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傅亮以嫂病为辞，是因其兄三年前已死于五兵尚书任上，留有年迈的寡嫂，而傅亮的孝悌兄嫂是尽人皆知的，所以传诏使也不以为疑。
到了兄长的墓前，傅亮长跪不起。当初，傅亮居显贵之位，兄长傅迪曾不止一次以“居高有危殆之忧”来告诫他，劝他功成身退。但他自以为忠于朝廷，心无异谋，又处太平之世，此不足忧。兄长既死，自己就与徐羡之等废营阳王及庐陵王，杀二王是为了除偪，不以累新帝，正如东汉耿弇击张步时所说的那样：不把贼留给君、父。从江陵迎驾时起，他预感将倾覆，但求退无路；今日落得这步田地，又能怨谁？兄若在，会作何言？真是愧对兄长啊！
在剩下的时刻里，他只有长跪不起以向九泉下的兄长谢罪。
这时，远处传来马队的声音。
刚刚还前呼后拥、威仪很盛的尚书令大人，此刻，却坐在槛车中，由羽林兵看押着走向廷尉。
到了皇城的北门广莫门，又有中书舍人秋当——不是说帝派他前往江陵咨访谢晦的吗？——宣诏令：
“因公江陵迎驾之诚，事后当使公诸子无恙。”
傅亮喃喃自语：“废昏立明，只为社稷；欲加之罪，何患无辞！”
傅亮随即被赐死，年五十三；妻与子流放建安（在今福建建瓯）。
在同一时刻，司徒徐羡之也应诏入宫。已乘车走到宫城西门西明门，他才得到傅亮的密报。知大事已大势已去，他就折回西州府，改乘妻子往日所乘入宫问讯车。在车帷的遮掩下，他出城跑到新林（今南京市西南，又名新林浦），走入废弃的陶灶中拔剑自刎，时年六十三。
徐羡之的颈血流了一地之后，中领军到彦之、右卫将军王华才率众出城追讨。而此时，最先现他的村民已拉着他的尸体走在通往廷尉的路上。
徐羡之长子徐乔之娶高祖第六女富阳公主，官至竟陵王文学（诸侯王的属官，相当于教官）。刘义隆派遣中使迎公主回原来所居公主府第，下诏离婚，然后诛徐乔之及其弟徐乞奴；又诛谢晦长子、新任秘书郎谢世休，收捕谢晦弟谢曒及其子谢世平，同时下诏命令刚刚结婚不久的彭城王义康与谢妃离婚。徐羡之的侄子徐佩之，因其弟徐逵之娶高祖长女会稽长公主，高祖特重徐逵之，而会稽长公主在皇家又有特殊地位，所以当刘义隆将同诛徐佩之时，公主号哭为之请命。不得已，刘义隆特恕其性命，免官而已。
当天，下诏，昭示徐、傅和谢晦使河南大片土地沦陷及滥杀二王的罪恶：
“徐羡之、傅亮、谢晦，擢自无闻，居要地；同受先帝遗命，而不能竭其股肱，尽其心力。在朝缺治国之策，终至陷河南之地；又因惧祸，以建大策。而营阳王颠沛未久，即遭虐杀，远近哀愕，行路垂泣；庐陵王英秀明远，朝野所寄，羡之等忌贤畏逼，矫诏致害。一日之间，肆虐鸩毒，痛感三灵，怨结人鬼。自书史以来，未有如斯之甚者也。此若可忍，孰不可忍！今宜诛灭，告慰存亡；家仇国耻，计日可雪。晦窃据上流，若不伏罪，朕当亲率六军，克日征讨。可遣中领军到彦之即日电，征北将军檀道济络绎继路，前已命征虏将军、雍州刺史刘粹断其逃路。罪止元凶，余无所问。”
新帝准备西讨谢晦，准备召见檀道济，并委之以军旅大任。王华闻知此事，急忙谏道：
“道济与王弘不同：王弘文，道济武。王弘有异同，难成气候；道济若有不同，……臣不敢言。”
刘义隆说：
“卿但说无妨。”
“若使道济居到彦之前，为前驱，……接近江陵后道济若与谢晦合，然后反戈，则势不可挡；若使到彦之为前驱，道济继到彦之后，若其与谢晦通谋，前后夹击，到彦之将进退维谷，终将有全军覆没之险。不论使之居前还是殿后，都是险事！”毕竟，檀道济也直接参与了废黜少帝的事件。
