有了退路，他们家乡的树皮已经被吃光了，人们把所有能吃的东西也都吃光了。他们前进，有生有死，如果后退，那只能是死！
一阵沉闷的铃声从坟林后响起，一匹瘸马拉着马车从林子后吱扭吱扭地拐出，迎面向他们走来。车上拉着一口白茬儿棺材，一个七八岁的男孩儿戴着关里特有的小耳蓝布棉帽，搂抱着一根用高粱秆扎成的灵幡儿，幡条子似乎还沉陷在悲哀中不能自拔，软软地垂着。一个妇人死尸般地跟在马车后边，对眼前这黑压压的人群看也不看，一个三四岁的小女孩儿，扯着妈妈的衣襟，在后边磕磕绊绊地走着。
老关东看了看那妇人，看了看跟着他已走过几千里路的这些人，说：“东北这地方不是什么人都能来的，都想好了，想回去等着饿死的，跟这老娘儿们走；想咬牙挺一挺寻个好日子过的，就跟我来！”
老关东说完，再也不看这些人，掉头就走。
他走得很慢，慢得已不能再慢，他知道这些人绝大多数还会跟着他走，在生与死的选择上，谁也没有理由只选择死亡。
果然，他身后响起了脚步，他回头看了看，胡爷携妻领子跟了上来，天黑和天亮紧跟在他的身后，仍然抬着那把太师椅。再往后几米远的地方，黑压压的人群已经很自然地排成了队，就像他们从关里出发时一样，没看见有哪个人掉头西行。更让他惊奇的是，在他的视野中，那个死尸般的妇女竟然牵引着那匹瘸马，来了一个一百八十度的大回环，走进了他率领的行列中。
四
老关东得意地笑了，他觉得此时应该跟这些也挺让人感动的“臣民们”说点打气的话了：“这就对了嘛！人活就活这一口气，几个死人就把咱吓跑了？我告诉你们，闯关东的没有软蛋！再说啦，跟着黄花寨走，没有亏吃，别忘了，咱可是赶上了别人一辈子也遇不上的棉团雪！”
队伍中有了活气，一个孩子的声音响起：“妈，我饿。”
老关东仍觉得意犹未尽：“再有不长时间就到了，趁这工夫，我教你们说东北话吧。”
队伍的反应不很强烈。
“怎么？不大愿意学是不？给个明白话，愿意就喊一嗓子！”
“愿意！”终于有了回应，声音还挺大。
老关东清了清嗓子：“那好，都听清了，来了——”老关东顿了顿，突然粗声大嗓地喊出一句，“他妈拉巴子的！”
整个队伍的人都傻了，好一会儿，才有人说：“这不是骂人话吗？俺那儿也有人这么骂。”
老关东笑了：“是骂人话，也不是骂人话，这话，东北人生气时说，高兴时也说，老人喜欢谁家小孩，经常是摸着孩子的脑袋说，他妈拉巴子的，长得真招人喜欢。听了个招笑的笑话，也经常是一边往出喷笑，一边说，他妈拉巴子的，逗死我了。所以，在东北，你得会说这句话，你不管是喜，还是愁，也不管是哭，还是怒，这话都好使，就单说骂人吧，会说这个就什么也不用学了，用不着像咱们那儿似的，我日你姐，我日你妹子，我日你妗子，弄那么些远亲近邻的有什么用，不如这一句话来得实在、管用。好，都听好了，我喊一——二，咱们一起喊，准备好了，一——二！”
“他妈拉巴子的。”
喊的长短不齐不说，还有气无力的。
老关东生气了：“你们喊的是什么呀！我告诉你们，这句话的学问大去了，东北人的血性，东北人的豪气，东北人的骨头棒子，东北人的杀人不眨眼，都映着这句话呢。看过东北人打架没？不管对伙多少人，不管自己能不能打过，喊一声他妈拉巴子的就上去了。听说过满人的八旗兵没？一句他妈拉巴子的，从黑龙江一直打到海南岛，你不服？你不留辫子？他妈拉巴子的，把你脑袋打放屁了。咱们从关里到东北来，要想站住脚，就得把腰挺直了，把气充足了，这不光是一句话的事，这是一股狠劲，一股硬劲！今天咱们在这里喊，就是要明明白白地告诉东北人，他妈拉巴子的，我来了！老子来了！来，拿出劲头来，听我的，一——二——”
