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淑懿有些难言的歉然，抚了抚额上紫貂绒的昭君套，微笑道：“这是小事，何足挂齿？本宫当日对你有所误会，以致疏远于你，你不念旧怨，本宫已是十分感动了！”
采苓抬起头来，眉目清明，说道：“娘娘这是说哪里话？深宫里本就是个波谲云诡之处，多少人宁可错杀三千，也不会放过一个，娘娘怀疑奴婢有异心，却并未为难过奴婢，只是出于自保而疏远，已经十分难得了，若是换了那位皇后，奴婢早不知身在何处了。”
采苓说到皇后，淑懿不由想起孟太医，虽然孟太医说从未对采苓提起过她们的父女关系，但采苓在孟定邦身边学徒多年，她又玲珑剔透，不知可有几分知觉，淑懿就说道：“你师傅对你的关爱胜似父亲，你往后出了宫，也要时常探望他才好！”
采苓脸上红了一红，低头长叹一声，道：“奴婢幼而无父，师傅待我就如亲生女儿一般，她与师娘成亲多年，亦无子嗣，我已经与兄长说好了，出宫后，就做师傅的过房女儿，从此尽儿女的孝道！”
淑懿一颗心似乎落在地下一般，父女之情本是天性，采苓这样灵透的女子，怎么会无知无觉呢？
因早料到采苓来辞行时，必然要说许多体己话儿，故而淑懿早命人严守着承乾宫，又紧紧关了殿门，这时素篆露出一个小脑袋来，轻轻叩门，悄声说道“孟太医来了！”
声音虽低，淑懿和采苓却都听见了，采苓福身一礼，禀道：“师傅必是有要事与娘娘相商，奴婢还是从后门出去吧！”
孟定邦原先是皇后的心腹，如今投到淑懿这边来，有些事自然是要先理理清楚的，采苓在太医院混得久了，怎会不知这些事，所以听说孟太医要来，也就立刻要回避了。
淑懿心里暗赞采苓见事明白，就笑道：“也好，反正你出宫之后，与你师傅来日方长，还有的是重聚的机会。”
这里采苓才从后门走了，孟太邦就甩着袖子进来了，淑懿命素篆拿来个铁绣红的绒套绣墩给他，孟定邦谢了坐，斜签着坐下，见四下无人，才低声说道：“娘娘吩咐的事，臣已经开始做了，只是药性发作尚须一段时日，还请娘娘安心等待。”
淑懿抚着耳后垂下的长长一线红玛瑙流苏，点头道：“这个无妨，只是你要小心些，虽然你原先是他的心腹，但皇后这个人，疑心极重，她如今困居长春宫中，饮食医药上只怕比往日要更加小心了！”
孟定邦拱手道：“娘娘放心，臣做得十分仔细，就算有个万一，臣也绝不会将娘娘牵连进来，娘娘对臣有大恩，臣万死难报娘娘的恩德！”
淑懿一摇手道：“这些见外的话就不必说了，采苓是个心地纯善的女孩子，她与我们董鄂府也算有些渊源，本宫救她，也有一半是为着看重她！”
孟定邦又道了几句谢，摸一摸宝蓝暗透四合如意云纹的衣袖，似有犹豫之色，终于还是开口说道：“有一件事，臣想着还是回禀娘娘的好！”
淑懿觑着他摇摆不定的神情，说道：“有话只管讲！”
孟定邦斟酌道：“臣这几日出入长春宫，发现皇后娘娘自幽居之后，本是极少有人踏足那里，可这几日连着好几次，臣看见芦耶格格到长春宫去，后来臣特地注意了一下，芦耶格格每次去长春宫，少说也要坐上半个时辰才走。”
☆、174第百七十四章 又起风波
“哦？”淑懿抚上发髻上珊瑚金累丝凤钗；凉凉的赤金花纹沁入指尖，宫里头拜高踩低的事也是平常；皇后名为病居；但后宫诸人都清楚；自然是失了太后与皇上的恩宠才会被剥夺了掌宫权的；这时谁还会去烧皇后那口冷灶？所以芦耶格格频繁的造访；一定有问题。可是太后对外说皇后只是病居，并非禁足；所以芦耶格格就是多去几趟；旁人也是管不着她的。
