边望，有时还微微踮起脚。见到龚建章，她就转过身去，面向栏杆。龚建章也不说话，就站在她身边，看着栏杆下的流水。过了一会，王芬横着眼看他，你是不是不想读书了？
没有。
那你去打铁？
挣学费。龚建章吐出这几个字很艰难。王芬马上心就软了。她猜到龚建章家境不好，但没想到考个初中还要龚建章去帮工。她轻声道，你为什么不告诉我呢？
我已经告诉你了。
王芬含嗔带笑地看了他一眼，她就喜欢龚建章这股倔强和傲劲，像个大人。
你们来得这么早？龚建国飞跑了过来。
王芬哼了一声，迟到了要罚！
罚什么？
吃凉粉。
吃凉粉的时候他们碰见了吴伟。吴伟是一个人，衣服敞开，露出肚子，一晃一晃地走着，纯粹是个街头小流氓。看到龚建章他们，他眼里闪了一下凶光，却又装作没看见，自个儿走进大操场。
操场在坡的一侧，〃文革〃时县里用来开批斗大会的。有人试着在上面摆了几张乒乓球桌，还有一张罕见的台球桌，结果生意狂好，晚上都是吊起电灯继续做。灯光既然茂盛，蚊子飞蛾之多也就可想而知。往往是一球拍下来，球没接住，飞蛾倒是扫死几只。但这丝毫不影响那些小青年的兴致，他们光着膀子，带着各自的女朋友在此现身，高声打招呼，奋力击球。据说县里为此开了次会，反对者认为不成体统，但终究还是赞同者多这也是改革开放的繁荣景象嘛！以前就没有嘛，哈哈。消息传出，球桌越摆越多，竟占据了半个操场。那些卖瓜子的、卖冰棍的、卖水果的、卖卤菜的，也都聚集在这里，用实际行动证明着改革开放好、社会主义好。
吃完凉粉，龚建国数钱，王芬也不客气。龚建章眼睛看着操场那边，突然感到触动，似乎有什么东西往他裤袋里塞。侧过头他就看到王芬对他一笑，然后挥手说拜拜，急急地走上坡去。龚建章伸手往裤袋里一摸，马上明白过来。抬头看坡上，王芬的红裙在暗影中一闪而没。龚建章对龚建国说了句，你等一下，就冲了上去。王芬正在林阴道中轻快地走着，为自己的举动而微笑，不防后面响起急遽的脚步声，接着自己的手被人抓住，有什么东西往里面塞。
龚建章，你别这样。
我不能要。
你别。
王芬终究拗不过龚建章，一只手被强迫捏成拳头，里面是自己攒下来的五十元钱。
谢谢你。龚建章说完就走了，走得很快。
县一中的录取通知书如期到达，让街坊邻居称羡了一番。龚建红抬起头问，妈妈，我什么时候上学呢？
龚家娘子抚摸着她的头，无言以对。学费一天天贵起来了，单为老四，就够费劲的了，老五怕是读不了书了。这话，她却不能说。龚建章在一边听了，很难受。等妹妹走了之后，他说，妈妈，把老五送到乡下去读吧，乡下便宜。
龚家娘子想了一阵，叹了口气。
对于到乡下读书，龚建红一点意见都没有。相反，她还高兴得很，不要人送，两条小腿走得飞快。中饭就在外公家吃了，要到下午才回来。乡下小学放学放得早，三点多钟就散了。往往龚建红回到家做完作业龚建章还在上课。
龚建章跟龚建国分在了一个班，王芬却在另一个班。起初很不习惯，老是在想王芬在隔壁做什么。有一次因走神回答错问题，惹起哄堂大笑后，龚建章才决心控制自己，尽量不去想。中午和下午放学后三个人照例一起走，让王芬班上的男同学很不满意，说是钓走了他们班上的班花。其中有个胖大小子，仗着有几斤肉，下了课间操就来挑衅，结果被龚建章两下就放倒在地上。那小子事后被同学大大地嘲笑，他把两眼一瞪，说，你去打一下看？他的手跟铁一样，你去试一下看？
当然没有人去试，龚建章因此威信大增。班上几个比较调皮的男生都来奉承他，想捧他做头，龚建章既没推辞也没答应，有时