“卿之疑虑不无道理。但从前后数次召见道济看来，我先见其面，后见其心。他虽和徐、傅等同参废立，但实有不同：徐等召其入京，告之以废庐陵王之事，道济屡次陈说不可，今尚书省还有他的奏章；废黜少帝时，他虽拥兵入殿，但不过是随谢晦身后执行命令而已。先帝可谓知人。先帝曾遗言告诫营阳王：檀道济虽有干略，而无远志，非如其兄有难御之气。依我看，此言得之。”
“既如此，”王华欲言又止，“可派朱容子领大军紧随其后，以声援为名……”
“不，”刘义隆摆手止之，“疑人不用，用人不疑！”
刘义隆想起了先帝任用王镇恶时的往事。
起初，先帝以王镇恶为北伐姚泓的前锋，王镇恶英勇善战，每每身先士卒，他率领着将士节节胜利，直入姚泓老巢，姚泓被迫率领妻儿及群臣到他的营垒前投降。先帝进入长安，王镇恶到灞上迎接，先帝很高兴地夸赞他说：“成就我霸王大业的，是卿啊！”后来王镇恶私藏姚泓的皇帝辇车，有人到先帝前去诋毁他：“王镇恶私藏姚泓的皇帝辇车，是其心怀不测！”先帝派人去看，见王镇恶只是在剔取车上的金银，然后把辇车扔在一旁，先帝知道后才一笑置之。
因刘穆之病亡，先帝担心建康根本不稳，匆匆东归，留下义真镇守长安，以王修为长史，以王镇恶为司马，以沈田子、毛德祖为中兵参军，以傅弘之为雍州治中长事史，共同辅佐义真。王镇恶的祖父王猛当年曾任前秦苻坚的宰相，关中人一向敬重王猛，又因此次北伐王镇恶功劳最大，从南方来的一些将帅就疑忌王镇恶。于是和他有积怨的沈田子等就对先帝说：“镇恶家在关中，不可信任！”先帝对他们说：“如今留下卿等将士万人。他若欲行不善，此兵力足以灭之！卿不必多言。”先帝然后又私下对沈田子说：“当年钟会之所以不能在西蜀成其乱心，就是因为有卫瓘在。卿就是我的卫瓘！俗话说：‘猛兽不敌群狐。’有卿等十余人，何惧一王镇恶！”
先帝离开以后，有人谣传王镇恶准备尽杀南方人，再派数千人送义真南归，然后自己占据关中反叛。沈田子与傅弘之商议后趁机假托先帝命令，杀了王镇恶及其兄弟数人：沈田子在傅弘之营内以与王镇恶商讨事务为名请他进入，然后让先已安排好了的宗人沈敬仁在座位上杀了他，随后又杀了他的兄弟数人。王修以沈田子擅自杀人为名，又杀了沈田子，后来义真又听信谗言杀了王修，从而引起关中大乱。
先帝一生南征北战屡立大功，两次北伐，所取得的成就前人莫及，但他既然把关中委任给王镇恶，却又对沈田子说那样的话，这就是没有遵循古人的遗训“疑人不用，用人不疑”；也正因为如此，才使得长安得之艰难，失之造次。每每想到这些，真让人痛心不已！
王华出去之后，刘义隆在西讨前再一次召见檀道济。檀道济尚未至，刘义隆的脑中突然闪现出楚汉战争时韩信的影子。那时的韩信：与楚则楚胜，与汉则汉王。
道济到了，帝问以西讨之事，道济答：
“臣昔日与谢晦皆随先皇北征，入关十策，谢晦献其九。谢晦才略明练，人多难与匹敌；然而谢晦不曾孤军决战，军阵之事非其长处。臣知晦之智，晦知臣之勇。今奉王命以征讨，擒谢晦势在必然！”
檀道济信心十足，刘义隆舒心地笑了。只是在檀道济出宫之后，他才心怀遗憾，甚而感到痛心，再也笑不出来了：
凭谢晦这样的大智，却不能用于未来的北伐！如果不是今天的局面，将来北伐就会多一着胜算！
第十八章 谢晦发兵对抗王师