似天空里突然滚出一声炸雷，几千人的嗓子发出同一声喊：“他——妈——拉——巴——子——的！”
这声音喊得豪迈，喊得凶猛，喊得吞天吐日，喊得气壮山河，气势不减的回声从不远处的大山反弹回来，又以更猛的气势向山里冲去。
一列客车从远处快速驶来，车窗中挤满了同他们一样的小耳棉帽，车头后的煤水厢里跃动起几个黑黝黝的脑袋，一闪而过之时，把一句同样是气吞山河的吼叫留在白茫茫的原野里：“他妈拉巴子的！”
一人一马孤零零地站在林子旁，雪地上，马上的人一张脸惨白白地，漠然地看着这山，这雪，这飞驰而过的列车和这些倾情笑骂的关里人。胸前的衣襟上画着四个人头像，分别是喜怒哀乐的表情。
这是公元一九一三年的早春。
来闯关东的人都要先拜孝子山，谁立下的规矩不知道，反正都要去拜。
孝子山山高林密，风光秀美，距黄花寨三十多里地。
孝子山原本不叫这个名。相传清朝初年，有一颜姓父子俩，在家乡犯了命案，从山东逃到关外。当时的东北，被清王朝视为龙兴之地，关内汉人胆敢擅入，立杀无赦。父子俩不敢露面，寻个无人的所在，搭了个窝棚住了下来，靠进山打猎采药为生。一日，父去山外人家卖药材，几日未归。儿子离家寻父，走到这处山下，突然发现草丛中有一个看着眼熟的东西，扯出一看，正是父亲装药材的背袋，上面沾满了血。就近再一寻找，又看见了父亲沾血的毛发和几个老虎爪印。儿子知道，父亲是被老虎吃了，他痛哭一场，回家取出猎枪和长刀，就钻进了这深山老林里。追寻了三日，终于让他摸到了老虎的栖身地。可是，让他没有想到的是，老虎不是一只，而是两只，一公一母。他开枪打死了母的，未等再开第二枪，那只公虎已扑上来，一爪就把他的枪打落，血盆大口冲着他的脑袋就咬了过来。他一闪身惶惶躲过，抽出长刀与老虎拼杀，一连捅了老虎七十多刀，自己也被老虎抓得遍体鳞伤。就在他又一次被老虎扑倒，眼瞅着就要命丧虎口时，他瞅准机会，用尽所有的力气，一刀就捅进老虎的嘴里，连胳膊都伸了进去。老虎惨叫一声，倒地死去，他却再也没有力气拔出长刀，圆睁着双目，也死在山上。后人感慨于这颜姓后生为父雪恨的勇烈，从此把这山就称为孝子山。
有人考证，这颜姓父子应为闯关东的先行者。所以，当成千上万的关里人成批成批地涌入东北时，这孝子山就成了闯关东人的朝圣地。经过多少人不断地传说、演绎，那吃人的老虎成了疯狂排外的满人化身，颜姓长者成了为子孙后代寻找幸福之路的先驱者，而勇杀恶虎的颜姓后生则成了闯关东人神勇无畏、不屈不挠精神的象征。凡是闯关东的人，不管是路过，还是专程前往，都曾拜过孝子山，期待先人佑护，保后来者逢凶化吉，一帆风顺。
老关东领着这两千多人在孝子山下选了个平坦的所在，朝着陡峭的山崖，每人磕了三个头。老关东每年都要来这里磕头，磕得多了，免不了有些马马虎虎。可那些关里人却极其认真，像在庙里拜佛或是年节里拜神，头磕着，嘴里说着，自然都是一些讨吉利的话。
拜完孝子山，胡爷就与老关东分手了，他们十几个要去黑龙江投奔亲属。老关东说：“胡爷，在那边要是不顺当，到黄花寨来，我随时恭迎大驾。”说着，把自己的一个毛围脖摘下，给胡爷的小儿子系上，说：“那边冷，别冻着孩子。”