于是淑懿想了想，只说了一句：“多谢孟大人了；本宫记下了。”
孟定邦太医院还有事；且未有宣召，也不好在承乾宫坐得久了，不大一会儿也就告退了。
孟定邦才走，淑懿就把云珠叫进来，问道：“本宫记得芦耶格格是旗人之女，与科尔沁素无姻亲血缘关系。”
云珠自幼就长在慈宁宫，对后宫中人的来历出身，心里都有一本清账，此时只咬唇一想，就干脆利落地答道：“不错，芦耶格格出身甚低，当年若不是因为有几分姿色，只怕也入不了宫，偏偏她又时运不济，这几年皇上也没见格外宠她，到如今还是启祥宫的一个小小庶妃，不过她入宫之后，家里却也跟着沾了点儿光，她阿玛如今也做了个从七品的盛京游牧副尉，听说还大有晋升的意思呢！”
淑懿一面拿着竹剪修着云珠才折来的一大捧绿萼梅，一面说道：“这样的出身在宫里算是低的，但放在一般旗人那里，也算是个殷实人家了！”
云珠说道：“启祥宫里那一群庶妃，大多是芦耶格格这样的出身，若论姿色，没有姿色的当年也选不进宫来，芦耶格格那样的容貌，搁在里头实在不算出挑的，皇上一年半载能想起她一回，也就算好的了。”
淑懿提起竹剪，只闻清脆一响，一小支旁逸斜出的萎靡花朵被拦腰剪断，讷讷道：“像这样既无出身又无恩宠的低等嫔御，最大的希望大约就是盼着父母家人，能够藉着自己的微薄之力做个官，生活更丰足些罢了。”
这里淑懿正与云珠说着话，只听外头小宫女进来回禀道：“方才慈宁宫的小太监来说，叫娘娘立即去慈宁宫一趟，任是有天大的事，也请娘娘先撂一撂再说！”
淑懿听了，心里“咯噔”一下，心想一波未平一波又起，这还没过两天清净日子，怎么事儿又找上门来了？
云珠听了也是彷徨不已，心急道：“不知又出了什么事，太后既叫人传这样的话，必是十分要紧了！怎么咱们事先没得着半点风声？”
淑懿自从统驭六宫之后，为了更好的未雨绸缪，十分重视情报收集工作，云珠和素篆两个大宫女，再加上小禄子，平日没了事，淑懿也不派她们旁的活计，只叫她们想法子去打听各宫院的八卦新闻，哪一宫的宫女之间又斗嘴啦，哪两个宫里的宫女和太监是远亲或是私下里是对食啦，哪一宫的哪个宫人受小主的宠，哪个被小主挤兑啦，所以日常有些事，还没闹到淑懿跟前，淑懿就已经知道了来龙去脉，处置起来自是得心应手的，就是那些阴私一点的事，因为淑懿早将各宫之间的人脉关系摸得门儿清，待摆到承乾宫来的时候，淑懿基本也能三下五除二地给利落地解决了。
后宫嫔妃出了事，正常的程序是，先闹到贞妃那里，贞妃解决不了才闹到承乾宫，承乾宫解决不了的，才会闹到慈宁宫去，但是闹到慈宁宫也不是那么容易的，孝庄住在那里是修身养性享清福的，又不是充当调解员，所以宫里无论出了什么事，只有淑懿也鞭长莫及了，才会请示太后裁决，比如宁悫妃的事，可这次又是什么事，这样十万火急？
难道是关系到淑懿自身的事？
淑懿下意识地看了云珠一眼，云珠其实已经与淑懿想到了同样的问题，皱眉道：“难道又有人要寻娘娘的晦气？”
淑懿看着窗外早春清冷的寒意中，落下了几丝细雨，打湿了暗褐色的枯枝，很毅然决然地说道：“担心也是无用，不如先去慈宁宫看看情形，‘兵来将挡，水来土掩’罢了。”
慈宁宫四围静寂无声，淑懿的花盆底踩在青条石砌成的庭院中，嘎嘎作响，金珠已经站在慈宁宫门口等着了，看到淑懿到来，打了个眼色，意思是太后正生气呢。
淑懿长睫如扇，微微低垂，端庄地走进慈宁宫。