谢晦所引领翘望的中使秋当逾期不至，台中西讨已成定局，这让谢晦寝食难安。
已经等不及召见何承天，谢晦亲自来到他的官邸，问：
“事已至此，卿以为我该怎么办？”
“承蒙将军屡加关照，下官常思报德。今日事变已至，下官岂敢隐情！然而调动府州兵力来抵抗，下官担心……”
“坐以待毙？卿要我自裁吗？”
“尚不至此。”何承天略顿，“凭王者之重，率天下之众来攻一州，大小不同，逆顺又异。出北境以求全，此为上计。”
“走为上计？除此之外呢？”
“其次，派心腹领兵戍守义阳（在今河南信阳），将军率江陵将士于夏口（在今湖北武汉）决战，即使天不助我，也可从义阳北出。”
谢晦沉思良久。魏，我仇也！今竟然学司马休之去投奔拓跋小儿！何参军二计，皆劝我北奔以求全，……今日尚不至此。如果率众一战……
“荆州用兵之地，”谢晦低头来回踱着，像是对何承天说，又像是自言自语，“兵既精，粮又足。今先决战，不得已……投魏不晚。我不畏死，若死，愧对先皇顾托，无以告慰先皇在天之灵！”
于是谢晦先使何承天草拟表疏以上奏皇上，表明己等忠心。随后，谢晦来到射堂——习射的场所，他的僚佐已都恭候在那里。在拿定了主意之后，谢晦高声对众人说：
“如今皇上受王华及王弘、王昙兄弟谗说，已兵西向。今仆将率军诛讨三凶，以清帝侧！”——古来兵指向朝廷，都是以“清帝侧”为名。毕竟，君权神授，和天子对抗，这在理上先就屈了一层，但是把矛头指向皇帝身边的小人，这于情于理都说得过去。
众人听了，声慷慨以应谢晦。
谢晦原只打算率江陵现有将士来决战，僚佐们建议征兵荆州各郡，于是他当即决定立幡戒严，征兵全州。接着，谢晦问计于卫军咨议参军颜邵，颜邵默不作声；他又走近司马、南郡太守庾登之，说：
“今当率军东下，委屈卿率三千人镇守江陵。江陵是大本营，根本所在；另外，稳守江陵也可防襄阳刘粹从背后来袭。”
这庾登之和谢晦是连襟，都是曹氏女婿。谢晦任荆州刺史，特地聘请庾登之西赴江陵担任司马、南郡太守。但这在庾登之看来，二人都是曹家女婿，名位原本相同，如今一旦成其僚佐，高下大不一样，心中就觉不快。到了江陵之后，庾登之在报到时只签了“即日恭到”四个字，别无一言以示感激。后来每入厅事晋见谢晦，他都自备籍囊几席之物，有一物不备他就不坐。他又曾在谢晦座前朗诵前朝诗人潘岳《西征赋》中的句子“生有修短之命，位有通塞之遇”，以抒自己的不得志。
谢晦因彼此既为连襟，就常优容他，不和他多计较。现在谢晦竟要集兵以抗王师，有两个僚佐没有应声附和，庾登之就是其中一个。现在见谢晦这样委任他，他就婉言推辞：
“下官亲老都在京都，平素又不带兵众，考虑再三，下官不敢受命！”
如此非常时刻，又是他来坏了气氛，谢晦气得脸色紫胀，过了片刻才大声对众人说：
“将士三千，足守江陵吗？”
这时，南蛮司马周跨前一步，应声慷慨激昂：
“三千将士，不仅可稳守江陵，若有外寇，还可以立功！”
“临难知勇！”说这话的时候，谢晦瞥一眼庾登之，露出轻蔑的神情，然后又拍拍周的肩膀。
“下官有愧，不能尸居其位。周司马既能如此，下官请解所任司马及南郡以授周司马。”
谢晦当即在座中改授南蛮司马周为州司马，兼南义阳太守，但气愤之余，又转而一想：大事当前不可增内部不和，削弱士气，于是改授庾登之为长史，任南郡太守如故。这司马、长史虽都是州府的属官，但州司马主要掌兵马，军事重镇的司马一职尤为重要，而长史一职则以掌民政为主。