胡爷也没推让，只是说了一句：“我会来看你的。”就拱手与众人告别。
老关东领着其余的人直奔黄花寨。
五
黄花寨坐落在沈阳城东十里处的山脚下，有四五百户人家，几千口人。村子原来叫铁匠屯，住着十几户人家。慕雨潇金盆洗手后，就领着不愿自谋生路的手下人来到这里，四面筑起围墙，村里挖了地道，直通村后的山里。打家劫舍的人改邪归正，成了土里刨食的庄稼人，只是一时半会儿，那手还握不惯锄把，总觉得没有拿枪顺当。
黄花寨真是名副其实的黄花寨，村子里没有一株别的树，也没有一株别类的花草，房前屋后，村道两旁，举目所见，全是开起来千姿百态、娇艳迷人的黄花。这花原产于北美，名为一枝黄，有个绰号叫“霸王花”。花高在一米左右，最高的可达三米，叶子细长，花开在顶端，花株像稻穗，花蕊像小米粒。这花香气很独特，虽淡淡的，却野气十足，很似那种深山涧水旁的野花山草味。这花繁殖能力极强，摧杀别种植物的能力也极强，它一棵植株可形成两万多粒种子，它的根甚至比一棵三五年的树的根都粗。你在一亩地大的面积上随便种下一株，两三年后，那地就会全部长满一枝黄，而且绝不会有别的任何一枝花、一棵草侥幸生存。正因为一枝黄的这种残忍的排他性，植物学家称：“黄花开处百花杀。”
慕雨潇住在村中的一个四合院里，这房子跟东北农村的四合院没什么两样，只不过盖得豪华一些、气派一些。
老关东安顿好他的“臣民”走到四合院门口时，院里正在热火朝天地玩着“官兵抓胡子”的游戏，一个身材剽悍的男人身穿清王朝官服，眼睛蒙着一块白布，身边围着四五十个十岁左右的小孩。这本是东北民间小孩子玩的一种游戏，可到了黄花寨，却被赋予了独特的内容。官兵须穿上满人服装，官服兵服不限，就是穿皇上的龙袍也行，还得蒙上眼睛，寓意瞎抓人。胡子则不可以藏，也不能跑，只能以翻跟头来躲开抓捕。如果官兵的辫子上被扣上五只铁王八，官兵就输了。官兵如果抓到五个胡子，胡子则输了。胡子被抓了要过堂，慕雨潇的西厢房就布置成县衙，满人的县衙，有惊堂木，有衙役，也挂着“明镜高悬”的牌匾。会审中除了插科打诨外，三个问题必须要问，第一个问题是：“你是汉人还是满人？”如果是满人，立即开释；如果是汉人，则要打五十大板，当然不是真打。第二个问题是：“你为什么要当胡子？”被审的人要编造一个悲惨的故事，都是被满人迫害的故事。第三个问题是：“死前你有什么话要说？”这时，胡子就可以趁机把满人狠骂一通，哪怕是轮上慕雨潇做主审官你也可以骂，骂妈骂奶奶骂祖宗都行，骂得越狠越好。
慕雨潇对满人有着刻骨的仇恨，他被满人害得家破人亡，唯一的妹妹到现在仍下落不明。他要给这些汉人的后代从小就灌输对满人的仇恨。
今天扮做官兵的正是慕雨潇，扮胡子的孩子别看岁数不大，倒是都有些功夫，翻转腾挪，往去飞来，一个个动如脱兔，慕雨潇费了不少劲，才抓了两个。
这些孩子都是慕雨潇收养的孤儿，清一色的关里人。到了黄花寨，这些孩子都不再叫本来的名字，山东来的就叫大东、二东、三东、四东，河北来的就叫大北、二北，山西、河南来的就叫大西、大南，二西、二南。