进了正殿，淑懿行礼如仪，眼风趁机划了一圈，皇后赫然在坐，淑懿并不意外，有能耐在她执掌凤印期间，闹出大动静惊动慈宁宫的，也只有皇后了，然后在皇后的下首，她看到了执着一条素锦绢子，哭天抹泪的芦耶格格。
淑懿清婉的嗓音，稳稳在大殿里响起，“太后召唤臣妾前来，不知有何吩咐？”
孝庄长叹一声，道：“皇贵妃先坐，等人都来齐了，哀家再说！”
疑云顿起，难道皇后亲自出马，竟不是来寻她的不是的？怎么还要等人到齐了再说？孝庄到底还要等谁？难道处置自己还需顺治亲自开口么？她自问做事精细，应该不会有什么叫人抓得着把柄的破绽吧！
淑懿抬头看了看，皇后一脸的洋洋自得，应该告状告得相当成功，可回思方才孝庄对自己的口气，好像也没那么坏。
淑懿正在这里云山雾罩的想着，忽然殿门一响，小宫女通传道：“贞妃娘娘来了！”
竟然把协理六宫的贞妃也请来了，看来这阵仗不小啊！淑懿端然坐着，只想着芦耶格格这个旗人之女，到底是怎样翻腾出这样大一朵浪花来的。
贞妃向孝庄行了礼，孝庄轻轻一句：“坐下吧！”而后平静地开始说话，“今儿把你们召来，只是为了弄清一件事。哀家早就说过，后宫女人就是为了伺候好皇上的，若是仗着自己是皇上嫔妃而干政，本就是大大的不该，遑论再做出些法理难容的事情！”
淑懿还是莫名其妙，孝庄却很快给给了她答案，厉声道：“贞妃，你可知罪！”
随着孝庄这一声质问，贞妃身子一颤，下意识地就从绣墩上站起身来，走到殿中跪下，声音却是磕磕绊绊，“太……太后，臣妾……愚昧……”
孝庄眉头紧锁，一旁苏茉尔适时地递过一盅冰糖杏仁羹来为她润肺，孝庄端起来喝了一口，“哀家不与你绕弯子，芦耶格格，你来说！”
芦耶格格只是低等嫔御，平素皇后初一十五带着嫔妃来请安时，她都极少有资格参与，不过是逢年过节合宫宴饮时，才有机会踏足慈宁宫，此时来到这里，又满眼里都是宫里炙手可热的人物，不免就有些怯场，皇后在旁边看出芦耶格格的惧怕，鼓励道：“不要紧，慈宁宫只讲一个‘理’字，任凭你有再高的位份若是理亏了，终究无立足之地的。”
这话摆明是对着贞妃说的，贞妃一张精心修饰的粉面顿时变得惨白如纸。
芦耶格格受到了鼓励，咬一咬嘴唇，才说道：“是。嫔……嫔妾的阿玛受皇上看重，得了个盛京游牧副尉的官儿，最近正是官员考评之时，若是阿玛考评为优，便可再得晋升，臣妾的阿玛向来忠于职守，爱护百姓……”
孝庄不耐烦地摇手道：“你只说正事！”
芦耶格格被吓了一跳，皇后微笑道：“别怕，直接跟太后说就是！”
芦耶格格这才说下去，“嫔妾的阿玛原本想考评得个优，是没什么难的，可谁知朝野传出话来，说是礼部有一位爱新觉罗大人，新近接手了官员考评之事，那些盼望晋升的官员，必定要去那里拜见才成，与阿玛同时需要晋升的，是另一位瓜尔佳大人，听说这位大人早就去爱新觉罗大人那里打点过了，可怜嫔妾家境贫寒，竟无法……”说着嘤嘤而泣。
淑懿一下子明白了，这位爱新觉罗大人，想必就是贞妃的亲母舅，才从外地入京述职，等着安排京官的，前一阵子听说贞妃正在四处为他走动，希望能为她舅舅谋一个好官职，怎么官职还没到手，就先收受起贿赂来了。
若是贞妃出了别的事，淑懿尚可以坐壁上观，但此事涉及到爱新觉罗氏的母家，不管怎么说，现在爱新觉氏名义上还是董鄂府的嫡妻，贞妃的母舅也就是董鄂府至亲近的姻亲，姻亲出事，看起来又是与贞妃有牵连的，那么她这个董鄂府出身的格格，如何能够独善其身？
怪不得皇后从方才就一脸得色，怪不得芦耶格格将此事瞒得死死的，只求了皇后带她来慈宁宫伸冤。