在厅内议事的众人尚未散尽，默无一言的参军颜邵已回到卧内，随即仰药自杀。参军颜邵，就是那另一个没有随声附和的谢晦的僚佐。
江夏内史、辅国将军程道惠的中兵参军乐冏派遣使者密至江陵，告诉谢晦徐、傅及其弟谢曒已被诛杀，大军西讨在路。谢晦听到之后，极为震惊。
谢晦在射堂前大集将士，先为徐羡之、傅亮举哀；为表示并非为报家仇，在举哀后才布子弟死讯。将士们义愤填膺，人人以为新帝被小人蒙蔽，受小人谗说，都想舍死随府君谢晦挥师东下清除君侧。在这样人人争勇的气氛下，谢晦又亲自打开兵器库，为将士们授铠甲戈剑。
谢晦一直随先皇征讨，熟知经略谋策，此时调兵遣将指挥安排都能曲尽其宜。在两三天的时间里，从南郡、南平、天门、宜都、汶阳、新兴、建平、武宁、永宁等郡调集到江陵的将士已达六七万人。
于是谢晦派遣庚登之率领建武将军、建平太守邢安泰等万人为前锋——邢安泰就是那个去吴县亲手用门闩砸死少帝刘义符的中书舍人，南蛮参军郭卓率骑兵两千为6上配合，水6齐举，谢晦亲自率领三万主力精兵后继；又命冠军将军、河东太守其弟谢遁，建威将军、南平太守侄子谢世猷率兵万人留守江陵；又命参军、长宁太守窦应期率步骑兵五千北出义阳以作退路，司马、建威将军、南义阳太守周率众一万北出高阳直趋襄阳讨伐刘粹，同时许诺，周若能破刘粹，即以周为龙骧将军、雍州刺史；又准备调遣千人兵袭南部的湘州刺史张邵——谢晦邀其同参义举，张邵不函却派遣使者送函给皇帝。因张邵兄益州刺史张茂度与谢晦友善，击一则伤二，何承天极力谏阻，谢晦才止而不兵。
此时的前任益州刺史萧摹之、前任巴西太守刘道产离职归京途经江陵，谢晦扣留了他们并把他们关押起来，没收了他们的数船财宝以充军用。
一切安排妥当，谢晦上表天子。这份表疏是何承天代他写就的。
表疏先说自己和徐、傅、檀道济等蒙先皇厚恩，受封爵之赏，又一同跪受先皇遗诏，辅佐少帝，无奈“王室多故，祸难频仍”，不得已废杀二王，这是为了不把贼留给新帝；臣等若想专擅朝权，就会谋立幼主——那时先皇幼子义季只有十岁而先皇最爱第五子义恭也只有十二岁，又怎么会西行数千里、虚宫七十日，去迎接圣驾呢！
接着说自己和徐、傅都受任先皇近二十载，都是“皇宋之宗臣，社稷之镇卫”，但如今都遭此横祸，这一切都是“三王”（王弘、王昙兄弟和王华）为贪执朝政妄生事端污蔑陷害所致：他们所作所为，天下之人知与不知，无不切齿痛恨。
最后说如今不得已顺流而下，就是为了不负先皇托付，希望陛下体察臣心：
“昔恶人在朝，赵鞅入伐。臣任居分陕，岂可颠而不扶，以负先帝遗旨。今率将士，缮治舟甲，便当浮舟东下，戮此三凶，然后待罪阙庭，虽死无憾。伏愿陛下远寻托付之旨，近存迎驾之诚，则微臣丹心，犹有可察。临表哽慨，言不能尽。”
第十九章 谢晦的覆没
谢晦亲率三万将士，从江陵东下，船舰布满从江津（长江流至今湖北沙市南处）以下的数十百里的江面上，旌旗相照，遮蔽天日。。谢晦站在船头，对左右长叹道：
“不能以此大军为陛下北伐之师，是我终身之憾啊！”
谢晦到了西江口（长江流至今湖北蒲圻北处），官军前锋到彦之已到达彭城洲（也在蒲圻北，相邻有彭城矶）。这时，谢晦的前锋庾登之已占据巴陵（今湖南岳阳），但畏惧官军，不敢向前——也许他也不想向前。接着连日大雨，参军刘和之劝庾登之战：
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