老关东看着已经三个多月没见的慕雨潇，嘴角浮起一丝坏笑。他悄悄地走到院子一角，推倒一个空缸，冲着“小胡子”们打了个安静的手势，就把缸横着放在慕雨潇的必经之路上。然后引着“小胡子”快速向缸的反方向跑去，待慕雨潇快步追来后，又突然加速向放缸处跑来，慕雨潇一个急停，反身就追，眼看着就要被缸绊倒，老关东们已经把放肆的大笑含在了口里，却见慕雨潇突然一个纵跃，人飞起一丈来高，稳稳地落在地上。
慕雨潇背对着老关东和“小胡子”们，一把扯下蒙在眼睛上的手巾，哈哈一阵大笑，说：“老——关——东！在黄花寨，能干出这种事，敢干出这种事的，除了你老关东，还有谁？”
慕雨潇慢慢地转过身，脸上早已是笑面如花。
“俺大！”老关东大叫一声，飞扑到慕雨潇的身上，钩住他的脖子，就把脸紧紧地贴在慕雨潇的腮边。
慕雨潇纵横关东十六七年，收养了不计其数的孤儿，都是闯关东的豪杰们的后代，而在所有这些孩子中，他最喜欢、真正当自己亲生儿子看待的，只有这个老关东。他喜欢这孩子的聪明，喜欢这孩子身上那种与众不同的邪劲，可以说，第一次看见这孩子，他就不由自主地喜欢上了他。
那是八年前的一个夜晚，他跟现在黄花寨的大管家曲东民绑了一个肉票回山，途中在一个林子中小憩，突见林旁的小道上晃晃悠悠地走过来一个小孩子，边走边唱，唱的那词叫他听了竟然半天合不上嘴：
西北风溜溜的，
冻得我小鸡鸡硬硬的，
哪位大嫂行行好，
……
接下来一句就是让大嫂用什么给他暖暖什么，慕雨潇听了哭笑不得，打马从林子里出来，问：“小孩儿，你是哪个村的？”
六
那小孩儿歪着头看了看他，一本正经地说：“我哪村都不是，我是鬼，睡着睡着觉，把头睡没了，我出来找头来了，大叔，你看没看见我的头？”
听着这小鬼头的一篇鬼话，慕雨潇都不知怎么笑好了，他提起鞭子，向右边指了指，说：“那边二里地有个村子，人多，八成能找到你的头。”说完，策马飞驰而去。
回山后的第三天早上，他正在院子里练功，突见院门口伸进来一个大脑袋，他仔细一看，正是那个自称为鬼的小孩儿。他招了招手，让小孩儿进来，只见那孩子手里拿着一把干树枝，浑身的衣服已经被刮得稀烂。
“哎，我说鬼，你怎么到这来了，找到你的头没？”慕雨潇问。
小孩儿笑了笑，说：“你肯定是好汉，梁山好汉，我找你入伙来了。”
“你怎么找到这的？”
“跟着你的马蹄印啊，你们也太大意了，大意失荆州知道不？幸亏遇上了我，拿着干树枝把你们的蹄印都扫干净了。”
慕雨潇吃惊了，那可是一百多里路啊！这么个七八岁的小孩子就硬是跟着找来了。
“孩子，你几岁了？”
“问那没用的干吗，一句话，你要不要吧？”
“要，要。”慕雨潇忙不迭地点头，他已经喜欢上这孩子了。
从此，老关东就跟在了慕雨潇的身边，他与所有在慕雨潇身边的孩子一样，叫他“俺大”，但心里，他叫的却是“俺爹”。
爷俩儿亲热了一会儿，慕雨潇把老关东放在地上，看了看说：“倒是没瘦。”
“那当然，这一路上，我就是爷，就是祖宗，好吃好喝地供着，恐怕要长膘了。”老关东说着，不觉又有些趾高气扬。
“这次带回来多少人？”
“本来是两千四百九十七人，到城边上，碰上一个寡妇，领俩孩崽子，车拉着一个大白棺材往关里走，叫我一顿煸乎，就跟我来了，不算那匹瘸马，整人，两千五！”
“行，干得不错，回头你跟管家说一声，就把那寡妇和孩子留在寨子里，走，我领你看看咱们的猩爷去。”
话音刚落，东厢房的门开了，一只光着上身、穿着一条肥大裤子的猩猩晃晃悠悠地走了出来