淑懿的身子渐渐地有些发凉，她在急速思考着对策，那边孝庄却已怒气如虹了，看来皇后在这之前已经同太后源源本本地说过此事，孝庄怒容满面道：“贞妃，芦耶格格说的可是实情？”
贞妃也知此事闹得大了，颤颤道：“臣……臣妾不知，爱新觉罗大人虽是臣妾母舅，但他才进京没几个月，臣妾怎么会知他的事？”
☆、175第百七十五章 东窗事发
孝庄不动声色；只轻轻拨动着腕子上套着的一串楠木念珠，皇后看了看太后神色，示意芦耶格格继续说下去，芦耶格格这才凄凄婉婉地道：“臣妾不敢空口无凭；就来指证一宫主位，听说瓜尔佳大人为了官员考评的事；孝敬了爱新觉罗大人一张太平貂皮，嫔妾自幼在关外长大，对貂皮多少知道些；认得这种太平貂皮略带翠色影儿；尤其是日头底下一照，翠色更浓，可这太平貂皮并不易得，今年冬里吉林将军手里也不过得着了三张，听说两张作为贡品送进宫里来了，另一张吉林将军托人不知转卖到了什么人手里，可嫔妾那日见娘娘身上，正是穿着那样一件太平貂皮，便知外头的传的那些话，并非空穴来风了！”
皇后适时地回禀太后道：“臣妾虽然病居宫中，听得芦耶格格跟我说了这事儿，就去内务府查了今年的宫里赏赐的东西，吉林将军贡来的那两张太平貂皮，还好好地存在内务府的库里呢，就连太后这里都没有，贞妃怎么会有这样贵重的东西？”
贞妃自知东窗事发，也无言可辩，只默默地跪在地上，低着头。
孝庄见她这样，自然知道芦耶格格那话是真的了，嫔妃勾结外臣，牟取私利，本就是极大的罪过了，更何况贞妃的舅舅任职礼部的事，只是风传，还未有定论，孝庄心里恨的是，贞妃所为，往小了说是嫔妃逾矩，往大了说就是皇帝约束嫔妃不利，虽然经过对多尔衮一系的斩草除根，朝中大臣多半是拥护顺治的，但人心难测，谁知道会不会有人拿出此事，指使言官上书，指斥顺治连“齐家”尚且不能，如何“治国”？
孝庄越想越气，皇后见火候已到，走到贞妃面前，质问道：“贞妃，你身为一宫主位，又协理六宫，却不思尽心伺候皇上，竟勾结娘家人，做出如此大逆不道之事，今儿这件事是被芦耶格格发现了，才揭出来，背后你和你的娘家人，还不知做了多少有负皇恩的事？”
贞妃的错处被人揭了个底儿掉，一句话也辩不出来，淑懿在一旁听着，却渐渐觉得皇后的打击目标，并不只是贞妃一个，只怕是想借着贞妃这个大过，将董鄂氏的势力一举摧毁。
淑懿当然不能叫皇后在夺权之路上畅行无阻，若是在慈宁宫落了下风，只怕不只自己，连同整个董鄂府都不能幸免。
淑懿好整好暇地忖了忖，问道：“贞妃，本宫是暂掌六宫之权的皇贵妃，你是协理六宫的主位嫔妃，今日你虽犯下大错，但有些问题，本宫还是要先问明白了才成，你与爱新觉罗大人勾结，收受官员贿赂，董鄂府的人可知道？”
贞妃再傻，也知道当务之急是先将母亲撇清了，不然要是董事鄂氏倒霉了，覆巢之下，安有完卵？她的额娘爱新觉罗氏一定会跟着倒霉，连忙答道：“没有，董鄂府的人若是知道此事……臣妾的阿玛一生为官清正，若是知道了，岂能干休？不用等到太后问罪，他必是先要来兴师问罪了！”
皇后轻轻一笑，道：“这可真是奇景儿，亲妹子犯下过错，长姊在这里讯问原由，好叫贞妃妹妹先保得鄂硕大人无事才成啊！”
淑懿凛然道：“臣妾不才，却也知道娘娘虽为后宫之主，但如今执掌凤印的是臣妾，芦耶格格要为母家伸冤也好，要揭出贞妃罪过也好，该当先来知会臣妾一声，才是正理，谁知皇后不声不响，却先带着芦耶格格来慈宁宫叨扰皇太后了。莫非皇后娘娘一早就认为，臣妾与贞妃是同胞姐妹，所以一定与此事有牵连，还是认定臣妾就是知道贞妃所为